Joséphine Protche de Viville

“ Dans la mine, les lampes étaient éteintes et la galerie étaifle théâtre d'une lutte homérique. Les cris, les appels se mêlaient au vacarme assourdissant des armes à feu. Parmi ces hommes qui combattaient dans l'obscurité, à tâtons, on sentait de formidables poussées. La vague humaine, oscillait du puits au fourneau, et messire l'Ingéniour criait de toute la force de ses poumons :
« France !. tue ! tue ! »
La confusion était au comble. C'était dans la nuit de la galerie une lutte corps à corps, un entassement d'hommes s'enlaçant, s'étreignant, se ruant en forcenés les uns sur les autres. ”

“ Tandis que messire Marolles pourvoyait aux charrois considérables que nécessitait la mise en action d'une pareille artillerie, des arquebusiers taillaient des créneaux dans l'épaisseur du talus de la tranchée, plantaient leurs fourches dans le fond de la parallèle, disposaient leurs arquebuses et attendaient, la mèche allumée, la reprise des hostilités : car ils étaient là pour enlever aux assiégés toute velléité de se montrer sur les remparts.
Mais, on l'a dit, la défense avait de bien autres préoccupations pour l'instant.
La faim commençait à faire sentir son aiguillon. Le pain était rare. ”

“ Les invalides et les bouches inutiles, y compris Martingale et messire l'Ingéniour, avaient été expulsés de la seigneurie au nom de l'humanité et de la patrie. Ce qui restait d'hommes dévoués n'avait plus qu'à vaincre ou à mourir, et dans ce nombre on comptait non seulement les soldats et les gens en état de porter les armes, mais encore les femmes et, parmi celles-ci, de fort grandes dames, qui avaient tenu à honneur de prouver qu'elles n'étaient pas simplement des mères ou des filles dévouées et qu'elles étaient capables de s'immoler à la cause commune. ”

“ « Il ne sera rien tenté, madame, contre votre sécurité. Mais ce lévrier que vous ne devez plus revoir, et ce vase qui a cessé d'être suspect me commandent une prudence qui ne saurait se concilier avec les ménagements que vous réclamez pour votre sexe. Votre logis va être gardé à vue, en attendant que le colonel général ait statué sur votre cas ; et votre cas est grave , madame : car vous avez des intelligences avec la seigneurie. Jusqu'à nouvel ordre, vous êtes ma prisonnière de guerre, ce dont je vous exprime tous mes regrets. »
Messire l'Ingéniour s'attendait à une réplique. ”

“ Martingale ne regrettait donc pas le voyage, et il avait raison. Du moins tel était l'avis du colonel de Beautru.
Une fois la chose dénoncée, messire de Beautru s'était tenu le petit raisonnement suivant :
« Monseigneur Le Lorrain de Jorat est aux prises avec son plus terrible ennemi, un ennemi qui ne fait quartier à personne, la faim inexorable. Son supplice peut encore durer jusqu'au quinzième jour de juin, jour fixé pour la chute de la seigneurie. Pourquoi ne l'aideraisje pas à passer ces quelques jours, en lui évitant d'avoir sous les yeux le spectre blême de la famine ! » ”

“ C'était pour avoir lu et relu les Stratagèmes de Frontin que Martingale était devenu espion.
On sait que plus d'une vilaine besogne a été ennoblie par une belle cause et, circonstance atténuante, s'il était besoin d'en trouver une à son cas, Martingale qui n'était ni soldat, ni bourgeois, et qui se vanlait d'être le treizième des enfants d'une famille plébéienne, faisait de l'art pour l'art.
Le métier d'espion n'est pas sans danger et le moins qu'on risque à ce jeu redoutable, c'est de finir de mort violente. Pour pratiquer l'espionnage, il faut donc avoir une véritable vocation. ”

“ Ah ! Margot la Folle et ses cadettes en importance avaient fait une hideuse besogne ! Et notez que si la maison était rasée, l'ami de Martingale était mort, non pas de sa paisible mort, mais de la peur bleue que lui avait causée certain billet daté du camp devant Casteljaloux. Du moins, c'était la chronique.
Ainsi le même vent de malheur avait soufflé sur la volière et sur l'oiseau. Cher ami ! Tendre ami ! Et quel noble cœur !
« Va ! que la terre te soit légère ! »
Et Martingale se mit à sangloter. Il n'était pas seul devant cette maison ravagée. Il avait beaucoup connu le mort. ”

