Antoine Bayle

“ On voit tous les jours dans le monde des ministres de Jésus-Christ non-seulement imiter les mœurs et les excès des mondains, mais renchérir même sur eux; mais les surpasser même en mollesse, en sensualité, en faste, en profusions, en scandale souvent; mais, raffinés même sur les plaisirs, se piquer de plus de goût, de plus de délicatesse pour la volupté, et devenir, ô mon Dieu, des modèles scandaleux d'habileté sur tout ce qui flatte les sens et les passions, au lieu qu'ils auraient dû l'être de toutes les vertus qui les mortifient et qui les combattent. ”

“ Heureux ceux dont le coeur chaste ne demande qu'à croire et qui n'ont besoin que d'un trait de lumière! Ces vertus humaines préparaient le jeune Lacordaire à devenir un vase d'élection. Il ne fut pas renversé violemment par la grâce, comme Saint Paul sur le chemin de Damas. Il s'épanouit lentement sous l'influence de l'action divine qui se plut à ne le pénétrer que par degrés. Ce qui commença l'oeuvre de sa transformation , ce fut le vif sentiment de la vanité des biens d'icibas et du vide profond qu'ils laissent dans l'âme. ”

“ L'orateur n'y demande qu'un commencement d'amour de Dieu, précisément ce qui est inséparable de la crainte d'une éternelle séparation. Du moment qu'un pécheur se repent de ses fautes passées et prend la résolution de ne plus les commettre, il commence à aimer Dieu plus que les créatures qui l'en avaient éloigné. Ne lui dites donc pas que sa contrition n'est pas suffisante pour que l'absolution le purifie. Ne lui dites donc pas: « Si vous n'êtes pas vif dans la douleur de votre repentir, comme vous l'avez été dans vos désordres, c'est que vous n'êtes qu'un faux pénitent. » ”

“ Ceux que le monde appelle des grands hommes pourraient difficilement soutenir l'examen attentif de leur vie intérieure. Devant son entourage familier « le héros s'évanouit», il ne reste que l'homme avec ses passions qu'il n'a pas vaincues, avec ses défauts qu'il n'a pas corrigés. Il n'en est pas ainsi des grands hommes de l'église, des serviteurs de Dieu, des saints ; c'est dans la vie cachée qu'il faut les suivre, c'est là que resplendit toute leur vertu. ”

“ Dans tous les temps, dit Massillon, ce point fondamental de notre sainte religion, j'entends la divinité de Jésus-Christ, a été le plus exposé aux contradictions insensées de l'esprit humain. Il faut donc que dans tous les temps l'éloquence chrétienne redise aux fidèles comment l'impiété, en refusant de fléchir le genou devant Jésus-Christ, fils de Dieu, et en s'obstinant à ne voir en lui que le fils de l'homme, méconnaît à la fois la grandeur de l'homme et l'amour de Dieu, et blasphème ce qu'elle ignore. ”

“ « La Sainte-Baume, témoin des pénitences et des extases de l'amie de Jésus, l'Église de Saint-Maximin, qui garde précieusement ses reliques, lui semblaient les lieux les plus saints de la terre, après le cSaint-Sépulcre, à Jérusalem, la maison Notre-Dame, à Lorette, et le tombeau des saints apôtres, à Rome. Or, il croyait que «les lieux saints sont au monde, ce que les astres sont au firmament ; une source de lumière, de chaleur et de vie. » ”

“ Cependant, comme l'observe La Bruyère avec tant de justesse, « le prédicateur doit tirer son discours d'une source commune où tout le monde puise ; et s'il s'écarte de ces lieux-communs, il n'est plus populaire, il est abstrait ou déclamateur, il ne prêche plus l'Evangile. Il n'a besoin
que d'une noble simplicité, mais il faut l'atteindre; talent rare, et qui passe les forces du commun des hommes; ce qu'ils ont de génie, d'imagination, d'érudition et de mémoire ne leur sert souvent qu'à s'en éloigner. » ”

