Charles-Rémy Lejoncourt

“ A l' exception des parties de l' Inde où règne un printemps perpétuel et où la vie de l' homme atteint quelquefois ses dernières limites , il est prouvé que la patrie des centenaires se trouve en Europe , dans les régions du Nord , telles que la Grande-Bretagne , l' Allemagne et la Russie , tandis que l' existence est , en général , de peu de durée dans les climats chauds , tels que l' Espagne ou l' Italie , et que la France , située à l' est , tient le milieu . ”

“ On lui fit l' épitaphe suivante , facétieuse assurément , surtout eu égard au caractère du peuple anglais , dont la gaîté n' est pas proverbiale :
« Sous cette pierre gît Brawn , qui , par la seule
vertu de la bière forte , sut vivre cent vingt hivers . Il était toujours ivre , et , dans cet état , si redoutable que la mort même le craignait . Un
jour que , malgré lui , il se trouvait rassis , la mort , devenue plus hardie , l' attaqua et triompha de cet ivrogne sans pareil . » ”

“ Les deux usurpateurs Aureng-Zeb et Muleï-Ismaël furent , de tous les rois de la terre , ceux qui vécurent le plus heureusement , si ce n' est le plus long-temps . La vie de l' un et de l' autre a passé cent années . Cromwell , aussi méchant qu' eux , vécut moins , mais régna et mourut tranquille . Si on parcourt l' histoire du monde , on voit les faiblesses punies , mais les grands crimes heureux , et l' univers est une vaste scène de brigandage abandonnée à la fortune ... ”

“ Galien , comme tous les gens de lettres , aimait la vie tranquille . Une sédition qui éclata à Pergame le força de se réfugier à Rome , à l' âge de 42 ans . Plein de l' idée des avantages qu' on peut retirer de l' anatomie , il en donna des leçons , et se fit surtout remarquer par des démonstrations sur les organes de la voix et de la respiration . ”

“ Depuis quelques années elle avait perdu toutes ses dents , à l' exception d' une seule qui tomba deux mois avant sa mort . Elle conserva un jugement sain jusqu' au dernier moment et ne fut jamais sujette à aucune maladie , si ce n' est à une espèce de vertige qu' elle éprouva dans la tête , l' année de son décès . Elle avait un bon appétit , mangeait souvent des viandes douces , de la soupe et de la graisse . Elle buvait toujours du vin et de l' eau , ou de la bière , et menait une vie très réglée . On ne la vit se servir de canne que lorsqu' elle fut attaquée de son vertige . ”

“ Le but de cet ouvrage est donc d' établir , par des faits nombreux , que la longévité n' a pas diminué et qu' elle est aujourd'hui ce qu' elle était il y a quatre mille ans .
Bien plus : en réfléchissant , d' une part , à l' incertitude des moyens d' alimentation chez les anciens ; de l' autre , aux famines horribles qui , à diverses reprises et pendant plusieurs siècles , ont désolé le monde , on est conduit à reconnaître que la vie matérielle étant généralement mieux assurée , et l' hygiène mieux entendue aujourd'hui qu' autrefois , l' existence doit se prolonger davantage . ”

“ Mais , avant de passer outre , j' appellerai l' attention du lecteur sur une comparaison établie , assez souvent , entre la durée de la vie humaine et celle de quelques volatiles , quadrupèdes ou poissons . Comme l' imagination pourrait s' égarer dans les fables débitées chaque jour , il est bon de rétablir la
vérité et de faire connaître , à ce sujet , l' opinion de Buffon . ”

“ Né 460 ans avant l' ère vulgaire , dans l' île de Coos , illustrée par la grande célébrité de ce citoyen , Hippocrate , issu d' une famille de médecins , et destiné lui-même à la médecine , qui était alors une espèce de sacerdoce , reçut une éducation très soignée . Il se prépara longuement à l' exercice de l' art de guérir , non-seulement par l' étude théorique de la médecine , mais par celles de toutes les connaissances cultivées à cette époque . Il voyagea ensuite pendant plusieurs années dans la Macédoine , la Thrace , la Thessalie , la Lybie et la Scythie . ”

“ Les sciences exactes ont , depuis 30 ans , fait de notables progrès en Russie : la statistique , entre autres , y est cultivée avec succès . Les tables de mortalité sont dressées avec le plus grand soin , et le gouvernement de cet immense empire peut se rendre un compte exact du mouvement de la population .
On apprendra donc sans surprise , mais peut-être avec quelque étonnement , que , sous le ciel rigoureux de ces contrées glacées , là où le thermomètre descend au-dessous du point de congélation , c' est-à-dire à 35° centigrades , les centenaires se trouvent en grand nombre . ”

“ Toutefois , l' hygiène d' un Espagnol ou d' un Napolitain , par exemple , diffère essentiellement de celle de l' habitant de Stockolm ou de Saint-Pétersbourg . On sait que , dans les climats du Nord , la déperdition journalière de la chaleur radicale étant considérable , une alimentation abondante ou confortable est nécessaire ; tandis que les besoins physiques sont beaucoup moins impérieux dans les pays méridionaux , où les passions sont , d' ailleurs , plus vives , ce qui explique la différence de longévité . ”

