Joséphine Protche de Viville

“ On rime, on chante sous l'ormeau; il s'y livre un tournoi d'un nouveau genre dont la vicomtesse dirige les passes d'armes en s'efforçant d'y maintenir la convenance et le bon goût. Elle a fort à faire, la vaillante Ermangarde, pour réprimer les élans souvent impétueux de l'éloquence juvénile d'orateurs demi-barbares dont la langue est toujours prête à prendre d'incroyables libertés.
La douce et aimable Constance, que les premiers vers ont jetée dans un cruel embarras, se hâte d'entraîner au loin ses deux jeunes enfants et son mari Raymond V, comte de Toulouse. ”

“ On entendait Iça terre s'effriter sous la poussée de l'outil. Bientôt il né
fut plus possible de douler. On allait se trouver en face des gens de la seigneurie dont, à l'estime, on n'était plus séparé que par une mince cloison de terre. Les grelots dansaient désespérément, et les lampes se reprenaient à brûler.
« Soufflez-moi ces lampes, fit messire l'Ingéniour à voix basse. Vite, des sacs à terre et, à tout événement, faisons-nous-en un rempart contre un envahisseur possible. A vos dagues, et préparez-vous à vendre chèrement votre vie. » ”

“ Jean, empressé de voir un visage connu et de serrer une main amie, allongeait encore l'allure de sa marche.
La campagne, c'était comme un fait exprès, était déserte ce jour-là. On n'apercevait au loin qu'un jeune gars qui gardait des chevaux dans la plaine.
Le tisserand fut bientôt près de lui.
Le petit pâtureur, se hasardant alors sur le bord de la route, considéra un instant Jean Courtebarbe d'un air effronté et narquois, puis : - Eh! eh! c'est donc toi, l'homme à demi-rasé! Eh bien! comment vas-tu, Courtebarbe? Es-tu un peu remis de ta chevauchée sur l'âne? ”

“ Et ce ne fut pas sans peine qu'ils remontèrent le talus, s'aidant des pieds et des mains, et contrariés dans leur ascension par la lune qui donnait en plein sur eux.
Une fois sur les glacis, ils regardèrent devant eux et enfilèrent, au pas de course, une rue qui, du point où ils se trouvaient, semblait devoir descendre vers le cœur de la ville. Martingale suivait de près messire l'Ingéniour.
« Sans doute une patrouille, murmura Martingale. La lune se voile. Dissimulons-nous dans l'ombre propice de ce porche que le ciel mét sur notre route. » ”

“ Jacques Fénestrelle, plein de respect et d'admiration pour un sentiment aussi noble et délicat, jeta loin de lui un long poignard qu'il tenait caché sous son vêtement, et prit rang dans le cortège du prince.
Quand on arriva à l'église, elle était déjà envahie par une foule silencieuse et compacte ; les bourgeois, serrés les uns contre les autres, occupaient toute la surface de la nef; les bas côtés étaient encombrés par des hommes à mine farouche que personne ne se souvenait d'avoir jamais rencontrés à Béziers; derrière eux, dans une chapelle latérale, se dissimulait l'infâme Ponéra. ”

“ Les invalides et les bouches inutiles, y compris Martingale et messire l'Ingéniour, avaient été expulsés de la seigneurie au nom de l'humanité et de la patrie. Ce qui restait d'hommes dévoués n'avait plus qu'à vaincre ou à mourir, et dans ce nombre on comptait non seulement les soldats et les gens en état de porter les armes, mais encore les femmes et, parmi celles-ci, de fort grandes dames, qui avaient tenu à honneur de prouver qu'elles n'étaient pas simplement des mères ou des filles dévouées et qu'elles étaient capables de s'immoler à la cause commune. ”

“ Prenez, comte de Saint-Gilles, prenez une résolution digne de vous; chassez tous ces mendiants, et, à l'aide des richesses qu'ils vous ont dérobées, levez une armée redoutable, volez au-devant de votre ennemi, battez-le sur ses propres terres, et le nom de Raymond sera acclamé dans tout l'univers.
Sans attendre la réponse du comte, sur un simple signe de Ponéra, Olivier et Jean se saisirent de hautes échelles disposées à l'avance dans un des angles de la chapelle, les dressèrent contre les murailles et en gravirent prestement les échelons. ”

“ « Il ne sera rien tenté, madame, contre votre sécurité. Mais ce lévrier que vous ne devez plus revoir, et ce vase qui a cessé d'être suspect me commandent une prudence qui ne saurait se concilier avec les ménagements que vous réclamez pour votre sexe. Votre logis va être gardé à vue, en attendant que le colonel général ait statué sur votre cas ; et votre cas est grave , madame : car vous avez des intelligences avec la seigneurie. Jusqu'à nouvel ordre, vous êtes ma prisonnière de guerre, ce dont je vous exprime tous mes regrets. »
Messire l'Ingéniour s'attendait à une réplique. ”

