Théophile-Gustave-Alphonse Le Mansois Duprey

“ A Paris, où il s'est fait une belle place, le Gascon est aimé pour ses franches allures et sa conversation toujours gaie, toujours amusante.
Bordeaux joue en France un rôle à part; c'est la seule ville qui soit un reflet de Paris. Le Bordelais est un Gascon perfectionné qui a subi la même transformation que le provincial établi à Paris, mais, comme il n'y est pas mêlé à d'autres races, il a imprimé à sa cité un caractère original qui ne fait qu'en rehausser l'éclat. ”

“ La Champagne est tout entière occupée à cultiver ses vignes, fabriquer et vendre son vin. Le Champenois est donc vigneron, négociant ou voyageur en vins. Il fait de grosses fortunes; s'il a des filles, il les marie à un gentilhomme plus riche d'ancêtres que d'écus. S'il a des fils, il leur achète un titre étranger de comte, de duc ou de prince, cela dépend de ses moyens. Il a fait souche de noblesse, il est heureux ; c'est pour cela que les étiquettes des bouteilles de champagne ont en général, une allure aristocratique qui double leur prix. ”

“ L'industriel et le commerçant ne sauraient vivre sans le riche oisif qui dépense ; le savant leur vient en aide en fournissant des éléments nouveaux à leur activité. L'explorateur, le marin, le soldat sont leurs auxiliaires en leur ouvrant dans les contrées lointaines des débouchés pour leurs produits. Ce sont, à leur tour, l'industriel et le commerçant qui fournissent, aux privilégiés de la fortune, leur luxe et leur confort. C'est grâce à eux que s'équipent l'explorateur, le marin, le soldat. Chacun est donc
nécessaire à tous, tous sont donc nécessaires à chacun. ”

“ Que de fois n'a-t-on pas entendu dire en province : « Un tel, il a fait son droit, ou sa médecine à Paris, il est tout à fait Parisien ». C'est une erreur. Les étudiants des facultés vivent entre eux par pays d'origine, sans se mêler les uns aux autres. Entrez dans un café du quartier Latin, vous entendrez le patois provençal, l'accent normand ou le langage sans tonalité du Tourangeau, mais jamais autour d'une même table, rarement dans le même établissement. ”

“ Le voyageur qui a visité la Bretagne et étudié superficiellement ses habitants traduit cela par: la corruption bretonne, l'ivrognerie bretonne, le fanatisme breton, l'ignorance bretonne. Où est la vérité? Des deux côtés. Le caractère breton ne ressemble en rien à celui du reste de la France, aussi, pour l'examiner, faut-il se placer à un point de vue différent; en outre, le Breton, chez lui, est
tout autre qu'en dehors de son pays. ”

“ L'existence de ces ratés est triste : le dégoût, la désespérance des échecs répétés s'emparent d'eux ; ils finissent par tomber dans une misère d'autant plus terrible qu'elle n'est pas franchement acceptée. L'amour-propre les retient et les empêche de retourner dans leur village. Ceux qui sont de Paris abandonnent souvent leurs idées de gloire, prennent sérieusement une occupation prosaïque et deviennent de bons bourgeois, gardant toutefois au fond du cœur un peu de jalousie pour leurs concurrents plus heureux dont ils voient les ouvrages dans la vitrine des libraires ou les tableaux au Salon. ”

“ Après avoir étudié les caractères des divers habitants de la France, on reconnaît qu'ils se classent en quatre grandes divisions : les Celtes, les Latins, les Germains, les Scandinaves, avec des mœurs différentes, dues autant au sol et au climat au'à l'origine des occupants. Paris réunit, fond, harmonise ces caractères et en forme un type spécial : le Parisien, qui, participant de tous, possède cependant des qualités qu'on ne rencontre chez aucun d'eux. ”

“ Il est malaisé dans une ville de province de faire valoir sort talent lorsque ce talent sort de la moyenne. Les jeunes gens qui se croient « quelque chose là » le sentent parfaitement, aussi s'empressent-ils de venir à Paris.
S'ils ont quelques ressources, ils s'adonnent tout entiers à leur vocation; s'ils sont pauvres, ils embrassent un métier ou une profession qui leur fournit le pain quotidien, en attendant qu'ils se soient fait un nom. Aussitôt qu'ils le peuvent, ils s'empressent de quitter leur emploi. ”

“ C'est que Paris n'est pas une ville, c'est un ensemble de villes de mœurs absolument différentes ; c'est une réunion de populations diverses, tantôt cantonnées chacune chez elle, tantôt enchevêtrées, se coudoyant et réagissant les unes sur les autres. Le faubourg Saint-Germain, Courcelles, la Chaussée-d'Antin, le Marais, le QuartierLatin, les Batignolles, Montmartre, Belleville sont autant de pays dont les habitants ont beau se rencontrer dans la rue, s'ignorent réciproquement. ”

