Raymond Bérenger

“ Ils ne se désintéressent pas des choses du jour, ils suivent encore du fond de leur retraite, la marche des événements et la carrière des hommes : leurs jugements, dictés par une longue expérience, sont la leçon des nouveaux venus.
Combien leurs conseils sont-ils plus féconds quand ils peuvent les transmettre directement au représentant de leur nom et à l'héritier de leur talent! C'est ainsi que M. Bérenger a eu la suprême joie de se voir revivre dans son fils, sur ce siége qu'il avait occupé lui-même avec tant d'éclat ! ”

“ S’il est prouvé, — et cela est prouvé, — que Bérenger de la Drôme s’inspirait constamment, en digne et vrai magistrat, des sentimens d’une justice pleine de noblesse et d’humanité, on peut se féliciter sans réserve d’avoir vu le fils imiter les scrupules du père. ”

“ C’est assez pour faire connaître aux curieux une époque de la poésie, ce n’est pas assez pour ressusciter une renommée. Maître Bérenger ne fera qu’ajouter un nom de plus à la longue liste des poètes étouffés par la destinée. Si, au lieu de naître en-deçà des Alpes, il était né au-delà, il aurait fait peut-être comme les poètes italiens, qui se glorifiaient d’avoir eu les troubadours pour maîtres, et qui ont fait oublier les troubadours. ”

“ Il eût voulu faire plus encore : il eût très ardemment souhaité, — alors que l’âge ne lui laissait plus tant d’ardeur pour la lutte, — que bien des œuvres de charité, d’un esprit tout à fait chrétien, ne fussent plus l’objet de campagnes de calomnies, comme celles qu’on a dû, je pense, oublier. Mais entre ceux qui font le bien il ne saurait être question de concurrence. M. Bérenger ne s’intéressa pas seulement à quelques œuvres laïques de rédemption où l’on a essayé de méthodes plus ouvertes, plus accessibles, plus ménagères de la faiblesse juvénile ”

“ La muse de Bérenger est la muse du libéralisme; et ses vers sont dans la bouche de tous les Français , qui ne sont ni les esclaves de la cour ni les protecteurs des abus. Mais sa popularité ne dépend pas uniquement de cette cause. Tout ce qu'il écrit porte un tel cachet de réalité, de vérité, une si franche inspiration de passion naïve, que leur charme est complètement irrésistible.
Un lecteur purement anglais ne pourra cependant que très-rarement entendre ou goûter la poésie de Bérenger. ”

“ N'y avait-il pas quelque péril à lutter contre les souvenirs récents de ces grandes renommées?
Vous tous, mes jeunes Confrères, qui venez, comme lui, tenter la fortune au milieu d'hommes dont le talent est éprouvé et la réputation assise, vous savez quelles sont les incertitudes des premiers pas et les mécomptes des premiers débuts, M. Bérenger ne connut pas ces défaillances ! ”

“ Son père, magistrat et criminaliste éminent, fut président à la cour de Cassation, député de la Drôme, pair de France, membre de l'Institut et grand officier. de la Légion d'honneur. M. Bérenger fit son droit à Paris et fut reçu avocat en 1850 et docteur en droit en 1853. Il entra dans la magistrature, devint substitut à Évreux, fut nommé procureur impérial à Bernay, puis à Neufchâtel. Il passa substitut du procureur général à Dijon et en 1862, fut nommé avocat général à Grenoble. ”

“ M. de Bérenger n'écouta rien, et il décida enfin Laurence à venir avec lui... Le fait est que je ne sais pas comment il s'y est pris, mais il est de fait qu'il est monté sur l'extrémité la plus aiguë du pic du Midi. Lorsqu'il se vit sur cette petite plate-forme, qui n'a peut-être pas vingt-cinq pieds d'étendue, il se crut un homme destiné à faire les choses les plus étonnantes. Il revint à Bagnères, et l'on peut croire que la première parole dont il salua Ramond fut celle qui lui annonçait son ascension... En l'apprenant, Ramond éprouva un petit mouvement d'impatience et même d'humeur. ”

“ Ce jour-là, M. Bérenger, on peut le dire, fut supérieur à lui-même comme à tous ceux qui l’écoutaient, tant il plana au-dessus des contingences, des partialités et des vraisemblances diverses. De la passion il n’eut que le meilleur, c’est-à-dire cette émotion frémissante qu’éprouve et que veut à tout prix communiquer un homme de cœur devant le péril couru par une cause qui se confondait pour lui avec l’honneur de la justice et avec celui de la patrie. ”

“ Bérenger (LAURENT-PIERRE) , écrivain français né à Riez (Basses-Alpes) , 1749-1822, professeur de rhétorique au collège d'Orléans, inspecteur de l'Académie de Lyon, membre correspondant de l'Institut, a composé plusieurs ouvrages, mais est surtout connu comme auteur de la Morale en action, dont la première édition est de 1783. ”

