François Quesnay

“ On a supposé dans l’état des dépenses que l’on vient d’exposer, que la Nation ne commerce que sur elle-même : or il n’y a point de Royaume dont le territoire produise toutes les richesses propres à la jouissance de ses habitants ; de sorte qu’il faut un commerce extérieur, par lequel une Nation vend à l’Etranger une partie de ses productions pour acheter de l’Etranger celles dont elle a besoin. Cependant, comme elle ne peut acheter de l’Etranger qu’autant qu’elle vend à l’Etranger, l’état de ses dépenses doit toujours être conforme à la réproduction qui renaît annuellement de son territoire. ”

“ Le bien physique & le mal physique, le bien moral et le mal moral ont donc évidemment leur origine dans les loix naturelles. Tout a son essence immuable, et les propriétés inséparables de son essence. D’autres loix auroient d’autres propriétés essentielles, vraisemblablement moins conformes à la perfection à laquelle l’Auteur de la nature a porté son ouvrage : celles qu’il a instituées sont justes et parfaites dans le plan général, lorsqu’elles sont conformes à l’ordre et aux fins qu’il s’est proposées ; car il est lui-même l’Auteur des loix & des régles. ”

“ Il découvrit dans la médecine l’économie animale, dans la métaphysique l’économie morale, dans l’agriculture l’économie politique : et formant un ensemble de tout ce que l’homme imagine, conçoit, désire, laboure, façonne, navigue, il ramena le tout au simple sous la double étreinte de nos droits et de nos devoirs établis, dictés, protégés par Dieu même dès l’instant de sa volonté créatrice, et visiblement renfermés dans la grande loi de l’ordre naturel. ”

“ Qu’il reconnaisse donc ses extravagances ; qu’il apprenne à bien employer cette liberté, qui lui est si chère ; qu’il bannisse l’ignorance et les dérèglements, sources des maux qu’il se cause par l’usage de sa liberté. Il est de sa nature d’être libre et intelligent, quoiqu’il ne soit quelquefois ni l’un ni l’autre. Par l’usage aveugle et imprudent de sa liberté, il peut faire de mauvais choix ; par son intelligence, il peut parvenir aux meilleurs choix, et se conduire avec sagesse, autant que le lui permet l’ordre des lois physiques qui constituent l’univers [13] . ”

“ Nous ne parlons pas ici du commerce de trafic qui est le lot des petits États maritimes ; mais un grand État ne doit pas quitter la charrue pour devenir voiturier. On n’oubliera jamais qu’un ministre du dernier siécle ébloui du commerce des Hollandois & de l’éclat des manufactures de luxe, a jetté sa patrie dans un tel délire, que l’on ne parloit plus que commerce & argent, sans penser au véritable emploi de l’argent, ni au véritable commerce du pays. ”

“ Ces lois ne restreignent point la liberté de l’homme, qui fait partie de son droit naturel ; car les avantages de ces lois suprêmes sont manifestement l’objet du meilleur choix de la liberté. L’homme ne peut se refuser raisonnablement à l’obéissance, qu’il doit à ces lois ; autrement, sa liberté ne serait qu’une liberté nuisible à lui-même et aux autres ; ce ne serait que la liberté d’un insensé qui, dans un bon gouvernement, doit être contenue et redressée par l’autorité des lois positives de la société. ”

“ Bientôt tous las hommes l’entendront, ce calcul ; tous connaîtront leurs droits et leurs devoirs, la nécessité des rapports, la liberté qui en est la base, la propriété qui en est le résultat, l’identité de tous les intérêts humains, l’unité du point central où tous ils se réunissent, l’équité calculée à sols, livres et deniers, et la fraternité portée en recette, en attendant que la grâce la vivifie et en fasse la charité, et que le bonheur et l’abondance, élément de l’homme fidèle à la nature, l’élève jusqu’à l’excellente piété. ”

“ Quelques philosophes absorbés dans l’idée abstraite du droit naturel des hommes, qui laisse à tous un droit à tout, ont borné le droit naturel de l’homme à l’état de pure indépendance des hommes les uns envers les autres, et à l’état de guerre entre eux pour s’emparer les uns et les autres de leur droit illimité. Ainsi, prétendent ces philosophes, lorsqu’un homme est privé par convention, ou par une autorité légitime, de quelques parties du droit naturel qu’il a à toutes les choses propres à sa jouissance, son droit général est détruit ”