“ Ces paroles laissent déjà soupçonner un vague désir de la vie du cloître. Il n'aspire qu'à vivre longtemps dans le calme et le travail afin de « laisser mûrir ce qu'il a reçu de Dieu, et le faire tourner à la gloire de son nom. » Mais avant d'appeler cette belle âme à la perfection de la vie religieuse, Dieu voulut la soumettre à une redoutable épreuve, qui fut comme le creuset où acheva de se dégager de tout alliage l'or pur de sa vertu. ”

“ La foi s'altère et s'affaiblit tous les jours parmi les hommes. A force de vouloir que tout soit clair dans la religion, tout y devient douteux. Le monde est plein de ces hommes insensés à qui tout ce qu'ils ne peuvent comprendre paraît suspect. Ils se font au dedans d'eux-mêmes un tribunal impie, auquel ils appellent, ô mon Dieu, de votre autorité même, des oracles de vos prophètes, des merveilles que vous avez opérées pour délivrer l'ancien peuple ou pour appeler le nouveau à la connaissance de l'Évangile par le ministère de douze pauvres ”

“ Lorsque nous exprimions ainsi le bonheur que nous avions eu d'entendre le P. Lacordaire, nous gardions à la lois le désir et l'espérance de le revoir au milieu de nous, et nous pouvions croire qu'il remonterait dans cette chaire, où sont montés après lui ses enfants les plus aimés. Hélas! l'espérance ne nous est plus permise; cette bouche d'or est mueite à jamais. La mort a fermé ces lèvres qui ne se sont ouvertes que pour enseigner la vérité. ”

“ Massillon a tort d'exiger des signes extraordinaires de repentir : « Les préludes d'une conversion et d'un renouvellement entier de mœurs ont je ne sais quoi de si vif et de si marqué qu'il se fait d'abord sentir et ne laisse rien d'équivoque : des larmes, des combats, des agitations, des vues nouvelles, des démarches sérieuses et pénibles ; que sais-je encore ? quelque chose qu'on n'avait pas encore senti et que ceux qui nous fréquentent n'avaient pas encore vu. Il n'est que des douleurs d'un certain caractère qui annoncent la naissance du nouvel homme dans nos cœurs. » ”

“ L'esprit du monde, dit-il, n'est qu'un commerce de souplesse, d'égards, "de complaisances, d'attentions, de ménagements. Il faut n'avoir point de sentiment à soi, penser toujours avec le plus grand nombre ou du moins avec le plus fort; avoir des suffrages toujours prêts, pour ainsi dire, et n'attendre pour les donner que le moment où ils peuvent être agréables. Il faut pouvoir sourire d'une impiété, applaudir à une obscénité finement enveloppée, accoutumer ses oreilles aux traits les plus vifs et les plus cruels de la médisance, donner des éloges à l'ambition et à l'envie de parvenir. ”

“ Le baiser, dit saint Augustin, a donné la vie à Jésus-Christ dans l'éternité, et un baiser lui donne la mort dans le temps. C'est le baiser qui nous explique la puissance du Père, la sagesse du Fils et l'amour du Fils. Ce qui fait la grandeur du Verbe dans l'éternité c'est le baiser de son Père, si bien que la puissance produit la sagesse, et le Père et le Fils, par un baiser mutuel, produisent le Saint-Esprit. Le baiser de l'adorable Trinité produit la vie et l'amour, et le baiser de Judas ne produit que la mort et la haine. ”

“ Or, que l'obscurité de la foi l'ait emporté sur les évidences naturelles de la raison; que la sévérité de la morale ait triomphé de la licence des passions ; que l'ignorance et la simplicité des apôtres ait confondu l'artifice et la subtilité des savants; que la patience des martyrs ait étouffé la fureur des tyrans ; enfin que la religion chrétienne, si contraire à tous les préjugés naturels, se soit élevée sur les ruines de tant de religions si conformes à la nature, c'est un miracle au-dessus de toute la nature, un ouvrage qui ne peut être sorti que des mains de Dieu. ”

