François Quesnay

“ Tout homme est chargé de sa conservation sous peine de souffrance, & il souffre seul quand il manque à ce devoir envers lui même, ce qui l’oblige à le remplir préalablement à tout autre. Mais tous ceux avec lesquels il est associé sont chargés envers eux-mêmes du même devoir sous les mêmes peines. Il est de l’ordre naturel que le plus fort soit le chef de la famille ; mais il n’est pas de l’ordre de la justice qu’il usurpe sur le droit naturel de ceux qui vivent en communauté d’intérêts avec lui. ”

“ Si on me demande ce que c’est qu’un droit juste, et si je réponds à la raison, je dirai que c’est ce que l’on connoît appartenir à quelqu’un, ou à soi-même, à titre de régle naturelle et souveraine, reconnue évidemment par les lumieres de la raison. ”

“ Le bien physique & le mal physique, le bien moral et le mal moral ont donc évidemment leur origine dans les loix naturelles. Tout a son essence immuable, et les propriétés inséparables de son essence. D’autres loix auroient d’autres propriétés essentielles, vraisemblablement moins conformes à la perfection à laquelle l’Auteur de la nature a porté son ouvrage : celles qu’il a instituées sont justes et parfaites dans le plan général, lorsqu’elles sont conformes à l’ordre et aux fins qu’il s’est proposées ; car il est lui-même l’Auteur des loix & des régles. ”

“ C’est faute d’avoir remonté jusqu’à ces premieres observations, que les philosophes se sont formé des idées si différentes et même si contradictoires du droit naturel de l’homme. Les uns, avec quelque raison, n’ont pas voulu le reconnoître ; les autres, avec plus de raison, l’ont reconnu : et la vérité se trouve de part et d’autre. Mais une vérité en exclut une autre dans un même être lorsqu’il change d’état, comme une forme en exclut une autre : un corps qui reçoit une nouvelle forme qui détruit celle qu’il avoit, se trouve privé de celle-ci ”

“ Mais en considérant les facultés corporelles & intellectuelles, & les autres moyens de chaque homme en particulier, nous y trouverons encore une plus grande inégalité relativement à la jouissance du droit naturel des hommes. Cette inégalité n’admet ni juste ni injuste dans son principe ; elle résulte de la combinaison des loix de la nature ; & les hommes ne pouvant pénétrer les desseins de l’Étre Suprême dans la construction de l’Univers, ne peuvent s’élever jusqu’à la connoissance des régles immuables qu’il a instituées pour la formation et la conservation de son ouvrage. ”

“ V. Du droit naturel des hommes réunis en société sous une autorité souveraine. Il y a des sociétés qui sont gouvernées, les unes par une autorité monarchique, les autres par une autorité aristocratique, d’autres par une autorité démocratique, etc. Mais ce ne sont pas ces différentes formes d’autorités qui décident de l’essence du droit naturel des hommes réunis en société, car les loix varient beaucoup sous chacune de ces formes. ”

“ Nous avons vu que dans l’état même de pure nature ou d’entiere indépendance, les hommes ne jouissent de leur droit naturel que par le travail, c’est-à-dire par les recherches des choses dont ils ont besoin & qui sont communes entre les hommes qui font les mêmes recherches dans les mêmes régions de la terre où ils habitent, soit qu’ils vivent de la chasse, ou de la pêche, ou des végétaux qui y naissent naturellement. ”

“ Mais si l’on fait attention à la futilité de cette idée abstraite du droit naturel de tous à tout, il faudra, pour se conformer à l’ordre naturel même, réduire ce prétendu droit naturel général de l’homme aux choses dont il peut jouir. ”

“ Ces loix ne restreignent point la liberté de l’homme, qui fait partie de son droit naturel ; car les avantages de ces loix suprêmes sont manifestement l’objet du meilleur choix de la liberté. L’homme ne peut se refuser raisonnablement à l’obéissance, qu’il doit à ces loix ; autrement sa liberté ne seroit que la liberté d’un insensé qui, dans un bon gouvernement, doit être contenue & redressée par l’autorité des loix positives de la société. ”

