Charles Hequet

“ Un pareil genre de vie, on le conçoit facilement, devait lui être fatal. M. Leuret le savait bien, et ne se dissimulait nullement que, tôt ou tard, il y succomberait. — « La vie de Paris est une vie dévorante , disait-il un jour à une amie d'enfance qui l'engageait à se ménager et à être plus avare de sa santé; mais, que voulez-vous, je ne puis me faire à l'idée seule de rester inactif; et d'ailleurs, mes chers malades, qui m'aiment tant, que deviendraient-ils, si je les abandonnais? » ”

“ Mais que peut la volonté de l'homme contre l'éternelle volonté ? Ce ne sont ni des voeux, ni des larmes qui remplissent la loi, cette loi fatale que la matière nous impose et contre laquelle vient échouer toute humaine sagesse. Il a lutté, la folie est le prix de sa lutte. Chez lui, tout est maintenant brisé; une seule chose demeure presque inaltérable , c'est la connaissance qu'il a du désordre de ses facultés. ”

“ Médecin des hôpitaux de Paris, chargé par le conseil général de donner des soins journaliers à plus de huit cents malades, il ne me suffit pas de mépriser une semblable accusation, je dois la repousser. On jugera si elle est fondée , quand on saura à quels moyens j'ai recours dans le traitement de la folie; l'exposé fidèle de ce que je fais chaque jour sera ma justification. ”

“ Les livres de Leuret, ses leçons à Bicêtre, la transformation qui s'opéra sous lui dans son service, lui attirèrent tout à coup des occupations nombreuses et ouvrirent devant lui le chemin de la fortune. Une maison de traitement fut fondée : on l'y appela comme médecin, avec une rémunération considérable , et une brillante clientèle absorba tout son temps, toute son activité, toutes ses forces. ”

“ Sans cesser un instant de s'occuper, avec ce zèle et cette activité qui le caractérisent, de donner ses soins aux aliénés placés dans son service, et de concourir à la rédaction des Annales d'hygiène, il fit paraître, en 1840, son livre du Traitement moral de la folie, celui de ses ouvrages qui eut le plus de retentissement, qui contribua à lui donner la position élevée qu'il prit dans l'aliénation mentale, et dans lequel se trouve exposée la méthode employée par lui à l'hospice de Bicêtre , pour combattre les maladies mentales. ”

“ La douleur sert aux aliénés, comme elle sert dans l'éducation : elle est un des mobiles qui font fuir le mal et rechercher le bien; mais elle est loin d'être toujours nécessaire. Entre les enfants et les aliénés, il y a de nombreuses analogies ; celui qui, pour élever et diriger les enfants, ne saurait que les faire souffrir, les laisserait ignorants et les rendrait stupides ; celui qui, pour guérir les aliénés, aurait, pour unique moyen, l'intimidation, détruirait ce qui reste à ces malades de facultés intellectuelles et morales. ”

“ Parti d'une condition obscure, le docteur Leuret ne dut qu'à lui seul, et au prix d'efforts incessants, la position brillante à laquelle il était parvenu; peu d'hommes ont rencontré, dans le cours de leur carrière, autant et de si grandes difficultés et ont réussi à les surmonter avec une plus admi-
rable et une plus courageuse persévérance, et nous n'en connaissons point qui, après tant de travaux laborieux, aient moins joui que lui de la fortune, dont il avait su trouver le chemin, et de la réputation qu'il avait si légitimement et si chèrement conquise. ”

“ Quand, au lieu de rester emprisonné, pour ainsi dire, dans certaines limites qu'on s'était habitué à regarder comme infranchissables, on examine les croyances et les coutumes des siècles précédents, — coutumes établies par des hommes qui pouvaient être de bonne foi, — qu'on les compare à celles de notre époque, on est bien près d'admettre qu'un grand nombre de traditions et d'usages qui n'ont de respectables que leur ancienneté, doivent être, sinon considérés comme des folies, tout au moins rangés dans la catégorie des idées folles. ”

“ Le trouble des idées et' des passions chez les aliénés, étant considéré comme le produit de l'altération du cerveau, on a dû, dans le traitement de la folie, placer en première ligne les médicaments physiques, et c'est en effet ce qui a eu lieu, surtout depuis les recherches des anatomo-pathologistes modernes. ”

“ A soixante ans, comme à vingt, vous étiez bon, généreux, enthousiaste. Trop modeste pour connaître votre supériorité sur les autres, vous vous effaciez constamment devant eux, et leurs succès vous étaient toujours chers quand ils étaient mérités. ”

