Jean de Joinville

“ Sitôt qu'on voyait arriver le feu, Joinville et ses chevaliers se jetaient à genoux les coudes appuyés sur la terre, criant merci au Seigneur. Le péril était d'autant plus grand, fait remarquer l'historien, qu'en quittant leurs postes ils s'exposaient a être honnis et déshonorés, et qu'en restant ils couraient risque d'être brûlés.
Quand on eut découvert un gué, on ne s'occupa plus que de traverser le canal. Le comte d'Artois, frère du roi, se porta en avant, entraînant avec lui les chevaliers du Temple, et se lança jusque dans la ville de Massoure, où il trouva la mort. ”

“ Joinville, on le voit, n'est pas fanfaron; il tremble et il le dit. Joinville aussi est généreux : à cette journée de la Massoure, où il défend avec tant de bravoure un pont contre l'attaque ennemie, « il y eut bien des gens de grand air, dit-il, qui prirent hon» teusement la fuite ; je les nommerais bien, mais je m'en tairai, » parce qu'ils sont morts. »
Comme le sénéchal de Champagne, le roi de France avait aussi été fait prisonnier. Après bien des alternatives d'espérance et de désespoir, le monarque et ses barons furent délivrés en rendant Damiette et en payant une forte rançon. ”

“ Jean eut de sa première femme, Alix de Grandpré, cinq enfants qui sont :
I. N dont l'existence est certaine, car Joinville
dit expressément qu'au moment de son départ pour la croisade, il laissa dans son château deux enfants : le second, né de la veille de Pâques 1248, fut :
II. Jean de Joinville, seigneur d'Ancerville, mentionné avec son frère Anseau et avec son père, dans le mandement donné à Lorris, en 1303, par Philippe-leBel, et envoyé aux nobles de Champagne convoqués à Lagny. ”

“ Cette union, qui nous rappelle, sous plus d’un rapport, celle de Henri IV et de Sully, différoit cependant en ce que c’étoit Joinville qui paroissoit doué de cet enjouement plein d’agrément et de liberté avec lequel nous aimons à nous représenter le Béarnais, et que Louis montroit, au contraire, cette gravité et cette sagesse profonde qui caractérisoient le ministre de Henri. Il s’établit entre le Roi et Joinville une familiarité dont celui-ci n’abusa jamais : il savoit revêtir les avis les plus sérieux des formes les plus piquantes ”

“ Nous n'avons voulu dans cet opuscule que retracer quelques-uns des traits les plus saillants de la vie du sire de Joinville. Pour faire un travail complet, il aurait fallu une plume plus exercée que la nôtre, et à cet égard nous devons reconnaître notre insuffisance. Mais, nous aurons atteint le but que nous nous sommes proposé , si nous avons démontré que Joinville fut un chevalier digne par son courage, sa loyauté et sa franchise, de l'amitié de l'un des plus grands monarques qu'ait eu la France ; qu'il fut un seigneur plein de bienveillance et d'humanité pour ses vassaux ”

“ Lorsqu’en 1268 le Roi convoqua tous les barons à Paris pour une nouvelle croisade, Joinville s’y rendit, quoique malade et quoiqu’il ne fût pas vassal immédiat de la couronne de France. Malgré son dévouement pour un prince qui l’avoit comblé de bienfaits, il s’excusa de partir sur ce que ses vassaux avoient trop souffert pendant la dernière expédition. Il venoit d’ailleurs de contracter un second mariage ; ayant perdu Alix de Grandpré, il avoit obtenu la main d’une autre Alix, fille et unique héritière de Gautier sire de Risnel. ”

“ Joinville ne partit point avec Saint-Louis; il se rendit, en descendant le Rhône, de Lyon à Marseille, où , de concert avec Jean d'Apremont, il avait loué une nef pour lui et ses chevaliers. Ce n'est pas sans émotion qu'il s'embarque. ”

“ Joinville leur a dû la légitime célébrité dont il jouit; sans eux le noble châtelain, le guerrier intrépide ne se serait présenté à la postérité que perdu dans la foule des chevaliers du moyen-âge, qui n'étaient ni moins nobles, ni moins intrépides, et dont il ne reste cependant qu'un bien faible souvenir. ”

“ Je sais bien que le prince de Joinville passait pour faire à la politique de son père une certaine opposition. Je n'ai pas oublié la note qu'il publia en 1840, et qui le fit admonester et mettre aux arrêts par Louis-Philippe. Mais qu'on me dise si son opposition alla jamais jusqu'à réclamer l'application des lois politiques comme celles qui régissent aujourd'hui la République ; qu'on me dise si, dans cette disposition, le roi l'eût maintenu à la tête de nos flottes. Non, l'opposition que le prince de Joinville a faite au Gouvernement de son père a été toute spéciale ”