“ Mon cœur se brisait et je suppliais le Seigneur de ne plus permettre de semblables sinistres.
La nuit suivante, pendant mon sommeil, le Christ m'apparut en songe.
— Bénezet, me dit-il, ta prière est parvenue jusqu'au trône de Dieu. Il te choisit pour sauver à l'avenir bateliers et passagers; ne crains rien, enfant, pour exécuter une œuvre aussi peu en rapport avec ta force et ta situation, il t'armera de sa puissance, te donnera le génie qui fait les grands constructeurs, et tu édifieras un pont sur le llhône, au lieu même où tu as vu périr tant d'infortunés voyageurs. ”

“ Ce n'était plus le Languedoc seulement qui était le théâtre des exploits de la funeste souveraine des Bulgares et de son fidèle serviteur Jean Courtaroux. Partout où pouvait être tentée la rébellion contre l'Église, on les voyait surgir l'un et l'autre, prêts à tout agiter, à tout soulever.
Le pays béni de Dieu qui s'étend des Alpes aux rives de la Méditerranée obéissait encore à Alexandre III, au pape légitime et n'avait jamais manifesté l'intention de se soustraire à la douce et salutaire influence du souverain pontife. ”

“ Tandis que messire Marolles pourvoyait aux charrois considérables que nécessitait la mise en action d'une pareille artillerie, des arquebusiers taillaient des créneaux dans l'épaisseur du talus de la tranchée, plantaient leurs fourches dans le fond de la parallèle, disposaient leurs arquebuses et attendaient, la mèche allumée, la reprise des hostilités : car ils étaient là pour enlever aux assiégés toute velléité de se montrer sur les remparts.
Mais, on l'a dit, la défense avait de bien autres préoccupations pour l'instant.
La faim commençait à faire sentir son aiguillon. Le pain était rare. ”

“ La vicomtesse de Béziers faisait bien tous ses efforts pour arriver à satisfaire le comte et délivrer son époux, mais sa fortune était loin de lui permettre de réaliser une si énorme rançon. Constance, pour la seconder et lui venir en aide dans la tâche qu'elle poursuivait avec une si noble ardeur, quêta chez ses amis et poussa le
dévouement jusqu'à se dépouiller elle-même de ses joyaux.
Tant de zèle et de charité avaient fini par être récompensés; on était parvenu à rassembler les trois mille marcs d'argent et Trencavel avait été sauvé. ”

“ Ah ! Margot la Folle et ses cadettes en importance avaient fait une hideuse besogne ! Et notez que si la maison était rasée, l'ami de Martingale était mort, non pas de sa paisible mort, mais de la peur bleue que lui avait causée certain billet daté du camp devant Casteljaloux. Du moins, c'était la chronique.
Ainsi le même vent de malheur avait soufflé sur la volière et sur l'oiseau. Cher ami ! Tendre ami ! Et quel noble cœur !
« Va ! que la terre te soit légère ! »
Et Martingale se mit à sangloter. Il n'était pas seul devant cette maison ravagée. Il avait beaucoup connu le mort. ”

“ Raymond l'avait assez froidement reçu et affectait de le considérer comme une sorte d'espion chargé par le roi de France d'épier ce qui se passait à la cour de Toulouse.
Constance, néanmoins, entourait le chevalier de prévenances et, des l'instant même, lui avait confié la surveillance du petit Ramond pendant ces journées de fête et de plaisir. Elle espérait avoir tout gagné, la pauvre mère!
mais, hélas? l'espérance humaine, branche fragile à laquelle s'accrochent les malheureux et les inquiets, souvent se brise et blesse la main qui s'y appuie. ”

“ Le bastion a démasqué au dernier moment un canon qui prend en flanc le chemin de ronde.
« A moi, mes Picards ! » s'écrie le colonel général.
Mais les Picards sont trop loin du bastion.
Décimés par la mitraille, les Gascons de Frontignac dressent les échelles contre le mur du bastion et montent à l'assaut. Les piques et les arquebuses des défenseurs les culbutent. Les échelles sont renversées. Alors, de Frontignac renouvelle la tentative. Le mur du bastion est escaladé, le parapet envahi, le canon encloué. ”

“ Raymond semblait inquiet de ce retard, car la jeune Grecque avait fait bien du chemin dans son cœur depuis son arrivée en France.
Cependant le primat Henry n'avait pas encore le droit de se réjouir du succès de sa collaboratrice ; car l'éducation de Ramond, sujet de convoitise des Manichéens, ne semblait pas près d'échapper à sa mère.
Le comte de Toulouse, comme tous les hommes faibles, frivoles et amis du plaisir, ne savait pas prendre une résolution, à moins d'y être poussé par un excès de colère, d'ambition ou bien de jalousie. ”

“ Comme l'air est doux à respirer ! disait le gros Tucéta en dilatant avec bonheur ses vastes poumons.
— Si je ne me sentais pas en vie, répondait Taskos, je me croirais , transporté dans Gwynfyd, le cercle du bonheur, où les hommes qui ont été vertueux doivent vivre éternellement.
— Si nous nous arrêtions ici ? proposa le Gaulois sensuel.
— Y songes-tu, Tucéta? L'eubage Séronydd nous a ordonné de marcher jusqu'au moment où nous rencontrerons le pays dans lequel
se fabrique l'objet que lui a apporté Bélawy. ”

