Charles Hequet

“ Malgré ses succès, ou pour mieux dire, à cause de ses succès, M. de Pixerécourt n'abandonna jamais les théâtres secondaires, où il trouva toujours, dans les artistes, une grande docilité et un talent flexible, et où il régna pendant trente ans, avec l'autorité d'un roi absolu. « Je veux » vivre de mon immortalité, » répondait-il à ceux qui lui reprochaient de ne pas écrire pour les grands théâtres, ce qui pour lui signifiait qu'il ne voulait pas être à la merci des comédiens sociétaires. ”

“ Debout, la main gauche appuyée sur son bouclier, Joinville montre un manuscrit, le manuscrit de ses Mémoires ; la figure du sire est noble et sereine. Trois bas-reliefs forment la décoration du monument. Dans le premier, Joinville, àgé de vingt-quatre ans, est représenté partant pour la Terre-Sainte ; dans le second, il combat en Egypte à cette chaude bataille de Mansourah, où il soutint, avec cinq chevaliers, les efforts des Sarrasins; le troisième représente Joinville assistant saint Louis qui rend la justice à son peuple,
sous le chêne du bois de Vincennes. ”

“ « MESSIEURS ,
» En ce moment suprême de la séparation définitive et sur le bord de cette fosse qui va se refermer sur la dépouille mortelle de M. Jacob Léopold, je viens remplir un devoir pénible et payer à sa mémoire un faible, mais sincère tribut de regrets et de reconnaissance.
» Ce devoir que j'accomplis, votre présence, Messieurs, me le rend facile, car elle me dispense de faire ici l'éloge, qui est dans toutes les bouches, de celui que nous pleurons tous, et dont la mort prématurée excite d'aussi unanimes et aussi vifs regrets. ”

“ Des ateliers furent créés et les hommes valides employés aux travaux de l'agriculture; on ouvrit une école primaire, et des classes de chant et de dessin vinrent remplir les longues heures de désoeuvrement dans lesquelles s'écoulaient autrefois les journées des malades; une bibliothèque fut mise aussi à la disposition des aliénés, et, grâce à ces réformes salutaires, ces malheureux, si dignes d'intérêt, que la nature a privés du plus précieux de ses dons, purent être relevés de leur abaissement, et le traitement moral de la folie entra, à Bicêtre, dans une véritable voie de progrès. ”

“ Les Musulmans lançaient sur les Chrétiens une si grande quantité de flèches et de feu grégeois, « que il sembloit, dit le sire, « que les estoiles du ciel cheissent. »
Tous les navires furent submergés par la tempête, consumés par le feu ou pris par les Sarrasins qui, assemblés sur la rive, et montés sur des barques, immolaient tout ce qui s'offrait à leurs coups. Quatre galères « là où « il avoit bien mil hommes, » s'approchèrent du navire sur lequel se trouvait le sire de Joinville; on le menaçait de la mort s'il ne se rendait sur le champ. ”

“ S'il appelle faute ou péché une foule d'actions que les rigides casuistes condamnent, bien qu'elles soient inséparables de la nature humaine, qu'Heinroth aille faire la médecine avec les anges , et qu'il ne vienne pas, dans ses mystiques rêveries, affliger et flétrir des hommes déjà trop malheureux! Il est médecin d'aliénés, puisse-t-il être dirigé dans le traitement de ses malades plutôt par son coeur que par son esprit! ”

“ On a reproché aux productions de M. de Pixerécourt d'être écrites, comme presque toutes celles de ce genre, dans un style tendu, affecté, périphrasier, maniéré dans ses tours, exagéré dans ses images, et de n'avoir rien de cette allure naïve de la nature, qui donne tant de charmes à la parole des grands maîtres. Cette appréciation est beaucoup trop sévère, et le style de ses mélo., drames n'est pas aussi repréhensible qu'on le prétend.
Il a ses excuses et peut-être ses avantages; il enveloppe quelquefois la vérité d'ornements superflus, mais il ne la falsifie point ”

“ Il n'était aucun des chevaliers et des barons qui n'eût des parents ou des amis parmi les prisonniers. Plusieurs ne purent retenir leurs larmes en écoutant Joinville; mais cette vive impression ne suffisant point pour étouffer dans leur cœur l'extrême désir qu'ils avaient de revoir la patrie, le bon sire se trouva, au sortir du conseil, en butte aux railleries et même aux outrages des chevaliers
pour avoir émis un avis contraire à l'opinion générale. ”