“ S' être accru lentement , mais sans interruption ni souffrance , la longévité paraissant généralement proportionnée à la durée de la crue . Qu' en outre le corps soit bien constitué , exactement pondéré , aucun organe n' entravant l' action des autres , ni la maîtrisant ; ni trop énergique , ni trop délicat , ce qui préserve de la tyrannie des passions , comme aussi de l' assistance périlleuse des passions ; plutôt maigre que gras , et grand plutôt que petit , la plupart des centenaires ayant eu en partage une taille élevée . ”

“ Après avoir parcouru un grand nombre de degrés de l' échelle sociale , je monte jusqu' au sommet , et je crois apercevoir que , de tous les hommes , les souverains sont les seuls dont la longévité semble diminuer .
Cette assertion ayant , surtout , besoin d' être appuyée
appuyée des faits , si le lecteur veut bien me suivre à travers cinquante siècles , nous remonterons jusqu' à Fohi , empereur chinois , pour arriver à Charles-Jean , roi actuel de la Suède . ”

“ Il se rend , ce jour-là , au château de Rosenholm , sans se trouver fatigué , quoiqu' il y ait quatre lieues de distance . Il jouit d' une santé parfaite et de l' usage de tous ses sens , à la vue près , qui est un peu affaiblie ; encore peut -on attribuer cet affaiblissement à la longueur de ses sourcils , qui lui tombent sur les yeux , lesquels sont très petits . Il n' y a guère qu' un an qu' il se couvre la tête d' un chapeau ; avant ce temps il se servait d' une calotte ,
laquelle se faisait remarquer par sa forme coquette et ses ornemens . ”

“ Qu' on juge de ma surprise ! en voyant un vieillard bien conservé , paraissant à peine avoir 6 0 ans , d' un physique agréable , plein et uni . Non-seulement il n' a pas d' infirmités , mais pas même d' incommodités ; on ne peut découvrir en lui la moindre trace de surdité ; sa main est tellement sûre qu' il se rase encore lui - même , et sa vue si bonne , qu' il lit et écrit sans lunettes .
Le suc gastrique paraît être aussi abondant chez cet étonnant vieillard que chez l' adulte le plus vigoureux : deux kilogrammes ( quatre livres ) de
pain lui sont journellement nécessaires . ”

“ Le bruit des villes qui tombaient sous les coups des barbares portait l' effroi dans toute l' Europe . C' est alors que l' on vit de malheureux fugitifs élever au fond du golfe Adriatique quelques pauvres cabanes , qui devinrent dans la suite la magnifique et opulente Venise . ”

“ Comme l' imagination se complaît dans le merveilleux , on croit assez communément , et sans autre examen , ce qui est rapporté touchant les patriarches bibliques dont la vie se serait étendue à plusieurs siècles ; mais on oublie que les anciens ne divisaient pas le temps comme nous : Justin , Lactance , Macrobe , Plutarque et autres ont , en effet , démontré que l' année n' était que de trois mois ou une saison chez quelques peuples d' Orient tels que les Chaldéens , les Arcadiens , les Cariens , etc. ”

“ Jean King , mort à la même époque , à Noke , dans le comté d' Oxford en Angleterre , à l' âge de 130 ans .
Il était d' une stature déliée , se courbait un peu et marchait à l' aide de deux bâtons , attendu que , par une coquetterie de vieillard , il ne voulut jamais faire usage de béquilles . Il conserva , d' ailleurs , jusqu' à sa mort , l' usage de la vue , organe qui fait défaut à beaucoup de centenaires . ”

“ La magnificence des rois de Perse , tout éblouissante qu' elle nous a paru , n' était que l' effort d' une cour médiocre qui étale quelque faste , en comparaison des richesses d' Aureng-Zeb .
De tous les temps les princes asiatiques ont accumulé des trésors ; ils ont été riches de tout ce qu' ils entassaient , au lieu que dans l' Europe les princes sont riches de l' argent qui circule dans
leurs états . ”

“ Francesco est mince et de moyenne taille ; ses traits réguliers et nobles , à peine plus déformés que ceux d' un homme de 40 à 50 ans , sont animés par une aimable expression de bonté et d' intelligence ; son teint est celui de la santé ; ses yeux sont d' un beau bleu foncé ; sa bouche est remarquablement bien conservée , et il a encore les dents de devant à la mâchoire supérieure ; sa vue est encore assez bonne pour lui permettre de faire son travail sans lunettes ”

“ En ce qui concerne l' Hôtel royal des Invalides , le très petit nombre des centenaires qui y sont décédés , depuis sa fondation jusqu' à nos jours , tient à ce que la plupart des militaires invalides préfèrent toucher en numéraire la somme représentative de la pension attachée à ce titre , et aller vivre dans leur pays , où ils peuvent encore se livrer à quelque profession , et qu' il ne reste à l' Hôtel que ceux dénués de tout autre moyen d' existence , ou dont les infirmités ne leur permettent l' exercice d' aucune industrie . ”