“ Le tour de Taskos arriva. Le frère de Mélys ne redoutait pas l'épreuve, et il avait raison ; la ceinture adaptée à sa taille était trop large d'au moins un bon tiers. Il pouvait encore grossir impunément.
Mais le pauvre Tucéta n'eut pas le même bonheur : il eut beau s'étendre, s'allonger, retenir son souffle, prendre toutes les poses imaginables, faire toutes les contorsions possibles, le barde et l'eubage, malgré toute la bonne volonté qu'ils y mirent, furent bien loin de pouvoir joindre les deux bouts de l'étroite lanière de cuir.
« Tor ! » (ventru) , lui dit avec colère Séronydd indigné. ”

“ Les cloches du beffroi sonnent à toute volée.
Les chaînes de fer sont tendues en travers des rues.
Partout s'organise la résistance, dans les carrefours, sur les places, sur l'esplanade du château, dans les maisons ; car monseigneur le Lorrain de Jorat chauffe le zèle de ses gens et prêche la croisade, pendant que les bandes de femmes enlèvent les blessés.
Le courage semble grandir avec le péril.
« Pics et patacs1. » C'est de Frontignac qui s'élance, l'épée haute et le chapeau à la main, à l'assaut de la brèche de gauche, suivi de deux cents Gascons que le tumulte électrise. ”

“ Martingale, souriant aux passants, criant ses produits et vantant leurs vertus souveraines, dans l'insouciance fabuleuse et le débraillé pittoresque de quelque familier de la cour des Miracles.
Des hommes en armes se croisent en tous sens. De lourds chariots gémissent sous le poids des canons, qu'on mène aux remparts. Mille clameurs orageuses remplissent la ville. La cloche du beffroi sonne de quart d'heure en quart d'heure, et rappelle aux gens de la seigneurie que la cité est en péril.
Gringoire en a vu bien d'autres. ”

“ Seul, messire Requiem conserve son calme et circule dans sa batterie, essayant de rendre un peu de cœur à ces pauvres enfants que la frayeur étrangle, eux qui vingt fois ont vu la camarde derrière leurs chausses, assisté à vingt assauts furieux, à vingt mêlées épiques, affronté les hallebardes et bravé les plus misérables friquenelles1 ! Mais on ne raisonne pas avec l'épouvante. On a beau leur crier que ce n'est après tout qu'une coulevrine qui vient d'éclater, faisant plus de bruit que de mal ; que l'aventure n'est pas nouvelle et qu'on en verra bien d'autres avant la fin du siège. ”

“ L'indifférence de Bélawy pour le chagrin de sa sœur prouvait une fois de plus combien son cœur était égoïste et méchant; car il ne pouvait pas ignorer les dangers auxquels la mauvaise humeur de Rémos allait exposer la malheureuse enfant.
Chez les Parisii, le père de famille avait droit de vie et de mort sur sa femme, ses fils et ses filles. Or un sagum était un objet de grand prix et qu'il n'était pas facile de remplacer. Dans ces temps où l'industrie de nos pères était à peine dans son enfance, la conquête d'un semblable vêtement ou d'un simple ustensile d'airain se faisait au prix du sang. ”

“ « Je ferai remarquer respectueusement à monsieur le colonel général d'infanterie, ajouta messire l'Ingéniour, que Martingale a sans doute prévenu son désir, selon son habitude, car il ne marchande pas sa vie, quand il s'agit de l'honneur du roi.
- Je le sais. Martingale n'est pas seulement l'espion du roi, mais le roi des espions. Enfin, quoi qu'il en soit, je constate encore, messieurs , que nous sommes tous prêts à mourir pour le roi et pour la France. Que le ciel garde Martingale! » ”

“ Le colonel général fait un signe de l'épée. Le silence se rétablit.
Les soldats se massent à droite et à gauche de la tour.
Une explosion épouvantable se fait entendre.
Parmi ces hommes, entassés les uns sur les autres, il se produit instinctivement une poussée énorme. Les piques heurtent les piques.
Les armures se choquent, et les jurons ne cessent qu'au moment où la tour chancelle sur ses bases et s'entr'ouvre, montrant aux yeux une large trouée.
Le chemin de ronde qui touche a la tour est bouleversé. ”