“ Un pareil genre de vie, on le conçoit facilement, devait lui être fatal. M. Leuret le savait bien, et ne se dissimulait nullement que, tôt ou tard, il y succomberait. — « La vie de Paris est une vie dévorante , disait-il un jour à une amie d'enfance qui l'engageait à se ménager et à être plus avare de sa santé; mais, que voulez-vous, je ne puis me faire à l'idée seule de rester inactif; et d'ailleurs, mes chers malades, qui m'aiment tant, que deviendraient-ils, si je les abandonnais? » ”

“ Devenu libre de son temps, M. de Pixerécourt put dès lors se consacrer entièrement à ses études de prédilection, études qui, tout en lui faisant entrevoir une carrière plus digne de son rang, lui semblaient plus propres à exercer l'imagination brillante qu'il avait reçue de la nature. Il porta à différents théâtres les pièces qu'il avait en portefeuille, et il en composa de nouvelles en attendant que les premières fussent jouées ; mais malgré toute l'activité et la persévérance dont il était doué, il
ne put parvenir pendant cinq ans, à obtenir la faveur d'une seule représentation. ”

“ Avant de sortir de cette enceinte, avant de nous séparer de M. Jacob Léopold, j'éprouve, Messieurs, le besoin de vous parler
un instant de lui, de vous rappeler ce qu'il a été et de vous dire quel est l'homme que la mort vient de nous ravir. ”

“ Le roi quitta Sidon et se rendit, au printemps de l'année 1554, à Saint-Jean-d'Acre, où une flotte de quatorze vaisseaux était prête à le recevoir avec ce qui restait des guerriers de la croisade ; il fit monter Joinville sur « sa nef » où était aussi la reine Marguerite avec ses enfants. Comme la flotte approchait de l'île de Chypre, le vaisseau qui portait le roi heurta violemment « à une queue de sablon, » et faillit le noyer avec toute sa famille.
Une tempête furieuse mit le navire en danger de périr ”

“ Les habitations mêmes des personnes du bas peuple, les boutiques, les lieux ignobles, sont également ornés de belles mosaïques et de peintures, ce qui donne à Pompéï, non-seulement l'aspect d'une ville toute peinte, mais encore un air de noblesse et de grandeur. Il est singulier qu'on n'ait trouvé que très-rarement à Pompéï des écuries pour les animaux et des remises pour les chars et les voitures peut-être y avait-il des écuries publiques dans les faubourgs? ”

“ Mais que peut la volonté de l'homme contre l'éternelle volonté ? Ce ne sont ni des voeux, ni des larmes qui remplissent la loi, cette loi fatale que la matière nous impose et contre laquelle vient échouer toute humaine sagesse. Il a lutté, la folie est le prix de sa lutte. Chez lui, tout est maintenant brisé; une seule chose demeure presque inaltérable , c'est la connaissance qu'il a du désordre de ses facultés. ”

“ Dans ses mélodrames, le crime paraît avec toute sa laideur repoussante, la vertu est parée de toutes les grâces qui la font aimer, l'action de la Providence dans les affaires humaines est relevée par les circonstances les plus vraisemblables et les plus frappantes, et jamais le dénouement n'arrive sans que la vertu soit récompensée, et le crime ou le vice justement puni. ”

“ Louis IX lui demanda comment il avait osé donner un avis contraire à celui de si grands personnages. « Sire, répondit Joinville, Il si le conseil est bon, que votre majesté le suive; s'il « est mauvais, qu'elle n'y pense plus. P Le monarque, lui ouvrant son cœur, lui déclara que son dessein était de demeurer encore quelque temps en Palestine. Alors Joinville oublia les injures des barons et des chevaliers, et il était si joyeux de ce que le roi lui avait dit « que « nul mal ne le grevoit plus. »
La guerre se continua, et le sire de Joinville eut encore mainte occasion de déployer sa valeur. ”

“ Au débarquement devant Damiette, les Chrétiens accomplirent des prodiges de valeur. Le rivage était occupé par les émirs de Nedjin-Eddin, et une flotte puissante couvrait la côte et les bords du Nil. Les Français se précipitèrent dans les chaloupes la lance à la main, et sous une grêle de pierres et de flèches, poussèrent au rivage. Joinville et Baudoin de Reims abordèrent les premiers; ils se rangeaient en bataille avec leurs chevaliers lorsque la cavalerie des Sarrasins vint fondre sur eux. ”

“ Des 120 comédies (1) qu'il a composées pendant sa longue carrière, le nombre de celles qui ont été jouées ne s'élève pas à moins de quatre-vingt-quatre, qui ont obtenu, dans un espace de trente années, plus de trente mille représentations. Ce résultat est d'autant plus honorable pour M. de Pixerécourt, qu'il ne le dut jamais ni aux intrigues de boudoirs, ni aux cabales de coulisses, qui trop souvent font réussir des ouvrages médiocres, tandis que des œuvres infiniment supérieures ne parviennent que très-difficilement à être représentées. ”

