Antoine Bayle

“ « La Sainte-Baume, témoin des pénitences et des extases de l'amie de Jésus, l'Église de Saint-Maximin, qui garde précieusement ses reliques, lui semblaient les lieux les plus saints de la terre, après le cSaint-Sépulcre, à Jérusalem, la maison Notre-Dame, à Lorette, et le tombeau des saints apôtres, à Rome. Or, il croyait que «les lieux saints sont au monde, ce que les astres sont au firmament ; une source de lumière, de chaleur et de vie. » ”

“ Déjà nous nous sommes réunis, pleins de votre souvenir, dans la grotte délabrée que votre dévotion voulait décorer. Déjà nous y avons répandu des larmes avec des prières. Nous n'y retournerons jamais sans penser à vous, sans adresser au Seigneur ces supplications : mon Dieu, suscitez encore au milieu de nous, un apôtre puissant en oeuvres et en paroles, capable d'arrêter l'invasion de l'impiété, d'inspirer à la jeunesse l'énergie de la foi et l'ardeur de la charité. Donnez encore à notre patrie, une jeunesse digne d'entendre un tel apôtre. ”

“ Ces paroles laissent déjà soupçonner un vague désir de la vie du cloître. Il n'aspire qu'à vivre longtemps dans le calme et le travail afin de « laisser mûrir ce qu'il a reçu de Dieu, et le faire tourner à la gloire de son nom. » Mais avant d'appeler cette belle âme à la perfection de la vie religieuse, Dieu voulut la soumettre à une redoutable épreuve, qui fut comme le creuset où acheva de se dégager de tout alliage l'or pur de sa vertu. ”

“ Le sacerdoce lui apparaît comme un moyen divin de faire du bien et de « donner sa vie. » Il sent que Dieu l'appelle et il ne résiste pas. Il entre au séminaire de Saint-Sulpice avec cette simplicité qu'il apportera plus tard dans toutes ses actions , même les plus extraordinaires en apparence. Le monde pourra méconnaître ses intentions, mais il ne se préoccupera jamais de l'opinion du monde. Dès qu'il croira obéir à la volonté de Dieu, il bravera tous les préjugés et toutes les résistances ; il poursuivra son but sans crainte et sans ostentation. ”

“ Qui croyait que dans vingt ans les dominicains auraient des couvents nombreux au Nord et au Midi de la France, à l'Orient et à l'Occident, lorsque le P. Lacordaire seul portait la pensée de leur rétablissement, lorsqu'il était prêt à quitter seul sa patrie, attristée de son départ? Son isolement ne lui inspire aucun effroi. Il sait bien que Dieu pourra, quand il le voudra, lui susciter une postérité spirituelle plus nombreuse que les étoiles du ciel. ”

“ Lorsque nous exprimions ainsi le bonheur que nous avions eu d'entendre le P. Lacordaire, nous gardions à la lois le désir et l'espérance de le revoir au milieu de nous, et nous pouvions croire qu'il remonterait dans cette chaire, où sont montés après lui ses enfants les plus aimés. Hélas! l'espérance ne nous est plus permise; cette bouche d'or est mueite à jamais. La mort a fermé ces lèvres qui ne se sont ouvertes que pour enseigner la vérité. ”

“ Il fonda au milieu de nous, l'oeuvre des saints-lieux de Provence. On s'empressa de rassurer sa sollicitude, et de lui promettre la prochaine réalisation de ses désirs. Cette oeuvre, la dernière qu'il ait fondée, héritière de ses voeux et de sa dévotion à sainte Magdeleine, se fera un devoir d'honorer sa chère mémoire, en donnant au plus tôt à la Sainte-Baume, l'éclat nouveau, et le caractère d'asile hospitalier qu'il rêvait pour ce lieu sacré. C'est cette oeuvre qui vous a invités à vous associera la fois, à son deuil et à sa mission. ”

“ C'est ce désir de ressembler à Jésus-Christ souffrant qui le poussait à se faire obéissant lorsqu'il était obligé de commander les autres, à prendre toutes les apparences d'un serviteur, à reproduire en sa personne la scène de la flagellation et du couronnement d'épines. Dans une chapelle basse du couvent des Frères Prêcheurs de Pains, il s'appliquait les bras étendus contre une grande croix de bois et méditait sur le mystère de notre rédemption. ”

