Jules Verne

“ Savinien, baisant la lettre. Chère Madeleine !
Frontignac. Dès lors la route était connue. Depuis hier nous avons échangé mille protestations plus incendiaires les unes que les autres, à faire venir les pompiers... Tiens, si tu veux t’enivrer de ses pattes de mouche, en voilà ! scélérat, en voilà ! (Il lui donne une liasse de lettres.)
Savinien, les baisant avec transport. Ô bonheur !
Frontignac, le contemplant. Oh ! la jeunesse ! la jeunesse ! que c’est beau ! Et contente à si peu de frais ! On n’a jamais rien inventé, on n’inventera jamais rien de mieux.
Savinien. Oh ! mon oncle ! ”

“ Frontignac. Un médecin, déjà ? Quel médecin ?
Carbonnel. Le médecin de la Compagnie, le docteur Imbert, un charmant homme qui vient prendre amicalement de vos nouvelles, vous ausculte.
Frontignac, défiant. Il vous ausculte ?
Carbonnel. Vous palpe.
Frontignac. Il vous palpe ? Il n’y a rien de fait.
Carbonnel. Pourquoi ?
Frontignac. Ça me chatouille.
Carbonnel. Raisonnons pourtant. Crois-tu que la Compagnie serrait bien aise d’assurer un bonhomme que n’aurait plus que deux ou trois ans à vivre. Ne faut-il pas qu’elle sache si le coffre est bon, le cœur sain, l’estomac solide ? ”

“ Frontignac. Ce n’est ni une femme, ni un homme. Un neveu !
Dominique. Monsieur plaisante ?
Frontignac. Je plaisante !
Dominique. Je sais bien que Monsieur est orphelin comme Adam, et incapable de s’être donné un neveu. Un filleul, je ne dis pas.
Frontignac, soupirant. Tu m’apprécies, toi
Dominique. Monsieur parle sérieusement !... Ah ! mais non ! Alors... ce n’est pas dans nos conventions.
Frontignac. Vous dites, monsieur Dominique ?
Dominique. Dam ! Un maître garçon, ce n’est déjà pas si avantageux ! Si Monsieur se passe aujourd’hui la fantaisie d’être oncle... Ah mais non ! Ah ! ”

“ Frontignac. Eh bien ! j’ai correspondu pour toi... Regarde ! (Il va à la fenêtre du fond et prend un peloton de laine qui pend à un long bout de fil.)
Savinien. Qu’est-ce que cela ?
Frontignac. La petite poste. (Poussant une exclamation.) Ah !
Savinien. Quoi ?
Frontignac. J’en étais sûr, vois, au coin de la rue. Tu ne le reconnais pas ? Roquamor ! Il guette !
Savinien. N’y pensons donc plus. Voyons, mon oncle. Vous l’avez dit vous-même je ne veux plus penser à Mme Roquamor.
Frontignac. Je ne pense pas à elle. Je pense au portier. Ah ! qu’il va donc s’amuser tout à l’heure.
Savinien. ”

“ Savinien. Mais, mon oncle, me direz-vous la cause d’un changement si subit. Il y a un quart d’heure, monsieur Carbonnel consentait à ce mariage, maintenant il me refuse tout espoir ?
Frontignac. C’est un animal !
Savinien. Qui a pu amener un revirement si subit ?
Frontignac. Qui ?... ma foi je n’en sais rien !
Savinien. Bien vrai, mon oncle ?
Frontignac. Parole. Eh bien ! non ! je m’en doute.
Savinien. Et c’est ?...
Frontignac. Écoute, Savinien, tu ne m’en voudras pas. D’abord, je ne pouvais pas me douter qu’il allait m’arriver un neveu... un neveu qui me plaît, que j’aime... ”

“ Madeleine Oui.
Savinien. Le premier quadrille ?
Madeleine, lui montrant son carnet. Je me suis arrangée de façon à vous réserver toute la soirée. (Elle dépose par mégarde son carnet sur le canapé.)
Savinien. Que vous êtes bonne ! que je vous aime !
Madeleine. Bien vrai ?
Savinien. Depuis que j’ai mis le pied en Europe, depuis que je vous ai vue.
Madeleine. Eh bien, mon oncle est ici, il faut lui parler.
Savinien. Aïe ! aïe ! aïe ! C’est que je n’ai pas de fortune, de position à lui offrir.
Madeleine. Je n’en ai pas besoin.
Savinien. Qu’elle est gentille ! ”

