François Quesnay

“ Possédez la sagesse, acquérez la prudence, saisissez-la avec effort et elle fera votre gloire. Ô mon maître, vos principes furent à la portée de tout le monde, mais il n’en saurait être de même de vos leçons et de vos exemples : vos disciples ne tiendront de vous que la sagesse du désintéressement et la prudence des calculs. Mais ils tâcheront d’hériter de votre volonté ferme et sainte pour le bonheur de l’humanité.
C’est elle, c’est ce zèle constant et impossible à rebuter qu’ils désirent d’atteindre, qu’ils espèrent de conserver, arripe illam. ”

“ Ils prouvèrent contre l’université, qu’une profession fondée sur une législation constante les autorisait à donner, partout où bon leur semblerait, des leçons publiques de l’art et science de chirurgie ; qu’ils avaient toujours joui pleinement du droit d’enseigner publiquement dans l’université ; que la chirurgie étant une science profonde et des plus essentielles, elle ne pouvait être enseignée pleinement et sûrement que par les chirurgiens ; et que les chirurgiens ayant toujours été de l’université, l’enseignement de cette science avait toujours appartenu à l’université. ”

“ La faculté de médecine disputa aux chirurgiens les prérogatives qu’ils voulaient s’attribuer, et elle voulut faire regarder le rétablissement des lettres dans le sein de la chirurgie, comme une innovation préjudiciable au bien public et même au progrès de la chirurgie. L’université s’éleva contre les chirurgiens, en réclamant le droit exclusif d’enseigner. Les chirurgiens répondirent à toutes les objections qui leur furent faites. ”

“ Qu’importe au grand ordre qui nous ouvre son sein paternel prêt à nous remettre dans la voie dès l’instant où le suicide habituel, désormais dépouillé des haillons et des lambeaux de notre création, se laissera voir dans sa difformité ; que lui importe, dis-je, que dans le temps même où l’Europe entière se réveille à la voix de la vérité, écoute, croit ou doute du moins, et cherche à connaître et à s’instruire, quelques enfants perdus de la frivolité et de l’envie, et peut-être quelques émissaires du monopole et de la corruption, tentent de les ridiculiser ou les calomnient. ”

“ C’est pour le commun des hommes qu’on a dit que leur dernier jour était le jour de la louange : une famille nombreuse et sensible, pénétrée, abattue, consternée plutôt qu’éplorée, à l’instant où elle vient de perdre un aïeul vénérable à qui elle dut tout et espérait toujours tout rapporter, ne songe point encore à honorer sa mémoire, et ne lui offre, dans cet instant de terreur, de délaissement et de solitude générale, d’autre hommage que celui de sa propre consternation. ”

“ Bientôt tous las hommes l’entendront, ce calcul ; tous connaîtront leurs droits et leurs devoirs, la nécessité des rapports, la liberté qui en est la base, la propriété qui en est le résultat, l’identité de tous les intérêts humains, l’unité du point central où tous ils se réunissent, l’équité calculée à sols, livres et deniers, et la fraternité portée en recette, en attendant que la grâce la vivifie et en fasse la charité, et que le bonheur et l’abondance, élément de l’homme fidèle à la nature, l’élève jusqu’à l’excellente piété. ”

“ L’observation sans l’expérience ne peut produire qu’une théorie incertaine ; l’expérience sans l’observation ne donne qu’un amas confus de faits sans liaison, et plus propres à jeter dans l’erreur qu’à conduire à la vérité ”

“ Vouloir le bien, connaître le bien, faire le bien, éclairer, instruire et ramener l’ordre, voilà le seul hommage digne de t’être offert ; ce sera le culte de notre vie entière : daigne en recevoir le serment solennel et l’offrir à l’auteur de tout bien et de toute vertu auquel tu rapportes maintenant tout le profit qu’ont fait et que feront les talents qu’il te donna à faire valoir dans ta carrière. ”

“ À la honte de l’humanité, il y a communément bien plus à exiger de la passion qu’à espérer de la reconnaissance.
Ces occupations généreuses absorbaient M. Quesnay le père tout entier, et il ne se mêlait presque point du gouvernement de sa maison, ni de l’éducation de ses enfants, dont il se reposait absolument sur son épouse. ”

“ On nous dira peut-être que ses disciples ne lui ressemblent guère ; c’est au futur à montrer quelle société nous aurons troublée, ou plutôt laquelle ne devra pas à notre maître l’hommage de son propre bonheur. Socrate, dit-on, fit descendre du ciel la morale, notre maître la fit germer sur la terre. La morale du ciel ne rassasie que les âmes privilégiées, celle du produit net procure la subsistance d’abord aux enfants des hommes, empêche qu’on ne la leur ravisse par violence et par fraude, énonce sa distribution, assure sa reproduction ”

“ Tout roule, tout obéit tôt ou tard à l’impulsion primitive qu’il reçut de la nature. Les premiers rayons de la lumière subite, excitent les cris et les sifflements des sinistres oiseaux des ténèbres, surtout quand son éclat se montre et s’élève au milieu de leurs repaires habituels. Mais en vain ces hideux ennemis font voler des nuées d’ordures et de poussière, en vain quelques-uns d’entre eux, plus hardis, semblent chercher le flambeau et le défier à l’attaque. ”

“ Les premiers objets qui se présentèrent aux yeux du jeune Quesnay furent donc les travaux de l’agriculture, les premiers mots qu’il entendit prononcer furent des termes de cet art, dans les fonctions duquel il employa ses premières années ; sa mère croyant ne pouvoir rien faire de mieux que d’élever son fils dans ses principes, le destinant uniquement à la remplacer quand elle serait hors d’état de tenir les rênes de sa maison : quel tort elle aurait fait à son fils et à ses concitoyens, si la mauvaise éducation [5] pouvait étouffer absolument le génie ! ”

“ L’amour, la reconnaissance et la piété ne peuvent que soupirer dans ces moments redoutables, où la résignation nous soutient péniblement, en attendant l’instant de nous relever et de nous rendre une sorte de confiance, et de nous montrer que le grand principe et l’Auteur suprême de tout bien, de tout génie, de tout don, de tout avantage, nous demeure et ne nous manquera jamais. ”

“ Buste vénérable qui nous représente les traits de notre commun maître, l’image du père vigilant et tendre que nous avons tous perdu, c’est devant toi, c’est sur l’autel élevé à la charité domestique que nous jurons d’être à jamais fidèles au vœu de la fraternité universelle que notre conscience, éclairée par les leçons de l’homme excellent que tu nous retraces, nous lit prononcer. ”