François Quesnay

“ Les divers états de prospérité ou de dépérissement d’une Nation agricole, offrent une multitude d’autres données, dont chacune est le fondement d’un calcul particulier qui lui est propre en toute rigueur. Celles d’où nous sommes partis fixent la règle la plus constante dans l’ordre naturel, à cinq milliards la reproduction totale que la classe productive fait renaître annuellement avec deux milliards d’avances annuelles sur un territoire tel que celui que nous avons décrit. ”

“ La plus grande partie des dépenses des propriétaires sont de la même nature ; on n’en peut excepter que celles qu’ils font pour la conservation & l’amélioration de leurs biens & pour l’accroissement de leur culture. Mais comme ils sont de droit naturel chargés de ces dépenses, des soins de la régie & des réparations de leur patrimoine, ils ne peuvent pas être confondus avec la partie de la population qui forme la classe purement stérile. ”

“ Ce sont les biens nécessaires à la vie & à la réproduction annuelle de ces biens mêmes qu’il faut obtenir. Convertir des productions en argent pour soustraire cet argent aux dépenses de l’agriculture, ce seroit diminuer d’autant la réproduction annuelle des richesses. La masse d’argent ne peut accroître dans une Nation qu’autant que cette réproduction elle-même s’y accroît ; autrement l’accroissement de la masse d’argent ne pourroit se faire qu’au préjudice de la réproduction annuelle des richesses. ”

“ Mais il ne faut pas oublier que partout où la population jouit d’une vie
paisible, elle s’accroît ordinairement au-delà du produit ; aussi la force d’un Royaume & le produit de son territoire, sont toujours assurés quand ils sont établis sur un fond de richesses d’exploitation suffisant pour l’entretien d’une riche culture ; la conservation de ce fonds de richesse d’exploitation doit être le principal objet du Gouvernement économique, car les revenus du Souverain & de la Nation en dépendent entierement, ainsi qu’il va être démontré par l’analyse des dépenses de la reproduction annuelle. ”

“ C’est le commerce qui l’apporte aux Nations qui n’ont pas de mines d’or ou d’argent : mais ces Nations mêmes n’auroient ni or ni argent, si elles n’avoient pas de quoi les payer & elles en auront toujours autant qu’elles voudront en acheter, ou qu’il leur conviendra d’en acheter, si elles ont des productions à donner en échange.
Je dis autant qu’il leur conviendra d’en acheter ; car l’argent n’est pas la richesse dont les hommes ont besoin pour leur jouissance. ”

“ Ainsi c’est par l’ordre de la distribution des dépenses, qui reviennent ou qui sont soustraites à la classe productive, qui augmentent ses avances, ou qui les diminuent, qui soutiennent ou qui font baisser le prix des productions, qu’on peut calculer les effets de la bonne ou mauvaise conduite d’une Nation.
La classe stérile ne peut dépenser pour la subsistance de ses agens qu’environ la moitié des deux milliards qu’elle reçoit, parce que l’autre moitié est employée en achats de matières premières pour ses ouvrages. Ainsi cette classe ne forme qu’environ un quart de la Nation. ”

“ Les Propriétaires, le Souverain & toute la Nation ont un grand intérêt que l’impôt soit établi en entier sur le revenu des terres immédiatement ; car toute autre forme d’imposition seroit contre l’ordre naturel parce qu’elle seroit préjudiciable à la réproduction & à l’impôt, & que l’impôt retomberoit sur l’impôt même. ”

“ On suppose un grand Royaume dont le territoire porté à son plus haut degré d’agriculture, rapporteroit tous les ans une réproduction de la valeur de cinq milliards, & où l’état permanent de cette valeur seroit établi sur les prix constans qui ont cours entre les Nations commerçantes, dans le cas où il y a constamment une libre concurrence de commerce, & une entière sûreté de la propriété des richesses d’exploitation de l’agriculture [1] La Nation est réduite à trois classes de Citoyens : la classe productive, la classe des propriétaires & la classe stérile. ”

“ La classe productive est celle qui fait renaître par la culture du territoire les richesses annuelles de la Nation, qui fait les avances des dépenses des travaux de l’agriculture, & qui paye annuellement les revenus des propriétaires des terres. ”

“ On n’a pas assez vu que le véritable fondement de la force militaire est la prospérité même de la Nation. Rome a sçu vaincre & subjuguer beaucoup de Nations, mais elle n’a pas sçu gouverner ; elle a spolié les richesses de l’agriculture des pays soumis à sa domination : dès lors sa force militaire a disparu, ses conquêtes qui l’avoient enrichie lui ont été enlevées ”

“ Les calculs de ces dépenses peuvent donc être régulièrement établis sur la quotité de cette reproduction, même abstraction faite de tout commerce extérieur dont les détails sont indéterminés, incalculables & inutiles à rechercher : il suffit de faire attention que dans l’état d’une libre concurrence de commerce extérieur, il n’y a qu’échange de valeur pour valeur égale, sans perte ni gain de part ou d’autre. ”

“ Le commerce de revendeur peut s’étendre selon l’activité & les facultés des Commerçans ; mais celui d’une Nation agricole est réglé par la réproduction annuelle de son territoire. Les profits en pur bénéfice de ses Commerçans ne se confondent point avec ses propres richesses ; puisque celles-ci ne peuvent s’étendre annuellement au delà du débit de la réproduction actuelle de son territoire assujettie aux prix courans. ”

