Céleste de Chabrillan

“ Madame Mirande lut avec attendrissement le récit des malheurs de la marquise de Chasais.
— Quand avez-vous reçu cette lettre? demanda madame Mirande.
— Aujourd'hui.
— Est-ce votre femme qui vous l'a apportée? reprit-elle avec tristesse?
— Oh ! madame, s'écria Octave ; vous êtes cruelle! vous savez bien...
— Je sais, Monsieur, que vous avez joué un jeu terrible, indigne d'un homme d'honneur!... Je sais que, malgré les protestations de mon mari, notre maison vous sera à jamais fermée ! ”

“ Partons-nous, ma tante ?
— Nous- sommes à deux cents pas du château de Busset ; si vous ne craigniez pas la fatigue, fit Octave en offrant son bras à madame Mirande, je vous proposerais de faire la route à pied; elle est charmante.
— Qu'en dis-tu, mon enfant? demanda madame Mirande en s'adressant à sa nièce.
— Je vous suis, ma tante, répondit Blanche en la précédant; ici, l'air est pur, le temps est superbe, il me semble que je respire, mieux qu'à Vichy...
— Il faut faire une promenade tous les jours ! se hâta de répondre Octave, et vous n'aurez pas tout vu à la fin de la saison. ”

“ L'orchestre de Strauss joua l'ouverture de la Dame Blanche avec cette pureté d'exécution que l'éminent artiste sait donner à tout ce qu'il fait exécuter. Il fut chaudement applaudi, et Blanche, entraînée par l'exemple, frappa légèrement ses deux belles mains l'une contre l'autre.
Quant à Octave, son coeur bondissait dans sa poitrine, ses yeux laissaient deviner les profondes impressions de son âme ! son regard était si ardent, si passionné en s'attachant sur celui de Blanche, qu'il obligea la jeune fille à baisser la tête ”

“ Madame Mirande était enchantée de voir cette grande cérémonie religieuse.
Les habitants de Vichy possèdent une Vierge noire à laquelle on attribue des miracles.
— Je veux, dit-elle à Blanche , la remercier à son passage, car tu es heureuse, et je n'ai rien à lui demander.
— Je ne crois pas aux miracles, répondit Blanche.
— Ah ! vous avez tort, Mademoiselle, fit madame Ramier qui venait d'entrer ; notre Vierge noire accorde tout ce qu'on lui demande. ”

“ Le parc est assez joli; les maisons meublées qui l'entourent ont une bonne apparence, ce qui n'empêche pas que cela ressemble à un grand jardin au milieu d'un vaste hôpital. Les fontaines sont très courues, et vraiment il faut croire à l'efficacité de leurs eaux, car elles sont exécrables à boire....
Je vous en veux beaucoup, mon bon oncle, ce qui n'empêche pas votre Blanche de vous embrasser bien tendrement et de finir sa lettre en vous envoyant le dessin de la plus belle rue de Vichy. ”

“ Madame Mirande était tellement heureuse qu'elle ne voyait rien, si ce n'est que Blanche était ravie.
Octave ressentait les effets de cette joie ; car la femme du docteur était on ne peut plus affectueuse pour lui.
Cette amabilité, qui paraîtrait extraordinaire à Paris ou en province, est chose toute naturelle aux Eaux. Les personnes les plus
réservées se lient du jour au lendemain avec des étrangers. ”

“ Les étrangères renchérissent sur ce qu'on appelle les modes du jour ; il y a des instants où la promenade ressemble au vestibule d'un bal masqué.
Ma tante et moi, nous étonnons l'assemblée par notre simplicité. Si tu nous laisses longtemps ici, nous allons devenir extravagantes; je me suis déjà acheté un verre en cristal : cela fait très bien lorsqu'on va aux fontaines de sortir un verre de sa poche.
Veux-tu me voir à la source de l'Hôpital ! Je vais me dessiner avant boire, car après, je fais une affreuse grimace....
Dieu ! mon oncle , que la conversation est agréable ici! ”

“ Elle avait appris la musique, le dessin, l'Italien, l'Anglais, avec une extrême facilité; aussi, les fatalistes disaient ; « Elle mourra jeune parcequ'elle a trop d'esprit. »
— « Elle mourra jeune parcequ'elle est poitrinaire,» disaient les autres; son teint est mat, transparent, ses lèvres sont rouges.
Le docteur avait d'abord beaucoup ri de toutes ces prédictions, puis il était devenu triste, inquiet, et à toutes les questions que lui adressait sa femme, il répondait :
— Je ne sais plus à quel saint me vouer! Nous sommes trop heureux d'avoir notre Blanche; j'ai peur! ”

“ Je vais vous la dire ! reprit le Berrichon tout fier de son érudition; écoutez :
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Le château de Chavière Semble sortir de l'eau. Asile du mystère, Véritable tombeau, Sous son portique sombre. Quelquefois on peut voir Se promener dans l'ombre La châtelaine en noir.
Jamais une hirondelle N'a suspendu son nid Au toit de la tourelle Du vieux château maudit. Le hibou, la chouette S'y blottissent sans peur, Aux enfants leur cachette Inspire la terreur. ”

