Joséphine Protche de Viville

“ Les Malvestat avaient encore la mine narquoise et moqueuse, pendant que les Courtaroux, excités par Guillaume, les considérait de cet œil provocateur qui annonce toujours quelque manifestation brutale.
Peut-être allaient-ils de nouveau en venir aux mains, quand, tout à coup, la voix de celui qui devait être un jour proclamé saint Bénezet, se fit entendre et domina les murmures confus de la foule.
— Gens de Béziers, écoutez-moi ! s'écria-t-il d'un air inspiré; écoutez-moi, car c'est au nom de Dieu que je
vous parle. ”

“ Prenez, comte de Saint-Gilles, prenez une résolution digne de vous; chassez tous ces mendiants, et, à l'aide des richesses qu'ils vous ont dérobées, levez une armée redoutable, volez au-devant de votre ennemi, battez-le sur ses propres terres, et le nom de Raymond sera acclamé dans tout l'univers.
Sans attendre la réponse du comte, sur un simple signe de Ponéra, Olivier et Jean se saisirent de hautes échelles disposées à l'avance dans un des angles de la chapelle, les dressèrent contre les murailles et en gravirent prestement les échelons. ”

“ La vicomtesse de Béziers faisait bien tous ses efforts pour arriver à satisfaire le comte et délivrer son époux, mais sa fortune était loin de lui permettre de réaliser une si énorme rançon. Constance, pour la seconder et lui venir en aide dans la tâche qu'elle poursuivait avec une si noble ardeur, quêta chez ses amis et poussa le
dévouement jusqu'à se dépouiller elle-même de ses joyaux.
Tant de zèle et de charité avaient fini par être récompensés; on était parvenu à rassembler les trois mille marcs d'argent et Trencavel avait été sauvé. ”

“ Raymond l'avait assez froidement reçu et affectait de le considérer comme une sorte d'espion chargé par le roi de France d'épier ce qui se passait à la cour de Toulouse.
Constance, néanmoins, entourait le chevalier de prévenances et, des l'instant même, lui avait confié la surveillance du petit Ramond pendant ces journées de fête et de plaisir. Elle espérait avoir tout gagné, la pauvre mère!
mais, hélas? l'espérance humaine, branche fragile à laquelle s'accrochent les malheureux et les inquiets, souvent se brise et blesse la main qui s'y appuie. ”

“ Ce n'était plus le Languedoc seulement qui était le théâtre des exploits de la funeste souveraine des Bulgares et de son fidèle serviteur Jean Courtaroux. Partout où pouvait être tentée la rébellion contre l'Église, on les voyait surgir l'un et l'autre, prêts à tout agiter, à tout soulever.
Le pays béni de Dieu qui s'étend des Alpes aux rives de la Méditerranée obéissait encore à Alexandre III, au pape légitime et n'avait jamais manifesté l'intention de se soustraire à la douce et salutaire influence du souverain pontife. ”

“ Jacques Fénestrelle, plein de respect et d'admiration pour un sentiment aussi noble et délicat, jeta loin de lui un long poignard qu'il tenait caché sous son vêtement, et prit rang dans le cortège du prince.
Quand on arriva à l'église, elle était déjà envahie par une foule silencieuse et compacte ; les bourgeois, serrés les uns contre les autres, occupaient toute la surface de la nef; les bas côtés étaient encombrés par des hommes à mine farouche que personne ne se souvenait d'avoir jamais rencontrés à Béziers; derrière eux, dans une chapelle latérale, se dissimulait l'infâme Ponéra. ”

“ Raymond semblait inquiet de ce retard, car la jeune Grecque avait fait bien du chemin dans son cœur depuis son arrivée en France.
Cependant le primat Henry n'avait pas encore le droit de se réjouir du succès de sa collaboratrice ; car l'éducation de Ramond, sujet de convoitise des Manichéens, ne semblait pas près d'échapper à sa mère.
Le comte de Toulouse, comme tous les hommes faibles, frivoles et amis du plaisir, ne savait pas prendre une résolution, à moins d'y être poussé par un excès de colère, d'ambition ou bien de jalousie. ”

“ Bonne nuit, messieurs du Jourdain, ajouta Olivier, en souriant et faisant un geste de la main dans la direction où il savait que devait se trouver la galère, bonne nuit. Préparez-vous à dignement recevoir demain le Rolond ! Ce n'est pas nous, vous pouvez m'en croire, qui nous y opposerons. Mais, une fois à bord, veillez bien sur lui ! Veillez bien !.
- Pauvre Rolond! reprit en riant Courtebarbe qui, tout à fait gagné par les sectaires, avait adopté leur langage grossier lorsqu'il s'agissait du chef suprême de l'Église, pauvre Rolond! ”

