Jean de Joinville

“ Blanche fait instruire les Parisiens de son danger. Toute affaire est aussitôt suspendue dans cette grande ville : le peuple prend les armes, et se précipite sur la route d’Orléans. La foule est si grande autour de Montlhéry qu’on peut à peine y pénétrer. C’est au milieu de ce peuple dévoué, que la Reine, vivement touchée de ce mouvement unanime d’amour, et le jeune Roi exprimant sa reconnoissance par des gestes naïfs, reviennent à Paris, aux applaudissemens de la multitude. Joinville a peint ce beau dévouement des Parisiens dont il paroît qu’il fut témoin. ”

“ « Il n’est pas douteux que le titre d’apostolle ne signifie le Pape : c’est le nom qu’on lui donnoit du temps de saint Louis : Joinville ne le qualifie pas autrement dans son Histoire. C’étoit le pape Clément iv qui occupoit alors le saint-Siége : c’est donc ce pontife que la liste imprimée au Louvre met au rang des chevaliers qui accompagnèrent saint Louis à sa seconde croisade, et cette énorme bévue découvre si clairement l’ignorance du copiste, qu’elle suffiroit seule pour décréditer cette pièce informe et mal digérée.» ”

“ Rien n’arrêtoit plus Louis qui, pensant au déplorable état de la Terre sainte, brûloit de commencer son expédition. Depuis la croisade de son aïeul Philippe-Auguste, où la ville d’Acre avoit été prise, les affaires des Chrétiens d’Orient avoient toujours été en déclinant. Jean de Brienne, appelé au trône de Jérusalem, avoit fait en Égypte une campagne brillante, et s’étoit emparé de Damiette ; mais n’ayant pu profiter de son succès, à cause de l’abandon d’une partie de ses troupes, il avoit été obligé de renoncer à cette conquête. ”

“ Mais la mort de Louis VIII interrompit tout-à-coup cet important ouvrage auquel il avoit puissamment concouru pendant les trois années de son règne. Rien n’étoit affermi, et de profonds ressentimens fermentoient dans les cœurs d’un grand nombre de seigneurs dont les familles avoient été humiliées ou dépouillées. Leur puissance n’ayant été qu’entamée et non détruite, et la force étant encore entre leurs mains, ils brûloient d’en faire usage, poussés par les deux passions qui influent le plus sur les révolutions politiques, l’ambition et la vengeance. ”

“ Sa tendresse excessive la fit abuser quelquefois de cet ascendant qu’elle ne perdit jamais. Ayant lieu d’être satisfaite de la jeune reine Marguerite, dont l’esprit vif et piquant répandoit une gaieté décente dans une cour sévère, et dont les qualités solides méritoient toute l’estime de son époux, elle sembla craindre que le cœur de Louis ne se livrât trop à un attachement où le penchant l’entraînoit autant que le devoir. ”

“ Le siège de Reims étant vacant, Jean de Bazoche, evêque de Soissons, l’un des suffragans, fit la cérémonie. Les comtesses de Champagne et de Flandre se disputèrent l’honneur de porter l’épée devant le Roi : la Régente décida que cet honneur appartenoit au comte de Boulogne qu’elle avoit intérêt de ménager. À cette cérémonie, se trouvoit un prince dont nous avons beaucoup parlé dans le premier volume de cette collection : Jean de Brienne, roi de Jérusalem, que sa haute réputation de valeur devoit appeler deux ans après au trône de Constantinople, vit l’aurore du règne de saint Louis. ”

“ Lorsqu’en 1268 le Roi convoqua tous les barons à Paris pour une nouvelle croisade, Joinville s’y rendit, quoique malade et quoiqu’il ne fût pas vassal immédiat de la couronne de France. Malgré son dévouement pour un prince qui l’avoit comblé de bienfaits, il s’excusa de partir sur ce que ses vassaux avoient trop souffert pendant la dernière expédition. Il venoit d’ailleurs de contracter un second mariage ; ayant perdu Alix de Grandpré, il avoit obtenu la main d’une autre Alix, fille et unique héritière de Gautier sire de Risnel. ”

“ Ce mélange d’enjouement, de patience et de résignation, donne à la partie des Mémoires qui concerne la croisade, un attrait qu’on chercheroit vainement dans tout autre ouvrage de ce genre, parce qu’il tient au caractère particulier de l’auteur, encore plus qu’à son talent ; mais ce qui rend cet ouvrage l’un des monumens historiques les plus précieux, c’est qu’on peut y suivre saint Louis dans tous les détails de sa vie privée. On l’y voit converser avec un ami pour lequel il n’a rien de caché. ”

“ Louis prit encore plusieurs précautions pour assurer la tranquillité de son royaume. La plus sage fut d’emmener avec lui le duc de Bourgogne et les comtes de Bretagne, de la Marche et de Toulouse. Ce dernier ne le suivit pas immédiatement. L’ancien comte de Bretagne, Mauclerc, entièrement revenu de ses erreurs, voulut partager les dangers de son Roi, se croisa comme simple chevalier, et fut d’une grande utilité, tant par son courage que par sa longue expérience dans la guerre. Une trêve fut conclue avec l’Angleterre pour tout le temps de la croisade. ”