“ Médecin des hôpitaux de Paris, chargé par le conseil général de donner des soins journaliers à plus de huit cents malades, il ne me suffit pas de mépriser une semblable accusation, je dois la repousser. On jugera si elle est fondée , quand on saura à quels moyens j'ai recours dans le traitement de la folie; l'exposé fidèle de ce que je fais chaque jour sera ma justification. ”

“ Le royaume n'eut pas une illustre famille qui ne fournît un défenseur à la religion de la croix, et dans la foule des croisés, l'histoire se plaît à citer le sire de Joinville.
Partageant le zèle religieux de Louis IX, Joinville équipa dix chevaliers, dont trois portaient bannière, et prit à sa solde sept cents hommes d'armes qu'il réunit à l'armée qui devait arracher la Terre Sainte aux mains des Infidèles ; mais, pour subvenir aux frais considérables qu'entraînait un si longvoyage, le bon sire fut obligé d'engager une partie de ses terres et d'en vendre une portion considérable. ”

“ C'est à l'initiative personnelle de M. Jacob Léopold et à ses actives démarches auprès de l'honorable M. Haudos, député de la Marne, que la ville et le commerce de Vitry sont redevables de la création d'un bureau télégraphique dans l'intérieur de la ville, création reconnue indispensable, réclamée depuis longtemps, mais sans résultat, et dont les services sont très-appréciés.
Les nécessités d'un commerce qui prenait chaque année une plus grande extension engagèrent MM. Léopold à faire construire, en 1865, un vaste magasin à grains. ”

“ M. de Pixerécourt n'eut garde de manquer au rendezvous. M. Villeneuve le reçut avec bonté et lui annonça qu'il était tout disposé à soumettre son drame à l'élite de sa troupe réunie à cet effet. Aussitôt commence la lecture de la pièce, lecture à chaque instant interrompue par des murmures flatteurs et diont le dénouement est accueilli par des applaudissements unanimes qui durent résonner bien agréablement aux oreilles du jeune débutant. ”

“ Sans cesser un instant de s'occuper, avec ce zèle et cette activité qui le caractérisent, de donner ses soins aux aliénés placés dans son service, et de concourir à la rédaction des Annales d'hygiène, il fit paraître, en 1840, son livre du Traitement moral de la folie, celui de ses ouvrages qui eut le plus de retentissement, qui contribua à lui donner la position élevée qu'il prit dans l'aliénation mentale, et dans lequel se trouve exposée la méthode employée par lui à l'hospice de Bicêtre , pour combattre les maladies mentales. ”

“ Puissent ces quelques lignes contribuer à fixer davantage dans ta mémoire les traits chéris de l'homme si juste et si bon que nous pleurons tous, et dont l'inaltérable souvenir vivra toujours dans le cœur de ceux qui l'ont aimé. ”

“ Après un surnumérariat de six années, passées sans appointements, sa persévérance fut récompensée. Honoré de la protection bienveillante de M. Duchâtel, alors directeur général, qui avait pour lui la plus grande estime, il parcourut assez rapidement toute la hiérarchie, et par une faveur toute spéciale, il fut pourvu d'une inspection à Paris. Grâce à son étonnante et prodigieuse activité, il put remplir convenablement les devoirs que cette position lui imposait, sans pour cela cesser un seul instant de s'occuper de théâtre. ”

“ Les livres de Leuret, ses leçons à Bicêtre, la transformation qui s'opéra sous lui dans son service, lui attirèrent tout à coup des occupations nombreuses et ouvrirent devant lui le chemin de la fortune. Une maison de traitement fut fondée : on l'y appela comme médecin, avec une rémunération considérable , et une brillante clientèle absorba tout son temps, toute son activité, toutes ses forces. ”

“ Quoique bon chrétien, Joinville n'affecta jamais, afin de plaire à saint Louis, d'être plus dévot qu'il n'était réellement. Un jour, que le prince lui demandait, en présence de plusieurs évêques, lequel il aimerait mieux commettre un péché mortel ou être lépreux, le sire répondit qu'il préférait commettre trente péchés mortels que d'être ladre ou meseau, parce qu'il lui serait plus facile de faire pénitence que de guérir sa lèpre. ”

“ La fermentation des esprits ne tarda pas à devenir universelle ; les évènements se succédaient avec rapidité, et chaque jour l'horizon politique s'assombrissait davantage. Avertis par les meurtres de Flesselles et de de Launay, les princes, frères du roi, s'enfuirent à l'étranger chercher un abri qu'ils n'espéraient plus trouver en France. ”