“ Imbert, regardant le chapeau neuf de Marcandier. Il parait que la règle souffre parfois des exceptions.
Marcandier, un peu embarrassé. Hein ! Ah ! oui... je vais vous dire... Je n’ai pu mettre la main sur le mien.
Imbert. Ah !... Il est heureux pour nous d’avoir trouvé ce petit salon ; ici du moins on respire.
Marcandier. Le fait est que si quelqu’un pouvait jeter un froid...
Imbert. Singulière idée que M. Roquamor a eue de donner un bal. Depuis trois ans qu’il a quitté Paris, personne ne le connaît.
Marcandier. J’imagine que l’idée est venue à la femme plutôt qu’au mari. ”

“ Frontignac. Oh ! est-ce bien nécessaire ? Ils s’aiment et n’en demandent pas davantage.
Carbonnel. C’est donc à nous d’être raisonnables pour eux. Ma nièce n’a pas une grande fortune, une petite ferme en Normandie. Et ton neveu ?
Frontignac. Savinien... il n’a rien.
Carbonnel. Hein !
Frontignac. Je dis qu’il n’a rien, parbleu !... Mais est-ce qu’on s’arrête à ces misères-là ! Tu n’as donc jamais aimé, Carbonnel ?
Carbonnel. Il ne s’agit pas de moi, mais de Madeleine, et voilà qui change singulièrement la question. ”

“ Frontignac, à Savinien. Maintenant, monte chez Carbonnel, demande mademoiselle Madeleine, dis-lui qu’elle possède le meilleur des oncles, un oncle invraisemblable, et ramène-là ici ; c’est bien le moins que j’embrasse ma nièce... Sapristi, ça m’est bien dû. (Savinien sort précipitamment par le fond.)
Carbonnel. Qu’est-ce qu’il dit ! qu’est-ce qu’il dit ! Mais non ! mais non ! Comme tu mènes les affaires, toi ?
Frontignac. Parbleu... ces enfants, ils sont pressés d’être heureux.
Carbonnel. Allons, si ça fait leur bonheur, ne s’agit plus maintenant que de régler la question d’intérêt. ”

“ Savinien. Maintenant ?
Frontignac. Je suis remis. Il paraît même que retrouver un neveu, ça creuse, car je me sens un furieux appétit.
Savinien. Tiens ! comme moi. Il y a sympathie.
Frontignac, appelant. Dominique !
Dominique, apportant la table. Le déjeuner de Monsieur.
Frontignac. Eh bien, à table, mon neveu !
Savinien. À table !
Frontignac, à part. Ma foi... il a l’air d’un bon vivant, et puisque je devais hériter d’un neveu, autant celui-là qu’un autre.
Savinien, à part. Un original, mon oncle... mais un brave homme au fond. ”

“ Demandez plutôt à monsieur Roquamor.
Imbert. C’est juste, mais n’est-ce pas madame Marcandier que j’aperçois là-bas ?
Marcandier, regardant. Elle-même... Elle valse avec Frontignac.
Imbert. Le beau, le grand, l’illustre Frontignac.
Marcandier, vivement. Vous le connaissez ?
Imbert. De réputation seulement. Le plus intrépide de nos viveurs, toujours jeune, toujours sur la brèche, malgré ses quarante-cinq ans bien sonnés. Pour résister à la vie qu’il mène, il faut que le gaillard ait une santé de fer. ”

“ Savinien. En Amérique on n’en connaît pas d’autres.
Frontignac. Mets-toi à mon école, je te ferai cultiver les autres.
Savinien. Non, mon oncle, jamais... je suis d’ailleurs amoureux fou.
Frontignac. Raison de plus pour faire des folies.
Savinien. Des folies ?... Oh ! tout ce que vous voudrez... mais... mais... comme vous dites... pour le bon motif.
Frontignac. Du moins, c’est original. Toutefois, je me tais. Dis-moi le service que tu attends de moi.
Savinien. Vous connaissez l’oncle de Madeleine... monsieur Carbonnel ?...
Frontignac. Si je le connais !... un vieux farceur comme moi... ”

