Abbé de Léséleuc

“ En vérité, j'oserai dire que Jean de la Mennais fut l'un et l'autre ; et j'ai la conscience que ni l'Église de Saint-Brieuc ni l'histoire ne me démentiront.
Évêque, signifie surveillant. C'est l'oeil toujours ouvert, c'est la parole toujours prête, c'est la main toujours ferme, le coeur toujours ardent, l'intelligence toujours lumineuse, la volonté, flexible peut-être, mais invincible. Et pour tout dire dans une de ses formules à lui : « Zèle de feu, courage de fer. » ”

“ Si la foi qui voulait vivre à tout prix, si la piété même, pouvaient à force de constance et de patiente énergie, trouver quelque part un dispensateur du Sang de Jésus-Christ, la parole qui absout, et le pain qui ranime; c'est que le plus humble prêtre, c'est qu'un vieillard usé par l'âge, suffisait rigoureusement à cette lâche, pourvu qu'il fût un représentant légitime île l'autorité de l'Église. Mais un dépositaire de la science sacerdotale; mais un homme Capable d'en conduire un autre depuis les généreuses aspirations de la foi naissante, jusqu'à la sainte maturité du ministère des âmes ”

“ Ce qu'il savait, c'est qu'ils puiseraient à la source de l'obéissance et du renoncement, assez d'infatigable courage pour sacrifier, lentement et jour par jour, une longue vie au service des âmes. Frères, c'est-à-dire inférieurs aux prêtres en dignité, ils contribueraient à refaire de l'Église une école de respect, en enseignant aux générations les plus ébranlées le respect pour le Sacerdoce. ”

“ Ah ! l'Histoire dira surtout comment le Chef visible de l'Église vit s'élever, entre la France et lui, avec les débris de vingt hérésies et la poussière d'une philosophie sans Dieu, je ne sais quelles Alpes de défiance et de préjugés, trop faible barrière pour arrêter la vie, mais obstacle assez résistant pour empêcher qu'elle circulât abondante et généreuse, et que la réforme vînt toujours à son heure d'où seulement elle pouvait venir. ”

“ Jean de la Mennais, si heureusement placé pour beaucoup obtenir, ne songea pas à demander que l'Etat relevât cette partie de nos ruines. D'abord, telle n'est pas la pratique de l'Église de Dieu. Les créations de son génie sont avant tout spontanées; et, ni les cent Abbayes qui, naguère encore, abritaient tant de savoir, ni les vingt Universités qui se partageaient l'honneur de garder le dépôt, ne durent leur fondation proprement dite, à un autre pouvoir que celui de l'Église. ”

“ Mais lui, qui savait si bien qu'il ne peut y avoir de rivaux dans l'Église, courut se jeter dans les bras du pieux recteur d'Auray; et alors un contrat inouï intervint entre les deux serviteurs de Dieu, contrat qui déclarait partagé ce qui n'est pas partageable, contrat qu'il appelait gaiement son Chef-d'oeuvre de folie, et qui avait bien en effet tous les glorieux caractères de la folie de la Croix. Les deux essaims réunis ne firent plus qu'une famille. Bien qu'on y reconnût l'autorité de deux Pères, le sentiment de l'unité y poussa plus que jamais de vigoureuses racines. ”

“ La vie de l'Église, c'est la science; établie pour enseigner, il faut qu'elle sache; et, comme la vie
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qu'elle a mission de propager, a pour attribut d'être abondante et large (19) ; ainsi la sainte doctrine, qui est, avec le Sang de Jésus-Christ, son dépôt (20) par excellence , ne doit être dépassée, pour l'étendue ou pour la profondeur, que par la Science de Dieu. On ne reconnaît pleinement la Maîtresse des nations, que lorsqu'entre la chaire sacrée de ses Pontifes, et la chaire populaire de ses Apôtres, on voit s'élever la chaire savante de ses Docteurs. ”

“ Quand l'Église de Jésus—Christ pleuré un homme qui lui a véritablement appartenu, il se mêle à ses larmes un cantique de reconnaissance ; et l'on aperçoit, jusque dans les chants de son deuil , un accent de triomphe et de j'oie qui sent la vie éternelle. C'est que l'Église a la conscience d'être une armée ; elle sait qu'elle a vaincu, mais que toutes les générations doivent participer à sa conquête, et sa voix, voix du ciel et de la terre, est la voix des phalanges déjà trions phantes et Couronnées, comme de celles qui se succèdent , sans défaillir jamais, sur les mêmes champs ”

“ Pour les hommes dont la carrière se fournit ainsi d'un seul élan, la mort n'est presque pas un sommeil, encore moins une défaillance; ils ne s'arrêtent pas pour mourir. Leur vaste front garde jusqu'au dernier instant l'expression lisible de la pensée; leur oeil, plus souvent baissé, a pourtant toujours de ces éclairs qui sont la splendeur du génie; leur voix, douée de cet accent chrétien qui est celui de la virilité humaine élevée au-dessus de la nature par le souffle de Dieu, articule nettement jusqu'au bout le oui et le non de la fermeté apostolique (28) ”