“ S'il est né dans l'intérieur de l'enceinte, rien n'existe pour lui au delà des fortifications, il appelle les grandes villes de province « la campagne », leurs habitants, des paysans. Son quar- tier, bien entendu, est le premier de Paris; son métier, sa profession ou son oisiveté sont les seules occupations qui conviennent à un Parisien. S'il est originaire des départements ou de l'étranger, en mettant le pied sur le sol de la Capitale — il dit la Capitale — il a jeté pardessus le bord tout ce qui le rattachait à son pays. Il déplore l'existence stupide de ceux qui sont obligés d'y vivre. ”

“ Ces caractères que l'on rencontre chez le marchand de marrons installé l'hiver avec sa poêle à la porte des marchands de vin, chez le ramoneur, chez tous ces humbles qui viennent chaque année dans la grande ville pour y chercher leur pain, se retrouvent parmi les hommes éminents dont la Savoie enrichit la population parisienne.
Le Dauphinois, quoiqu'il s'en défende, est Savoyard de tempérament dans le Nord-Est et l'Est. Il est Lyonnais dans le Nord et se rapproche du Provençal dans le Sud et le Sud-Ouest. ”

“ Il n'y a pas d'art pur, il n'y a pas d'art industriel, il y a l'art. Une œuvre est bonne ou elle est mauvaise ; le but que s'est proposé son auteur en la créant, n'y fait rien.
C'est, du reste, en travaillant pour l'industrie que beaucoup d'artistes vivent en attendant que leurs tableaux se vendent. Voici l'histoire d'un peintre mort il y a peu de temps, et dont les œuvres se payent aujourd'hui à un prix tel que seuls les financiers et les Américains peuvent se les offrir. ”

“ Tous ceux qui ont rêvé de Paris pour y jouer un rôle, y faire fortune, y briller, et que les circonstances ont empêché d'y aller, le rendent responsable de leur ambition inassouvie, alors que souvent ils devraient remercier le sort qui leur a permis de conserver des illusions sur leur propre valeur. ”

“ On ne fera jamais entrer dans la tête d'un grave bourgeois départemental que la science puisse se passer de pédanterie, une haute situation, de morgue, que les artistes et les journalistes soient d'honnêtes pères de famille, que, parmi les gens qui n'ont pas le sou, il y en ait d'honorables, ni surtout qu'on les respecte lorsqu'ils ont créé une œuvre belle ou utile, presqu'autant qu'un ancien huissier qui a fait fortune. ”

“ Le fonctionnaire dont une sotte histoire de famille, une médisance ou une calomnie ont compromis la position dans un chef-lieu d'arrondissement, demande son changement pour Paris. S'il l'obtient, il est sauvé.
Dans les administrations parisiennes, en effet, l'homme est apprécié en raison de son travail et de ses qualités professionnelles. On ne lui refuse pas un avancement mérité parce qu'il est malheureux en ménage, ou que son fils fait des dettes. — Qu'on ne prenne pas ceci pour une critique des errements de l'administration dans les départements. ”

“ Ils ne se disent pas qu'ils n'étaient pas assez armés pour la lutte dans cette gigantesque bousculade où chacun ne pense qu'à soi, où les amis ne viennent qu'au moment où le succès commence à se décider et disparaissent avec les premiers symptômes de la défaite. Ils croient à l'injustice de tous, voient des coteries, des partis-pris, ou bien une malechance invincible, là où il n'y a eu, le plus souvent, que faiblesse ou défaut de conduite. ”

“ Le savant y dispose des laboratoires parfaitement outillés, dont il a besoin; l'historien, le philosophe, le romancier, l'auteur dramatique ont à leur portée des immenses bibliothèques; l'artiste puise sans cesse dans ses musées des idées nouvelles; il s'y inspire des modèles des maîtres pour réprimer les écarts de son imagination. L'ingénieur, l'inventeur y sont secondés par les capitaux nécessaires à la réalisation des entreprises qu'ils ont rêvées. Qui bénéficie de tout cela ? Paris incontestablement, mais en même temps que lui et autant que lui, la province. ”

“ Le nombre des officiers juifs dans l'armée est la seule réponse à apporter à cette allégation. On ne se fait pas soldat d'un pays dont on ne se considère pas comme citoyen. L'accusation fût-elle justifiée, elle aurait, du reste, peu de valeur. Il serait bien permis à une race vilipendée, opprimée pendant des siècles, dans le monde entier, qui n'a échappé à la destruction que grâce à la solidarité de tous ses membres, d'avoir peu d'affection pour les pays où elle vit par nécessité. ”

“ Le Parisien de Paris a un accent très prononcé auquel se mêle quelques expressions locales. Cet accent ignoble dans les bas-fonds de la population, est au contraire très élégant et très fin dans la bouche des personnes bien élevées. Quant à l'argot, chaque métier a le sien, aussi bien à Paris qu'ailleurs ; celui que les romans ont popularisé n'a rien de commun avec le langage des honnêtes gens. C'est la langue des voleurs et, par conséquent, un argot 'e métier, comme les autres. ”

“ Sans aucune attache de famille, la Nièvre devient leur pays d'adoption ; ils s'y marient et contribuent ainsi à affiner la race. En outre, les jeunes filles de la campagne, mêmes relativement aisées, mais pas assez cependant pour avoir une dot, viennent comme bonnes à Paris. Elles s'y conduisent bien et, lorsqu'elles ont amassé un petit pécule, retournent chez elles, où les épouseurs ne leur manquent point. En somme, c'est plutôt Paris qui va au Nivernais, que le Nivernais qui vient à Paris, où il ne fait que passer. ”