“ «Ce droit consistait à payer chaque année un sol par livre de la valeur du mobilier qu'on avait ; les meubles étaient estimés par dix prud'hommes qui affirmaient par serment la vérité et l'impartialité de leur estimation.» 1328. — Le sire de Joinville est choisi par le roi pour être l'arbitre d'un différend qui occasionnait la guerre entre Louis, comte de Flandre, et Jean Ill, comte et duc de Brabant, pour la seigneurie de Malines. ”

“ Blanche fait instruire les Parisiens de son danger. Toute affaire est aussitôt suspendue dans cette grande ville : le peuple prend les armes, et se précipite sur la route d’Orléans. La foule est si grande autour de Montlhéry qu’on peut à peine y pénétrer. C’est au milieu de ce peuple dévoué, que la Reine, vivement touchée de ce mouvement unanime d’amour, et le jeune Roi exprimant sa reconnoissance par des gestes naïfs, reviennent à Paris, aux applaudissemens de la multitude. Joinville a peint ce beau dévouement des Parisiens dont il paroît qu’il fut témoin. ”

“ Un biographe anonyme rapporte que, dans le courant de cette même année, Joinville conféra la chevalerie à un roturier, avec l'autorisation du roi Philippe-le-Long. Le même document fixe la date de sa mort en 1319 (3) . Cependant, ainsi qu'on en a fait la remarque, il est certain que son fils Anseau était, dès l'année 1317, en possession de la seigneurie de Joinville et de la sénéchaussée de Champagne (4) .
Jean fut inhumé dans la collégiale de Saint-Laurent : son mausolée était à main droite en entrant dans la chapelle de Saint-Joseph. ”

“ On entre dans son intérieur, et l’on apprend comment il vivoit avec sa mère, avec son épouse, avec ses enfans. Ses œuvres de charité attendrissent, et les innocentes distractions qu’il se permet font une impression pleine de calme et de douceur.
Joinville composa ses Mémoires dans un âge très-avancé, à la sollicitation de Jeanne de Navarre femme de Philippe-le-Bel et mère de Louis-Hutin. Suivant les traditions les plus vraisemblables, il mourut en 1319, à plus de quatre-vingt-quinze ans. Il fut enterré dans l’église de Saint-Laurent de Joinville, et sa statue fut placée sur son tombeau. ”

“ Faut-il tout dire ? Faut-il que, sans plus de façon, j'aille tout droit au fond de la pensée de quelques-uns, et que je fasse ici, bien nettement, bien carrément, la question qu'ils se font eux-mêmes dans leur coeur ?
Oui, n'est-ce pas ? — Car où serait-on franc si ce n'est parmi nous autres paysans ? — Soyons donc francs et disons :
— Mais le prince de Joinville en France, est-ce que ce n'est pas une possibilité de guerre civile ? ”

“ « Et pour ce, fist-il, je vous commande à tous que demain soiez prestz et appareillez pour lui courir sus. Et s’il advient qu’ilz nous desconfissent, dont Dieu nous gard, chacun face du mieulx qu’il ce pourra. Aussi si nous les desconfissons, je vous commande, que la chose dure jusques à la fin, et fust jusques à trois jours et trois nuiz, sans que nully ne soit si hardy de mettre la main à nul gaing, mais que à gens occire et mettre à mort. Car après que nous aurons bien eu victoire de nos ennemis, je vous départiray le gaing si bien et loiaument, que chacun s’en tiendra à paié et content.» ”

“ Quand il alloit à Joinville, il m'y vouloit toujours emmener ; mais y étant une fois allé passer huit jours, qui me parurent fort longs, je n'y voulus plus retourner. M. de Joinville étoit assurément un honnête et galant homme, aimable même à certains égards ; mais il avoit peu d'esprit : il étoit beau, tant soit peu Narcisse, et passablement ennuyeux. Il avoit un recueil singulier, et peut-être unique au monde, dont il s'occupoit beaucoup, et dont il occupoit ses hôtes, qui quelquefois s'en amusoient moins que lui. ”

“ Nous savons, par un acte du 17 avril 1262, que Joinville remplit sa charge de sénéchal auprès du comte de Champagne dans les fêtes qui furent données par Louis IX, à l'occasion de la chevalerie et du mariage de son fils Philippe avec l'infante Isabelle d'Aragon. Jean prétendit que sa charge lui donnait le droit de conserver la vaisselle qui avait servi au festin. Mais comme elle appartenait au roi de France, sa prétention fut repoussée. Toutefois, l'acte que lui délivra son suzerain, constate que ses droits sont réservés pour l'avenir (2) . ”

“ On évalue à trois cent mille le nombre des guerriers sortis de France en même temps que Guy, frère de Geoffroy II.
La baronnie avait beaucoup souffert pendant l'absence de Jean de Joinville ; aussi plus tard, en 1270, lorsque saint Louis, méditant une nouvelle croisade, fit appel à ses barons, le sénéchal de Champagne refusa de suivre une seconde fois le roi de France, disant « que s'il mettait sa personne à l'aventure du
» pélerinage de la Croix, il voyait tout clair que ce serait au mal » et dommage de sa gent. » ”

