Frontignac

“ Demandez plutôt à monsieur Roquamor.
Imbert. C’est juste, mais n’est-ce pas madame Marcandier que j’aperçois là-bas ?
Marcandier, regardant. Elle-même... Elle valse avec Frontignac.
Imbert. Le beau, le grand, l’illustre Frontignac.
Marcandier, vivement. Vous le connaissez ?
Imbert. De réputation seulement. Le plus intrépide de nos viveurs, toujours jeune, toujours sur la brèche, malgré ses quarante-cinq ans bien sonnés. Pour résister à la vie qu’il mène, il faut que le gaillard ait une santé de fer. ”

“ Frontignac, à Savinien. Maintenant, monte chez Carbonnel, demande mademoiselle Madeleine, dis-lui qu’elle possède le meilleur des oncles, un oncle invraisemblable, et ramène-là ici ; c’est bien le moins que j’embrasse ma nièce... Sapristi, ça m’est bien dû. (Savinien sort précipitamment par le fond.)
Carbonnel. Qu’est-ce qu’il dit ! qu’est-ce qu’il dit ! Mais non ! mais non ! Comme tu mènes les affaires, toi ?
Frontignac. Parbleu... ces enfants, ils sont pressés d’être heureux.
Carbonnel. Allons, si ça fait leur bonheur, ne s’agit plus maintenant que de régler la question d’intérêt. ”

“ Marcandier. Attendez. Voici Frontignac qui se dirige de ce côté, avec madame Marcandier et madame Roquamor... Examinez-le, vous m’en direz votre avis... Quelquefois ces gens bâtis à chaux et à sable...
Imbert. Une autre fois... (Il sort. La musique cesse. Les danseurs affluent dans le salon.)
Scène IV
MARCANDIER, FRONTIGNAC, ANTONIA,
ÉVELINA, MADELEINE, CARBONNEL,
ROQUAMOR.
Frontignac, très-empressé auprès des dames. Il n’y a que vous, madame, pour savoir faire les honneurs d’une fête... On ne respire plus, on ne peut plus respirer... C’est délicieux.
Roquamor, bas à Marcandier. ”

“ FRONTIGNAC. Et vous, pendant ce temps...
DORA. Je reste pour l’empêcher de descendre s’il se réveillait ; mais allez, allez, dépêchez.
Frontignac et Antoinette descendent dans l’écoutille.
RÉNÉ. Oui, oui, dépêchons. Cependant, avant de descendre, j’ai quelque chose de très-important à te dire.
DORA. Quoi donc ?
RÉNÉ. Je t’adore...
DORA. Et moi aussi ! (Elle pousse Réné vers l’écoutille, celui-ci disparaît seul.) Pourvu qu’ils réussissent.
On entend un fracas terrible.
Scène VIII
DORA, LE COMMANDANT, DEUX MATELOTS.
LE COMMANDANT, se réveille en sursaut. Hein ! quoi ! ”

“ LE COMMANDANT. Oui !
RÉNÉ, allant à Antoinette et l’embrassant. Antoinette, ma femme, ma chère petite femme.
FRONTIGNAC. Qu’est-ce qu’il dit ?
RÉNÉ. Mon cher oncle, que je vous embrasse.
Il embrasse son oncle.
LE COMMANDANT. Mes enfants, je suis ému. M’embrasser c’est bien, c’est très-bien, mais ce n’est pas tout... Embrassez-vous tous les deux... devant moi, montrez-moi votre bonheur... allons, allons !...
RÉNÉ embrasse Antoinette. Tant que vous voudrez, mon oncle.
FRONTIGNAC, ahuri. Mais...
LE COMMANDANT. Tu vois leur bonheur, Frontignac, tu vois... ”

“ Toutefois, pourquoi donc êtes-vous forcé de quitter cet appartement ?
Frontignac. Je suis forcé... je suis forcé sans l’être. J’hésite encore, il est vrai.
Roquamor, soupçonneux. Mais alors...
Antonia. Impossible ! puisque vous êtes malade.
Frontignac. Je suis...
Antonia, bas. Il me tuerait !
Roquamor. Vous êtes malade ?
Frontignac. Hélas !
Marcandier, à part. Allons donc !
Frontignac. Dangereusement !
Antonia. La poitrine, les bronches ! Il n’est que temps d’aller respirer l’air du Midi.
Marcandier, à part. Il m’enfonçait !
Frontignac, suffoqué. Mais... mais... sapristi... ”