“ Et faisoient passer les Sarrazins à force oultre le pont, et s’en alloient aval jusques en la mer : et les Chrestiens faisoit mettre en grans fosses en terre, les uns sur les autres. Dieux sache quelle puanteur, et quelle pitié de congnoistre les grans personnages, et tant de gens de bien qui y estoient ! Je y vis le chambellan de feu monseigneur le conte d’Arthois, qui cerchoit le corps de son maistre : et moult d’autres querans leurs amys entre les morts. ”

“ Cette union, qui nous rappelle, sous plus d’un rapport, celle de Henri IV et de Sully, différoit cependant en ce que c’étoit Joinville qui paroissoit doué de cet enjouement plein d’agrément et de liberté avec lequel nous aimons à nous représenter le Béarnais, et que Louis montroit, au contraire, cette gravité et cette sagesse profonde qui caractérisoient le ministre de Henri. Il s’établit entre le Roi et Joinville une familiarité dont celui-ci n’abusa jamais : il savoit revêtir les avis les plus sérieux des formes les plus piquantes ”

“ Le grand-maître des Templiers, Guillaume de Sonnac, lui rappelle les promesses qu’il a faites au Roi, et lui fait en vain observer que, n’ayant avec lui que deux mille hommes, il se perdra s’il s’engage plus avant. Le prince irrité lui répond : « Voilà l’esprit perfide des Templiers. On a raison de dire que tout l’Orient seroit conquis depuis long-temps, si vous n’y mettiez obstacle par vos artifices. Vous craignez de voir finir votre domination si ce pays est soumis aux Chrétiens. Vous êtes d’accord avec les Sarrasins. » ”

“ Les chefs les plus sages furent d’avis de s’assurer d’Alexandrie, retraite sûre en cas de défaite. Le comte d’Artois, bouillant et téméraire, insista vivement pour qu’on marchât sur la capitale, s’appuyant de cet axiome : Qui veut tuer le serpent écrase sa tête. Malheureusement Louis adopta ce conseil qui lui parut le plus expéditif et le plus hardi. Aussitôt tous les préparatifs furent faits pour cette expédition périlleuse. La reine Marguerite et les comtesses d’Artois et de Poitiers restèrent à Damiette, tandis que leurs époux alloient s’exposer à mille dangers. ”

“ Considérez les circonstances où nous nous trouvons : la Terre sainte est en danger, nous n’avons aucun espoir de la secourir, si Frédéric, maître des ports, se déclare contre nous. Il fait de grandes promesses : je vous prie de les accepter, tant pour moi, que pour les pèlerins et pour toute l’Église. Recevez un prince qui s’humilie, et imitez la bonté de celui dont vous êtes le vicaire sur la terre. ”

“ Aussitôt la guerre entre le Pape et le gouverneur impérial fut déclarée. Jean de Brienne, justement irrité contre l’Empereur son gendre, prit le commandement des troupes de l’Église, et le comte d’Acerra arma les Sarrasins qui occupoient quelques cantons de la Sicile et du royaume de Naples. Cette guerre fut violente, et il paroît qu’on y commit dans le commencement d’horribles cruautés : telle n’étoit pas l’intention de Grégoire IX, qui, malgré la fougue de son caractère, avoit les sentimens d’humanité qui convenoient à son rang. ”

“ Après la prise de Damiette, que le seigneur Jésus-Christ, dans son ineffable miséricorde, avoit mise au pouvoir des Chrétiens, par une espèce de miracle, événement glorieux dont vous avez dû être instruits, nous avons tenu un grand conseil, et nous sommes partis de cette ville, le 20 du mois de novembre dernier, avec notre armée de terre et notre flotte, marchant contre les Sarrasins réunis et campés près de la ville qu’on appelle Massoure. Dans cette marche, nous avons été souvent attaqués par les ennemis, et ils ont toujours été battus : un jour surtout nous leur avons tué beaucoup de monde. ”

“ Isabelle sa femme, veuve de Jean-Sans-Terre, et mère de Henri III, roi d’Angleterre, toujours livrée à l’ambition, à la haine et à la vengeance, passions irritées par les obstacles, et augmentées avec l’âge, avoit déterminé son fils à passer de nouveau en France, lui promettant l’assistance des rois de Castille et d’Arragon, du comte de Toulouse et de plusieurs seigneurs mécontens. Cette ligue s’étoit formée dans le secret le plus profond. ”