“ Mais pour faire ces recherches, et pour y réussir, il leur faut les facultés du corps et de l’esprit, et les moyens ou les instrumens nécessaires pour agir et pour parvenir à satisfaire à leurs besoins. La jouissance de leur droit naturel doit être fort bornée dans cet état de pure nature et d’indépendance, où nous ne supposons encore entr’eux aucun concours pour s’entr’aider mutuellement. Lorsqu’ils entreront en société & qu’ils feront entr’eux des conventions pour leur avantage réciproque, ils augmenteront beaucoup la jouissance de leur droit naturel. ”

“ Souvent le droit légitime restreint le droit naturel, parce que les loix des hommes ne sont pas aussi parfaites que les loix de l’Auteur de la nature, et parce que les loix humaines sont quelquefois surprises par des motifs dont la raison éclairée ne reconnoît pas toujours la justice ”

“ Les hommes étant envisagés comme dispersés de maniere qu’ils ne puissent avoir entr’eux aucune communication, on apperçoit qu’ils sont complettement dans l’état de pure nature & d’entiere indépendance, sans aucun rapport de juste & d’injuste relativement les uns aux autres. ”

“ Il y a alors un ordre de compensation dans la jouissance du droit naturel de chacun qui doit être à l’avantage de tous les individus de la famille, & qui doit être réglé par le chef, selon l’ordre même de la justice distributive, conformément aux devoirs prescrits par la nature, & à la coopération où chacun contribue selon sa capacité aux avantages de la société. Les uns et les autres y contribuent diversement, mais l’emploi des uns est à la décharge de l’emploi des autres ”

“ Celui qui n’a qu’un mets pour son repas, n’a que le choix de le laisser ou de le manger, & celui d’en manger plus ou moins ; mais celui qui a vingt mets, a l’avantage de pouvoir étendre l’exercice de sa liberté sur tous ces mets, de choisir ceux qu’il trouvera les meilleurs, & de manger plus ou moins de ceux qu’il aura choisis. ”

“ Si le pere et la mere de l’enfant meurent, et que l’enfant se trouve, sans autre ressource, abandonné à son impuissance, il est privé de l’usage de son droit naturel, & ce droit devient nul. Car un attribut relatif est nul quand son corelatif manque. Les yeux sont nuls dans un lieu inaccessible à la lumiere. ”

“ La liberté est une faculté relative à des motifs excitans & surmontables, qui se contrebalancent & s’entre affoiblissent les uns les autres, & qui présentent des intérêts & des attraits opposés, que la raison plus ou moins éclairée, & plus ou moins préoccupée examine & apprécie. ”

“ C’est en ce sens que l’homme brute n’est occupé qu’à étendre toujours sa liberté & à satisfaire ses passions avec aussi peu de discernement que de modération ; ce qui a forcé les hommes qui vivent en société, à établir des loix pénales pour réprimer l’usage effrené de leur liberté. ”

“ Cette supériorité appartient à son intelligence ; elle est de droit naturel, puisque l’homme la tient de l’Auteur de la nature, qui l’a décidé ainsi par les loix qu’il a instituées dans l’ordre de la formation de l’Univers. ”

“ Le fondement de la société est la subsistance des hommes, & les richesses nécessaires à la force qui doit les défendre ; ainsi il n’y auroit que l’ignorance qui puisse, par exemple, favoriser l’introduction de loix positives contraires à l’ordre de la réproduction & de la distribution régulière & annuelle des richesses du territoire d’un royaume. ”

“ Ainsi la forme des sociétés dépend du plus ou du moins de biens que chacun possède, ou peut posséder, & dont il veut s’assurer la conservation & la propriété.
Ainsi les hommes qui se mettent sous la dépendance, ou plutôt sous la protection des loix positives et d’une autorité tutélaire, étendent beaucoup leur droit naturel, au lieu de le restraindre. ”