“ Une plume et de l’encre pour le certificat du docteur.
Carbonnel, montrant la table. Il y a là tout ce qu’il faut.
Imbert, souriant. Vous êtes pressé, monsieur ?
Frontignac. Un rendez-vous.
Marcandier, à part. Le fait est qu’il a le teint mauvais.
Imbert. Si vous voulez bien vous asseoir.
Frontignac, s’asseyant, à part. Est-ce qu’il a son instrument ? Ah ! Savinien ! Savinien ! tu ne sauras jamais ce que tu me coûtes !
Imbert. Ne bougeons plus.
Frontignac, à part. C’est un photographe ! (Imbert ausculte Frontignac dans le dos.) Entrez !
Imbert. Respirez longuement et fortement. ”

“ Frontignac. Allons... c’est bien !
Dominique. Comme les habits, les gants et les cravates... D’ordinaire, les maîtres laissent quelque chose à leurs domestiques par testament. Monsieur a mis tout son bien en viager...
Frontignac. Odieux, mais logique ! (À Dominique) Une autre fois, nous causerons de cela, maître Dominique, nous en recauserons. (Il sort.)
Scène VII
DOMINIQUE, puis MARCANDIER.
Dominique, seul. Tous ces vieux garçons, ça ne pense qu’à soi. Des égoïstes... Nous avions bien besoin de ce neveu d’Amérique. C’est un beau pays, pourquoi n’y est-il pas resté ?... ”

“ FRONTIGNAC, SAVINIEN, CARBONNEL.
Carbonnel. Tu m’as fait demander. Eh ! mais, ton neveu d’Amérique, un charmant garçon.
Savinien. Monsieur !
Frontignac. Tu trouves ?
Carbonnel. Assurément !
Frontignac. Pèse bien ta réponse ! Tu viens de dire de mon neveu Savinien : Charmant garçon. Je ne veux pas te prendre en traître. Regarde. (À Savinien.) Tourne-toi ! là ! marche un peu.
Savinien. Mais...
Frontignac. Est-ce que tu ne sais plus marcher ? fais quelques pas, là retourne-toi... ”

“ Frontignac. Tiens !... tiens ! C’est fort ingénieux ! Mais es-tu bien sûr que ça ne me portera pas malheur ?
Carbonnel. Au contraire ! La compagnie ne payant qu’à la mort de l’assuré, a tout intérêt à prolonger sa vie, elle veille sur lui, elle le protège comme une tendre mère ; tous les centenaires dont on publie les noms dans les journaux sont nos clients. ”

“ Frontignac, à part. Je parie cent sous que le mari va arriver.
Antonia. On fait la cour à une pauvre femme, on a recours aux plus suaves poésies pour l’éblouir, on fait le désespéré. Alors cette femme a pitié ! Elle écrit un mot de compassion et livre une arme contre elle. ”

“ À l’instant encore, M. Roquamor soupçonnait sa femme, et cependant elle, comme eux, n’en a rien fait que, pour le bon motif. Tout est là, mon ami : il ne faut avoir d’indulgence que pour l’autre.
Carbonnel. Votre avis, donc ?
Frontignac. Bénissons-les ! (Assentiment général.)
Carbonnel. Allons !
Madeleine. Ah ! mon oncle !
Savinien, À Carbonnel. Ah ! mon oncle !
Frontignac. Et, convertis de même, nous finirons nos jours près d’eux.
Madeleine. Bien soignés, bien aimés, bien choyés.
Frontignac. En famille !
Marcandier, à part. En famille, je suis ruiné ! (Rideau.)
FIN.
paris. ”

