Passementerie

“ Le jour des funérailles, les parens et les amis s’assemblent, comme en Europe, dans la maison du mort, vêtus d’habits de deuil. Ils forment, avec les prêtres, le convoi funèbre, où l’on voit des images d’hommes, de femmes, d’éléphans, de tigres, etc. Les prêtres, et les personnes payées pour réciter des prières, marchent ensuite. À leur tête paraissent des hommes qui portent sur les épaules des encensoirs de cuivre. Les enfans du défunt suivent immédiatement son cercueil ; ils marchent à pied, appuyés sur un bâton. Après les enfans viennent les femmes dans une chaise couverte. ”

“ La famille, pleine de respect pour la volonté de ce vieillard si profondément sensible, a regardé comme un devoir sacré l’obligation d’accomplir le vœu qu’il avait si souvent exprimé. La même pompe funèbre servit au père et à la fille. ”

“ Les parens doivent, par bienséance, ne pas trop se livrer à leur douleur. Vous devez une visite aux personnes qui vous ont invité, si vous n'avez pu vous rendre à leur invitation. Vous êtes-vous rendu à la cérémonie, ce sont elles alors qui vous doivent une visite.
Dans un enterrement ou un service, les membres de la famille ont de droit les premières places; ils sont le plus près du cercueil, soit pendant le cortège, soit à l'église. Les plus proches parens sont en pleurelues, c'est-à-dire en très grand deuil, avec manteau noir, et bordure blanche sur les manches. ”

“ En quelque lieu que je meure, mon enterrement se fera sans aucune cérémonie ny tenture, soit dans l’église ou dans la maison où je mourrai, à la réserve de la chambre où l’on viendra prendre mon corps pour le porter en terre, dans laquelle je trouve convenable qu’il y ait une tapisserie noire, mais seulement telle qu’on la met dans les antichambres des Princes vivans qui portent de grand deuil. ”

“ Un de ces derniers jours, un honnête travailleur, âgé de cinquante-trois ans, est mort à l'hospice de la Conception. Un prétendu cousin du défunt se présente et annonce à l'hospice que sa famille veut faire procéder à un enterrement civil. ”

“ Souvenez-vous de ces tristes journées, où l'on suit un enterrement, où l'on va à la maison mortuaire , à l'église, au cimetière... Eh bien ! quand, après avoir rempli ces devoirs, vous revenez à la demeure où la mort vient de faire une chambre vide, quand vous vous retrouvez auprès de ceux qu'une grande peine a frappés, si vous leur avez fait un peu de bien, si un instant vous avez rendu leurs larmes moins amères, c'a été quand vous leur avez dit que l'église était bien pleine et le cortège du cercueil bien long, bien nombreux , et que la tristesse se voyait sur tous les visages. ”

“ Le commissaire est suivi des proches parens qui ouvrent le deuil, et de tous ceux qu’on a invites à la cérémonie. Si le mort est de la religion catholique, on le transporte à l’église de sa paroisse, où l’on observe à son égard les cérémonies que nous avons décrites plus haut, après que le clergé est venu le recevoir à la porte. S’il est protestant, on le porte au temple de son arrondissement, où le ministre prononce son éloge funèbre, et adresse en même temps aux assistans des réflexions qui lui sont dictées par la circonstance. ”

“ On me dit que la fosse creusée nouvellement était pour le fils unique d’une pauvre veuve. Pendant que je méditais sur les distinctions factices du monde, qui s’épanouissent ainsi jusque dans la poussière, le tintement de la cloche annonça l’approche du convoi funèbre. C’étaient les obsèques de la pauvreté, l’orgueil n’avait rien à faire ici. Le cercueil, du bois le plus commun, sans drap mortuaire ou autre couverture, était porté par quelques-uns des villageois. ”

“ Pour les voceri comme pour les lamenti, la famille et les amis se rassemblent au logis du défunt et se tiennent debout dans la plus grande pièce de la maison : le mort est étendu habillé sur un lit, la face découverte, des chandelles sont allumées tout autour. Sa veuve se tient à la tête et derrière elle toutes les femmes entourées des hommes. Chaque visiteur vient, embrasse le défunt, salue et prend place parmi l’assemblée, sans dire une parole. Silence et deuil. ”

“ Elle a refusé les secours de la religion. Adressezvous aux pompes funèbres. L'Église n'a rien à voir là.
— Monsieur, dit humblement l'homme, si c'est un effet de votre bonté, nous voudrions un prêtre à l'enterrement.
— Il faudra vous en passer. J'en suis fâché, mais tant pis. La défunte n'est pas de ces ouailles qui peuvent honorer l'Église.
— N'y aurait-il pas moyen d'arranger ça ?
— Non ; faites-'ui un enterrement civil. La mode
est aux enterrements civils. ”