“ Parisien, il a vu la province, il y a trouvé des idées autres que les siennes, il les a comparées, pesées et il en pris ce qui lui en a paru bon à retenir. C'est cette seconde génération qui constitue le véritable noyau intelligent de Paris, elle voit juste, aime les lettres, les arts, se passionne pour les découvertes de la science, mais sachant que là-bas, dans un quelque part éloigné, vivent des gens honnêtes et sensés qui ne pensent pas comme elle, elle ne croit pas à son infaillibilité ”

“ Il part pour Paris, un ami de sa famille le place dans une maison de nouveautés; il s'y ennuie d'abord un peu parce que cela n'a rien de bien agréable de rester douze heures debout derrière un comptoir à débiter de la marchandise à des gens qui ne savent pas toujours ce qu'ils veulent, qui souvent ne sont pas aimables et avec lesquels néanmoins l'employé doit rester gracieux et poli. Malgré cela, l'habitude aidant, le nouveau calicot se fit bientôt à son métier et, comme il était laborieux, il arriva rapidement à gagner convenablement sa vie. ”

“ Beaucoup finissent par conquérir l'agrégation, reviennent à Paris, et s'y font une place à côté de leurs collègues les anciens élèves de l'École normale. Tant il est vrai que le grand facteur de la réussite, c'est le travail. La chance, les circonstances favorables se font plus ou moins attendre, les appuis sont plus ou moins puissants, c'est une question de temps, le laborieux finit toujours par percer. ”

“ Un paysage, une figure, une composition, ne sont-ils pas toujours un paysage, une figure, une composition? Une sculpture a-t-elle moins de valeur parce qu'elle se trouve sur un buffet au lieu d'être placée sur le piédestal d'une statue ? ”

“ Or qui dit jeu dit chances de perte ou de gain. Celui qui tient à ne pas perdre n'a qu'à rester chez lui et à ne pas jouer. Le clubman, qui, à son cercle, s'attable
au baccarat ne part pas en guerre contre ses adversaires parce qu'il perd, il attend l'occasion de prendre sa revanche. S'il ne se sent pas assez fort pour la lutte, il s'abstient de toucher aux cartes. ”

“ La situation ne change plus ; pendant un certain temps on profite de la gloire acquise par l'ascendant ou de la fortune due à l'activité du fondateur de la maison de commerce. Survient alors, à un moment, plus ou moins éloigné, suivant la vigueur des auteurs et la force de résistance de leur race, une tendance à déchoir. L'esprit conserve encore toute son énergie, mais le corps est déjà moins robuste. ”

“ Tous ne réussissent pas, les uns parce qu'ils se sont trompés sur leur valeur, les autres parce qu'il leur manque le savoir-faire nécessaire pour attirer le public ou la persévérance que rien ne rebute. ”

“ Les États-Unis sont représentés par de riches familles venues à Paris pour jouir du fruit de leur travail ou de celui de leurs auteurs. Elles s'efforcent de devenir Parisiennes et y réussissent souvent à la seconde génération.
Leurs filles épousent des Français titrés, ce sont alors de véritables grandes dames. Elles allient au meilleur ton une grâce qui fait ressortir leur beauté. Elles savent dépenser sans gaspillage et sans ladrerie leurs immenses fortunes.
La femme américaine n'est pas la représentation féminine de l'Américain. ”

“ L'École Saint-Cyr forme des officiers qui ne verront plus Paris qu'en passant.
L'École polytechnique façonne le cerveau de ses élèves sur un type toujours identique, aussi se confinent-ils volontiers dans la science, telle qu'on la leur a enseignée.
Quelle que soit la carrière qu'ils embrassent et le milieu dans lequel ils sont appelés à vivre, ils restent anciens élèves de l'École polytechnique. Cela leur suffit.
De l'École centrale sortent chaque année de hardis J ingénieurs, - des chefs d'industrie, qui se répandent dans le monde entier. Paris n'en garde guère. ”

“ Les Scandinaves du Danemark et du sud de la Suède et la Norvège ont répandu leurs colonies dans le monde entier. Ils ont découvert l'Amérique plusieurs siècles avant que Christophe Colomb ne la retrouvât, civilisé une partie de la Russie, conquis deux fois l'Angleterre, bien qu'en France on ne parle jamais que de l'expédition de Guillaume le Conquérant, oubliant les motifs ou les prétextes de cette expédition, fondé des royaumes en Sicile et en Palestine, et parcouru l'univers. ”

“ Parmi les étudiants qui étudient, quelques-uns se fixent à Paris, et les plus intelligents deviennent Parisiens ; la masse s'en retourne en province, avec son diplôme, sans avoir soupçonné Paris.
Il convient de mettre à part les élèves des facultés des sciences et des lettres. Sans fortune pour la plupart, ils n'ont qu'un but : se créer une situation qui leur permette de vivre honorablement. ”