“ Ils prouvèrent contre l’université, qu’une profession fondée sur une législation constante les autorisait à donner, partout où bon leur semblerait, des leçons publiques de l’art et science de chirurgie ; qu’ils avaient toujours joui pleinement du droit d’enseigner publiquement dans l’université ; que la chirurgie étant une science profonde et des plus essentielles, elle ne pouvait être enseignée pleinement et sûrement que par les chirurgiens ; et que les chirurgiens ayant toujours été de l’université, l’enseignement de cette science avait toujours appartenu à l’université. ”

“ Tout homme est chargé de sa conservation sous peine de souffrance, et il souffre seul quand il manque à ce devoir envers lui-même, ce qui l’oblige à le remplir préalablement à tout autre. Mais tous ceux avec lesquels il est associé sont chargés envers eux-mêmes du même devoir sous les mêmes peines. Il est de l’ordre naturel que le plus fort soit le chef de la famille ; mais il n’est pas de l’ordre de la justice qu’il usurpe sur le droit naturel de ceux qui vivent en communauté d’intérêts avec lui. ”

“ La faculté de médecine disputa aux chirurgiens les prérogatives qu’ils voulaient s’attribuer, et elle voulut faire regarder le rétablissement des lettres dans le sein de la chirurgie, comme une innovation préjudiciable au bien public et même au progrès de la chirurgie. L’université s’éleva contre les chirurgiens, en réclamant le droit exclusif d’enseigner. Les chirurgiens répondirent à toutes les objections qui leur furent faites. ”

“ Il s’agit ici de la raison exercée, étendue et perfectionnée par l’étude des lois naturelles. Car la simple raison n’élève pas l’homme au-dessus de la bête ; elle n’est dans son principe qu’une faculté ou une aptitude, par laquelle l’homme peut acquérir les connaissances qui lui sont nécessaires, et par laquelle il peut, avec ces connaissances, se procurer les biens physiques et les biens moraux essentiels à la nature de son être. La raison est à l’âme ce que les yeux sont au corps : sans les yeux, l’homme ne peut jouir de la lumière, et sans la lumière il ne peut rien voir. ”

“ Le fondement de la société est la subsistance des hommes, et les richesses nécessaires à la force qui doit les défendre ; ainsi il n’y aurait que l’ignorance qui pût, par exemple, favoriser l’introduction de lois positives contraires à l’ordre de la reproduction et de la distribution régulière et annuelle des richesses du territoire d’un royaume. Si le flambeau de la raison y éclaire le gouvernement, toutes les lois positives nuisibles à la société et au souverain, disparaîtront. ”

“ Quesnay se laissa tenter par cette gloire, et l’économie politique, que pressentaient Vauban et Boisguillebert, dès la fin du dix-septième siècle, se développa d’une manière presque définitive sous sa main.
Le trait saillant de la doctrine économique du médecin de Louis XV est la prédilection pour l’agriculture, et il la fonde sur une observation de fait incontestable. La nature a placé l’homme dans la dépendance la plus étroite de la matière ; elle n’est pas moins indispensable à la satisfaction de tous ses besoins moraux et intellectuels, qu’au soutien même de sa vie physique. ”

“ Dans ce point de vue, on apercevra que les raisonnements que l’on vient d’exposer ne sont que des sophismes frivoles, ou un badinage de l’esprit, fort déplacé dans l’examen d’une matière si importante ; et on sera bien convaincu que le droit naturel de chaque homme se réduit dans la réalité à la portion qu’il peut se procurer par son travail. Car son droit à tout est semblable au droit de chaque hirondelle à tous les moucherons qui voltigent dans l’air, mais qui, dans la réalité, se borne à ceux qu’elle peut saisir par son travail ou ses recherches ordonnées par le besoin. ”

“ À la lumière de cette méthode, il reconnut, ce dont ne s’étaient pas douté les moralistes et les hommes d’État, que l’organisation de la société n’est pas tout entière l’effet de l’art, et que, loin de dépendre des institutions arbitraires de l’homme, elle est soumise, comme celle de l’individu lui-même, en ce qui touche sa conservation et son développement, à des lois immuables, résultat d’une nature des choses sur laquelle notre espèce n’exerce aucun empire. ”

“ Mais en considérant les facultés corporelles et intellectuelles, et les autres moyens de chaque homme en particulier, nous y trouverons encore une grande inégalité relativement à la jouissance du droit naturel des hommes. Cette inégalité n’admet ni juste ni injuste dans son principe ; elle résulte de la combinaison des lois de la nature ; et les hommes ne pouvant pénétrer les desseins de l’Être-Suprême dans la construction de l’univers, ne peuvent s’élever jusqu’à la destination des règles immuables qu’il a instituées pour la formation et la conservation de son ouvrage. ”