“ Le fils de Louis XIV, moins esclave de l'étiquette que son père, voulut qu'on les fît approcher de son lit. Il était possible, ce semble, de rappeler ce fait et de nommer les halles sans que la dignité de la chaire en souffrît. Massillon a dit en style oratoire : « L'amour ose tout. Le peuple, oui, le peuple le plus bas et le plus
obscur court aux pieds du trône, et les portes augustes de la gloire et de la majesté s'ouvrent à l'amour. Monseigneur se laisse voir; cette foule obscure s'approche du lit, de sa douleur. » ”

“ C'est dans la réfutation des prétextes que Massillon se surpasse lui-même. Quand il combat les vaines excuses que le monde invoque pour se dispenser d'accomplir la loi de Dieu, il est plus pressant que Bourdaloue. Il n'a pas une dialectique aussi serrée, mais il a plus de véhémence et plus de feu. Le sermon sur le délai de la conversion est un vrai chef-d'œuvre de réfutation éloquente. Rien n'est inutile dans ce discours, rien ne sent l'art et le calme travail du cabinet. La vanité de chaque prétexte est mise à nu avec une sûreté d'analyse qui révèle une profonde connaissance du cœur humain. ”

“ Demandez à Dieu, à la bonne heure, pour la gloire de l'Eglise et pour l'honneur de son Evangile, qu'il suscite à son peuple des ouvriers puissants en parole, de ces hommes que l'onction seule de l'esprit de Dieu rend éloquents, et qui annoncent l'Evangile d'une manière digne de son élévation et de sa sainteté. Mais quand nous y manquons, que votre foi supplée à nos discours, que votre piété rende à la vérité dans vos cœurs ce qu'elle perd dans notre bouche ”

“ Voilà, mes frères, comme Jésus-Christ dans ses serviteurs est tous les jours traité dans le monde, et surtout à la cour des rois. Si les gens de bien s'y dispensent de certains plaisirs; s'ils se taisent à certains discours; s'ils ne se conforment pas à certains usages ; s'ils se font un scrupule de certains abus que l'exemple commun autorise ; loin d'admirer en eux la force de la grâce et la grandeur de la foi, qui peut résister au torrent des plaisirs et des exemples, on traite leur piété et la magnanimité de leur vertu de petitesse d'esprit. ”

“ L'accord de la prescience de Dieu et de la liberté humaine sera toujours un mystère ; mais qu'importe que nous ne comprenions pas l'union de ces deux termes pourvu que nous soyons certains de l'un et de l'autre ? En même temps que notre raison nous oblige à croire que Dieu peut tout, sait tout et prévoit tout, notre sens intime nous oblige à croire que nous sommes libres. Pour expliquer le mystère, Jansénius supprimait la liberté. Dieu, disait-il, fait de nous ce qu'il veut, il nous sauve et nous perd à son gré; il nous refuse ou nous donne comme il lui plaît la grâce qui fait les
élus ”

“ Que sera-ce, grand Dieu! de choisir ces lieux saints et l'heure des mystères terribles pour venir y inspirer des passions honteuses, pour s'y permettre des regards impurs; pour y former des désirs criminels ; pour y chercher des occasions que la bienséance toute seule empêche de chercher ailleurs; pour y retrouver peut-être des objets que la vigilance de ceux qui nous éclairent éloigne de tous les autres lieux? Que sera-ce de faire servir ce que la religion a de plus saint de facilité au crime, de choisir votre présence, grand Dieu! ”

“ Massillon ne l'ignorait pas : « Afin que la débauche soit de bon air, il faut y ajouter l'impiété et le libertinage, autrement ce serait être débauché en novice ; il faut l'être en impie et en scélérat. On laisse à ceux qui ne sont point exercés dans le crime à craindre encore un enfer et ses peines ; ce reste de religion paraît se sentir encore un peu trop de l'enfance et du collège. Mais quand on a fait un certain chemin dans la débauche, oh! il faut se mettre au-dessus de ces faiblesses vulgaires. » ”