“ Car alors tout exercice, tout usage, en un mot, toutes les propriétés essentielles de la faculté même, qu’on appelleroit liberté, seroient détruites ; ce nom ne signifieroit qu’une abstraction inconcevable, comme celle du bâton sans deux bouts. Dépouiller la volonté de l’homme de toutes causes déterminantes pour le rendre libre, c’est annuler la volonté, car tout acte de la volonté est de vouloir quelque chose ; c’est anéantir la liberté même, ou la faculté intellectuelle qui examine & apprécie les objets relatifs aux affections de la volonté... ”

“ Le droit naturel des hommes diffère du droit légitime ou du droit décerné par les loix humaines, en ce qu’il est reconnu avec évidence par les lumieres de la raison, & que par cette évidence seule, il est obligatoire indépendamment d’aucune contrainte ”

“ Ainsi les philosophes se sont arrêtés au parallogisme ou argument incomplet, dans leurs recherches sur cette matiere importante, qui est le principe naturel de tous les devoirs de l’homme réglés par la raison.
Un enfant, dépourvu de force et d’intelligence, a incontestablement un droit naturel à la subsistance, fondé sur le devoir prescrit par la nature au pere & à la mere. ”

“ Il y est encore excité par des sentimens de satisfaction, de tendresse, de pitié, etc., qui sont autant d’indices des intentions de l’Auteur de la nature, sur l’observation des régles qu’il prescrit aux hommes pour les obliger par devoir à s’entre-secourir mutuellement. ”

“ Les transgressions des loix naturelles sont les causes les plus étendues & les plus ordinaires des maux physiques qui affligent les hommes : les riches même, qui ont plus de moyens pour les éviter, s’en attirent par leur ambition, par leurs autres passions, & par leurs plaisirs mêmes, dont ils ne peuvent inculper que leurs déreglements Ceci nous meneroit insensiblement à une autre cause du mal physique & du mal moral, laquelle est d’un autre genre que les loix physiques ; c’est le mauvais usage de la liberté des hommes. ”

“ Ne nous arrêtons pas davantage à cette absurdité, & concluons en observant qu’il n’y a que l’homme sage qui s’occupe à perfectionner sa liberté ; les autres croyent toujours être assez libres quand ils satisfont leurs désirs ; ainsi ils ne sont attentifs qu’à se procurer le pouvoir qui multiplie les choix qui peuvent étendre l’usage de leur liberté. ”

“ Mais dans cet état même, il faudroit qu’il y eût entr’eux des conventions tacites ou explicites pour leur sûreté personnelle ; car les hommes ont, dans cet état de liberté, une crainte le uns des autres, qui les inquiete réciproquement, & sur laquelle ils peuvent facilement se rassurer de part & d’autre, parce que rien ne les intéresse plus que de se délivrer réciproquement de cette crainte. ”

“ Ce droit lui est d’autant plus assuré que le devoir du pere et de la mere est accompagné d’un attrait naturel, qui agit beaucoup plus puissamment sur le pere, & plus particulierement sur la mere, que le motif du précepte qui établit le devoir. ”

“ Cependant, si on examine ces régles avec attention, on apercevra au moins que les causes physiques du mal physique sont elles-mêmes les causes des biens physiques, que la pluie, qui incommode le voyageur, fertilise les terres : & si on calcule sans prévention, on verra que ces causes produisent infiniment plus de bien que de mal. ”

“ Mais dans ce calcul, il faut bien se garder d’attribuer aux loix physiques les maux qui sont la juste & inévitable punition de la violation des loix physiques, instituées pour opérer le bien. Si un Gouvernement s’écartoit des loix naturelles qui assurent les succès de l’Agriculture, oseroit on s’en prendre à l’Agriculture elle-même de ce que l’on manqueroit de pain, & de ce que l’on verroit en même tems diminuer le nombre des hommes, & augmenter celui des malheureux ? ”