“ Tudieu ! je suis en nage, ––Un départ, un embarquement, un mariage, –––––––––J’ai les bras fourbus, –––––––––J’en deviens bête, –––––––––J’en perds la tête, –––––––––Je n’en puis plus.
REPRISE DU CHŒUR. ––––––Nous portons des robes nouvelles, ––––––––––––––Etc. Les femmes entrent à gauche, les hommes à droite, Frontignac entre pendant ce remue-ménage.
Scène II
SAINT-CHAMAS, FRONTIGNAC, puis LE COMMANDANT.
SAINT-CHAMAS. Ouf ! je n’en puis plus !
FRONTIGNAC. Pourquoi tout ce remue-ménage, qu’est-ce qu’il y a ?
SAINT-CHAMAS. Ah ! c’est vous, monsieur de Frontignac ”

“ Savinien de Frontignac,
son neveu, 25 ans. Bernès. Roquamor, 45 ans. Fleury. Marcandier, 50 ans. Teillet. Imbert, médecin. Vilers. Carbonnel, ami de Frontignac. Lamarque. Dominique, domestique de Frontignac. ”

“ D’une main qui ne tremble pas, le collégien lève son arme et en braque le canon sur le Comte.
Frontenac n’a pas peur, même s’il a un peu pâli. Il a déjà affronté la mort sur maints champs de bataille, il sait ce que c’est. Il croise les bras et se met à considérer cet adolescent, ou plutôt cet enfant avec une admiration qui croît et croît à l’infini. ”

“ Patientez. Moi, je suis certain que vous l’aurez votre enfant. Est-ce qu’il n’y a pas une loi et une justice dans ce monde ? Eh bien ! Monsieur de Frontenac vous le rendra votre petit Louis, car il a le pouvoir de le faire. Espérez ! Espérez, chère dame !
Oui, la jeune femme pouvait espérer encore... elle pouvait espérer toujours. Et ce fut d’une démarche plus allègre qu’elle poursuivit son chemin vers sa demeure.
Elle se disait :
— Si Flandrin ne peut pas réussir à convaincre sa femme, il me restera le Comte de Frontenac. Oui, lui seul, alors pourra me rendre mon fils. ”

“ Le frère de Callières commandait sous lui et lui succéda, M. de Frontenac s’appelait Buade et il était fils d’une Phélippeaux, nièce et fille de deux secrétaires d’État ; il était frère de Madame de Saint-Luc dont le mari était chevalier de l’Ordre (du Saint-Esprit) , et lieutenant-général de Guyenne. Frontenac était un homme de beaucoup d’esprit, fort du monde et parfaitement ruiné. Sa femme, qui n’était rien, et dont le père s’appelait La Grange-Trianon, avait été belle et galante, extrêmement du grand monde et du plus recherché. ”

“ Avec l'arme de la première, elle briserait les faibles liens qui pourraient peut-être encore exister entre le gouverneur et sa femme; avec le parfum subtil de ces fleurs, elle captiverait le coeur du mari outragé!
La jolie veuve se voyait déjà par la pensée la gouvernante de la Nouvelle-France et l'idole de la société canadienne-française... Mais elle comptait sans le hasard, la perspicacité de ceux qu'elle voulait perdre!
Frontenac avait résolu d'infliger à l'intrigant et à ses complices une punition exemplaire. Cependant, en homme avisé qu'il était, il n'agirait qu'après avoir pensé à tout. ”

“ Les cerceuils en plomb qui, paraît-il, étaient placés sur des barres de fer dans l’église des Récollets, avaient été en partie fondus par le feu. On retrouva dans celui de M. de Frontenac une petite boîte en plomb qui contenait le cœur de l’ancien gouverneur. D’après une tradition, conservée par le Frère Louis, récollet, le cœur du comte de Frontenac fut envoyé, après sa mort, à sa veuve. Mais l’altière comtesse ne voulut pas le recevoir, disant : qu’elle ne voulait pas d’un cœur mort qui, vivant, ne lui avait pas appartenu. ”