“ Le mode de transport des personnes décédées, les inhumations et exhumations, le maintien du bon ordre et de la décence dans les cimetières, sans qu'il soit permis d'établir des distinctions ou des prescriptions particulières à raison des croyances ou de culte du défunt ou des circonstances qui ont accompagné sa mort. ”

“ Et sur le cortège funèbre, comme les images des ancêtres, aux obsèques des vieux Romains, flottait le souvenir des grands-parents enterrés à Valence ou à Saint-Julien-de-Jonzy, de notre père endormi avec tous les siens au cimetière de Saint-Martin-d'Estreaux. Longtemps après eux, elle s'en allait la dernière. Nous devenions les aînés de la famille. C'était pour nous, comme le disait un des assistants aux obsèques, une autre vie qui commence, période nouvelle où déjà les années pèsent, et où l'oeuvre capitale est de rappeler les disparus et de continuer leur tâche. ”

“ Tous ses devoirs accomplis, le corps définitivement inhumé, le tombeau élevé, et les sept semaines terminées, l'héritier du défunt reprend ses vêtements ordinaires, se rase, ouvre sa porte et va prévenir le gouvernement que son deuil est terminé.
Chaque maison a son petit temple où l'on resserre avec soin un ifay neuf en l'honneur du défunt. Une lampe brûle perpétuellement en ce lieu,
et tous les ans une fête solennelle se fait dans la famille en l'honneur du mort. ”

“ Chose inouïe ! les hommes les plus habitués aux douleurs quotidiennes des familles et impassibles en présence de la mort, les officiers des pompes funèbres, sanglotaient en descendant son cercueil dans la fosse. ”

“ Mais pour ceux qui n’ont point en la prévision de régler eux-mêmes leurs funérailles, pour ceux qui s’éteignent peu à peu, inconsciemment, comme s’éteignent ceux qui meurent de vieillesse et de misère, on suppose qu’ils ont manifesté l’intention d’être enterrés civilement, et on les conduit, sans cérémonie d’aucune sorte, dans un cimetière qui est un champ, où ils sont enfouis sans inscription ni croix. ”

“ COSTUME OBLIGATOIRE POUR LES INVITÉS A UN ENTERREMENT
Les dames qui assitent à un service funèbre doivent s'habiller, sinon en deuil, du moins avec des vêtements sombres et un voile noir au chapeau.
Les hommes portent des gants noirs.
On ne doit pas plus assister à une messe mortuaire en chapeau rose qu'à une messe de mariage en deuil.
Quand on est en grand deuil on s'abstient de toutes visites de condoléance.
Si on reçoit une lettre de décès on écrit à la per-
sonne qui l'a envoyée, et on fait porter sa lettre à domicile en y joignant sa carte. ”

“ Enfin, si une fraction de paroisse ou de commune possède un lieu consacré à la sépulture des morts, c'est dans ce dernier que doit se faire l'inhumation du décédé qui habitait cette fraction de commune ou de paroisse.
Si un étranger meurt hors de chez lui, il est évident que les art. 77, 78 et 79 du Code Napoléon n'ont d'autre but que de prévenir les suppositions de décès, et non d'exclure d'un cimetière le décédé qui n'aurait pas son domicile où il meurt, à moins qu'il ne convienne à la famille de faire transporter le corps à la paroisse de son domicile, ce qui est prévu par l'art. ”

“ Ce qui nous rassemble aujourd'hui, ce n'est pas un simple deuil de famille, c'est un deuil public. Qui vient, en effet, verser sur ce cercueil des pleurs et des regrets? Ce n'est pas seulement une veuve, privée de son époux, après cinquante-trois ans d'union ”

“ L'heure propice fixée par le devin pour l'enterrement est venue. Le cercueil est placé devant la grande porte d'entrée de la maison mortuaire. Les enfants du défunt, vêtus d'une grossière étoile de chanvre et nu-pieds, se placent autour du cercueil, devant lequel se trouvent rangés une tablette portant le nom du défunt, des cierges allumés et divers objets servant aux sacrifices. Au commandement d'un maître des cérémonies, les fils s'agenouillent, se relèvent, s'agenouillent de nouveau en frappant la terre de leur front et continuent ainsi jusqu'à la fin du rituel. ”

“ Et si la victime qu'elle se prépare à précipiter dans la tombe appartient à la race de ces hommes forts et généreux, qui se signalèrent au service de leur pays et de leur foi, alors ce n'est plus seulement une famille particulière qui est dans l'affliction ; c'est toute une contrée qui s'émeut, qui s'inquiète, et qui, si la mort lui ravit son bienfaiteur, vient pleurer et prier auprès de son cercueil. ”

