Bretonne

“ Pourquoi l'appelle-t-on Bretonne? dit Julien, qui s'intéressait de plus en plus à la bonne vache.
C'est qu'elle est de race bretonne en effet, dit la fermière en se levant, car elle avait fini de la traire. La Bretagne est bien loin, mais cette bonne petite race est répandue par toute la France. Voyez, Bretonne n'est pas grande aussi elle n'est pas coûteuse à nourrir, et nous, qui ne sommes pas riches, nous avons besoin de ne pas trop dépenser. Son lait contient aussi plus de beurre que celui des autres races, et j'ai des pratiques qui me prennent tout le beurre que je fais. ”

“ Mes Bretons ! les miens, entendez-vous ! Oui, ma fille, je me croyais Bretonne et tout le monde le croyait autour de moi ; les Rochers, plus que votre père, avaient fait ce miracle. Bretonne, au point de mériter que Bussy me traitât d’« immeuble de Bretagne » ! Bretonne, au point d’épouser les sentiments ombrageux de cette province et son horreur du despotisme ! Bretonne, au point de jeter feu et flammes quand on touchait à ses privilèges, comme il arriva quand le roi ôta au gouverneur de Bretagne le droit de nommer les députés sans aucune dépendance. ”

“ Mais elle nous explique aussi que le vainqueur n’ait pu l’anéantir. Le fond du caractère gallois est celui de la race bretonne, partout où elle se rencontre ; la ténacité. Le Breton est à la fois original et irréductible. On ne peut ni l’assimiler, ni le détruire. Il a, comme certains êtres résistans, obligés de vivre dans des milieux hostiles, une merveilleuse faculté de suspendre sa vie et de l’endormir, pour la dérober aux transformations et à la mort. ”

“ Les années s’accumulent. J’avais huit ans, lorsque 1742 mon père quitta la maison de la porte Là-bas, qui appartenait à mon frère utérin Boujat, pour aller demeurer à la Bretonne, où était un fermier. Je fus ainsi éloigné de M’lo, de toute la longueur du village : car la Bretonne est à la porte Là-haut, et hors des murs, à plus de trois cents pas. Les eaux de la Farge coulaient alors ; ce qui suffisait pour interrompre la communication entre le bourg et moi. Je ne vis plus mon premier camarade ; ce fut Etienne Dumont, fils d’une bru de Christophe Berthier, qui le remplaça [22] . ”

“ Pour tout autre que pour ces ex-merciers, la petite Bretonne eût été adorable dans sa jupe de bure bleue grossière, avec son tablier de percaline rose, ses gros souliers, ses bas bleus, son fichu blanc, les mains rouges enveloppées de mitaines en tricot de laine rouge, bordées de blanc, que le conducteur lui avait achetées. Vraiment! son petit bonnet breton qu'on lui avait blanchi à Paris (il s'était fripé dans le trajet de Nantes) faisait comme une auréole à son gai visage. ”

“ Un vrai Breton, c'est un cœur franc et loyal, un ami à toute épreuve, un esprit élevé, droit et ouvert, un bon citoyen, un bon chrétien, vivement épris de la Bretagne, de sa gloire - et de ses traditions nationales, de ses vieilles mœurs, de son charme poétique et de ses fortes vertus. ”

“ La taille de Rétif de la Bretonne, dit-il, était moyenne, c'est-à-dire d'environ cinq pieds deux pouces ; il avait le front large et découvert, des yeux grands et noirs qui lançaient le feu du génie, le nez aquilin, la bouche petite, les sourcils très-noirs, qui, dans sa vieillesse, descendant sur ses paupières, formaient un mélange singulier qui rappelait à la fois l'aigle et le hibou. ”

“ Rétif de la Bretonne est un romancier digne d'examen ; encore fautil le prouver si cela est possible. Et rien n'est mieux possible. Le Paysan perverti est un roman sans précédent en littérature, une œuvre vigoureuse qui a ses racines au cœur de l'humanité, un livre cynique dont on n'a jamais pu faire un mauvais livre, écrit par un paysan enragé au milieu d'une société de marquis et de duchesses, qui portaient tous alors au cou un imperceptible cordon rouge. L'auteur l'a divisé en huit parties, ornées d'une grande quantité d'estampes. ”

