Eugène de Mirecourt

“ C’est un orateur providentiel.
Il s’inspire du siècle même ; il en étudie tous les goûts, toutes les impressions, tous les sentiments, et, disons-le, tous les défauts, pour mieux le subjuguer ensuite par l’idée chrétienne.
Lacordaire tient son auditoire entre ses mains et le pétrit comme une cire molle.
Jamais improvisateur plus puissant n’a su rendre l’attention captive. ”

“ Nancy courba la tête et pleura ses torts.
Le révérend père Lacordaire avait conquis en Lorraine toute la jeunesse intelligente.
Nous avons connu un poète nancéien, qui, chaque jour, servait la messe de l’apôtre, bravant avec une intrépidité rare les épigrammes du Patriote, et mettant le respect humain sous ses pieds.
Ce poète, ce chrétien courageux se nommait Désiré Carrière.
Lamartine et Alfred de Musset l’ont connu comme nous. Ils peuvent dire si le talent ne grandit pas au pied de la croix [16] .
À Nancy, le couvent des dominicains est situé rue Sainte-Anne, derrière la cathédrale. ”

“ Ayons, de grâce, un peu de franchise. Parce que nous sommes faibles, sommes-nous en droit de nier la force ? M. de Voltaire et tous les incrédules n’ont jamais eu d’autre motif que leur incontinence pour attaquer le christianisme.
Or, ceci n’est point une digression ; car, aux yeux de la jeunesse française, assemblée dans la vaste enceinte de Notre-Dame, Lacordaire a fait plus d’une fois éclater cette vérité triomphante. ”

“ Le canif, l’écritoire, la règle se trouvent toujours disposés de la même façon. Quelquefois il s’interrompt dans l’entretien le plus sérieux pour aller ranger un objet quelconque.
Tout ce qui n’est pas à sa place le chagrine.
Dans la cour du couvent de Nancy, où il se promenait, un quart d’heure avant de parler à la distribution de prix du collège, méditant et préparant sa harangue, on l’a vu ramasser de petits morceaux de bois et les mettre dans le pan relevé de son scapulaire, pour aller ensuite les déposer au bûcher. ”

“ Seulement, le peuple doit administrer et régner sous la tutelle religieuse de la cour de Rome.
Convaincu décidément par les assertions répétées de M. de Lamennais que le pape sanctionnera des doctrines dont l’unique but est de porter au comble sa puissance, en assurant le triomphe universel du catholicisme, Lacordaire, aussi fort de la plume [11] que de la parole, se pose dans l’Avenir comme un polémiste ardent et infatigable. ”

“ Un moment sublime, c’est celui où le dernier trait de lumière pénètre dans l’âme et rattache à un centre commun les vérités qui y sont éparses. Il y a toujours une telle distance entre le moment qui suit et le moment qui précède celui-là, entre ce qu’on était auparavant et ce qu’on est après, qu’on a inventé le mot grâce pour expliquer ce coup magique, cette lumière d’en haut. Il me semble voir un homme qui s’avance au hasard, le bandeau sur les yeux ”

“ Notre-Dame le revoit en 1843 ; il y retrouve la même foule, le même enthousiasme.
Appelé à Grenoble, à Lyon, à Strasbourg, à Liège, il laisse partout la semence divine. Jamais il ne se fatigue, jamais l’improvisation ne lui fait défaut.
Dieu l’éclaire et l’inspire.
Un jour, M. Villiaumé, auteur d’une Histoire de la Révolution, passablement rouge, mais remarquable comme exactitude, arrive de Lorraine et fait lire à M. de Lamennais quelques chapitres de cette histoire.
C’était un des auditeurs les plus assidus de Lacordaire à la cathédrale de Nancy. ”

“ Au XVIIIe siècle, disait Lacordaire, on attaqua la religion par le rire. Le rire passa des philosophes aux gens de cour, des académies dans les salons. Il atteignit les marches du trône. On le vit sur les lèvres du prêtre ; il prit place au sanctuaire du foyer domestique, entre la mère et les enfants. Et de quoi donc, grand Dieu ! ”

