Louis-Vincent Cartier

“ L'homme de lettres cherchera dans les ouvrages publiés du vivant de Petit, et qui sont sur-tout les produits de son heureuse imagination , les pensées ingénieuses , et tout ce qui appartient à cette brillante faculté de l'esprit ; le médecin leur demandera des observations et des aperçus qu'il puisse appliquer à son art bienfaisant ; l'ami de l'humanité s'y complaira sans cesse dans l'expression des sentimens les plus nobles et les plus généreux : ils ne se démentent jamais sous ce dernier rapport ”

“ La célèbre école de Montpellier le reçut à son tour , lorsqu'il eut abandonné celle de Paris ; et après avoir consommé son éducation médicale, il entra dans l'Hôpital de Lyon comme chirurgien en second , pour se former à l'art de mettre en pratique les leçons des grands maîtres. Ses loisirs ne furent point perdus à cette époque pour la noble émulation : il disputa le prix proposé par l'Acacadémie royale de chirurgie , au sujet de la meilleure forme à donner aux aiguilles courbes dont on se sert dans les opérations. ”

“ Il est difficile que les travaux et les succès de l'art de guérir puissent être appréciés en détail dans un éloge ; et ils né le sont par le public que d'une manière vague et confuse. Le médecin est souvent réduit à ne chercher que dans le témoignage de sa conscience le prix du bien qu'il a fait à ses semblables ”

“ Témoin , à cette époque , des travaux et des succès de Petit, nous le vîmes se former par une gradation rapide , à l'art des opérations. Il se dirigea dès le commencement de son exercice avec une sage circonspection , qui s'éloignait également de la timidité qui se méfie trop de ses forces, et d'une présomptueuse hardiesse : il acquit en peu de temps cette habileté à opérer, qui ne se compose pas moins de la présence d'esprit et de la fermeté de la tête , que de la dextérité des mains : le talent de l'opérateur est beaucoup plus rare qu'on ne pense ”

“ Il ambitionna peut-être trop la faveur des hommes ; mais il ne la rechercha que par-des moyens que la conduite la plus délicate n'aurait jamais pu désavouer. Je l'ai même entendu réduire en calcul le soin de ne jamais se démentir dans la loyauté des procédés , comme la voie la plus sûre pour parvenir à la considération publique ; et en réfléchissant sur la nature humaine, il faut avouer que le coeur lui seul peut donner un tel conseil à la raison. ”

“ La vie d'un médecin , sur qui repose le fardeau de la célébrité , se compose de tant de sensations diverses , sur-tout lorsqu'aux épines de son art se joignent celles qui s'attachent nécessairement à la vie littéraire, que sa sensibilité doit être mise à de continuelles épreuves ”

“ Parmi les dénominations que l'histoire donne à l'immortel médecin de l'ancienne Grèce , celle de vieillard tient le premier rang, comme si ce caractère était nécessaire pour sanctionner les oracles qu'il a transmis d'âge en d'âge. ”

“ Nous l'avons toujours vu opérer , dirigé* par le calme de l'esprit , par la délicatesse de la main et des sens , sans jamais se départir de la sensibilité du coeur qui se rapporte toute entière à l'individu souffrant , et qu'il faut bien se garder de confondre avec cette irrascibilité physique , qui est toute individuelle et qu'on décore trop souvent du nom de sensibilité ; c'est là l'espèce de sensibilité que le chirurgien opérateur doit faire taire : pour la véritable, pour celle qui part de l'ame , qui se compose de ses plus douces émotions ”

“ Si celui qui se consacre à' l'art de guérir , c'est-à-dire à l'art dans lequel le coeur doit souvent éclairer l'esprit, était assez malheureux pour ne pas trouver de tels sentimens gravés dans le fond de son ame , la poésie et la prose de Petit les convertiraient pour lui en préceptes , et lui en feraient un heureux système. ”

“ Il est certain que dans la langue de Despreaux et de Racine, on doit juger sévèrement les productions poétiques ; mais quoique la nature de mes études me permette peu de m'ériger en juge du poëte , je ne crains pas d'avancer que l'auteur des Épitres à Forlis abonde en vers heureux et faciles , nous offre des préceptes exprimés avec tout le charme de la poésie , des peintures dans lesquelles on n'est pas moins entraîné par la chaleur du sentiment que par la richesse de l'imagination ”