“ Votre vie tout entière a été remplie par d'utiles travaux : les études auxquelles vous vous êtes livré, longues, difficiles, et souvent périlleuses, ont eu pour objet les aberrations de la pensée, et pour résultat le soulagement de la plus grande des infortunes, celle qui enlève à l'homme tout ce qu'il a d'humain. Avant vous, dans la connaissance et le traitement des maladies mentales, aucun auteur ne s'est acquis une célébrité comparable à la vôlre ”

“ M. Leuret venait de se remarier, et ses filles étaient en butte à là dureté d'une belle-mère, véritable marâtre dans toute l'acception du mot; la plus jeune succomba même aux mauvais traitements que cette femme leur fit endurer, et auxquels son âge et son tempérament naturellement faible, l'exposaient plus que ses soeurs (1) . Qui pourrait dire dëquel désespoir François fut accablé en apprenant ce malheur, et quelle profonde atteinte en reçut son caractère si impressionnable ”

“ Pendant qu'il étudiait cette maladie, le docteur Leuret ayant fixé son attention sur les urines rendues par les malades, constata un fait déjà aperçu par MM. Lassaigne et Orfila (de l'Institut) , et s'assura que ce liquide, peu de jours avant la mort, faisait effervescence avec les acides, tandis que celui tiré de la vessie des cadavres ne présentait plus le même phénomène. La constance de l'effervescence des urines dans les malades qui succombèrent à la dothinentérite conduisit l'observateur à examiner si les urines dès sujets affectés d'autres maladies présenteraient le même phénomène ”

“ On appelait sorciers, dit-il, des hommes qui se donnaient au diable, moyennant une certaine rétribution, soit en argent, soit en quelque secours surnaturel. Dès cette vie, les sorciers allaient au sabbat, où ils se livraient à toutes sortes de débauches, ils pouvaient, rendre malades ceux qu'ils voulaient, et même envoyer un ou plusieurs diables dans le corps d'une personne : les vents, les orages, le tonnerre étaient à leur disposition ”

“ Esquirol, si accessible pour tous, était le premier à les rechercher; il les pous - sait à concourir pour les prix qu'il fondait annuellement à leur intention; il leur montrait d'avance les asiles importants d'aliénés dont il désirait leur faire obtenir le service en chef. C'est ainsi qu'il a doté les principales maisons de traitement de notre pays de ses anciens élèves les plus capables d'honorer la science et de bien servir l'humanité. ”

“ Le docteur Leuret avait à peine repris son service depuis quelques semaines, quand il s'aperçut que la maladie dont il s'était cru guéri sévissait, au contraire, avec plus d'intensité qu'auparavant : ses jambes enflaient à vue d'oeil et son ventre devenait énorme. Pendant plus de deux mois, il n'en dit rien à personne et cacha son mal à ses amis : athlète courageux de la science, lé sentiment du devoir l'emportait encore sur le propre intérêt de sa conservation. Tous les jours, en revenant de Bicêtre, il se couchait afin de pouvoir recouvrer assez de force pour le lendemain. ”

“ Un jeune homme idolâtrait sa femme, il l'a perdue. Plein de sa douleur, rien dans le monde n'a pu le consoler. La religion lui offrait un espoir que, seule, elle promettait de réaliser : il s'est jeté dans ses bras. ”

“ Oh ! que, dans un monde meilleur, le juste soit récompensé! que l'espoirde celui qui souffre ne soit point une chimère! que l'homme resté pur à l'épreuve du malheur soit reçu dans le sein de la Divinité ! ”

“ François Leuret publia, en 1824, en collaboration avec MM. Déguise et Dupuy, des Recherches et expériences sur les effets de l'acétate de morphine; travail d'un grand intérêt, contenant les premières expériences qui aient été faites dans le but de retrouver l'acétate de morphine chez les animaux empoisonnés par cette substance. ”

“ On a dit, et c'est une doctrine qui, professée par Heibroth, semble prévaloir en Allemagne, que les aliénés hé sont pas des malades, mais des coupables ; que le dérangement d'esprit tient au désordre des passions non réprimées; que celui-là n'a pas à craindre la folie qui a toute sa vie devant les yeux et dans son coeur l'image dé son Dieu ; et, comme tous les principes ont leur conséquence, la conséquence du principe posé par Heinroth, est qu'on ne doit pas traiter les aliénés, mais les punir. ”

“ Les vésicatoires, les sétons, les moxas, les purgatifs drastiques ne sont pas exempts de danger, les moxas surtout font, en outre, beaucoup souffrir. Qu'un médecin attribuant la monomanie à une phlegniasie circonscrite du cerveau, applique un moxa sur l'un des points de la tête, il n'y aura là aucunebarbarie, aucune rigueur corporelle ;le moxa sera très-rationnellement appliqué, et il fera partie de ce que l'on ne manquera pas d'appeler un traitement méthodique ”