“ En présentant à ses prêtres ce nouvel office public, Massillon leur recommanda une fois de plus l'habitude et le goût de la prière, qui est l'âme du sacerdoce et qui fait elle seule toute la force et tout le succès de son ministère. «Un pasteur qui ne prie pas, leur dit-il, qui n'aime pas la prière, n'appartient plus à l'Eglise qui prie sans cesse ; il n'est plus lié à son esprit de prière et de charité ; c'est un arbre sec et aride qui occupe en vain le champ du Seigneur. » ”

“ Le monde ne vous fournit-il pas assez de théâtres impurs, assez d'assemblées de plaisir où vous pouvez faire gloire d'être une pierre de scandale à vos frères?
Vos maisons mêmes, ouvertes à la dissipation et à la joie, ne suffisent-elles pas pour vous y montrer avec une indécence qui n'aurait convenu autrefois qu'à des maisons de crime et de débauche, et qui fait que, ne vous respectant pas vous-mêmes, on perd pour vous ce respect dont la politesse de la nation a toujours été si jalouse, parce que la pudeur seule est estimable. ”

“ Alors le pécheur mourant, ne trouvant plus dans les souvenirs du passé que des regrets qui l'accablent; dans tout ce qui se passe à ses yeux que des images qui l'ailligent ; dans la pensée de l'avenir que des horreurs qui l'épouvantent ; ne sachant plus à qui avoir recours, ni aux créatures qui lui échappent, ni au monde qui s'évanouit, ni aux hommes qui ne sauraient le délivrer de la mort, ni au Dieu juste qu'il regarde comme un ennemi déclaré dont il ne doit plus attendre d'indulgence : il se roule dans ses propres horreurs ”

“ Les religieux de tout ordre, pour être partout le sel de la terre, auraient dû se retremper dans la pauvreté. Une réforme générale était nécessaire, mais au-dessus des forces humaines. Amollis par la prospérité, les religieux devaient se purifier dans le malheur. La Révolution leur imposa brutalement le sacrifice qu'ils n'avaient pas le courage d'accomplir. Dépouillés de leurs biens, dégagés de tout fardeau terrestre, ils se sont élancés de nouveau, à pas de géants, dans la voie tracée par les saints, et ont reconquis le droit de parler aux peuples comme des envoyés de Dieu. ”

“ A l'exemple de l'évêque d'Ypres, les jansénistes croyaient aussi défendre les droits de Dieu en supprimant les droits de l'homme, qui ne sont encore, après tout, que les droits de Dieu, puisque c'est lui-même qui les a établis. Ils étaient tellement frappés par la puissance et la justice de Dieu, qu'ils oubliaient presque sa bonté. A force de considérer l'abîme infini qui sépare le créateur de la créature, ils en venaient à regarder l'homme comme complètement mauvais, indigne de s'approcher de Dieu et d'aspirer au bonheur de le posséder dans le ciel. ”

“ Je demande tous les jours à Dieu, Monseigneur, qu'il vous mette dans les mêmes dispositions. Dépouillonsnous de toutes les complaisances inséparables de la singularité, regardons comme un piège que nous tend l'orgueil ce désir souvent caché à nous-mêmes de nous donner en spectacle. Il est terrible d'être tout seul de son côté et d'avoir contre soi tout ce qui porte un nom d'autorité dans l'Église ; cette solitude, loin de flatter l'amour-propre, doit alarmer la foi. ”

“ Pour M. Renan, Dieu n'est que la catégorie de l'idéal, Dieu n'existe que dans la pensée de l'homme. Comment prouver la divinité de Jésus-Christ à celui qui n'admet pas même la divinité de Dieu ? Il faut croire à un Dieu personnel, libre, tout-puissant, qui a créé le monde et qui le gouverne pour sentir la force de cet argument : Si JésusChrist n'était pas le Verbe incarné, le Dieu tout-puissant n'aurait pas permis qu'il fût adoré depuis dix-huit siècles par les plus beaux génies et les plus grands cœurs.
Massillon tire ensuite des paroles mêmes du Sauveur une nouvelle preuve de sa divinité. ”