Levée (finances)

“ Au surplus , messieurs les financiers, si vous avez d'autres moyens de procurer des fonds à la caisse d'amortissement, faites-le, et ajoutez-y les cinq cent dix millions que mon plan
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vous offre tous les cent ans, cela n'y nuira en rien; et si vous n'avez aucuns fonds pour votre caisse d'amortissement, prenez en attendant les cinq millions par an que je vous offre, et payez tous les ans pour cinq millions de dettes ; vous augmenterez en attendant les revenus de l'Etat de 250,000 francs par an. ”

“ Ou les inquiétudes se calment, ou le trésor en profile ; mais ce dernier résultat n'est qu'une consolation , car il est bien plus avantageux que le crédit se relève , parce que lui seul peut maintenir l'intérêt de l'argent à un taux modère : ne sait-on pas que lorsqu'il est cher, la plupart des dépenses publiques augmentent en même temps que les spéculations du commerce et de l'industrie diminuent? Le crédit par l'amortissement , voilà le véritable levier qui peut soulever le monde. ”

“ Rejetez encore toute espèce de consolidation sous le rapport du crédit. Vous avez cette année , et vous aurez, au moins les deux suivantes, besoin d'emprunts considérables. Vous le savez, on ne veut prêter que sur des rentes. Ne les multipliez donc point; autrement elles seront avilies. Vous ne pourrez emprunter qu'à de gros intérêts, et il vous faudra écraser les peuples d'impôts pour payer ces énormes arrérages. ”

“ Ainsi les trois milliards que la classe productive a reçu pour les ventes qu’elle a faites aux propriétaires du revenu & à la classe stérile, sont employés au payement du revenu de l’année courante de deux milliards & en achats d’un milliard d’ouvrages à la classe stérile. ”

“ Jamais si courte période ne vit se multiplier tant de désastres : emprunts onéreux, consolidation de 246 millions de bons du trésor en rentes 3 pour 100 à 55 francs ; consolidation, plus désastreuse encore, des livrets de la caisse d’épargne, par laquelle, pour libérer le trésor d’un compté courant de 65 millions, on mit à sa charge 10 millions de rentes, ce qui équivalait à un emprunt à 15 pour 100 ; suspension de l’amortissement, impôt des 45 centimes, etc. ”

“ Dans l’ordre régulier que nous suivons ici, toute la somme des achats qui se font annuellement par les propriétaires & par la classe stérile revient annuellement à la classe productive, pour payer chaque année aux propriétaires le revenu de deux milliards, & pour lui payer à elle-même les intérêts de ses avances primitives & annuelles. ”

“ Notre marché financier est créancier d’une partie du monde, non pas seulement en vertu des comptes que nos banques ont ouverts à des sociétés et à des Etats étrangers, mais surtout de par les nombreux titres que nos épargnans ont souscrits et qu’ils possèdent. On évaluait, avant la guerre, à une quarantaine de milliards la valeur de ce portefeuille étranger ”

“ Attendez ; on destine quatorze millions, vingt millions, s'il le faut, à une caisse d'amortissement qui tendra incessamment à faire hausser le cours des fonds : dans quelques années, il sera très-élevé ; que sait-on? dans dix ans, les rentes seront peut-être au pair. Alors vous n'éprouverez point de perte. Attendez. Mais vous, faites donc attendre les créanciers qui pressent vos créanciers; ils avoient espéré que, sous un gouvernement légitime et loyal, la justice serait enfin rendue ; dans cette confiance, ils avoient accordé des délais ”

“ L'agriculture trouvera à bas prix les capitaux dont elle a besoin pour soi relever, et l'industrie , ceux qui lui sont néces-
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saires pour prospérer; la propriété foncière acquerra une valeur plus grande; les propriétaires seront plus en état d'entreprendre des améliorations.
Les rentiers souffriront, il est vrai, mais leur ruine augmentera vos richesses : vous verrez l'intérêt et l'argent que vous payes si cher, parce que tout l'argent des départemens arrivera à Paris ; vous verrez, dis-je , cet intérêt diminuer quand la la rente ne produira plus que 4 pour cent. ”

“ INTRODUCTION. 127
mode de paiement pour une partie de la dette ; ce n'est point un plan de finances , encore moins un budget qui statuerait sur toutes les parties de la recette et de la dépense, sur la quotité ella nature des impôts. Ce serait, de ma part, trop de présomption. Un travail de celle importance demande des connoissances acquises, une expérience consommée. Moi, je n'ai que des notions, et je dois présenter avec méfiance des considérations nouvelles sur un sujet qui n'occupe mes loisirs que depuis un petit nombre d'années. ”