“ En 1854, le docteur François Leuret publia , sous le titre de Fragments psychologiques sur la folie, un livre important qui fit sensation dans le monde savantet dans lequel se trouve indiquée une nouvelle division des maladies mentales. La folie y est considérée comme une maladie morale plus>-ericore que comme une maladie physique; son traitement, un traitement à part, et qui ne doit avoir que des rapports indirects avec la thérapeutique des autres maladies. ”

“ Pour vos malades, vous n'étiez pas seulement
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— 50 — un médecin, vous étiez comme une seconde Providence. S'ils étaient pauvres, vous les en aimiez davantage , et TOUS en preniez plus de soin. L'argent que vous receviez des riches était dans vos mains la source d'abondantes aumônes. Jamais un malheureux n'a imploré votre pitié sans être secouru. Dans la ville, vos conseils appartenaient également à tous ceux qui les réclamaient; dans les hôpitaux confiés à vos soins, et surtout à la Salpétrière, on 1 eût vainement cherché un malade indigent qui n'ait pas eu sa part dans vos largesses. ”

“ Georget, dépourvu de toute fortune, enfant du peuple, comme le sont la plupart des hommes véritablement forts, n'a dû qu'à celte hospitalière tranquillité l'avantage de pouvoir produire les livres qui ont assuré sa réputation. Il venait de mourir chez son maître, à trente-trois ans , dans tout l'éclat de sa gloire naissante, quand Leuret, arrivant de Nancy, descendit chez ce même ami auquel il avait succédé , six ans auparavant, dans les fonctions d'interne à .Charenton. ”

“ Vous avez réalisé ce que vos devanciers avaient à peine conçu ; vous avez créé, dans la,science, une ère nouvelle, et les principes par vous développés et fécondés par vos successeurs, seront, pour l'humanité, un éternel bienfait. ”

“ La plupart des aliénés soumis à la douche se plaignent et crient beaucoup; et, pour qu'on ne la leur continue pas, ils font les concessions et les promesses qu'on leur demande ; d'autres, qui en étaient d'abord effrayés, s'y habituent et ne paraissent en être que peu incommodés; d'autres, enfin, la supportent sans mot dire et sans que , dans leurs traits, on puisse remarquer aucun symptôme de véritable gêne.
Quant aux affusions , il est des malades qui en ont grand'peur, d'autres qui s'y soumettent sans trop de peine, d'autres qui paraissent y. prendre un certain plaisir. ”

“ On a condamné m'a pratique ; on l'a déclarée rétrograde et même dangereuse , et, quand j'ai répondu à mes adversaires par des guérisons , on m'a prédit des rechutes. î! y a , qu'ai-je besoin de le dire? il y a malheureusement des rechutes possibles dans toutes les maladies, il y en a dans la folie, de quelque manière qu'on la traite. Pour m'opposer des rechutes , n'aurait-il pas fallu qu'il en fût arrivé? Et d'ailleurs, un traitement entrepris chez des il curables, ne fût-ce qu'en désespoir de cause, ne devait-il pas être approuvé, puisqu'il avait réussi? ”

“ Heureux ceux qui, comme vous , mènent une vie laborieuse, dont le génie s'applique à diminuer le nombre des misères humaines, et qui marquent chacun de leurs jours par de bonnes actions! Leur parole nous soutient, leur exemple nous guide ”

“ Les débuts de Gall, pour la localisation de la folie, n'ont pas été heureux. Gall, qui, peu de temps après son arrivée à Paris, appelait sur son système toute l'attention des savants, visitait, un jour, la Salpétrière avec M. Esquirol. D'abord, M. Esquirol faisait à Gall l'histoire de la maladie des folles qu'il lui présentait, et Gall expliquait, par les protubérances du crâne, la cause de Leur maladie : toujours la conformation de la tète et le caractère de la folie se trouvaient en harmo- ”

“ Dès-lors on ne vit partout que sorciers, et le nombre de ceux que l'on persécuta est horrible à dire. En quelques années, dans l'électoral de Trêves, on fit périr, sous prétexte de sorcellerie, six mille cinq cents habitants. A Friedberg^ dans la Nouvelle-Marche, cent cinquante individus furent possédés du diable, et le mal devint si général que, dans toutes les églises, on ordonna des prières publiques pour l'expulsion de l'esprit malin. Les sorciers ne se bornèrent pas à un seul pays, ils s'étendirent dans tous les pays voisins , et bientôt il y en eut dans toute l'Europe. ”