“ En les accordant, l'administration se rend aux pieux désirs des familles qui veulent donner à leurs morts un lieu de sépulture plus convenable, ou les réunir aux parents inhumés déjà dans un même endroit. ”

“ N’allez pas croire trop vite qu’il tua des citoyens de sa main : le procédé eût été excessif.
Il se contente de payer aux plus humbles trépassés de riches et décoratives obsèques avec les grosses cloches qui ne vibrent d’habitude que pour les opulents trépas.
À chaque décès, avisé par un employé de la mairie, il se présente dans la famille du mort et, sous un fallacieux prétexte, lui fait cadeau d’un enterrement de première classe avec tout le tralala de prêtres, de chantres, d’enfant de chœur clamant par les rues de Salbec leurs funèbres psaumes. ”

“ Les funérailles eurent lieu le 23 mars avec une pompe solennelle. Les restes du saint vieillard, portés par les pénitents blancs, quittaient le presbytère .à neuf heures et demie, accompagnés des prières et des larmes des paroissiens. On voyait à ces funérailles, ce concours, ces regrets, cette vénération qui viennent illustrer la tombe des saints. Le cortège se composait d'un nombreux clergé et de toute la paroisse. Tous les habitants, sans exception, étaient debout pour dire un dernier adieu à leur pasteur, et formaient autour de son cercueil une immense couronne d'honneur. ”

“ Aux ternies de la loi du 15 novembre 1887, toutes les dispositions légales relatives aux honneurs funèbres sont appliqués, quelque soit le caractère civil ou religieux des funérailles, Tout majeur ou mineur émancipé, en état de tester, peut régler les conditions de ses funérailles, notamment en ce qui concerne le caractère civil ou religieux à leur donner et le mode de sa sépulture. Il peut charger une ou plusieurs personnes de veiller à l'exécution de ses dispositions. ”

“ Il y a, en effet, dans leurs cimetières, outre les tombes de famille, de véritables salons de compagnie, des chambres de société funèbres où sont réunis les cadavres du grand monde, la haute pourriture. N'y est pas reçu, même en payant, celui qui n'est pas noble. ”

“ En entrant, chacun vient tremper dans le bénitier un rameau qu’il secoue sur les pieds du défunt. Lorsque la demeure est pleine, la cérémonie commence : on récite d’abord en commun les prières du soir et l’office des trépassés ; puis les femmes chantent des cantiques. Le défunt reste toujours enveloppé. La veuve seule et ses enfants viennent soulever de temps à autre un coin du drap et le baiser au front. ”

“ Les frères, sœurs et plus proches parents assistent toujours au convoi d'un des leurs.
CÉRÉMONIAL
Quand le défunt est un grand personnage, les coins du drap mortuaire sont portés par les personnes les plus haut placées parmi celles qui assistent au convoi.
Au convoi d'un enfant, ce sont des enfants qui tiennent les rubans attachés au cercueil.
Si c'est un petit garçon qui est mort, ce sont des petits garçons qui tiennent ces rubans : ils portent des gants blancs et un brassard blanc comme au jour de leur première communion. ”

“ Comme les heures des convois sont réglées par la mairie sans aucune entente préalable avec la paroisse, il arrive souvent qu'un enterrement est psalmodié à côté d'un mariage, que les strophes du Dies irœ couvrent la voix du prêtre rappelant aux jeunes époux les devoirs de la vie conjugale et que les mariés et leur cortège passent près d'un cerceuil et traversent les rangs d'une famille en pleurs. ”

“ La loi de 1904 a conféré aux communes le droit exclusif de faire toutes les fournitures quelconques nécessaires pour les enterrements et pour la pompe et la décence des funérailles, à l’exception de celles qui sont destinées au service des funérailles dans les édifices religieux et à la décoration intérieure et extérieure de ces édifices. ”

“ Enfin, il y a des cas où le corps d'un décédé peut être transporté hors de la commune, comme celui, par exemple, où le décédé aurait manifesté le désir d'être enterré dans le cimetière d'une commune autre que celle de son décès, soit parce qu'il lui aurait fait quelque don, soit parce qu'il y serait né, soit parce qu'il y aurait été attaché par des souvenirs de famille. ”

“ Lorsque les parents ou les héritiers demanderont qu'une personne décédée dans une paroisse soit transportée dans une autre pour être ensevelie, soit d'après l'élection du défunt, soit d'après leur propre désir, nous invitons le Curé de la paroisse où le décès a eu lieu, à ne pas en refuser la permission et à n'exiger à cette fin, autre chose que le droit ordinaire des sépultures, tel qu'il est fixé par le règlement du casuel1.
132. Nous défendons de différer la sépulture d'une personne quelconque, sous prétexte qu'on refuserait de payer les droits. ”