“ Elle s’occupa sérieusement de le marier. Ses vues s’étoient portées d’abord sur Jeanne, fille du comte de Toulouse, qu’elle faisoit élever sous ses yeux ; mais l’extrême jeunesse de cette princesse la lui fit réserver pour un autre de ses fils ; et elle se décida pour Marguerite, fille aînée de Raymond Bérenger, comte de Provence, d’origine espagnole comme elle, puisqu’il descendoit des rois d’Arragon et des comtes de Barcelone. C’étoit, dit Nangis, une charmante princesse, parfaitement élevée, et joignant une grande franchise à beaucoup de délicatesse dans l’esprit. ”

“ Notre avant-garde les ayant attaqués, plusieurs ont péri par le fer et quelques-uns de leurs émirs ont été au nombre des morts. Alors le désordre s’est mis dans notre armée ; les nôtres, après s’être dispersés dans le camp des ennemis, sont arrivés jusqu’à Massoure, tuant tous ceux qu’ils trouvoient sur leur passage ; mais enfin les Sarrasins ayant aperçu leur imprudence, ont repris courage, les ont entourés de toutes parts, et accablés. Dans cette affaire, nous avons perdu un grand nombre de barons, de chevaliers, de Templiers et d’Hospitaliers, dignes de tous nos regrets. ”

“ Une confédération, plus nombreuse que la première, se forma : au milieu de la paix, des émissaires couroient de châteaux en châteaux, exagéroient les forces des seigneurs mécontens, promettoient que le roi d’Angleterre viendroit à leur secours, s’indignoient qu’une femme espagnole gouvernât la France, calomnioient son intimité nécessaire avec le cardinal de Saint-Ange, et se servoient de tous les moyens propres à soulever les esprits. ”

“ L’empereur Frédéric, son gendre, n’avoit fait à Jérusalem qu’une courte apparition, et n’avoit remporté de ce voyage que la vaine gloire de s’être couronné lui-même dans l’église du Saint-Sépulcre, avec le consentement des Sarrasins. Thibaut, roi de Navarre, le dernier des princes français qui fût allé dans la Terre-sainte, avoit échoué complètement. Pour comble de désastres, un peuple barbare, venu à ce qu’on croit de la Perse, et poussé par les successeurs de Gengiskan, s’étoit précipité sur la Palestine, que n’avoit pu défendre le sultan d’Égypte. ”

“ On voyoit un enfant de douze ans, de la figure la plus noble et la plus touchante, que la Providence appeloit sur un trône ébranlé par les factions, et qui n’avoit d’appui qu’une mère aussi intéressante que lui, dont la présence inspiroit, il est vrai, l’amour et le respect, mais qui n’avoit pas encore déployé sur un grand théâtre, cette force de caractère, cette profonde connoissance de la politique, qualités renfermées jusqu’alors dans sa famille, et que son époux seul avoit pu remarquer. ”

“ Thomas d’Aquin, Franciscain, et Bonaventure, Dominicain, brilloient à la tête des réguliers par des talens de dialectique très-estimés dans ce siècle. Guillaume de Saint-Amour, docteur séculier, avoit autant de réputation qu’eux, mais il ne savoit pas commander à un caractère fougueux et irascible. Un livre, attribué à Jean de Parme, général des Franciscains, intitulé : Introduction à l’Évangile éternel, ouvrage rempli de rêveries mystiques et d’erreurs graves, fit éclater la querelle, quoique les réguliers l’eussent désavoué. ”

“ Nos ennemis, outre les blasphèmes qu’ils vomissoient en notre présence, frappoient la croix avec des verges, et la fouloient aux pieds. Levez-vous donc, soldats de Jésus-Christ, réunissez-vous, préparez-vous à venger les injures faites à votre Dieu : suivez l’exemple de vos pères, qui se sont distingués entre les nations par l’ardeur de leur foi, et qui ont rempli l’univers de leur gloire. ”

“ Conradin s’étoit sauvé dans un château voisin de la mer, appartenant à Frangipani, seigneur romain. Au moment où il vouloit passer dans la Sicile, qui s’étoit déclarée pour lui, il fut arrêté avec Frédéric et conduit à Charles. Ce prince, qui venoit d’obtenir une victoire si glorieuse, la souilla par l’abus qu’il en fit. Il ne craignit pas de livrer à une commission de juges nommés par lui, Conradin et le duc d’Autriche, princes souverains, que toutes les lois reconnues alors rendoient indépendans de lui. Ils furent condamnés à mort comme des rebelles pris les armes à la main. ”

“ Quoique le public fût moins à portée que de nos jours, de s’occuper des affaires politiques, cependant les différends de la Cour de Rome avec l’Empereur duroient depuis si long-temps, et avoient fait tant d’éclat, que chacun prenoit parti pour l’une ou l’autre puissance. Des scandales avoient même eu lieu dans quelques églises, lorsqu’on avoit publié l’excommunication prononcée par Grégoire IX. Les barons craignirent donc que la présence du Pape ne rendît cette division plus active, et que le pouvoir royal ne fût éclipsé par celui de la tiare. Louis se rendit à cet avis. ”