“ Plus ces prix sont assujettis à l’ordre naturel, & plus ils sont constamment hauts, plus ils sont profitables dans les échanges que l’on fait avec l’étranger, plus ils animent l’agriculture [3] , plus ils accroissent les revenus des Propriétaires, plus aussi ils augmentent le numéraire de la Nation, & la masse des salaires payés pour la rétribution dûe au travail ou à l’emploi de ceux qui ne sont pas possesseurs primitifs des productions. ”

“ L’emploi de ces salaires bien ou mal distribués, contribue beaucoup à la prospérité ou à la dégradation d’un Royaume, à la régularité ou au déréglement des mœurs d’une Nation, & à l’accroissement ou à la diminution de la population. ”

“ Quant à la république commerçante universelle répandue dans les différens pays, & quant aux petites Nations revendeuses qui ne sont que des parties de cette république immense, & qui peuvent en être regardées comme les villes capitales, ou, si l’on veut, comme les principaux comptoirs, la masse de leur argent monnoyé est proportionnée à l’étendue de leur commerce de revente, elles augmentent cette masse autant qu’elles peuvent, par leurs profits & par leur épargne, pour accroître le fonds de leur commerce de revente ; l’argent est leur propre patrimoine ”

“ Ils ne peuvent donc augmenter leur pécule qu’aux dépens des Nations avec lesquelles ils commercent ; il est toujours en reserve entre leurs mains ; il ne sort de leurs comptoirs & ne circule que pour y revenir avec accroissement ; ainsi cet argent ne peut faire partie des richesses des Nations agricoles toujours fixées à leur réproduction, sur laquelle elles payent continuellement les gains des Commerçans. Ceux-ci en quelque pays que soit leur habitation, sont liés à différentes Nations par leur commerce, c’est leur commerce même qui est leur patrie & le dépôt de leurs richesses ”

“ Si l’on considere la quantité de dépenses auxquels ils doivent subvenir ; si l’on songe à l’importance de leur destination ; si l’on réfléchit que sans eux le payement des fermages & de l’impôt ne seroit jamais assuré, que toutes les dépenses de la société seroient souvent interrompue, que le fonds de richesses d’exploitation & par conséquent la culture marcheroient par une pente invincible vers leur destruction qui anéantiroit la plus grande partie du genre humain, & renverroit l’autre vivre dans les forêts ”

“ Nous ne disons pas que tous les cultivateurs retirent annuellement, outre leurs avances annuelles, dix pour cent, pour les intérêts de leurs avances primitives : mais nous disons que telle est une des principales conditions d’un état de prospérité ; que toutes les fois que cela n’est pas ainsi chez une Nation, cette Nation n’a qu’une existence précaire, & qu’elle est sans cesse exposée à des malheurs effrayants. ”

“ Selon ces données sur un revenu total de deux milliards, la part du Souverain seroit de 572 millions ; celle des propriétaires seroit de quatre septiemes ou un milliard 144 millions ; celle des Décimateurs d’un septieme ou 286 millions, l’impôt compris. Il n’y a aucune maniere d’établir l’impôt qui puisse fournir un aussi grand revenu public, sans causer aucun dépérissement dans la réproduction annuelle des richesses de la Nation. ”

“ Ces trois milliards forment ce qu’on appelle les reprises de la classe productive ; dont deux milliards constituent les avances annuelles qui se consomment pour le travail direct de la réproduction des cinq milliards que cette classe fait renaître annuellement pour restituer & perpétuer les dépenses qui s’anéantissent par la consommation : l’autre milliard est prélevé par cette même classe sur ses ventes pour les intérêts de ses avances primitives & annuelles. ”

“ Celui qui achète un litron de petits pois 100 livres les paye à un cultivateur qui les emploie en dépenses de culture à l’avantage de la reproduction annuelle. Celui qui achète un galon d’or 100 livres le paye à un ouvrier qui en emploie une partie à racheter chez l’étranger la matière première ; il n’y a que l’autre partie employée en achats pour sa subsistance, qui retourne à la classe productive, & qui retourne à la classe productive. ”

“ Ainsi les trois milliards que la classe productive a reçu pour les ventes qu’elle a faites aux propriétaires du revenu & à la classe stérile, sont employés au payement du revenu de l’année courante de deux milliards & en achats d’un milliard d’ouvrages à la classe stérile. ”

“ Si les cultivateurs n’avoient aucun fonds en réserve, il s’ensuivroit qu’après de tels accidens non-seulement ils ne pourroient pas payer les Propriétaires & le Souverain, mais qu’ils ne pourroient pas même subvenir aux dépenses de leur culture l’année suivante : on sent les conséquences funestes d’un pareil anéantissement de culture. ”

“ La somme totale de ces intérêts se dépense annuellement, parce que si quelques cultivateurs en gardent une petite partie pour l’occasion, d’autres à qui cette occasion est arrivée & qui viennent d’éprouver quelque accident, remettent en dépense tout ce qu’ils avaient réservé ; ce qui fait balance. Voilà pourquoi on les compte dans la somme des dépenses annuelles. ”

“ Les intérêts des avances primitives & annuelles de leur établissement que les cultivateurs doivent retirer dans leurs reprises annuelles, leur servent à faire face à ces grands accidens & à l’entretien journalier des richesses d’exploitation qui demandent à être réparées sans cesse. ”