“ « C’est que je m’ennuie de mon pays... et puis... de nos mouches à miel ; de mon béliard ;... et puis de mon poirier ;... et puis, de notre enclos ;... et puis d’Etienne Dumont ;... et puis, de mon père et de ma mère ; et que je me déplais ici. — Chez nous ? — Mais, chez mon frère Miché Linard. — Et chez nous ? — Ho, ce n’est pas Sacy ! Je ne me plais qu’à la Bretonne. — D’où vient ? — C’est qu’on n’y voit personne, et que je n’aime pas le monde. — Mais... » ”

“ Rétif de La Bretonne était inévitable. De même que les folies parfumées du Parc-aux-Cerfs, les scandales de Mme de Pompadour et les joyeux éclats de rire de la grisette qui lui succéda, devaient aboutir à la Révolution ; ainsi les petits romans roses et dorés de Crébillon fils, de Duclos, de La Morlière et de tant d'autres, conduisent par une pente sensible aux gros livres terreux de Rétif de La Bretonne, imprimés avec des têtes de clou. ”

“ Et moi, s'écria la jeune Bretonne, maintenant que je connais le vrai Dieu, je compte le prier de venger tout le mal qu'on m'a fait sur le peuple romain en général, en l'accablant de toutes les calamités dont il a affligé ma patrie, et, en particulier, de punir Lélia et son père d'une manière signalée pour tous les outrages et les cruautés qu'ils ont commis envers moi. ”

“ Bretonne avant tout, elle fait appel au dévouement de tous les compatriotes, sans distinction d'opinion. » Dans sa « commisération ardente » pour le sort des malheureux émigrés, la croix en main, elle marche fière et vaillante vers ce noble but : rendre aux Bretons un peu de la Bretagne à Paris !
Vous connaissez, Messieurs, la touchante prière du simpliste du Folgoët : Salaün, le a pauvre fol du Bois » : Salaiilz mangerait bien du pain : Ave Maria. Tels étaient les seuls mots qu'il s'en allait répétant au seuil des chaumières et des caste's d'Arvor. ”

“ Nous voulons parler des fameuses Contemporaines.
Rétif de la Bretonne était, comme nous l'avons dit, le plus intrépide coureur d'aventures qui se puisse voir. Rien ne l'effrayait, rien ne l'arrêtait. Une porte se trouvait-elle ouverte devant lui, il entrait ; il montait l'escalier. Estce vous ? disait une petite voix. -Oui, répondaitil. Et puis, à la grâce de Dieu! Toutes les jolies femmes qu'il a rencontrées, il les a suivies; toutes les femmes qu'il a suivies, il leur a parlé; le plus grand nombre de celles à qui il a parlé l'ont écouté. Quelle perspective ! ”

“ Que voilà bien cette race bretonne, la plus nostalgique peut-être qu’il y ait par le monde et qui, partout en exil, portant en tous lieux sa soif d’infini, ne connaît d’autre refuge que le songe contre les platitudes ou les tristesses de la réalité ! Elle s’y plonge avec délice ; elle y boit à longs traits l’illusion. ”

“ Le Breton qui aime son costume et ses habitudes n'émigrera pas vers les villes, où l'on perd trop souvent la santé et la foi. La Bretonne qui respecte les traditions de sa mère et conserve les atours chastes, des aïeules, sera moins vaniteuse, moins coquette et moins dépensière que d'autres. ”