“ Dans l'une, on annonçait à Roger que le comte de Toulouse, ayant formé le projet de s'emparer de Béziers, venait de lever une armée nombreuse : « Son host, disait la lettre, est merveilleusement grand, par ma foi, il s'y trouve plus de dix mille chevaliers armés de toutes pièces, sans compter les vilains et les paysans, les bourgeois et les ribauds. Bien rangés, munis de feu, d'échelles, de pierriers qui tranchent, écrasent et brisent au long et au large, ils vont chevauchant toute la nuit et tout le jour au comble de la fureur. » ”

“ Un rayon de ce beau soleil matinal du Midi, qui porte
le trouble dans les cœurs de quinze ans et fait rêver les vieillards, éclaira tout à coup d'une lumière joyeuse la route sur laquelle cheminait Jean, silencieux et pensif.
Le beau tisserand releva subitement la tête comme quelqu'un qui prend un parti, fit le geste d'une personne qui jette au loin un fardeau qui l'obsède et l'accable, puis de sa voix la plus retentissante, il chanta plutôt qu'il ne prononça ces paroles : — Vive Dieu! Mon bonheur est grand cependant ”

“ Chacun, au xiie siècle, était irrévocablement, et pour toujours, muré dans la classe où il était né; le beau tisserand ne l'ignorait pas ; aussi dès que ses yeux se furent
ouverts à la lumière et qu'il ne lui fut plus possible de douter de la haute position que devait occuper à quelque noble cour la ravissante inconnue à laquelle il avait été sur le point de livrer son âme, l'infortuné Courtaroux se laissa tomber plutôt qu'il ne s'assit dans l'attitude du plus profond découragement sur l'un des blocs de pierre délachés de la muraille contre laquelle il était appuyé. ”

“ Et comme Henry la contemplait avec admiration.
- Vous serez contente de moi, ajouta l'odieuse créature, en caressant les bijoux et les faisant scintiller avec
autant d'insouciance qu'eût put le faire la jeune fille la plus naïve et la plus innocente.
— Ton père ne nous avait pas trompés, dit enfin le primat joyeux; notre œuvre peut désormais être considérée comme accomplie : le petit Ramond ne tardera pas à tomber entre les mains de l'un des nôtres. Ce sera nous, nous qu'on méprise et qu'on insulte, qui formerons le futur comte de Toulouse. A nous le Languedoc, à nous la Provence! Ponéra! ”

“ Cessez de prêter l'oreille aux conseils perfides, et ne vous laissez plus entraîner à d'injustes colères ! Gardez que vos mains se portent sur l'homme juste et ne souillez pas le temple du Seigneur du sang de l'innocent.
— Que crie cet idiot, ce gardeur de pourceaux? vociféra Guillaume Courtaroux. De quoi se mêle ce gueux, ce quémandeur, ce suppôt de Trencavel, cet espion. ce traître, hurla-t-il, en s'approchant du saint qu'il saisit par le haut de sa souquenille et qu'il lança à truis pas de lui. ”

“ Il fallait que la fille de Niquinta eût fart bien des progrès dans l'esprit et dans le cœur du comte Raymond, pour qu'il en fût arrivé à lui accorder un tel degré de faveur.
— Ils chéront en puits d'enfer, qui de douleur surabonde, continuait la vicomtesse indignée et qui ne pardonnait pas à Ponéra de lui avoir infligé deux fois une sanglante humiliation.
— Oh! s'écria la pauvre Constance, dont la douleur surpassait le courroux, oh! mon bénin Jésus, ne permettez pas que le souverain de mon cœur tombe au puits d'enfer; prenez plutôt ma vie, mon bonheur. Oh! je vous en supplie à deux genoux! ”

“ Jamais Jean ne l'avait vue aussi belle que ce jour-là; sa taille élégante, ses gracieuses manières, les brillants atours dont elle était parée, la faisaient confondre avec les dames de haute lignée, et le vaniteux tisserand la trouvait digne de porter une couronne, Quand, las d'admirer sa ravissante fiancée, il reportait les yeux sur l'ignoble et sale souquenille dont il était couvert : - Quel être ridicule je dois lui paraître, se disait-il en rougissant, et quelle pauvre idée elle doit avoir de moi! ”