“ Dieu dans les hauteurs des cieux! Quand une oeuvre a grandi, quand elle multiplie ses bienfaits, on interroge avec une légitime curiosité le mystère de sa naissance. Le voyageur qui admire les grands fleuves, fertilisant les vallées et portant à l'Océan le tribut de leurs flots, aime à remonter jusqu'à leur source, et à étancher sa soif à la fente de rocher d'où s'échappe le filet d'eau sans nom qui, au pied de la montagne, s'appellera déjà le Danube ou le Rhin. ”

“ « Nous n'avons d'autre consolation que la pensée de la volonté de Dieu, écrivait-il, nous voyons dans tant de. malheurs et de contradictions de toute nature, la main de Dieu étendue sur nous.Elle nous prépare à son oeuvre, parla même préparation qui a été celle de tous ses serviteurs. Nous sommes destinés sans doute, à souffrir bien davantage encore.»
On le voit, rien n'ébranlait la foi du P. Lacordaire. Il se résignait d'avance à tous les sacrifices. Mais après quatre ans d'épreuves, sa persévérance et son abandon à la volonté de Dieu, devaient être récompensés. ”

“ Ne délaissez pas la grotte où les anges l'ont visitée Apportez votre tribut, si faible soit-il, à la rénovation d'un des plus grands et des plus chers monuments de la chrétienté. Apportez-y votre foi, vos voeux, vos besoins, et qu'il ne soit pas dit que la France, à qui Jésus-Christ voulut confier dans Marie-Magdeleine, la garde du repentir et de l'amour ait été infidèle à cette sainte mission. ”

“ Tout-à-coup la providence lui envoie une âme digne de la sienne. Réquédat qui, à peine chrétien, prenait son essor vers les plus hauts degrés de la perfection religieuse, vint le prier de l'associer à son oeuvre. Ils partirent comme ces frères d'armes dont la chevalerie consacrait l'amitié, à la veille des grands combats. Ce fut au mois de mars de l'année 1839 que Rome vit deux français, l'un inconnu, l'autre déjà célèbre, frapper à la porte du couvent de la Minerve, en demandant à commencer leur noviciat. ”

“ La voix du vicaire de Jésus-Christ était pour lui la voix de Dieu. Il se soumit avec une simplicité d'enfant. Son obéissance le rendait digne de commander aux autres. Dieu pouvait confier les plus grands desseins à celui qui venait de donner au monde un si prompt exemple d'humilitéDéjà le P. Lacordaire avait eu souvent la pensée de demander au cloître cette vie de paix, de prière, de travail, qu'il désirait depuis longtemps. Pendant son séjour à Rome il étudia les constitutions des diverses familles religieuses. Celles des Dominicains le frappèrent plus vivement que les autres. ”

“ En un siècle qui ne semble occupé qu'à repaître de jouissances inépuisables une sensualité dépravée, ils venaient montrer le bonheur dans la pénitence et la macération. En un siècle où l'égoïsme impatient de commander, s'irrite contre tout pouvoir qui gêne son ambition, ils venaient enseigner l'obéissance et le renoncement à sa volonté. ”

“ Que le feu qui le dévorait, passe dans l'âme de ses enfants, qu'il en rejaillisse une étincelle, sur tous ceux que vous chargez d'enseigner la vérité, que le peuple chrétien entende dans leur parole, un écho affaibli de la sienne. ”

“ Dieu seul le sait. En revenant à lui il interrogea sa garde-malade comme un enfant, et se fit instruire des prières et des croyances catholiques. Tels furent les premiers coopérateurs du P. Lacordaire. Je puis en parler librement, tous les quatre sont morts. La résurrection de l'ordre de Saint Dominique en France devait ouvrir plus d'un tombeau.
Toutes les oeuvres inspirées par la foi cachent dans l'ombre leurs commencements. Elles rappellent la divine parabole du grain de sénevé.Elles naissent, comme le divin maître, dans la nuit et la solitude. ”