“ Ainsi, quand notre pays recouvra , non pas encore l'entière liberté de vivre en plein soleil de la vie de l'Église, mais assez de calme et de conscience de ses désastres, pour qu'il fût permis à la Foi chrétienne de prendre quelqu'essor, votre Père était déjà mûr, pour commencer sa vie d'apôtre. Même avant qu'il fût prêtre, il préparait au sacerdoce les jeunes gens qui se hâtaient, comme lui, de se porter au secours des âmes. ”

“ Il retentit encore à vos oreilles, ce cri d'un coeur qui a pu s'éteindre dans la mort, mais, qui n'a jamais vieilli, par lequel il animait votre courage et vous rendait assez patients et assez forts pour être en Bretagne et par delà les mers les témoins de Jésus-Christ et les défenseurs de la Foi.
Il ne faut pas que celte voix se taise encore; il faut, tout mort qu'il est, que cet homme de Dieu parle encore une fois (3) à la Bretagne et à l'Eglise ; à la Bretagne qu'il a, plus qu'aucun autre, gardée dans sa fidélité toute chrétienne ”

“ Tous les ans, les Frères distribués dans toute la Bretagne, venaient à Ploërmel respirer pendant huit jours l'air de leur noviciat; se retremper dans la pensée de l'éterhité qui fait les âmes droites; juger leur vie entre l'autel de leurs premiers voeux et les tombeaux de leurs compagnons; mais surtout entendre-, un à un, la parole du Père. Les prêtres les plus zélés de la Bretagne, qui avaient vu naître cette oeuvre, et l'avaient aidée à grandir ”

“ Le Chapitre de Saint-Brieuc pouvait-il prévoir que le Vicaire Capitulaire aurait à lutter pendant cinq ans contre toutes les difficultés du dedans et du dehors? Toujours est-il que l'Esprit de Dieu dirigea manifestement son choix. Use mit résolument au-dessus d'un préjugé plus général qu'il n'est canonique ; et, sans se laisser toucher par cette considération, que l'abbé Jean de la Mennais appartenait à un autre diocèse, bénissant plutôt Dieu de trouver dans le même homme la vigueur du caractère et l'indépendance des relations, il lui conféra tous les pouvoirs dont il était dépositaire. ”

“ Or, bien que le soldat de Jésus-Christ fût destiné, contre toute apparence, à vivre et à mourir simple soldat, l'avenir montra bientôt qu'il ne pouvait se passer d'aucune des mâles vertus qui font les grands Evêques. ”

“ La Bretagne ressemblera par ce trait de plus à l'Irlande sa soeur, qui, après avoir, au début de son histoire si constamment catholique, envoyé des Apôtres à la moitié de l'Europe,, donne aujourd'hui au monde entier des types de la Foi courageuse et bien gardée. ”

“ D'une part, les prêtres fidèles ne suffisaient plus à la tâche ; un étranger, inconnu de tous, avait plus de chances qu'un autre d'échapper aux perquisitions. D'un autre côté, Jean de la Mennais, Jean, avec son regard où étincelait déjà ce que des juges peu suspects appelleront plus tard son génie ; Jean, avec sa foi si vive, son coeur si ardent, son intelligence si puissante, Jean, avec sa noble soif de savoir, et sa, soif plus noble encore de travailler pour l'Église et de souffrir, Jean de la Mennais fut placé par la main
(11) Euntes docete omnes gentes. ”

“ On verra ce que l'histoire même de l'Église n'a présenté qu'une fois ou deux à d'immenses intervalles, une Congrégation religieuse exclusivement formée d'hommes de la même race, fournir, aux dépens d'une seule province, des catéchistes à vingt autres. L'Anjou, le Maine, la Gascogne, là Normandie, l'Angleterre, les Antilles:, la Guyane, Taïti, donneront à leurs enfants des maîtres chrétiens envoyés par la Bretagne. ”

“ Les voies les plus étroites des conseils évangéliques ; les carrières les plus ardues, dont la souffrance et le renoncement sont les premières lois; les travaux les plus impossibles à la nature , que les fermes Croyants eux-mêmes ne peuvent accomplir, que la croix sur les épaules et en résistant jusqu'au sang; voilà ce que des enfants de dix ans nous montrent d'un geste assuré dans le chemin qui s'ouvre devant eux ”

“ Trente ans d'avance, l'esprit moderne, qui allait se donner carrière, avait eu soin de faire disparaître celle dé ces phalanges apostoliques qui aurait le plus gêné son travail de destruction, soit en élevant la jeunesse française dans la crainte de Dieu et l'amour de l'Eglise, soit en ayant de rudes jouteurs toujours prêts pour les saintes luttes de la parole. ”

“ C'est que ces deux hommes, qui s'effaçaient l'un devant l'autre, mettaient plus vivement en relief la Paternité de Dieu et l'autorité de son Église.
Désormais, plus de paroisse si pauvre qui ne puisse eonfier ses enfants à un serviteur consacré de l'Évangile. Plus de solitude inévitable dans le plus humble presbytère. Partout où l'on verra la place d'un insttuteur, le discernement chrétien pourra établir un homme de Dieu ”