“ Messire de Beautru arrêta son cheval, mit pied à terre et écouta les explications de son grand maître de l'artillerie, qui lui faisait les honneurs de sa batterie avec la courtoisie qu'on pouvait attendre de personnages de leur rang.
« Je vois, messire Requiem, que l'exactitude n'est pas une vertu exclusivement royale, dit le colonel général. Un canonnier se doit à sa réputation et l'honneur du corps est en dignes mains, je le sais. »
Et se tournant vers le capitaine des mineurs, il ajouta : « Messire, veuillez me montrer le chemin de la tranchée. » ”

“ EFFET IRRÉSISTIBLE D'IX CASAQUIK DE VELOURS GRIS
Pendant que dans le camp royal éclataient les transports de la joie la plus franche, l'orage grondait sourdement dans la seigneurie de Casteljaloux. On gémissait déjà de l'aventure qu'avait précipitée la présomption de Monseigneur Le Lorrain de Jorat. Si l'on voulait combattre, on ne voulait point mourir. Passe encore pour la partie virile de la population ! Mais des femmes faibles ! Mais d'innocents enfants ! Barbarie inutile ! Et la lâcheté d'une poignée de bourgeois plaidait la raison d'humanité. ”

“ Les canonniers du bastion luttent corps à corps avec les Gascons. La mêlée est effroyable. Les colonnes atteignent le chemin de ronde.
Devant elles se dresse la vieille enceinte avec sa grosse tour, qui fait feu sur les assaillants par toutes ses meurtrières.
L'entassement est fabuleux dans ce chemin de ronde. C'est une cohue invraisemblable. On se pousse, on se heurte. Les enseignes en loques s'accrochent aux fers des hallebardes. Les troupes sont sourdes à la voix des chefs. Mille cris confus s'échappent de toutes les poitrines. Qu'attend-on?. Les meurtrières vomissent un feu d'enfer. ”

“ Comme l'air est doux à respirer ! disait le gros Tucéta en dilatant avec bonheur ses vastes poumons.
— Si je ne me sentais pas en vie, répondait Taskos, je me croirais , transporté dans Gwynfyd, le cercle du bonheur, où les hommes qui ont été vertueux doivent vivre éternellement.
— Si nous nous arrêtions ici ? proposa le Gaulois sensuel.
— Y songes-tu, Tucéta? L'eubage Séronydd nous a ordonné de marcher jusqu'au moment où nous rencontrerons le pays dans lequel
se fabrique l'objet que lui a apporté Bélawy. ”

“ « Ma tante Réliza ! dit tout à coup Mélys radieuse.
- Notre tante Béliza ! » répéta Taskos non moins rayonnant que sa sœur.
Béliza, sœur de Rémos, appartenait à l'ordre des druidesses. Toute jeune encore, elle s'était vouée aux dieux et à l'étude; mieux que personne, elle connaissait la vertu des simples ; mieux que personne, elle découvrait et récoltait sur les montagnes aussi bien que dans les parties les plus sauvages de la forêt l'halus qui guérit les blessures, l'exacuon qui purifie le corps, la vela qui endort les douleurs. ”

“ Taskos s'agenouilla à demi aux pieds du vieillard, dans l'attitude de l'obéissance.
« Mon fils, dit le druide, d'une voix qui sembla au frère de Mélys plus douce que le plus mélodieux concert, de tous les enfants de Lutèce tu es celui qui a été le plus assidu à nos leçons et qui les a le mieux comprises ; tu sais tout ce qu'on peut savoir à ton âge, et, profitant de nos conseils, tu as forcé ton intelligence et ta sagesse à devancer le nombre de tes années. » ”

“ « C'est égal, il n'y a rien de tel que la guerre, se dit-il, quoi qu'on en pense à Ornans. La paix semant des fleurs et des épis n'inspire pas de ces folies sublimes. »
Il fut arraché à ses réflexions par Martingale, qui causait familièrement et très haut avec un personnage vêtu à la mode des bourgeois de l'époque et dont le visage émergeait à demi de la pénombre d'une lampe à huile. Messire l'Ingéniour salua. ”

“ Le bastion a démasqué au dernier moment un canon qui prend en flanc le chemin de ronde.
« A moi, mes Picards ! » s'écrie le colonel général.
Mais les Picards sont trop loin du bastion.
Décimés par la mitraille, les Gascons de Frontignac dressent les échelles contre le mur du bastion et montent à l'assaut. Les piques et les arquebuses des défenseurs les culbutent. Les échelles sont renversées. Alors, de Frontignac renouvelle la tentative. Le mur du bastion est escaladé, le parapet envahi, le canon encloué. ”