“ Carbonnel. En effet.
Savinien, à Frontignac. Je vois, monsieur, que vous avez eu l’indiscrétion...
Carbonnel. Mais Savinien est un nom de baptême, et M. Roquamor voudra bien nous apprendre...
Roquamor, éclatant. Moi ? Est-ce que je connais quelqu’un chez moi ?
Frontignac. Je vois ce que c’est. On rencontre parfois de petits jeunes gens qui se faufilent dans le monde, venant on ne sait d’où, vivant on ne sait de quoi... mais désireux avant tout de garder l’anonyme...
Savinien. Monsieur !
Marcandier, à part Bon ! Ça chauffe !
Roquamor, à Savinien. Votre nom, monsieur ?
Savinien. Soit ! ”

“ Dominique. Voilà ! Voila !... (À part.) Qu’est-ce qu’il lui prend ? (Il sort.)
Savinien. Il me semble, mon oncle, que vous descendez gaiement le fleuve...
Frontignac. Le courant est si rude à remonter !... Et puis la femme est un être si charmant, si pétri de vices et de défauts... Ah ça... aime-t-on en Amérique ?...
Savinien. Parbleu !
Frontignac. Voyons cela. As-tu remarqué que la femme emprunte les trois quarts de ses charmes au milieu dans lequel on la place ? Vingt ans veulent être aimés en plein jour, trente ans aux lumières, et quarante à la nuit close. ”

“ Frontignac. Allons... c’est bien !
Dominique. Comme les habits, les gants et les cravates... D’ordinaire, les maîtres laissent quelque chose à leurs domestiques par testament. Monsieur a mis tout son bien en viager...
Frontignac. Odieux, mais logique ! (À Dominique) Une autre fois, nous causerons de cela, maître Dominique, nous en recauserons. (Il sort.)
Scène VII
DOMINIQUE, puis MARCANDIER.
Dominique, seul. Tous ces vieux garçons, ça ne pense qu’à soi. Des égoïstes... Nous avions bien besoin de ce neveu d’Amérique. C’est un beau pays, pourquoi n’y est-il pas resté ?... ”

“ FRONTIGNAC, SAVINIEN, CARBONNEL.
Carbonnel. Tu m’as fait demander. Eh ! mais, ton neveu d’Amérique, un charmant garçon.
Savinien. Monsieur !
Frontignac. Tu trouves ?
Carbonnel. Assurément !
Frontignac. Pèse bien ta réponse ! Tu viens de dire de mon neveu Savinien : Charmant garçon. Je ne veux pas te prendre en traître. Regarde. (À Savinien.) Tourne-toi ! là ! marche un peu.
Savinien. Mais...
Frontignac. Est-ce que tu ne sais plus marcher ? fais quelques pas, là retourne-toi... ”

“ Roquamor, lui tournant le dos. Hum !
Marcandier, à part. Ils arriveront peut-être à se dévorer un jour... Ne négligeons pas cette espérance.
Carbonnel. Toujours jeune, toujours ardent, ce Frontignac ; on lui donnerait trente ans...
Frontignac. Qu’il ne les accepterait pas. On ne vieillit que quand on le veut bien... Ce sont les enfants qui ont inventé la vieillesse pour mettre leurs parents sous la remise.
Antonia. Charmant !
Marcandier, à part. Le fait est qu’il se porte à faire dresser les cheveux sur la tête. ”

“ Une plume et de l’encre pour le certificat du docteur.
Carbonnel, montrant la table. Il y a là tout ce qu’il faut.
Imbert, souriant. Vous êtes pressé, monsieur ?
Frontignac. Un rendez-vous.
Marcandier, à part. Le fait est qu’il a le teint mauvais.
Imbert. Si vous voulez bien vous asseoir.
Frontignac, s’asseyant, à part. Est-ce qu’il a son instrument ? Ah ! Savinien ! Savinien ! tu ne sauras jamais ce que tu me coûtes !
Imbert. Ne bougeons plus.
Frontignac, à part. C’est un photographe ! (Imbert ausculte Frontignac dans le dos.) Entrez !
Imbert. Respirez longuement et fortement. ”