“ Penses-tu que ton oncle le recevra avec plaisir ?
— J'en suis certaine !
— Ah!...
— Mais pensez-vous qu'il se souviendra de nous ?
— J'en suis sûre.
— Il paraît vous aimer,beaucoup.
— Il m'adore... quand je lui parle de toi.
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— Il te trouve belle, spirituelle, aimable, gracieuse...
— Moi!
— Chaque jour lui révèle chez toi un charme, un mérite de plus.
— Que me dites-vous là?
— La vérité... est-ce qu'elle te fâche?
— Ah ! ma tante ! répondit Blanche en se jetant dans les bras de madame Mirande, vous me punissez d'avoir eu un secret pour vous ! ”

“ Tout le. monde se rencontre, se coudoie, se salue, et se parle, et la meilleure recommandation est une bonne tenue et un esprit agréable.
Octave possédait si bien toutes ces qualités qu'il n'avait eu qu'à se présenter pour être accueilli. Madame Mirande était enchantée de l'avoir pour Cicérone.
Après avoir fait à ces dames les honneurs du château de Busset, Octave se disposait à prendre congé d'elles, lorsque l'homme qui avait emmené son cheval à l'écurie vint lui annoncer que la pauvre bête avait perdu l'un de ses fers et s'était blessée au pied. ”

“ Si la nature ne dit rien à ton coeur, visite les vieux châteaux, les ruines féodales, les antiques églises ; ne dédaigne pas d'écouter les légendes racontées par les paysans. Cela rapproche de vous un passé qui vous fait aimer le présent.
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Gela dit, comme ami ; j'ordonne, comme médecin : distractions, promenades, et bon appétit; comme oncle, je demande de longues lettres et beaucoup d'affection.
A ma chère Blanche chérie.
— Ma tante, s'écria Blanche après avoir lu la lettre de M. Mirande ; mon oncle prend décidément son Vichy au sérieux. Il vous a écrit ? ”

“ C'est une république Où l'on vit sans façon. Sur la place publique Chacun prend sa boisson. Et sans faire la fière, Il faut, soirs et matins, Aller tendre son verre Au Parc, aux Célestins.
De bien riches campagnes Se déroulent aux yeux, La cîme des montagnes S'élance vers les deux. L'eau limpide, brillante,
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Frange les longs rideaux Qui descendent en pente Tout le long des coteaux.
— Eh ! bien, fit Blanche lorsqu'elle eut fini ; vous ne me demandez pas : bis, vous ne me dites rien...
— Non ! répondit madame Mirande ; je cherchais... c'est cela.. ”

“ Le temps approche, j'ai dix-neuf jours de faits ; et toute heureuse que je vais être de vous revoir, j'attends sans impatience la fin de ma saison !
Ah! vous nous envoyez dans une ville charmante, pleine de luxe, de plaisir et de gaîté!... ”

“ Châteauroux est si laid !
— Ingrate !
— On a chanté la Normandie, la Bourgogne, la Touraine, la Bretagne, mais on n'a jamais chanté le Berry.
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— Si tu commençais ! fit en riant madame Mirande.
— Il n'y a même pas un confiseur chez lequel on pourrait vendre ma poésie.
— Ce matin, mes éloges te contrariaient; ce soir, ma franchise te fâche ; la modestie est un vain mot pour tous ceux qui composent.
Le concert était fini. Blanche et Octave soupirèrent ensemble. Il ne fallut rien moins que le mot : à demain! ”

“ Prépare ce qu'il te faut pour dessiner, car nous allons voir de belles choses, Monsieur Octave m'a recommandé le château de Busset, nous commencerons par là.
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— Par où il vous plaira, ma tante ! répondit la jeune fille avec cet accent de courageuse résignation qui désespère ceux
qui aiment.
Madame Mirande partit en poussant un profond soupir; Blanche se mit à la fenêtre et regarda sa tante s'éloigner.
— Cette vue est assez jolie, reprit-elle ; allons, prenons-là... mon oncle sera ravi.
— Ah ! fit Blanche s'arrêtant un instant; monsieur Octave, l'ami de ma tante!... quelle idée! ”

“ Le château de Randan a été construit sur l'emplacement même du couvent des Bénédictins. Le monastère fut remplacé par le château féodal au douzième siècle ; mais il me semble qu'on voit encore quelque chose dans l'air, un je ne sais quoi de ce couvent qui avait une grande réputation de sainteté... Lorsque vous êtes dans le parc, l'âme s'émeut, le coeur écoute et prend la brise pour une voix mystérieuse lui faisant les honneurs du saint-lieu.
Biais on revient vite à la réalité. Les bâtiments sont modernes ”