“ Mais rendons-lui cette justice : à la mort de Madame de Frontenac, Saint-Simon ne goûta point cette joie mauvaise et ne se la permit pas. L’anecdote du coffret d’argent, si elle eût été vraie, lui en eût fourni cependant une occasion superbe. Il savait, au contraire, comme le tout-Paris aristocratique de l’époque, que le cœur de Frontenac, gouverneur du Canada, reposait depuis neuf ans à Saint-Nicolas-des-Champs, dans la chapelle des Messieurs de Montmort, ses beaux-frères, près des sépulcres de Roger de Buade, abbé d’Aubazine, son oncle, et d’Henriette-Marie de Buade, sa sœur préférée. ”

“ Frontenac, dont on connaissait le caractère, ne relâcherait son prisonnier que sur l’ordre exprès du roi de France. Et quand le roi donnerait-il cet ordre ?... Un an, deux ans, trois ans même pouvaient se passer avant que le roi prît une décision.
Une chose sûre et certaine : Perrot ne pouvait plus douter de la puissance du Comte de Frontenac, celui-ci était le plus fort et il demeurait maître du champ de bataille.
Voilà, succinctement, ce qui se passait au Château Saint-Louis depuis que le gouverneur de Ville-Marie y était prisonnier.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ”

“ « Quand je serai le maître j’irai où je voudrai, et je le serai bientôt. » La Reine pleura fort et lui aussi ; l’on se raccommoda. La Reine lui défendit de parler à madame de Frontenac. »
Ainsi, d’après mademoiselle de Montpensier, ce fut la comtesse de Frontenac qui inspira à Louis XIV les premiers sentiments d’amour dont il fut plus tard si prodigue.
Cependant le parti de la Fronde avait reparu plus menaçant et avec plus de vigueur, et la cour, comme on l’a vu plus haut, voulait s’assurer de la ville d’Orléans, où les Frondeurs avaient beaucoup de partisans. ”

“ J’ai manqué Flandrin Pinchot... ma femme m’a échappé, et je n’entrevois aucun moyen sûr d’assurer ma vengeance contre Frontenac. Mais Flandrin Pinchot, tout compte fait, n’est qu’un imbécile, et c’est perdre mon temps que de m’occuper de lui. Quant au Comte de Frontenac, ses ennemis se vengeront peut-être mieux que je ne pourrais le faire moi-même. Reste ma femme... Oh ! elle, il ne faut plus qu’elle échappe, et l’heure est venue ou jamais ! Oui, il faut qu’avant dix jours elle ait disparu de ce monde ! Car, ensuite, j’aurai à m’occuper exclusivement de l’évasion du sieur Perrot. ”

“ Frontenac se recommandait à la Cour par sa famille. Filleul de Louis XIII, qui lui avait donné son propre nom au baptême, Louis de Buade se réclamait de son père Henri de Buade, chevalier, baron de Palluau, en Touraine, maître de camp du régiment de Navarre, premier maître d’hôtel et capitaine du château de Saint-Germain-en-Laye. Cet Henri de Buade était un des familiers de Louis XIII. Amis dès la plus tendre enfance, compagnons d’études et de jeux, ils passent ensemble leur brillante jeunesse. ”

“ Madame de Frontenac porte le costume de Minerve : sur la tête un casque à cimier surmonté d’un panache ; à la main droite, un arc ; au bras gauche, un bouclier ; au corsage, en forme de cuirasse, la tête de Méduse, répétée sur chacune des épaulières. À l’angle inférieur de la toile, à droite, on lit ces mots : Anne de la Grange, Comtesse de Frontenac [1] .
Madame de Frontenac fut un pouvoir caché dans le rayonnement du trône de Louis XIV ; sa force semblait grandir à mesure qu’il se faisait plus invisible et plus lointain en apparence. ”

“ Oh ! maintenant que je sais ce qu’il médite, c’est-à-dire de faire évader le sieur Perrot sous le déguisement d’un huissier du Comte de Frontenac et de prendre, lui, la place du prisonnier, j’ai une occasion sûre de le faire renvoyer à la potence de la rue Sault-au-Matelot. Oui, je me rendrai auprès de Monsieur de Frontenac et je lui dévoilerai les projets de ce monstre. Oh ! gare à lui ! S’il croit me tenir, il se trompe... c’est moi qui le tiens !...
Pendant que la jeune femme se livrait à ces pensées et à ces projets, Le Chêneau avait repris le chemin du Château Saint-Louis. ”