“ La Chirurgie française, qui peut se glorifier avec justice d'être la première de l'Europe avait atteint un haut degré de perfection lorsque Petit eut à l'exercer sur le vaste théâtre de l'Hôtel-Dieu de Lyon ; sa vive imagination aurait été très-propre à inventer des procédés ingénieux , si les richesses de l'art eussent été moindres à cette époque ; mais l'on sait que le siècle dernier n'a rien laissé à désirer sous le rapport des méthodes d'opérer et des instrumens les plus convenables ”

“ L'Eloge de Desault, joint à des détails curieux et intéressans , concernant la vie de ce chirurgien célèbre , des aperçus heureux sur les procédés opératoires et les instrumens les plus convenables pour les exécuter. On rencontre dans le Discours sur la douleur, des faits dignes d'être recueillis , et très-capables de faire apprécier les effets de ce terrible phénomène , qui est tout-à-la-fois l'ennemi et le conservateur de notre organisation. ”

“ La soif de l'or resserre l'ame , la concentre dans un froid égoïsme ; l'amour de la gloire la dilate au contraire , lui rend nécessaires l'estime et l'admiration de ses semblables , et lui fait tout entreprendre pour les obtenir. ”

“ Le goût, sans lequel il n'y a pas de véritable poésie, est le jugement le plus exquis et qui s'exerce sur les rapports les plus déliés ; or comment supposer que les hommes chez qui les opérations de cette faculté tiennent à un tact si délicat et à une espèce d'instinct , doivent en être privés, lorsqu'ils ont à l'exercer avec plus de lenteur , et sur des objets qui offrent plus de prise ? ”

“ Ce succès m'a toujours paru un des plus brillans que puissent obtenir les moyens actifs de la chirurgie , et on ne saurait combler de trop d'éloges , celui qui trouva dans une hardiesse inspirée par le génie de l'humanité , une ressource que semblent repousser les règles d'un art et d'une prudence ordinaires. ”

“ Il nous semble , Messieurs , que cette manière de s'exprimer, qui se reproduit à chaque instant dans les ouvrages de Petit, ne s'adresse pas moins au coeur qu'à l'imagination , et doit les vivifier d'une douce et constante chaleur. ”

“ Ce travail ne pourrait paraître minutieux qu'à ceux qui ne croiraient pas qu'il n'y a rien de minutieux dans un art qui s'occupe de la santé des hommes, et que tout y est ennobli par le but dé combattre le sentiment de la douleur , si fortement ennemi de la nature de l'homme. ”

“ La confiance que Petit s'était acquise pendant son séjour à l'Hôtel-Dieu , ne fit que s'accroître lorsqu'il fut livré complètement à l'exercice de son art dans la ville. La renommée, qui pour le commun.des hommes est le fruit du temps et d'une lente gradation , se forma pour lui avec son apparition dans le monde ”

“ Nous ne devons pas oublier de rappeler ici les prix qu'il remporta dans les premières écoles où il parut : ces triomphes sont presque toujours les prémices des succès qui nous attendent dans la société; ils. font naître une noble émulation dans nos ames, et ne permettent plus d'occuper le rang de la médiocrité. Malheur au jeune homme qui , dans le cours de ses études , ne se sent pas enflammé du désir d'obtenir ces précieuses récompenses ! ”

“ Ses peines n'ont pu être calmées que par les consolations qu'il a eu le bonheur de trouver au sein de cette Religion toute divine, qui , après avoir comprimé le fol orgueil de l'homme dans la prospérité , vient l'affermir et relever son courage dans la mauvaise fortune. ”

“ Il eut le talent de faire partager aux élèves même l'activité de cet enseignement, et peutêtre ceux d'entr'eux qui assistent à cette assemblée se rappelleront la vive émulation qui régnait parmi eux , pour exposer l'histoire des maladies avec fidélité , et pour pressentir la
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pensée de leur maître , sur le traitement qu'il fallait leur opposer. Son école acquit en peu de temps beaucoup d'importance ”