“ Bientôt l’Avenir agite ces questions brûlantes, que les vieux évêques épouvantés combattent et foudroient de tous les points du royaume. Les articles sur la suppression du budget du clergé, sur la liberté de l’enseignement, sur la liberté de la presse sont l’œuvre de l’abbé Lacordaire.
Aux mandements diocésains s’unissent les réquisitoires du parquet.
La lutte devient terrible ; il s’agit de se défendre, et de se défendre éloquemment.
M. de Lamennais et ses collègues ne se déconcertent en aucune façon. ”

“ Quand il avait terminé sa harangue, ses amis lui pressaient les mains avec enthousiasme et s’écriaient :
« — À Paris ! mon cher, il faut aller à Paris ! Tu y deviendras le roi du barreau ! »
C’était l’avis unanime de toutes les personnes qui avaient pu juger l’étudiant et reconnaître ses qualités brillantes.
Reçu avocat en 1822, il alla passer quelques mois en Suisse, visita le lac de Genève, le Saint-Bernard, Chamouni, les Bossons, la mer de glace, exaltant son âme au milieu des merveilles de cette magnifique nature ”

“ Ne donnez pas de la pioche ici et là ; creusez toujours à la même place, approfondissez, et vous serez orateur. Qu’est-ce qu’un orateur ? C’est un homme qui fait un trou.
Le révérend père Lacordaire a écrit quelques articles dans l’Ère nouvelle ; mais, depuis dix ans, il s’occupe surtout de prédication, et voyage d’une extrémité de la France à l’autre pour y établir des maisons de son ordre.
Outre le couvent de Lorraine, il en a fondé un dans la Charente et un troisième à Paris, sans parler de la maison de noviciat, transporté à Flavigny, petite ville du département de la Côte d’Or. ”

“ Le moyen le plus sûr de justifier Lacordaire est de continuer sa biographie.
Tous les jours la situation de l’Avenir devenait plus grave. Un cri général du clergé de France avait ému la cour de Rome. On suppliait le pape de trancher ces questions dangereuses qui divisaient les pasteurs au plus grand péril du troupeau. ”

“ Il repassa les Alpes, invité par l’évêque de Metz à venir prêcher dans sa cathédrale.
Cinq mois durant, il électrisa la jeunesse ardente des écoles militaires. Ce fut un triomphe impossible à peindre. En Lorraine, le nom de Lacordaire est synonyme de saint et d’apôtre. M. de Quélen obtint du grand prédicateur qu’il se montrerait encore une fois à Notre-Dame, avant de retourner en Italie s’enfermer dans le couvent de la Minerve, où il devait prendre l’habit de novice. Un jeune saint-simonien, nommé Requédat, touché par les conférences, pria Lacordaire de lui permettre de le suivre à Rome. ”

“ Paris, la cité reine, dont il s’était fait dans ses rêves une si magnifique image, ne lui parut être qu’une ruche colossale, dont toutes les abeilles travaillent dans la boue, au lieu de prendre leur vol du côté des plaines verdoyantes et de butiner, sous l’azur, parmi les fleurs. ”

“ Le collège Stanislas, témoin de son premier succès oratoire, lui ouvrit de nouveau sa chapelle.
Ceux qui assistèrent aux conférences de l’ancien rédacteur de l’Avenir furent transportés d’admiration. Son éloge retentit d’un bout de Paris à l’autre. Bientôt la chapelle du collège ne fut plus assez grande ; elle ne pouvait contenir la foule immense qui accourait aux sermons de Lacordaire.
Le pouvoir soupçonneux manifesta des craintes.
Il envoya des hommes à lui pour entendre les discours du prédicateur, et les chargea d’en faire l’analyse. ”

“ Il semble que de l’âme de ceux qui l’écoutent à son âme monte une aspiration sympathique, une sorte de fluide lumineux dont les rayons l’éclairent, et lui montrent les fibres à émouvoir, les élans à exciter, les doutes à détruire. ”

“ Ces deux hommes sont l’abbé Gerbet et le jeune comte de Montalembert, tout frais émoulu du collège Henri IV.
À leur exemple, Lacordaire se range sous le drapeau de M. de Lamennais. L’Avenir se fonde le 18 octobre, trois mois après les barricades.
Dieu et liberté ! cette devise résume l’esprit du nouveau journal.
Il s’agit d’une alliance entre la démocratie et l’Évangile. Nos intrépides champions entrent dans la lice avec une épée ultramontaine ; ils proclament très-haut qu’ils veulent abattre toutes les souverainetés, à l’exception de celle du peuple. ”