“ Il y avait alors à Saint-Sauveur et à Cauterêts, ainsi qu'à Baréges, une foule de buveurs d'eau, dont le plus grand nombre étaient de Paris. Parmi ceux-ci étaient la duchesse de Chatillon et M. de Bérenger, qu'elle épousa depuis. Ce monsieur de Bérenger avait une manie que rien ne pouvait lui faire perdre, même le mauvais résultat de ses courses. Il grimpait toujours, n'importe où il allait. Un jour, il dit devant Ramond, (p. 367) que certainement le pic du Midi était une bien belle montagne, mais pour celui qui aurait eu le courage de monter jusqu'au sommet. ”

“ M. Bérenger est un travailleur infatigable, qui veille sur toutes les réformes imaginables qu'on peut infliger à toutes les sortes de codes. Autoritaire et républicain, M. Bérenger fût parvenu sous l'Empire aux situations les plus élevées. Sa carrière n'est pas finie.
La revue du centre gauche sénatorial est une revue de magistrats et d'avocats. Le groupe s'est renforcé de M. de Marcère qui a laissé d'inoubliables souvenirs au ministère de l'intérieur où il succéda à M. Ricard (de Niort) , mort subitement à l'hôtel de la place Beauvau. ”

“ Le 4 janvier 1 7 6 8 , Pierre Bérenger , laboureur , meurt à Valence en Dauphiné , à l' âge de 104 ans , et est inhumé le lendemain dans l' église Saint-Jean de cette ville .
Un siècle entier s' écoula sans qu' il eût éprouvé la moindre incommodité ; il cultivait ses terres par lui-même et avec la vigueur d' un jeune homme . ”

“ C'était un des derniers survivants de cette race forte qui vit ou accomplit de grandes choses en France depuis quatre-vingts ans; chaque jour la tombe se referme sur l'un d'entre eux : à nous de recueillir leurs exemples et leur mémoire!
M. Alphonse-Marie-Marcellin-Thomas BÉRENGER naquit à Valence, le 31 mai 1785. Son père, qui avait exercé avec distinction la profession d'avocat, avait été nommé président au présidial de Valence; envoyé d'abord par ses concitoyens aux États de Romans, il fut élu plus tard à l'Assemblée constituante. ”

“ La foule inonde les abords du palais et pousse des clameurs terribles ; M. Bérenger sait rester calme, et malgré le prodigieux éclat répandu sur la défense par le talent de ses orateurs, il sait captiver un auditoire inquiété par le tumulte de la foule.
Un acquittement était impossible, les ministres le sentaient eux-mêmes, s'il avait eu lieu, leur vie et celle de bien d'autres n'eussent pas été en sûreté ; mais, d'un autre côté, une condamnation à mort aurait eu de si graves conséquences, qu'au point de vue de la politique comme à celui de l'humanité, il fallait l'empêcher à tout prix ”

“ Le seigneur de Gaure comprit le double sens de cette excuse ; mais les capitouls en furent satisfaits, et l'on procéda à la seconde partie de l'arrêt. Rien ne peut décrire la douleur de Bérenger, qui sentait que cefte âme qu'on associait à son , supplice manquerait dé force pour le supporter. Il leva les yeux sur Ermessinde ; et lui adressant du regard les paroles qu'il disait au bourreau, il s'écria hautement:
— N'est-ce pas, ami, que cela ne fait point de mal, et qu'un poignet abattu par une hache fait moins souffrir que frappé par une main brutale ? ”

“ En face de cette maison était une estrade recouverte de même d'une serge; sur le haut de l'estrade un billot ; à côté du billot un homme vêtu d'un justaucorps rouge, la tête couverte d'un capuce et appuyé sur une hache. Des que Bérenger fut arrivé, le seigneur de Gaure et Ermessinde prirent placé, comme de nos jours on arrive à une loge d'Opéra pour voir exécuter un spectacle. Bérenger regarda Ermessinde : il la vit calme et fière, son visage était serein, et son teint pur et animé ; il se sentit calme et fier. ”

“ Bérénice, de qui je presse contre moi le bras, est harmonique à ce pays. C’est qu’elle a comme lui de profondes assises ; j’en avais eu tout d’abord une perception confuse. Un sentiment très vif des humbles droits de sa race au bonheur et un secret fait de souvenirs et d’imaginations, voilà toute son âme. Combien j’envie à cette enfant et à cette vieille plaine cette continuité dans leur développement, moi qui ne sais pas même accorder mes émotions d’hier et d’aujourd’hui ! C’est par là que j’aime ce pays, quoique je ne prétende pas en faire un champ de culture ”

“ M. Bérenger a l'intuition des questions à soulever, mais il n'a ni le calme, ni la patience, ni la mesure, ni l'à-propos, ni le haut esprit politique et littéraire, ni la suite d'études nécessaires pour les résoudre. ”