“ Nous étions transportés dans une région sublime, où nous apparaissaient les
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secrets desseins de la Providence; nous embrassions d'un seul regard l'histoire de l'Église, déployant une puissance vraiment divine pour détruire le monde païen et pour édifier un monde nouveau ; nous comprenions toute l'étendue de la victoire remportée sur le monde par Jésus-Christ. Nous ne savions qu'admirer le plus, ouïes dons oratoires, si variés et si complets, qu'avait reçus du ciel ce prêcheur incomparable, ou la pieuse ardeur de sa foi, ou la grande mission que Dieu lui avait confiée. ”

“ Que voyons-nous dans la vie intime du P. Lacordaire, durant les années de sa jeunesse, même à cette époque ou «Dieu avait péri dans son âme, » parceque son berceau avait été placé « à l'aurore de ce siècle dans le bruit
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et les orages ? » Nous y voyons d'admirables vertus humaines qui devaient attirer la grâce comme les hautes cîmes attirent le feu du ciel. Rien n'égalait la pureté de son âme, si ce n'est la droiture de son esprit et la loyauté de son caractère. ”

“ L'humanité sans doute se révèle encore ça et là par quelque imperfection, mais toute la trame de ces actions obscures qui remplissent la vie de chaque jour, manifeste une attention soutenue à marcher dans les voies de la justice et de la sainteté, non plus sous les yeux du public, mais sous les regards de Dieu. ”

“ Mais ce lien subtil est enfin brisé. L'amour propre est vaincu.' Au lieu de rêver des succès flatteurs, ce jeune homme que le monde ne peut captiver, malgré ses avances les plus séduisantes, ne demande plus que la paix et l'obscurité. ”

“ Le succès ne pouvait manquer de couronner une oeuvre fondée sur de si solides vertus. Ces âmes héroïques qui acceptaient tous les sacrifices, même l'éloignement do la patrie, vinrent enfin demander à la France l'hospitalité qu'elle ne refuse à personne et qu'elle doit à ses enfants. ”

“ Trop souvent la valeur de l'homme privé ne répond pas à l'éclat que jette l'homme public. Pourtant ce n'est pas d'après le pompeux appareil des actions extérieures qu'il faut juger un homme, ce n'est pas lorsqu'il est debout sur le piédestal de sa gloire, qu'on peut connaître ce qu'il vaut ”

“ I n'eut pas de plus vif désir que de relever tant de ruines amoncelées par les tempêtes sociales du siècle dernier. Mais où trouver de suffisantes ressources? Il ne s'adressait jamais aux puissants de la terre, et il ne voulait pas .solliciter la pauvreté des laboureurs qui cultivent lys plaines et les coteaux dominés par la Sainte-Baume. Il tourna ses regards vers la riche et bienfaisante Marseille, persuadé qu'elle répondrait à son appel. ”

“ Que manque-t-il pour achever l'illusion, en ce jour où vous voyez se grouper autour de vous, comme les rejetons de l'olivier autour de l'arbre qui les protège, une seconde famille, les enfants de Saint-Dominique, vous remerciant avec nous, de l'éclat qu'ajoute votre présence à l'honneur rendu a celui qui fut leur père, leur guide et leur soutien ? ”

“ Un jour, à Marseille, il entra dans une église et entendit un fragment de sermon. Le prédicateur était médiocre, racontait le P. Lacordaire à ses religieux, pour leur rappeler que c'est la grâce de Dieu et non le talent de l'orateur qui opère les conversions. Dans le cours du sermon cette phrase revint souvent : « Vous n'êtes pas heureux parceque vous ne cherchez pas Dieu.»M. de Saint-Beaussant s'appliqua ces paroles. Oui, dit-il, j'ai cherché partout le repos de l'âme et je ne l'ai pas trouvé, mais je demeurerai dans l'héri- ”

“ On évitait de prononcer ce nom devant le P. Lacordaire, parceque, en lui rappelant une amitié qui avait pour ainsi dire absorbé son âme, ce nom lui rappelait aussi unelamentable apostasie et l'accablait d'une insupportable douleur. Les exagérations du maître et des disciples furent condamnées par ceux qui sont ici-bas les gardiensde la vérité. Ils en appelèrent au Souverain Pontife et se rendirent à Rome. Le maître refusa de reconnaître l'autorité du successeur de St.-Pierre. S'éloignant de la. ville éternelle, le coeur ulcéré, il usa ses forces à atta- ”