“ Et, comme Métra, il persifle Restif à propos de son métier de typographe. Il va plus loin. Il reproche à Mercier d’avoir consacré tout un chapitre du Tableau de Paris au Paysan perverti : « On reconnaît Mercier aux louanges emphatiques qu’il donne aux plus mauvais écrivains, par exemple au trop fécond Restif de la Bretonne... Il s’écrie plus d’une fois, dans son enthousiasme risible : Oh ! Restif de la Bretonne ! Il ne manque plus que d’entendre M. Restif de la Bretonne s’écrier : Oh ! Mercier ! Et ce sera le concert de Gryphon et de Syphon, dans l’épigramme si connue de Rousseau. » ”

“ Le voyageur qui a visité la Bretagne et étudié superficiellement ses habitants traduit cela par: la corruption bretonne, l'ivrognerie bretonne, le fanatisme breton, l'ignorance bretonne. Où est la vérité? Des deux côtés. Le caractère breton ne ressemble en rien à celui du reste de la France, aussi, pour l'examiner, faut-il se placer à un point de vue différent; en outre, le Breton, chez lui, est
tout autre qu'en dehors de son pays. ”

“ Le Breton que les nécessités de la vie éloignent du sol natal se console du présent en caressant un rêve, infiniment multiple en ses détails, au fond toujours le même: revoir son clocher de granit, fouler de nouveau ses landes fleuries de bruyère, embrasser, ne fût-ce qu'une fois, les vieux parents gardiens du foyer, et puis, plus tard, mourir en terre .bretonne et dormir à côté des aïeux. ”

“ « Mon Edmond, je t'envoie des chausses
de filoselle, avec des culottes de fort-en-diable, deux vestes et l'habit de bouracan pour te faire brave les dimanches et fêtes. Je t'embrasse de tout mon cœur. Ta mère. » Ah ! Rétif de la Bretonne, que n'en êtes-vous toujours resté à cette littérature !
L'amour galoppe vite dans le cœur du paysan, et l'image de Tiennette n'y fait pas grand séjour. ”

“ BRETON (club) , nom du premier club qui fut formé à Paris, en 1789, par des membres de la députation de Bretagne, et qui devint la société fameuse des Jacobins.
BRETON, ONNE s. et adj. (bre-ton, o-ne) . Géogr. Habitant de la Bretagne ; qui appartient à cette province ou à ses habitants : Vous me feriez aimer l’amusement de nos Bretons, plutôt que l’indolence parfumée de vos Provençaux. (Mmc de Sév.) C’était une vieille Bretonne à casaquin et à bonnet breton. (Balz.) Les blondes sont assez rares parmi les Bretonnes. ”

“ Puis un nouvel accès de furieuse indignation s'élevant dans son âme à la vue du sourire dédaigneux avec lequel la jeune Bretonne regardait son épouvante et sa douleur, il s'approcha d'elle tremblant de rage, et s'écria: "Misérable! quel châtiment attends-tu?
—La mort, répondit-elle tranquillement, et, sous quelque forme qu'elle se présente, je suis préparée à la recevoir, non-seulement avec calme, mais encore avec joie, puisque ce sera le moyen de délivrer mon âme libre du joug d'un maître romain.
—La mort est donc ce que tu souhaites, intraitable barbare? reprit Marcus Lélius ”

“ Il avait trente-trois ans et ce n'était encore qu'un pauvre ouvrier imprimeur, souvent sans ouvrage, jamais sans amour ; or l'amour ne se fait pas scrupule de laisser les siens en haillons. Rétif de la Bretonne, voulant sortir un matin pour aller déjeûner, trouva le
diable assis sur le seuil de sa porte. ”

“ Je prie pour que mon âme soit fortifiée contre la faiblesse de ma nature mortelle," dit Susanne, qui, d'une organisation plus frêle et d'un tempérament plus faible que la jeune Bretonne, sentait moins de confiance en ses propres forces, mais qui était encouragée par la conviction que, si elle était condamnée à de cruelles tortures, la constance pour les supporter lui viendrait d'une source plus élevée que celle qu'elle tirait de ses propres facultés. ”