“ Raymond Bérenger, atteint au cœur, ne profère ni une parole ni une plainte; ses mains abandonnent Guillaume surpris d'un si facile triomphe, ses bras se raidissent, s'étendent, retombent. et le seigneur de Forcalquier n'enlève plus qu'un cadavre.
— Victoire ! crient ceux de Nice, victoire ! Et ils fondent, l'arme haute, sur les Provençaux, qu'ils culbutent et renversent.
A la faveur du tumulte, Jean Courtaroux s'échappe et s'enfuit, et bientôt il a gravi le mamelon sur lequel l'attend la perfide Ponéra. ”

“ Un si grand garçonnet serait-il encore sur le giron de sa mère!
— Hélas ! reprit le comte, je n'ai trouvé personne encore à qui le confier.
— J'ai dans mon entourage, se hâta d'interrompre Ponéra, un chevalier des plus érudits et des mieux faits pour former un jeune prince a toutes les sciences, à tous les exercices et à toutes les vertus ; c'est un preux qui n'a jamais été vaincu ni aux tournois ni à la guerre. ”

“ Mon cœur se brisait et je suppliais le Seigneur de ne plus permettre de semblables sinistres.
La nuit suivante, pendant mon sommeil, le Christ m'apparut en songe.
— Bénezet, me dit-il, ta prière est parvenue jusqu'au trône de Dieu. Il te choisit pour sauver à l'avenir bateliers et passagers; ne crains rien, enfant, pour exécuter une œuvre aussi peu en rapport avec ta force et ta situation, il t'armera de sa puissance, te donnera le génie qui fait les grands constructeurs, et tu édifieras un pont sur le llhône, au lieu même où tu as vu périr tant d'infortunés voyageurs. ”

“ Constance leva les yeux et vit un jeune homme pauvrement vêtu dont la barbe ne recouvrait qu'un seul côté du visage; ses cheveux en désordre, la couche terreuse qui obscurcissait l'éclat de son teint, ainsi que ses allures embarrassées, lui eurent bien vite appris qu'elle avait sous les yeux un Manichéen, si la malheureuse avait été à même de se souvenir, dans ce moment de douleur profonde, qu'il y avait des hérétiques en Languedoc. ”

“ Il enseigna à Jean la nouvelle doctrine, lui persuada qu'elle était le seul moyen efficace d'affranchir l'humanité en lui faisant secouer le joug de l'Eglise et en renversant du même coup tous ceux qui se trouvaient au sommet de l'échelle sociale.
Olivier était éloquent, fin, persuasif; il maniait le sophisme avec art; il mit tant d'habileté au service des utopies qu'en moins de quelques heures le beau tisserand, plus passionné qu'intelligent, fut complètement subjugué et gagné à la cause d'hérésie. ”

“ Et le Seigneur exige-t-il réellement que je renonce à mon fiancé?
— Jamais il ne deviendra votre époux ; Dieu ne permettra pas que sa colombe bien aimée tombe dans le nid d'un hibou.
La fille de Jacques Fénestrelle ne put en entendre davantage; elle se précipita dans l'église, pour y cacher ses larmes et exhaler, en sanglots, la douleur qui lui meurtrissait le cœur.
Pendant l'entretien de Phanette et de Bénezet, les cloches sonnaient, à coups redoublés, l'office du matin. ”

“ Phanette Fénestrelle, lui répondit le jeune pâtre, dont la physionomie s'était tout à coup animée, Dieu vous aime et en ce moment même il vous prouve son amour ; ce que vous croyez un malheur n'est qu'une preuve de sa miséricorde et de sa protection paternelle.
— Qui vous a dit mon nom? reprit la jeune fille surprise ; vous n'êtes cependant pas du pays?
— Je ne suis, il est vrai, ni de Béziers, ni même du Languedoc, répliqua l'enfant; le comté de Maurienne est ma patrie, ajouta-t-il, mais j'ai beaucoup voyagé pour faire paître mes troupeaux. ”

“ Comme il parlait encore, le son de l'olifant vint l'interrompre ; il se faisait entendre du haut d'une tour nommée la guette, sur la plate-forme de laquelle un homme, veillant jour et nuit, surveillait les diverses routes qui conduisaient au château.
— C'est Peyre Vidal que l'on annonce, s'écria le comte ; venez, mes enfants, ajouta-t-il en appelant son fils et sa fille, venez ! la réception ne peut manquer d'être des plus réjouissantes.
Constance, le comte, Adélaïde et Ramond prirent aussitôt le chemin qui conduisait le plus directement à l'entrée du château. ”