Léon-Étienne-Gustave Rimbault Léon de Nantes

“ Restons nous-mêmes : avec notre puissance d'assimilation, avec notre langue, ni cotonneuse, ni nébuleuse, mais sonnante, limpide, fine, expressive ; avec notre cœur, rayonnant comme la beauté, expansif comme l'amour ; restons la France, c'està-dire la nation capable de tous les sauvetages, de tous les pardons, de tous les héroïsmes, de toutes les audaces ; la nation : apôtre, soldat, fille de la charité ; la nation, dont l'âme a reçu, il y a quinze siècles, un triple baptême de combativité, de prosélytisme, de miséricorde.
Restons la France de l'eau, la France de Reims. ”

“ C'est par son âme, baptisée la première dans l'ordre des nations chrétiennes, que la France est « le peuple du Christ, le peuple substantiel élu à l'heure même où le Seigneur élevait la tête dans la liberté du bois de la Croix (i) ; la nation construite de la main de Dieu, rivée au Verbe et à son Vicaire, ornée de la primogéniture divine, tout imprégnée des sucs catholiques, baignée à fond d'une immortelle vertu (2) ».
L'âme de la France, c'est Vhonneur ; cette seconde religion nationale; cette horreur instinctive des taches, des lâchetés, des mensonges, car « noble cœur ne peut mentir » ”

“ Lève-toi et viens, sainte Martyre; montre-lui ta chair virginale, hérissée des flèches d'un cruel supplice; la fiole de ton sang répandu à la gloire du Seigneur Jésus-Christ; l'ancre infrangible des célestes espoirs; les fleurs symboliques, la palme toujours verte de ton amour glorieusement immolé.
Dis à la France, ô douce Victime, la loi, les beautés, les mérites, la puissance divine du sacrifice, qui sauve les âmes et régénère les nations.
Dieu, je le sais, ne se délecte pas des douleurs de ses créatures. Dieu ne prend point plaisir aux agonies de son peuple. ”

“ Tu demandes chaque matin au tabernacle silencieux le pourquoi des tristesses de ton âme : Quare tristis es, anima mea ?
Ne sais-tu pas que tout ce qui est grand, fécond, immortel ici-bas, demeure toujours, par quelque côté, voilé d'une mystérieuse mélancolie?
La sueur couvre le front, les larmes brûlent les yeux, le sang inonde le cœur de ceux qui marchent par des sentiers abrupts, sur la foi d'un idéal supérieur : liberté, patrie, âmes, Dieu! ”

“ La chasuble de pourpre convient au sacerdoce catholique.
Avec elle, il se dresse, depuis dix-neuf siècles, au-dessus du monde, dans la gloire d'un célibat héroïque, avec l'auréole d'un sacrifice, divinement fécond, qui le crucifie dans sa chair et dans son cœur : voilà l'incontrefaisable marque de notre puissance morale.
Pour être l'homme de Dieu et des âmes, l'Église exige que le prêtre soit chaste. ”

“ Quoi qu'il en soit, le célibat ecclésiastique est le plus pur joyau de l'Eglise; la fleur la plus délicate de la corbeille évangélique; le trophée le plus précieux conquis par le Christ sur le champ de bataille de nos passions ; le cri du sublime rappel à l'ordre lancé par la vertu à toutes les lâchetés de la chair.
« A pareil poste, nul ne peut tenir », objecte la faiblesse. « J'y reste bien, moi! » Quel argument irréfutable sur nos lèvres consacrées.
Les vicieux ont beau rugir : mes Frères, nous vous offrons l'Evangile avec des mains pures ; nous abritons la vérité dans un cœur chaste ”

“ « As-tu, disait Dieu à son serviteur Job, as-tu le bras aussi puissant que le mien? une voix comme celle de mes tonnerres ? (2) » Si Job eût été l'un de nos prêtres, le moindre de tous, il eût pu répondre : « Oui, Seigneur, vous m'avez fait ce bras, et quand je l'étends sur la tète d'un pécheur, d'un signe j'arrache son âme à Satan, sa condamnation à votre justice; et quand je dis : Ego te absolvo, toutes vos foudres n'ont plus qu'à se taire, à s'éteindre à mes pieds. » ”

“ « 0 Dieu! les créations ressemblent entre vos doigts à la fine balance du joaillier qui pèse ses pierreries !» « Les mondes sont une goutte de rosée sur un brin d'herbe! »
« Vous rejetez les nations : tel un vêtement usé au coude.
Vous seul êtes immuable, ô mon Dieu! »
Mais à votre puissance nous opposerons, avec confiance, avec sécurité, l'éloquence de celle que vous nous avez donnée pour avocate.
La Vierge Marie sait, peut, veut nous sauver. Elle seule est capable de plaider devant vous, ô Seigneur, les circonstances atténuantes de nos iniquités! ”