“ Chacun, au xiie siècle, était irrévocablement, et pour toujours, muré dans la classe où il était né; le beau tisserand ne l'ignorait pas ; aussi dès que ses yeux se furent
ouverts à la lumière et qu'il ne lui fut plus possible de douter de la haute position que devait occuper à quelque noble cour la ravissante inconnue à laquelle il avait été sur le point de livrer son âme, l'infortuné Courtaroux se laissa tomber plutôt qu'il ne s'assit dans l'attitude du plus profond découragement sur l'un des blocs de pierre délachés de la muraille contre laquelle il était appuyé. ”

“ Taskos s'agenouilla à demi aux pieds du vieillard, dans l'attitude de l'obéissance.
« Mon fils, dit le druide, d'une voix qui sembla au frère de Mélys plus douce que le plus mélodieux concert, de tous les enfants de Lutèce tu es celui qui a été le plus assidu à nos leçons et qui les a le mieux comprises ; tu sais tout ce qu'on peut savoir à ton âge, et, profitant de nos conseils, tu as forcé ton intelligence et ta sagesse à devancer le nombre de tes années. » ”

“ Les Malvestat avaient encore la mine narquoise et moqueuse, pendant que les Courtaroux, excités par Guillaume, les considérait de cet œil provocateur qui annonce toujours quelque manifestation brutale.
Peut-être allaient-ils de nouveau en venir aux mains, quand, tout à coup, la voix de celui qui devait être un jour proclamé saint Bénezet, se fit entendre et domina les murmures confus de la foule.
— Gens de Béziers, écoutez-moi ! s'écria-t-il d'un air inspiré; écoutez-moi, car c'est au nom de Dieu que je
vous parle. ”

“ Martingale ne regrettait donc pas le voyage, et il avait raison. Du moins tel était l'avis du colonel de Beautru.
Une fois la chose dénoncée, messire de Beautru s'était tenu le petit raisonnement suivant :
« Monseigneur Le Lorrain de Jorat est aux prises avec son plus terrible ennemi, un ennemi qui ne fait quartier à personne, la faim inexorable. Son supplice peut encore durer jusqu'au quinzième jour de juin, jour fixé pour la chute de la seigneurie. Pourquoi ne l'aideraisje pas à passer ces quelques jours, en lui évitant d'avoir sous les yeux le spectre blême de la famine ! » ”

“ L'indifférence de Bélawy pour le chagrin de sa sœur prouvait une fois de plus combien son cœur était égoïste et méchant; car il ne pouvait pas ignorer les dangers auxquels la mauvaise humeur de Rémos allait exposer la malheureuse enfant.
Chez les Parisii, le père de famille avait droit de vie et de mort sur sa femme, ses fils et ses filles. Or un sagum était un objet de grand prix et qu'il n'était pas facile de remplacer. Dans ces temps où l'industrie de nos pères était à peine dans son enfance, la conquête d'un semblable vêtement ou d'un simple ustensile d'airain se faisait au prix du sang. ”

“ Et comme Henry la contemplait avec admiration.
- Vous serez contente de moi, ajouta l'odieuse créature, en caressant les bijoux et les faisant scintiller avec
autant d'insouciance qu'eût put le faire la jeune fille la plus naïve et la plus innocente.
— Ton père ne nous avait pas trompés, dit enfin le primat joyeux; notre œuvre peut désormais être considérée comme accomplie : le petit Ramond ne tardera pas à tomber entre les mains de l'un des nôtres. Ce sera nous, nous qu'on méprise et qu'on insulte, qui formerons le futur comte de Toulouse. A nous le Languedoc, à nous la Provence! Ponéra! ”

“ Dans la mine, les lampes étaient éteintes et la galerie étaifle théâtre d'une lutte homérique. Les cris, les appels se mêlaient au vacarme assourdissant des armes à feu. Parmi ces hommes qui combattaient dans l'obscurité, à tâtons, on sentait de formidables poussées. La vague humaine, oscillait du puits au fourneau, et messire l'Ingéniour criait de toute la force de ses poumons :
« France !. tue ! tue ! »
La confusion était au comble. C'était dans la nuit de la galerie une lutte corps à corps, un entassement d'hommes s'enlaçant, s'étreignant, se ruant en forcenés les uns sur les autres. ”

“ Dans l'une, on annonçait à Roger que le comte de Toulouse, ayant formé le projet de s'emparer de Béziers, venait de lever une armée nombreuse : « Son host, disait la lettre, est merveilleusement grand, par ma foi, il s'y trouve plus de dix mille chevaliers armés de toutes pièces, sans compter les vilains et les paysans, les bourgeois et les ribauds. Bien rangés, munis de feu, d'échelles, de pierriers qui tranchent, écrasent et brisent au long et au large, ils vont chevauchant toute la nuit et tout le jour au comble de la fureur. » ”