“ Martingale et messire l'Ingéniour marchaient côte à côte, à tâtons, se tenant par la main et maugréant contre cette chienne de lune.
Enfin, les voici au bord du talus du fossé. Ils n'avancent plus qu'avec hésitation. Tout à coup Martingale perd son centre de gravité, entraine messire l'Ingéniour, et l'un et l'autre, en moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire, roulent le long du plan incliné. ”

“ Aux canons de messire Requiem répondent éperdument les canons de la seigneurie.
Le crépitement des arquebuses se confond avec les roulements du
feu des pistolets.
Les lamentations du beffroi soulignent sinistrement les appels des tambourins battant la charge désespérée.
Le colonel général est descendu de cheval et, à son tour, escalade la brèche centrale. Les soldats se serrent pour lui livrer passage. Il domine du haut de sa grande taille tous ces braves gens que l'impatience dévore.
Il élève en l'air son épée et commande : « France! France! Tue! Tue! » ”

“ Si nous avons dû achever la réflexion de messire l'Ingéniour, c'est qu'au moment même où il allait la compléter, un des mineurs de garde à la galerie était arrivé brusquement, avec une figure effarée.
Essoufflé par une course plus rapide que de raison, il se livrait à une mimique aussi expressive que désordonnée. Le cas était grave. Le pauvre enfant devait avoir à faire quelque communication d'un caractère fort urgent, car son visage était d'une pâleur cadavérique.
Messire l'Ingéniour l'invita à se remettre de sa vive émotion et l'écouta avec intérêt. ”

“ Ajoutons à ce qui précède que messire l'Ingéniour aimait la guerre, en soldat qu'il était, pour ses périls, pour ses aventures, pour la quantité d'inconnu qui se dégage des frottements et des chocs des armées.
La paix ! c'était bon pour les bourgeois apoplectiques ou cacochymes, ventrus et timorés, pour des femmelettes nerveuses et mièvres sentant le musc et la civette. Mais pour un homme. ”

“ Monseigneur Le Lorrain de Jorat s'approcha d'un coffret de fer scellé au mur de la salle basse. Il en souleva le couvercle, alluma tranquillement une mèche et dit simplement : « Réfugions-nous dans la mort, puisque vous ne voulez pas survivre à votre seigneur. C'est le port le plus sûr, après l'orage. Messieurs, permettez-moi d'adresser ma dernière pensée à la prisonnière de messire de Beautru. Adieu, noble épouse ! Messieurs, encore adieu! » ”

“ Il remercia le capitaine des charrois, eut un mot d'éloge pour les pionniers, s'extasia devant le canon fabuleux, et dit: « A présent, Messieurs, ce n'est pas tout que d'avoir la fille ; il faut encore lui trouver un lit. Messire Hequiem, je vous la confie.
L'enfant est absolument digne de tous vos soins. »
Et le grand maître salua, s'inclina, souffla deux mots à l'oreille de messire Marolles et s'éloigna.
Le capitaine des mineurs s'était rapproché de Margot et daigna lui trouver l'air un peu rustaud, un peu lourd, un peu bourru. ”

“ Voyez donc comme tout s'enchaîne dans les événements de ce monde, mon cher greffier!. La rébellion d'un seigneur engendre la guerre ; la guerre amène le siège de la seigneurie ; le siège exige descanons, et voilà cette peste de Margot la Folle arrivée, fêtée comme une souveraine, acclamée par les hurrahs de la soldatesque et révolutionnant à la fois la seigneurie et le camp. ”

“ Et Mazette, la tête basse et l'air navré, confus de cette mercuriale du maître, se retira lentement.
Resté seul, monseigneur Le Lorrain de Jorat passa ses étonnantes chausses de velours cramoisi agrémentées de passementeries d'or et dessinant encore d'assez belles jambes. Puis il emprisonna sa taille dans un pourpoint de velours noir dont l'échancrure laissait voir une chemise de soie cramoisie rehaussée de filigranes d'argent, à large col rabattu.
Sur ses épaules il jeta un collet de buffle neuf relevé d'un haussecol doré ; sur le pourpoint, diagonalement de droite à gauche, une
mirifique. ”