“ Nous-a-t-elle remplacés dans les luttes de la miséricorde aux prises avec la misère ?
de la charité en face du malheur ? Voit-on son or courir le monde au service de l'Evangile ? Est-ce d'Allemagne que se sont envolées les cornettes blanches de nos Filles de la Charité?
A-t-elle rougi, comme la France, du sang de ses missionnaires, toutes les plages du globe, cette Prusse orgueilleuse, à peine sortie des langes et du berceau ?
« L'avenir est à la charité (i) », et ce peuple a le cœur froid. ”

“ Nous sommes les chevaliers du Christ. Aux fêtes des martyrs, notre tunique rouge nous rappellera toujours que nous avons, comme notre divin Maître, la mission d' « allumer le feu sur la terre ». Amour, zèle, luttes du droit contre l'injustice, de la vérité contre l'erreur; flammes d'un verbe indépendant; ardeurs d'une vie consacrée à Dieu et aux âmes : tout enfin dans nos œuvres doit refléter l'éclat symbolique de notre chasuble de pourpre. ”

“ Parce que la France ne pleure pas. Les larmes sont les témoignages de l'amour, de la piété, du désir, des saintes joies du cœur, du repentir.
On pleure au service de Dieu ; on pleure en l'espérance du ciel; on pleure dans les combats du zèle apostolique ; on pleure aux heures de la contemplation. Les larmes jaillissent du cœur pur et attendri, ou du cœur malheureux et repentant. Les plus beaux yeux sont les yeux pleins de larmes. ”

“ Mais toi, verbe des lèvres vibrantes, écho magique des sentiments, timbre d'or des grandes pensées, ô parole humaine!
tu électrises, tu fais frissonner les cœurs, tu bouleverses les âmes, tu agites les intérêts du monde; par toi s'entremêlent les drapeaux et rayonnent les armes des nations; sur toi s'appuie la civilisation ; sur toi repose l'Église de Jésus-Christ ; par toi marche ici-bas la gloire de Dieu. ”

“ Comprenez-vous maintenant, mes Frères, la grandiose mission de la « chère petite Sainte » auprès de la France? Entre toutes les radieuses figures de saints et de saintes qui devaient sourire au XIXe siècle, Dieu semble avoir choisi celle de sainte Philomène pour nous réconforter et nous consoler.
La France est bouleversée du choc de vingt révolutions ; sans principes, sans convictions, partant sans sécurité : en France, « toute tête est malade, tout cœur angoissé (1) ». ”

“ Sois triste : à cause de la moisson d'outrages que récolte aujourd'hui le Seigneur Jésus-Christ; à cause de l'ingratitude dont les bons paient son amour; de la perversité des mauvais pour le chasser de son royaume !
Sois triste; mais ne désespère jamais ni des âmes, ni de l'Eglise, ni de Dieu !
Écoute du côté de la terre, prête l'oreille vers les deux : entends-tu les voix qui prient, les voix qui chantent, les voix qui pleurent. 0 prêtre! comme Jeanne d'Arc, entends-tu « tes voix » ? ”

“ On te voit toujours en souffrance pour les âmes, mais toujours confiant au Christ, de tes supplications fatiguant toujours le ciel, mais toujours opiniâtre en tes saints vouloirs, porter au milieu de la paroisse le fardeau du salut commun et garder à l'espérance un dernier asile, jusqu'au jour où Dieu te relèvera de ton poste d'honneur et d'agonie, jusqu'à l'heure où, revêtu d'une robe de lumière, tu chanteras en paradis l'épithalame des noces éternelles. ”

“ L'âme de la France, c'est la liberté.
La liberté fit toujours frémir dans le fourreau notre chevaleresque épée. La liberté germa sur notre sol avec une vitalité de sève qui circule encore partout où nous avons parlé notre langue, planté notre oriflamme, envoyé nos missionnaires et nos troupiers.
La liberté étincelle en lettres d'or au frontispice de marbre de nos monuments ; la liberté court en frissons magnétiques dans nos veines ; la liberté monte à nos lèvres, brùlante comme du feu, douce comme du miel ”

“ Les misères de détail, d'ailleurs toujours rares, ne peuvent ternir la beauté de notre sacerdoce : il y a des taches dans le soleil même; Dieu découvre des assombrissements jusque dans la lumière de ses anges.
Malgré les scandales que l'histoire a enregistrés, malgré nos imperfections humaines, le célibat est la grande et belle lettre testimoniale de notre puissance dans le monde des âmes; il est aussi la source la plus large et la plus profonde de notre dévouement. ”