“ Toutefois, pourquoi donc êtes-vous forcé de quitter cet appartement ?
Frontignac. Je suis forcé... je suis forcé sans l’être. J’hésite encore, il est vrai.
Roquamor, soupçonneux. Mais alors...
Antonia. Impossible ! puisque vous êtes malade.
Frontignac. Je suis...
Antonia, bas. Il me tuerait !
Roquamor. Vous êtes malade ?
Frontignac. Hélas !
Marcandier, à part. Allons donc !
Frontignac. Dangereusement !
Antonia. La poitrine, les bronches ! Il n’est que temps d’aller respirer l’air du Midi.
Marcandier, à part. Il m’enfonçait !
Frontignac, suffoqué. Mais... mais... sapristi... ”

“ Roquamor. À moins d’envoyer chercher quatre hommes et un caporal.
Premier invité, au second. Ah ! voici madame Roquamor... Quelles épaules !... Quelle taille !...
Deuxième invité. Pas assez d’ampleur.
Premier invité. C’est égal ! Elle me dirait quelque chose, cette femme...
Roquamor. Ah ! mais...
Marcandier, le retenant. Du calme ! du calme ! mon cher monsieur !
Roquamor. Si vous croyez que c’est agréable. Je donne une fête, je me ruine en bougies, en punch, en glaces et en instruments à vent, et personne ne me salue, personne ne fait attention à moi. ”

“ Frontignac. Tiens !... tiens ! C’est fort ingénieux ! Mais es-tu bien sûr que ça ne me portera pas malheur ?
Carbonnel. Au contraire ! La compagnie ne payant qu’à la mort de l’assuré, a tout intérêt à prolonger sa vie, elle veille sur lui, elle le protège comme une tendre mère ; tous les centenaires dont on publie les noms dans les journaux sont nos clients. ”

“ Pauvre monsieur Savinien !
Savinien. Pauvre ! allons donc ! j’ai bon courage, et je suis aimé de la plus ravissante jeune fille... Pauvre !... Ma chère Madeleine... (On entend le prélude d’une valse, il la prend par la taille.) Quand je vous tiens sur mon cœur, quand... ma foi tant pis ! (Il l’embrasse.)
Madeleine. Ah ! (Au moment où Savinien embrasse Madeleine en l’entraînant, Frontignac parait à droite.)
Scène XV
FRONTIGNAC, puis CARBONNEL,
MARCANDIER, ROQUAMOR.
Frontignac, seul. Lui aussi ! C’est donc une succursale de Cythère que ce boudoir ! Ah le gaillard ! ”

“ « Je ferai tout ce que vous voudrez, m’a-t-elle dit ; mais ayez-moi cette lettre. Oh ! cette lettre ! » Elle avait les larmes aux yeux. Dame, je l’embrassais comme du pain, tant que je pouvais. Bien méritante, cette pauvre dame-là. ”

“ MARCANDIER, IMBERT, INVITÉS,
puis ROQUAMOR.
Tableau animé d’un bal bourgeois ; les portes du fond sont encombrées d’invités s’écrasant et se bousculant ; ils tournent le dos au public et regardent dans le salon de danse. On entend l’orchestre. ”

“ Antonia. Ah ! voici une valse qui nous réclame. Messieurs... (On se lève.)
Frontignac, à Madeleine. Votre jugement est-il donc sans appel, mademoiselle ?
Madeleine. Sans appel.
Antonia. Eh bien, venez toujours, ma chère enfant, cela vous distraira de regarder danser les autres.
Roquamor. Je ne serais pas fâché de voir un peu comment on danse chez moi.
Évelina, bas en passant auprès de Frontignac. Stanislas... j’ai à vous parler.
Carbonnel, offrant son bras à Antonia. Belle dame... (Antonia, Évelina, Madeleine, Roquamor, Carbonnel et les invités sortent par le fond.) ”