“ Il n' y a souvent rien de plus stérile que l' amour de la réputation . Cependant , consultez -vous : si vous négligez l' estime des hommes , vous vous épargnerez à vous-mêmes de grands travaux ; s' ils ne rebutent pas votre courage il peut arriver que la gloire soit votre récompense . Souvenez - vous seulement qu' il y a dans la vie beaucoup de choses inutiles , et qu' il y en a peu qui mènent à une fin solide . ”

“ M. Villermé a ensuite comparé , sous le rapport de la mortalité , la rue de la Mortellerie qui n' est habitée que par des malheureux entassés dans des logemens mal sains , aux quais de l' île Saint-Louis , où des gens aisés vivent dans des appartemens vastes et bien aérés . Eh bien ! il a trouvé qu' il y a quatre fois autant de décès dans la rue de la Mortellerie , quoique la population ne soit que du double de celle de l' île Saint-Louis . ”

“ Aucun observateur , que je sache , n' a déterminé l' âge auquel les jeunes corbeaux , ayant pris la plus grande partie de leur accroissement , sont vraiment adultes et en état de se reproduire ; et si chaque période de la vie était proportionnée dans les oiseaux , comme dans les animaux quadrupèdes , à la durée de la vie totale , on pourrait soupçonner que les corbeaux ne deviendraient adultes qu' au bout de plusieurs années ”

“ Le ciel moins ardent de l' Italie est aussi moins contraire à la longévité . Les cas y sont plus nombreux qu' en Espagne ; toutefois , il faut également partir de l' âge de 100 ans pour trouver matière à citation , les exemples de vieillesse phénoménale y étant extrêmement rares , même en remontant à 4 ou 500 ans avant l' ère vulgaire .
Voici donc la nomenclature des centenaires depuis cette époque jusqu' à nos jours ; elle comprend plusieurs hommes célèbres dont la biographie , quoique assez étendue , trouvera sa place ici . ”

“ Parr , qui fut faite à l' âge de 152 2 ans , et qui montra tous les viscères parfaitement sains , prouve que cet homme aurait pu vivre plus long-temps encore , si le nouveau genre de vie au milieu duquel les circonstances le transportèrent ne lui avait causé une pléthore mortelle . Il n' y a donc rien d' invraisemblable à dire que l' organisation et la force vitale de l' homme peuvent , l' une durer , et l' autre agir pendant deux siècles . La faculté de vivre un aussi long espace de temps réside dans la nature humaine , considérée d' une manière absolue . ”

“ On en a vu dans plusieurs villes de France qui avaient atteint cet âge ; et , dans tous les pays et tous les temps , il a passé pour un oiseau très vivace ; mais il s' en faut bien que le terme de l' âge adulte , dans cette espèce , soit retardé en proportion de la durée totale de la vie ; car , sur la fin du premier été , lorsque toute la famille vole de compagnie , il est déjà difficile de distinguer à la taille les vieux d' avec les jeunes ”

“ Une vaste érudition , un génie ardent qui s' appliquait à tout , une facilité quelquefois trop grande à commenter ou à expliquer les passages qui lui semblaient obscurs ; un jugement assez sain pour s' attacher de préférence aux grandes et utiles choses ”

“ Sa taille est moyenne ; mais la vigueur de sa constitution est telle qu' à l' âge de 9 0 ans il a épousé une jeune Anglaise de 1 6 ans , morte en couches et lui laissant un fils .
L' unique soin qu' il prenne de sa santé est de se masser , à la manière des Orientaux .
Sa mémoire , aussi locale que prodigieuse , date d' un siècle ; c' est l' histoire vivante . Aussi je laisse à apprécier le charme de la conversation de M. des Quersonnières . Lorsque le sujet dont il parle excite son intérêt , sa voix s' anime , son visage se colore , et son œil vif et noir lance l' éclair . ”

“ Cette dame , qui s' est éteinte sans douleur et sans agonie , était arrivée à ce grand âge sans infirmités , et avait conservé jusqu' à ses derniers jours une grande vivacité d' esprit . ( Echo de la frontière .)
Il vient de mourir à Blamont ( Doubs ) un vieillard âgé de 105 ans , 7 mois et 2 4 jours , nommé Lamant ( Pierre-Frédéric ) , horloger . Cet homme , grand fumeur , a joui toute sa vie d' une bonne santé ; il est mort sans souffrance . Une demi-heure avant son décès , il avait encore fumé sa pipe de tabac . ”

“ La nature sembla ne lui accorder de longs jours que pour lui donner la facilité de multiplier ses forfaits . Il fut probablement le plus cruel et le plus heureux de tous les tyrans , si c' est un bonheur de jouir long-temps du fruit de ses crimes . ”

“ Procédant toujours du petit au grand , je commencerai par la péninsule hispanique , celle des contrées de l' Europe où la vie a le moins de durée . Les exemples de longévité qui vont suivre sont les seuls que j' aie pu recueillir , et ils ne sont pas nombreux , même à partir de l' âge de 100 ans . ”