“ Premièrement, le gouvernement est le plus grand des consommateurs; et comme il achète une immense quantité de denrées à crédit, il les paie nécessairement plus cher, lorsque le taux de l'intérêt est élevé. En second lieu, les fortunes des rentiers de l'Etat se trouvent réduites, dans leurs capitaux, par la baisse , quoiqu'ils conservent les mêmes revenus : celle perte se réalise au moment où. ils vendent leurs rentes , opération qui se renouvelle souvent pour cette espèce de valeurs ”

“ Les recettes, dira-t-on, se sont considérablement accrues ; la prospérité commerciale et industrielle qui a succédé, après 1852, à quatre années de troubles et d’alarmes a développé la fortune publique dans des proportions sans précédens, avec une rapidité sans exemple ; la marche seule du temps, les progrès du revenu, l’augmentation corrélative des frais de perception, l’inscription au budget de quelques nouveaux comptes d’ordre, etc., toutes ces causes réunies justifient une augmentation des dépensés de l’état. ”

“ Leurs industries s’étaient échafaudées à coups de crédit ; elles ne vivaient que grâce aux comptes que leur ouvraient les banques et dans lesquels elles puisaient largement : il était urgent de chercher à leur donner une base plus solide.
En France, au contraire, la plupart des entreprises minières, métallurgiques, manufacturières, ont, de longue date, su se constituer des réserves importantes, prélevées sur les bénéfices, et qui sont une aide puissante pour traverser les mauvais jours. ”

“ Lorsque les signes qui représentent la richesse seront multipliés, la gêne sera moins grande, les emprunts plus faciles, par conséquent le taux de l'intérêt moins élevé. Le cultivateur malheureux ne sera plus obligé de recourir à ces secours perfides qui bientôt consomment sa ruine ; et les usuriers eux-mêmes ne trouvant plus à faire de ces gains exorbitans et illicites, porteront leurs capitaux dans les banques ”

“ INTRODUCTION. 103
atteint tous les genres de placemens, perd à proportion. Je sais que les Economistes nient la création, et par conséquent la destruction des capitaux comme résultats de la dette publique , mais ce n'est pas la seule de leurs erreurs ; et sans m'enfoncer dans la discussion d'une question abstraite et complexe , qui demande beaucoup de développemens, je les engagerai à expliquer au. possesseur de 5,000 fr. de rentes, forcé do les vendre aujourd'hui à 60 fr. , comment il ne perd pas 20,000 fr. ”

“ Or, il existe , depuis bien des années en Fiance , deux taux d'intérêt légal : l'un s'applique aux capitaux aliénés, ou prêtés sur hypothèque : il est de cinq pour cent. L'autre , de six pour cent, est le revenu autorisé des fonds placés dans le commerce. La classe à laquelle appartiennent ceux des créanciers de l'arriéré , est évidemment la dernière. Ils n'avoient jamais entendu aliéner à perpétuité leurs capitaux ou le prix de leur travail; ils n'avoient compté faire que de courtes avances. ”

“ Pour rembourser cette dette, et pour en assurer les intérêts, il a. recours à un nouvel impôt qui doit rapporter 7 pour 100 de l'emprunt, ou 7 millions par an. Cinq millions sont affectés au paiement des intérêts, et une soi-disant caisse d'amortissement reçoit tous les. ans 2 pour 100, ou 2 millions à compte du capital; et soit en négociant cet argent, soit en rachetant les obligations , elle se trouve à même d'opérer le remboursement au bout de trente-sept ans. ”

“ La masse des obligations, ou billets de la banque ;
La masse des dettes de l'État ;
Les relations commerciales.
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Il faut savoir si le commerce est actif ou passif: il est actif, lorsque la valeur des produits ou marchandises qu'un Etat exporte à l'étranger, excède la valeur des produits ou marchandises qu'il est obligé d'acheter de l'étranger.
Si un Etat vend chaque année pour cent millions, et n'achète que pour quatre-vingts, son commerce est actif, vu qu'il entre chaque année vingt millions de, l'étranger dans le pays : il est passif en sens inverse. ”

“ Depuis lors, la tendance de nos ennemis à rendre leur argent plus liquide, à s’abstenir de placemens étrangers, à réunir leurs ressources de façon à les avoir sous la main, a été manifeste. Il faut d’ailleurs ajouter qu’ils avaient fort à faire. ”

“ On n'a pas assez expliqué au public que par revenu on doit entendre le produit des rentes, des propriétés, mais aussi de tout commerce, de tout travail, — que si le revenu de A se compose des rentes de ses terres, des dividendes de ses actions, etc., — le revenu de B se compose du prix de ses journées de travail en piochant, en labourant, en fendant du bois. ”