“ Riches et patrons, à la tête des œuvres sociales! Épouses et filles, sœurs et mères, vite au bastion de la défense par l'exemple des vertus chrétiennes!
0 catholiques de France, tirez donc vos dernières cartouches : vos plus larges aumônes, vos plus ferventes prières, vos plus courageux efforts, vos plus héroïques sacrifices.
Oui, vos dernières cartouches, clients de sainte Philomène, enfants de Notre-Dame de la Salette, soldats de la France baptisée : vos dernières cartouches! et Dieu ne permettra pas qu'un peuple si digne de vivre subisse les gloires de l'extermination ! ”

“ Oui ; la Vierge a pleuré sur nos crimes ; Elle a pleuré sur nos malheurs ; Elle a pleuré pour notre conversion.
Des larmes donc, ô France, des larmes ! Elles sont le second baptême des nations prévaricatrices.
Des larmes ! Elles constituent la réserve puissante des « cœurs brisés », à qui Dieu ne résiste pas.
Des larmes ! Elles révèlent, mieux que l'éloquence aux ailes de flamme, la volte-face énergique des âmes, qui s'arrachent au
mal et se consacrent au bien ”

“ Nous sommes en rouge, parce que la Victime adorable s'immole en nos mains, et que nous sommes les frères des martyrs.
Nous sommes en rouge, parce que, après être montés chaque matin à l'autel du Dieu, charmeur de notre jeunesse, nous gravirons peut-être un jour les marches d'un échafaud, victimes expiatrices des iniquités du peuple (4) .
Nous sommes en rouge, parce que le sang de nos affections, broyées sous le mystérieux pressoir, rejaillit sur notre vie ”

“ En face de ces souvenirs, à l'école de cet exemple, ô prêtre, disciple de Jésus, tu puiseras la force de boire, jusqu'à la lie, le calice glorieux où tombent, amères et chaudes, les larmes de tes coutumières tristesses. Souviens-toi, homme vêtu de noir, que l'épreuve est le contre-poids obligé de ta dignité, le sceau de ta grandeur, le secret de ton incomparable influence, la marque de ton appartenance au Dieu rédempteur. ”

“ En Bretagne, l'homme est chrétien deux fois. « Nous sommes la terre des rochers et des chênes, écrivait Jules Simon, mais nous sommes aussi la terre des cœurs de chêne. »
Nulle part la foi n'a jeté de plus profondes racines : foi vivace, que les siècles ont fortifiée dans les âmes par le culte des autels et des foyers, toujours fraternellement aimés ; foi courageuse indestructiblement debout malgré tous les assauts, malgré toutes les révolutions. ”

“ Non, ce n'est pas vers lui que gravitera l'humanité ; non, ce n'est pas lui qui nous ravira jamais l'honneur et la joie de dire à notre patrie : Tu resteras la France et la tète du monde, Le vrai peuple choisi pour montrer le chemin, Le peuple fraternel en qui l'amour abonde, Ouvrant à tous son cœur et sa loyale main. ”

“ Personne : les plus fières juridictions expirent au seuil de la conscience. Le pécheur recourra-t-il au ministère des anges? Sa cause ne ressortit pas à leur tribunal. *
Les opérations les plus hautes, les énergies les plus habiles des séraphins ne réinstalleront jamais la vie divine dans une âme moralement cadavéreuse !
Les célestes hiérarchies n'ont aucun droit sur les consciences ; elles ne peuvent imposer à Dieu des jugements irréformables.
La Vierge Marie elle-même, paradis vivant des délices de l'adorable Trinité, n'a point reçu le pouvoir des clés. ”

“ Oui, les âmes lui appartiennent par droit de chasteté; la pureté lui donne une paternité spirituelle incomparable.
Le célibat est la garantie du zèle sacerdotal : Si le prêtre s'isole, c'est pour être le père de tous les malheureux; s'il s'écarte delà foule, c'est afin de communier à toutes les amours divines, qui lui rempliront le cœur d'une intarissable miséricorde.
Sans doute la chasteté constitue le martyre incessant de la chair (i) . Mais la fécondité des œuvres découle toujours du sacrifice. La croix ne projette sur le monde que la gloire de la Victime clouée entre ses bras. ”

“ Vous donnez à la stabilité de la foi, à la pérennité de la religion dans notre patrie un nouvel argument ; vous ajoutez à la somme de nos espérances chrétiennes et nationales une joyeuse unité.
Non, la France ne mourra pas : des prêtres sortent encore de ses flancs! Les races ne sont pas finies, qui sont jugées dignes de fournir à Dieu des sacrificateurs. ”