“ Ils sont fiers jusques à la violence. Leur mépris de tout ce qui n’est pas du canton même commence à leurs plus proches voisins. Ils répugnent aux alliances étrangères, et se marient entre eux. Dans leur douceur les filles ont aussi de cet air hautain qui semble naturel à la grâce virginale, et qui sied à la femme non soucieuse de plaire: trait de noblesse véritable. Beaucoup de Bretonnes le tiennent d’une antique contrainte, et d’une modestie imposée par la loi religieuse, pendant des siècles; presque toutes en empruntent quelque chose au costume. ”

“ Anne de Bretagne.
En elle, à cette heure suprême, s'incarne la race, la patrie bretonne; elle n'a que douze ans à peine, elle est déjà digne de porter ce poids : elle a conscience de sa charge, elle pense et elle veut.
Elle connaît son devoir, elle aime son peuple, elle veut de son mieux le défendre et le garder. Elle connaît son droit, elle veut régner, elle repousse énergiquement tous les jougs, toutes les entraves, dont les coteries qui l'entourent prétendent la charger. ”

“ On trouvera à la suite de notre catalogue l'indication des principaux ouvrages de M. VignonRétif de la Bretonne, devenus assez rares.
§ x.
CATALOGUE COMPLET ET RAISONNÉ DES OUVRAGES DE RÉTIF DE LA BRETONNE.
(Par ordre chronologique. On a conservé l'orthographe et la physionomie de chaque titre.)
N° 1. LA FAMILLE VÈRTUEUSE. Lettres traduites de l'anglais. Par M. de la Bretone.
Epigraphe : Res sola potest facere et servare beatum. Horat. lib. 1, Ep. vj. A Paris, chés la veuve Duchesne, rue Saint-Jacques, au dessous de la fontaine Saint-Benoit, au Temple du Goût. ”

“ Alda s'empressa de faire entrer les fugitifs dans la grotte intérieure de sa demeure, dont l'entrée était, comme nous l'avons dit, habilement cachée à tous les yeux. Parfaitement calme à l'égard de toutes les conséquences fâcheuses qui pouvaient résulter pour elle de sa complicité avec les proscrits, la jeune Bretonne s'avança vers la porte de sa chaumière, où arrivaient les soldats romains. ”

“ Nicolas Edme Restif de la Bretonne [1] , le plus fécond romancier de la fin du XVIIIe siècle, courrait grand risque d’être mort tout entier, s’il n’avait écrit que ses deux cents volumes de romans : tout au plus survivrait-il pour les amateurs d’images. Mais il a laissé de sa vie des Mémoires aussi étranges que cette vie même, et, malgré l’absence des figures dont il se proposait de les embellir, comme la plupart de ses romans, ces Mémoires seuls le sauveraient de l’oubli. ”

“ Celui-là qui jamais n’abdiqua sa fierté, — Le Barde qui, vingt ans, chanta la liberté, — Exalta les vertus de la Race bretonne — Et sema le froment qu’aujourd’hui l’on moissonne, — Brizeux, le doux Brizeux, parmi vous redescend, — Mais, plus rude, sa voix fait bouillir votre sang.
Oui, l’heure du réveil sonne pour la Bretagne ; — L’esprit de vos aïeux partout vous accompagne ; — C’est lui qui souffle en vous cette nouvelle ardeur — À qui Breiz redevra sa prochaine grandeur.
XII
LE RÉVEIL CELTIQUE
i
Un ange s’est élevé, nul ne sait d’où ”

“ Mon coeur était attaché à ma terre natale; mais comment aurais-je pu y retourner sans vaisseaux? Je ne suis pas comme l'aigle, qui peut étendre ses puissantes ailes sur les vents et s'élancer sans crainte à travers les plaines de l'air. J'étais pour jamais éloigné de la Bretagne, et je trouvais un peuple et une patrie dans les montagnes de l'Italie; et le captif méprisé que Rome avait donné en spectacle à ses artisans, à ses insolents patriciens, a rendu son nom la terreur des plus fiers d'entre eux tous, depuis qu'il est devenu dans ces montagnes le capitaine d'une bande libre. ”