“ Toutes les fois qu'un de ses fils tombe, pourvu qu'il tombe les armes à la main, elle chante victoire ; et fière de continuer jusqu'à la fin la guerre que son divin Fondateur a voulu commencer en personne , elle est saintement fière aussi de lui présenter pleine et bien fournie une carrière de plus, une vraie carrière de soldat. ”

“ Il y a, dans les forêts de l'Afrique et de l'Inde, un arbre dont chaque branche, sa projetant, d'abord aussi loin que le permet le poids de son feuillage, arrivedoucement à appuyer son extrémité sur la terre, produit au point de contact des racines et de nouveaux rameaux, forme un nouveau tronc qui étend à son tour ses fruits et son ombrage, si bien qu'au bout de quelques années ce groupe, majestueux est à la fois un arbre et une forêt. ”

“ Le peuple aurait laissé se pulvériser dans le ridicule l'Église Nationale avortée, si l'on pouvait rire en ce pays des, monstruosités' sacrilèges, et si les prêtres intrus n'eussent pas été suivis d'une escorte de bourreaux- Mais, pour Jean de la Mennais, être chrétien ne pouvait pas suffire. ”

“ Sa communauté de la Providence était née., Riche dès le. premier jour de la bénédiction de Dieu donnée; par une saintemain elle entra, d'un pas ferme. que quarante ans, de marche n'ont pas encore ralenti, dans la carrière du dévouement obscur que lui ouvrait son Père. Aujourd'hui cette oeuvre, issue de la mission de, Saint-Brieuc, étend a plusieurs villes de Bretagne le bienfait qui avait semblé d'abord n'être destiné qu'à une seule; et bientôt l'on ne comptera plus la postérité spirituellle de Jean de la Mennais, que comme les ”

“ Mets la main à tout travail, fais: l'-oeupre d'un évangéliste, remplis ton ministère. Le ministère, la vocation de cet homme, fut bien de faire tort ce que fait l'Eglise.
Au moment même où sa poitrine épuisée réclamait impérieusement le repos le plus absolu, il arriva que Mi de Caffarelli fut placé sur le siège épiscopal de Saint-Brieue. L'abbé Jean de la Mennais avait déjà conquis^ la confiance et la vénération de toute la Bretagne ”

“ Vous savez, .mes :chêrs frères, avec quelle effusion de tendresse, j'oserais presque dire d'admiration et de reconnaissance, le Vicaire de Jésus-Christ accueillit cette prière. Vous savez dans quel langage paternel il bénit le saint Patriarche et sa postérité. Ah ! nous pouvons bien vous dire avec votre Fondateur ; « Soyez » donc attachés à ces régies saintes, aussi fortement » que l'est un vaisseau à l'ancre qui le rend immobile » au milieu des tempêtes. » Nous pouvons vous dire encore : Rentrez avec confiance dans vos rudes combats de tous les jours, Frères de l'Instruction Chrétienne ”

“ L'avis qu'on lui demandait se produisait
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net, complet, affirmatif ; on sentait près de lui la Ivh-. mière de l'Église (16) , comme on sentait que l'unique ressort qui donnait tant d'expansion à sa vie, était bien celui qui fait agir les Saints, le sentiment de, l'honneur de Dieu et du salut des âmes.
Saint-Brieuc se transformait, Aux ruines que le. schisme y avait, comme partout, amoncelées, succès daient toutes les créations fortes et fécondes que. l'Église produit partout où elle règne, à condition qu'elle ait des représentants complets de sa vie. ”

“ Gomment disait-on, fournir des, instituteurs aux paroisses,, nous qui n'avons plus, de prêtres à leur donner ? Comment songer à établir des écoles normales, nous qui ne pouvons qu'à grand' peine alimenter nos séminaires? Le projet fut abandonné, parce que tous; le, jugèrent actuellement impraticable; tous, sauf Jean de la Mennais, qui se prenait, et promit à Dieu, de; l'exécuter sur l'heure. Seulement, il crut limiter son ambition! ”

“ L'amour de l'Église devenait plus actif et plus fécond
(15) Attendite a falsis prophetis, qui veniunt ad vos in vestimentis ovium, intrinsecus autem sunt lupi rapaces. MATTH. VU. 15,
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dans le coeur de l'homme apostolique, à mesure qu'il voyait de plus près combien elle avait besoin d'intrépides serviteurs. On le voyait apparaître, à quelques heures de distance, sur les. points les plus éloignés de cet immense diocèse. ”

“ Oraison funèbre de M. l'abbé Jean-Marie de La Mennais, fondateur et supérieur... de l'institut des Frères de l'Instruction chrétienne, prononcée au service du XXXe jour, le 29 janv. 1861, dans la chapelle de la maison principale à Ploermel , par M. l'abbé abbé de Léséleuc,... ”