“ D'ailleurs on peut remarquer que M. Bérenger jusqu'à la fin de sa longue carrière publique qui dura autant que sa vie (il est mort sénateur inamovible en 1916) était resté un confesseur intransigeant de la foi réglementariste et en premier lieu de la maison de tolérance qui lui paraissait un des piliers de l'ordre moral — extérieur.
Il a d'ailleurs été impossible à tout publiciste, à tout homme public même, administrateur ou parlementaire, de jamais connaître les résultats statistiques de Y Arrangement international. ”

“ « Seulement, croyez-vous que ce soit par décret qu’on improvise la charité et le dévouement ? » C’est pourquoi il voulait au moins qu’on honorât et qu’on facilitât ce patronage élémentaire, en quelque sorte, toujours dû, toujours prêt, des aumôniers des prisons.
⁂ La complexité et aussi l’harmonie de ces efforts nous préparent à bien comprendre comment, partout, M. Bérenger voulut unir une répression plus vigilante et plus ferme et un ensemble de mesures destinées à « assister » non seulement les victimes du mal, mais les auteurs mêmes du mal. ”

“ Cette opinion prend même une certaine force si on admet la filiation d'ailleurs logique, entre les doctrines de Bérenger et les principes du Nominalisme. En effet, dans le « Privilegium Theoderici Carn. epis. pro monasterio Vindocinensi (4) », qui date de 1040, nous voyons que Jean et Bérenger étaient à cette époque à Angers, l'un comme écolâtre, l'autre comme archidiacre, et par conséquent pouvaient se connaître et échanger leurs idées philosophiques. Quoi qu'il en soit, c'est là une question encore à l'étude. ”

“ L'instruction ne dura que deux jours ; le mercredi la cour des capitouls condamna Bérenger : « à faire le « cours de la ville, attaché à la queue d'un cheval, de« puis l'Hôtel de ville jusqu'au devant de la maison du « capitoul de Gaure, où il aurait le poing coupé, et de « là, traîné sur une claie aux fourches patibulaires du « château Narbonnais, où il aurait la tête tranchée, son « corps et sa tête exposés aux fourches et ses biens « confisqués ; et à l'égard du bâtard de Pêne, on le « délaissa à l'official comme on avait fait auparavant « de ses trois autres frères 1. » ”

“ Ils pourront surtout y voir combien la tâche devient difficile quand, au lieu de s’adresser à quelques douzaines de sujets, on s’adresse à des milliers. Mais on ne peut pas recommencer sa vie ; à la fin de la sienne, le criminaliste eût été heureux de pouvoir suffire au sauvetage de tant de milliers de sujets perdus. Il a fait ce qu’il a pu et n’a pas été moins touchant dans des insuccès dus malgré lui à l’insuffisance des concours d’autrui, que dans les succès de sa carrière politique.
⁂ M. Bérenger se montra rarement ce qu’on appelle un orateur. ”

“ L’intellectuel de notre génération, dit Henry Bérenger, est un être plus complexe et plus tourmenté. Il a épuisé toutes les alternatives de ia pensée moderne, et il ne s’est satisfait avec aucune. Une sécheresse lucide a lentement cristallisé son âme ; mais il en souffre, il en meurt parfois, et c’est là sa noblesse. ”

“ Avant de quitter l’Assemblée nationale pour le Sénat, où nous devons le retrouver pour de longues années, il est à propos de dire quelques mots de l’attitude de M. Bérenger dans les questions religieuses. On ne sait que trop comment la passion jacobine a mêlé la religion à la politique pour essayer d’affaiblir la première et pour corser la signification révolutionnaire qu’elle s’est toujours efforcée de donner à la seconde. Là comme ailleurs, M. Bérenger resta toujours bon centre gauche sans la nuance légèrement sceptique de quelques-uns de ses amis ”

“ Tel fut ce procès, Messieurs, inouï peut-être dans
notre siècle : M. Bérenger y avait joué un rôle décisif, si la peine de mort ne fut pas prononcée, c'est à sa modération que les ministres le durent ; combien de fois, lors de l'instruction, ne leur fit-il pas rectifier des réponses compromettantes ; et dans le sein de la commission, quelle lutte n'eut-il pas à soutenir contre deux de ses membres qui lui faisaient un crime de sa modération. Il sut résister à l'entraînement populaire; il savait que ce n'est pas en flattant la multitude qu'on la sert ”

“ Tu as des devoirs, Bérénice. Il ne suflit pas que tu sois une petite bête à la peau tiède, aux gestes fins, et une enfant qui se confesse avec naïveté; tu dois être mélancolique.
Que ton visage m'offre le plus souvent cette touchante gravité qu'il prend quand tu songes à M. de Transe et même à rien du tout. Le pli de ta bouche, la nuance de tes yeux, ton silence me remplissent de tristesse et d'amour ; c'est dans nos tristesses que nous désirons le plus posséder la vérité pour qu'elle nous soit un refuge, et c'est par l'amour que nous la trouvons, car elle n'est pas chose qui se démontre. ”