“ Tâcher de faire entrer du numéraire de l'étranger ;
Etudier les moyens d'acquitter les coatributions de guerre, en faisant sortir le moins possible l'argent du pays.
Tels sont les problèmes que nos financiers de bonne volonté doivent chercher à résoudre.
Je vais expliquer ce que j'entends par argent mort,:
Beaucoup d'individus, qui se sont enrichis depuis vingt-cinq ans, ne consomment pas la moitié de leur revenu : ils ont enfoui chaque année une partie de ce revenu, pour se ménager une poire pour la soif. ”

“ C'est que le mouvement du commerce étoit devenu si vif, l'accroissement de la richesse (c'est-à-dire, suivant sa véritable définition, de la masse des denrées qui excèdent les besoins) étoit si rapide , que l'importation du numéraire n'a voit pu marcher d'un pas égal, d'autant plus que, pendant les quatre années qui précédèrent la suspension , trente-deux millions de guinées avoient été envoyés sur le continent pour payer des subsides, et près de dix autres millions pour acheter des blés. ”

“ Comme le revenu, dans ces deux classes, se compose, au rebours de ce qui a lieu dans la précédente, de la vente ou échange des produits et services beaucoup plus que des redevances du capital et de la propriété et des avantages des emplois et priviléges, il y a, chez les individus de ces deux catégories, tendance constante à s’affranchir des charges, toujours trop lourdes, que font peser sur la production et la circulation le budget de l’État, l’exploitation des grandes Compagnies, le privilége des offices, l’intérêt des capitaux, l’escompte des banques, les loyers et fermages de la propriété. ”

“ Je ne parle, au reste, de cette partie de la dette que comme
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mémoire, ces ci-devant créanciers ont contracté la noble habitude des privations et des sacrifices : rien ne saurait altérer leurdévouement au Roi et à la patrie, toujours inséparables à leurs yeux. Je me hâte de passer à la catégorie des rentiers heureux.
Les assignats, ce grand moyen imaginé par les chefs de la révolution , pour opérer le déplacement des richesses qui fondirent bientôt entre leurs mains imprudentes et coupables , entraînèrent dans leur dépréciation progressive les rentes sur l'Etat. ”

“ Chaque jour plus convaincu des heureux résultats qu’assure l’intervention directe et libre des représentans de la nation dans le règlement de ses intérêts, je me suis proposé de prouver la nécessité de cette intervention par la comparaison des dépenses et des charges publiques sous les divers gouvernemens que la France a vus se succéder depuis le commencement du siècle. Après avoir montré où en sont nos finances et quels périls les menacent, j’examinerai quelle influence ont exercée sur elles les restrictions apportées par la constitution de 1852 au vote des lois de finances. ”

“ nous avons passé en revue la politique extérieure des ministres de France ; c’était de la gloire qu’il fallait à leur maître, maintenant c’est de l’argent. Voyons un peu leurs principes de gouvernement et de justiceM.
« Celui-ci propose de hausser la valeur des monnaies, quand il s’agit de rembourser un emprunt, et d’en baisser le prix bien au-dessous du pair, quand il s’agit de remplir le Trésor. Par ce double expédient, le prince acquittera les dettes énormes, et, avec peu de chose, il récoltera une large moisson de finances. ”

“ La multiplicité, la complication et l’élasticité des moyens de crédit mis à la disposition de la préfecture de la Seine pour son budget extraordinaire s’opposent à ce qu’en l’absence d’une suffisante publicité, il soit facile d’apprécier la véritable situation des finances de la ville. ”

“ Nous ne nous sommes pas contentés de dépenser ce capital considérable, provenant des ressources extraordinaires de l'emprunt ; en même temps que nous nous grevions à perpétuité, ou tout au moins pour soixante-quinze ans, lorsque nous empruntions en rente amortissable, de centaines de millions d'intérêt et de remboursement, nous inscrivions, parallèlement, au budget, des sommes annuelles de plus en plus considérables; nous ne dévorions pas seulement le capital de nos emprunts ; nous ajoutions constamment des dépenses nouvelles à celles que nous considérions comme normales, l'année précédente. ”

“ Dans l'état présent il ne sort pas un écu de la terre, de l'industrie, des transactions entre particuliers pour aller au 5 pour cent, qu'il n'en sorte un du 5 pour cent pour retourner à la terre ou à l'industrie; l'un déplace l'autre, l'un remplace l'autre, l'équilibre est parfait; le masse des fonds de la terre ou de la rente ne diminue ni n'augmente. Il est donc mathématiquement impossible que la rente 5 pour cent ait la moindre action sur l'intérêt de l'argent. Non, vous n'affermirez pas le crédit, car vous l'arrêterez dans son essor ”