“ Madame Mirande s'était endormie et Blanche parlait encore.
— Ah! ma tante, fit-elle en riant, vous
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dormez... eh ! bien, je vais le chanter, votre Berry ! tant pis pour vous !
Elle prit un crayon et écrivit, se dictant à mi-voix :
CHANSON BERRICHONNE.
Au milieu des montagnes
Est un pays Aux riantes campagnes,
C'est le Berry. Là-bas, toujours on chante-,
Car la moisson Est féconde, abondante,
Chaque saison.
Le ciel est sans nuage,
On n'entend rien, Pas le moindre tapage,
On est si bien! Le progrès n'est qu'un rêve,
Le Berrichon,
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“ C'est qu'il pose à merveille !
En effet, le jeune homme se tenait immobile, adossé à un arbre, et semblait absorbé dans ses réflexions. Il avait aperçu Blanche dessinant sur le balcon de l'hôtel mais il n'avait pas fait semblant de la voir dans la crainte de la gêner. ”

“ II était leur dieu et leur victime à la fois car ils ne lui laissaient pas un instant de repos.
— Bonjour, mes enfants ! dit-il aux deux femmes après s'être essuyé le front; comment va-t-on ici?
— Je vais à merveille quand tu te portes bien, lui répondit madame Mirande en le débarrassant de sa canne et de son chapeau.
— Et dire qu'elle a vingt ans de moins que moi ! fit le docteur en regardant sa nièce; c'est une belle et bonne chose que le mariage.
— Entre deux créatures d'élite, répondit Blanche; mais... ”

“ Faites reconduire votre cheval par la bride et venez avec nous.
— Je n'ai pas le courage de faire d'objections , répondit Octave en regardant Blanche.
— Nous ne les accepterions pas, Monsieur, répondit la jeune fille ; mon bon oncle ne réitère jamais ses offres ; nous sommes les créatures de mon oncle, nous offrons de bon coeur, on accepte de même, et cela rend la vie facile.
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— Eh ! bien, dit Octave en s'adressant à madame Mirande, demain, je vais au château de Randan ”

“ Tes joues sont pâles, ta santé s'altère, cet état de langueur m'effraie !...
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— Oh! s'écria Blanche en passant ses bras autour du cou de sa tante; grondezmoi toujours mais ne pleurez jamais. Est-ce ma faute si je hais le monde, les plaisirs?
— Mais, malheureuse enfant! tu ne t'aimes donc pas ?
— A quoi bon! puisque vous m'aimez pour deux.
— J'ai bien envie de ne plus t'aimer ! répondit madame Mirande en embrassant la jeune fille avec une tendresse infinie. ”

“ Ils faisaient beaucoup pour les vivants et rien pour les morts. Leur cimetière ressemblait aussi à un champ inculte ; on n'y voyait ni croix, ni pierres, pas un signe de distinction. Ils avaient chez eux communauté des vivants et communauté des morts.
La ville de Vichy ayant été envahie par une population flottante a dû changer ses moeurs et coutumes, puis elle s'est agrandie et s'est insen-
siblement rapprochée du cimetière, qui, en effet, se trouve fort mal situé maintenant. ”

“ Blanche a-t-elle besoin de savoir si notre cousine...
— Est-ce que j'ai prononcé son nom ?
— En toutes lettres.
— Vraiment? eh! bien, tu es ma femme, et Blanche est mon fils.
— Le fait est que tu l'as élevée comme un garçon, répondit à mi-voix madame Mirande, et cela lui rendra la vie bien difficile; son esprit est trop profond pour sympathiser avec les personnes qui nous entourent. Re-
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garde... elle ne nous voit plus... mais où va donc sa pensée ?
— Où souffres-tu ce matin ? demanda le Docteur à sa nièce en l'obligeant à le regarder en face; là!... ”

“ Je laisse à ma tante le soin d'achever ma lettre...
— Je dois te dire, mon ami, que notre Blanche fait tout ce qu'elle peut pour suivre son traitement ; mais loin de s'améliorer, sa santé semble s'altérer et je ne sais que faire !
Monsieur Octave, le jeune homme qu'elle appelle Numéro Dix, arrive d'un long voyage et vient ici pour une maladie de foie. C'est un homme de coeur et d'esprit, et comme il s'intéresse beau4
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coup à la santé de notre Blanche, je m'intéresse à lui ! ”

“ Mon père, dit-elle après s'être recueillie, fut complètement ruiné à la révolution de 1830. Oubliant qu'il portait un des plus beaux noms de France, il me donna à M. Dutil, vieux et laid, qui discuta les clauses du contrat de mariage comme on discute un marché. ”

“ Je crois qu'on a sonné...
— Eh ! bien, vas ouvrir; un malade sans doute... le travail me distraira.
— On vous demande pour une-consultation, dit Madeleine en rentrant.
— Qui-cela?
—- Une grande dame en noir... je ne l'ai jamais vue venir ici.
— A-t-elle dit son nom ?
— Elle m'a dit : annoncez au docteur la dame qui habite le château de Chavière.
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— Elle ici ! décria-le docteur en selevant; que peut-il lui être arrivé !
— Pas grand'chose d'inquiétant ! répondit Madeleine, puisqu'elle à fait quatre lieues pour venir vous consulter; mangez donc un peu de ma crème au café. ”