“ « Dieu, pense-t-il, enlève parfois sa lumière aux nations impies, et la transporte chez d’autres peuples qui ne ferment pas obstinément les yeux à l’éclat du flambeau. Si la France est condamnée, je ne la sauverai pas. Allons prêcher l’Évangile ailleurs. »
Ces idées de découragement lui sont suggérées surtout par la lecture du premier volume de l’Essai sur l’indifférence.
Au mois de mai 1830, M. de Lamennais invite l’abbé Lacordaire à venir passer quelques jours au petit domaine de la Chênaie en Bretagne. ”

“ Lacordaire eut la gloire de faire naître la réaction religieuse, qui succède aujourd’hui à l’indifférence, gagne peu à peu toutes les classes et pénètre jusqu’au cœur de la bourgeoisie pour y tuer le chauvinisme voltairien. ”

“ Comme tous les esprits sages, comme tous les cœurs droits, il pensa qu’on devait accepter le nouvel état de choses franchement, loyalement, sans détour, étudier les allures des gouvernants et les voir à l’œuvre. ”

“ Il étudie en même temps, du fond de sa retraite, la marche du siècle. Le voyant de plus en plus chaque jour descendre vers les abîmes du matérialisme et du doute, il se demande sérieusement si la gangrène sociale peut se guérir. ”

“ Madame Lacordaire quitte Dijon et vient partager à Paris le modeste logement de son fils.
On espère dans le clergé que l’ancien avocat va se livrer à la prédication.
Les feuilles religieuses l’encouragent. Elles reproduisent avec de pompeux éloges quelques fragments du sermon prononcé par Lacordaire au collège Stanislas et qui devait donner de si vifs regrets à l’évêque de son diocèse.
Mais l’humble abbé se trouve trop faible encore ; il hésite à monter dans la chaire chrétienne et à lutter contre l’impiété sans être sûr de la vaincre. ”

“ Il est loin d’être sévère, et pourtant il n’y a pas d’exemple qu’un de ses moines lui ait refusé obéissance.
Constamment il leur donne des exemples de modestie, d’humilité, d’abnégation. Qu’un étranger vienne loger au monastère, il s’occupera lui-même de balayer la chambre de son hôte et de lui dresser un lit. ”

“ C’est un ambitieux, vous dis-je ! Quand on se fait moine, on s’enterre sous les voûtes d’un cloître, et tout est dit.
Voilà où M. de Lamennais en était venu dans ses jugements sur l’apostolat et sur le zèle chrétien. Armscharpands et Darvands n’avaient pas le succès des Conférences ; le public se montrait en vérité, bien injuste.
À Nancy, le célèbre dominicain jeta les fondements de sa pauvre communauté.
Un noble de la ville, M. de Saint-Beaussand, prit l’habit de novice. Il fit donation de son hôtel au révérend père Lacordaire. ”

“ Le quatrième est un des officiers les plus remarquables de l’armée française. ↑ M. Lorrain, doyen de la faculté de droit de Dijon. Sa brochure nous a fourni beaucoup de détails précieux sur le grand orateur de Notre-Dame. ↑ Affluent de la Saône, qui traverse le département de la Côte-d’Or. ↑ Galerie des Contemporains illustres, tome V ; Notice sur Lacordaire, page 3 de la Notice. ↑ L’auteur de la Galerie des Contemporains illustres affirme à tort que la grande supériorité du jeune rhétoricien sur ses condisciples lui valut une récompense exceptionnelle. ”

“ « M. de Lamennais, disait Lacordaire, retourne notre devise. Nous avions écrit : Dieu et liberté ; maintenant il écrit : Liberté et Dieu. » ↑ Notice , M. P. Lorrain, page 46. ↑ Ce journal fut rédigé plus tard par le mari de madame Clémence Lalire, bas-bleu connu. L’ancien rédacteur, ennemi de Lacordaire, est tombé dans l’indigence la plus profonde. Il gagne à peine deux francs par jour comme ouvrier typographe. ”