“ Joinville ne s'était engagé à servir le roi que jusqu'aux fêtes de Pâques et elles allaient bientôt arriver, il se rendit donc d'Acre à Césarée et se présenta devant le monarque au moment où il causait avec le légat du Pape. ”

“ Dans la désastreuse retraite de Massoure sur Damiette, il fut fait prisonnier et ne dut la vie qu'au stratagème d'un Sarrasin qui servait en qualité de marin sur sa galère. A ce moment, Joinville et ses compagnons coururent les plus grands dangers, se trouvant à la merci des musulmans fort mal disposés à leur égard. Les choses en vinrent à ce point que Joinville put croire que sa dernière heure était arrivée, car il vit le glaive suspendu sur sa tête et' se jeta à genoux comme un homme
. ”

“ Il ne faut pas chercher dans le livre de Joinville la simplicité imposante et forte des récits de Villehardouin. Il n'a pas non plus de vues d'ensemble, il ne sait pas composer ; son livre est confus et encombré de détails. ”

“ Lorsqu’en 1245, la croisade fut publiée, il paroît qu’il connoissoit à peine le Roi dont il devoit par la suite acquérir l’amitié et la confiance. Louis étoit devenu l’objet de l’amour de ses peuples ; les Français de toutes les conditions brûloient de partager ses dangers, et Joinville, qui n’avoit encore que vingt-deux ans, ne fut pas des derniers à prendre la croix pour faire l’apprentissage de la guerre sous un si grand prince. Béatrix, sa mère, vivoit encore et jouissoit en douaire de la plus grande partie des terres de la famille ”

“ Et il lui demanda s'il savait nulles nouvelles du comte d'Artois son frère, et il lui dit qu'il en savait bien nouvelles, car il était certain que son frère le comte d'Artois était en paradis. « Et, sire, » dit le prévôt, « vous en ayez bon réconfort ; car si grands honneurs n'avint onques à roi de France comme il vous est avenu : car pour combattre à vos-ennemis avez passé une rivière a nous, et les avez déconfits et chassés du champ, et gagné leurs engins et leurs herberges, là où vous gîrez encore anuit. » ”

“ Il existe, à quelque distance de Joinville, un village appelé Mathons, fondé, non par le sire Jean, mais par Simon, son père, en 1208. Nous croyons que ce Mathons n'est autre que le Monthoil dont s'est occupé M. Firmin Didot. Quant à la construction de l'église dédiée à la sainte Vierge et à saint Jean-Baptiste, nous pensons avec M. l'abbé Crépin, curé à Blécourt, auquel nous devons ces renseignements, que l'auteur a voulu parler de la restauration de l'hôpital Saint-Jean, dont il est fait mention dans la note précédente. ”

“ Quelques mois après son retour, Joinville se rendit auprès du roi, à Soissons, « ce qui lui fist si grant joie, « que touz ceulz qui là estoient s'en merveillèrent. »
Louis IX lui donna la terre de Gernzey et le chargea de négocier le mariage de sa fille Isabelle, avec son seigneur Thibaut VI, comte de Champagne, qui venait de succéder à son père.
En 1260, le sire de Joinville perdit, à quelques mois d'intervalle, sa mère Béatrix et Alix « sa féale compaigne, » de laquelle il avait eu trois fils et une fille qui s'éteignirent sans postérité ”

“ Dans le cercle intime que le Roi avoit formé pour se se délasser des soins du trône par le plaisir de la conversation, il aimoit à mettre aux prises avec Joinville Robert de Sorbonne, son chapelain, qui venoit de fonder le fameux collège de ce nom. La gravite de l’ecclésiastique ne tenoit pas contre l’enjouement du chevalier ”

“ A la fin de ce règne, qui fut si fatal à la féodalité, le roi ayant voulu établir de nouveaux impôts, afin de recommencer la guerre de Flandre, la noblesse se souleva. Elle provoqua dans chaque province, des associations reliées entre elles par des délégués qui devaient former une ligue permanente chargée de défendre les priviléges de l'ordre contre l'arbitraire. Joinville prit part à ces délibérations avec les vassaux de Champagne, au nombre desquels on compte plus d'un allié de sa maison, Jean de Jiilly, le comte de Joigny, les seigneurs de Dampierre, de Vignory et de Châteauvillain. ”

“ Au carême de l'année 1270, il manda tous ses barons au nombre desquels se trouvait Joinville, celui-ci s'excusa d'abord de se rendre à cet appel en motivant le mauvais état de sa santé, mais le roi insista en lui rappelant tout l'attachement qu'il avait pour lui, sachantbien que le brave chevalier ne pourrait résister à un ordre ainsi formulé. En effet, il vint à Paris ; mais, malgré les vives instances de Saint Louis et du roi de Navarre, il refusa de prendre part à cette expédition. ”