Jean-Pierre

“ Mogador, vois-tu bien, cher père, est le premier port commercial du Maroc. C'est la ville chérie de l'empereur, car outre qu'il en touche les revenus publics, elle est sa propriété particulière. C'est à lui personnellement qu'en appartiennent les terrains, les boutiques, les magasins et les maisons grandes et petites. Les habitants ne sont que ses locataires. ”

“ Mais, s'écrieront les républicains de la veille, c'est un prince!
Oui, c'est un prince. Après ? Est-ce que, pour être prince, on est moins qu'un autre ? L'égalité est pour tout le monde, même pour les princes. ”

“ La preuve, c'est que le prince m'a dit qu'il était content de moi. Or, en fait de courage, celui-là s'y connaît.
« Je t'embrasse du fond du coeur.
« A bientôt. »
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Il m'écrivait : « A bientôt ! » Il avait compté sans son amiral, qui n'est jamais pressé de revenir à terre, l'infatigable qu'il est !
La paix était signée, qu'importe ? il y a toujours de la besogne dans la vie de marin. A défaut de bataille, ce sont des évolutions qu'on s'en va faire ou sur les côtes de France, ou sur celles des pays étrangers. Dans le premier cas, on exerce ses matelots, on les empêche de se rouiller. ”

“ Enfin, la fumée se dissipe, et j'aperçois l'amiral qui, une petite canne à la main (il n'avait pas d'autre arme) , poussait devant lui les Marocains fugitifs. Nous le rattrapons, et après une heure d'une lutte corps à corps, soutenue par les Marocains avec la ténacité du désespoir, l'île est à nous, et le pavillon tricolore remplace l'étendard du Maroc. ”

“ Poli avec nos ménagères , respectueux avec les anciens, familier avec nous tous, n'ayant qu'un défaut, celui d'aimer le péril et de courir après lui comme les autres le fuient, toujours pressé quand il fallait se jeter à l'eau pour sauver un pauvre diable tombé dans la Marne ou dans l'Aujon, intrépide jusqu'à l'audace quand il s'agissait d'arracher à l'incendie la chaumière du paysan, ou la cabane du forgeron? ”

“ Il a pardieu ! gagné tous ses grades un à un, sur la mer, au feu, l'épée à la main, comme un Français qu'il est, à travers les périls les plus grands qu'il soit donné à un homme d'affronter. Il eût été fils de bourgeois, d'ouvrier ou de paysan, qu'il n'eût pas fait plus, —- et qu'on ne lui eût pas donné moins.
Songez-donc qu'à 31 ans (c'est son âge, il est né en 1818) il compte déjà dix-sept années de service, — pas moins !
Il a commencé comme tout marin commence. Après avoir fait de très-brillantes études au collège Henri IV, il s'est présenté à l'école de Brest. ”

“ Vous souvient-il que, dans ces dernières années, avant que nous fussions en République, il tombait quelquefois parmi vous, à l'époque de la chasse, sans être attendu, sans crier gare ! un grand beau jeune homme, à la tournure militaire, au langage cordial et sans façon, qui embrassait tous les petits enfants et secourait tous les malheureux qu'il rencontrait sur son chemin ? ”

“ Lé prince de Joinville insistait depuis longtemps, avec cette énergie qu'il apporte en toute chose, pour qu'on ne laissât pas entre les mains des Anglais le corps de notre grand Empereur. II sollicita l'honneur de remplir cette belle mission. On le lui accorda.
Vous dire son bonheur, quand il apprit que ses voeux étaient exaucés, je ne saurais. Ceux qui l'approchent vous diront qu'il en fut ému jusqu'aux
larmes. C'est que, voyez-vous bien, mes enfants,, il n'y a pas un coeur comme le sien pour aimer et comprendre tout ce qui est noble et patriotique. ”

“ A Tanger et à Mogador, on en avait un troisième, plus terrible à lui seul que les deux autres réunis. Cet énnemi-là s'appelle — le vent ! Un vent qui vient de la pleine mer, et qui vous pousse les navires à la côte avec une violence et une opiniâtreté que rien ne lasse. Tirez-vous donc de cette lutte d'un contre trois! Le prince s'en tira, lui,—et merveilleusement ! "
Au reste, si vous voulez savoir combien, dans bette doublé expédition, il s'est montré habile, courageux et fertile en ressources, ce ne sont pas les relations officielles que vous devez consulter ”

“ D'ailleurs, allons au fond des choses : qui oserait dire que notre Joinville est un prince comme on l'entendait autrefois, c'est-à-dire un homme se croyant au-dessus des autres hommes, se figurant que le bon Dieu l'a fait d'une pâte particulière ?
Mais vous savez bien que ça n'est pas ça du tout.
Rappelez-vous seulement comment il a été élevé î Si vous l'avez oublié, je vais vous le dire, moi ! En même temps, je vous redirai à ma façon, c'est-àdire à la bonne franquette, ce qu'a été jusqu'à pré-
sent sa vie, si courte et si pleine, si laborieuse et si peu princière. ”

“ Dans le second, on fait savoir aux étrangers que la marine française ne s'endort pas. Quelquefois on porte secours à un navire en détresse; quelquefois on recueille des naufragés ; quelquefois enfin ; on accomplit un devoir, ou l'on répare un oubli de la mère-patrie. ”

“ « Vive l'Empereur ! vive le prince de Joinville ! vive la guerre ! »
La guerre ne vint pas cette fois. Le prince s'en consola en pensant que, grâce à lui; la France avait vu s'accomplir le voeu formé par Napoléon à son lit de mort, exprimé par lui dans son testament en ces termes si simples et si touchants, que vous avez lus comme moi, n'est-ce pas?
« Je désire que mes cendres reposent sur les « bor ds de la Seine, au milieu de ce peuple fran« çais que j'ai tant aimé. »
Cette occasion de guerre, le prince ne devait la retrouver que plus tard, quatre ans après, à Tanger et à Mogador. ”

“ Recordons-nous donc, si c'est possible.
Pas mal de candidats se mettent sur les rangs. Il y en a qui sont avocats, d'autres médecins, d'au tres rentiers, d'autres militaires. Tous s'agitent beaucoup, causent beaucoup. Tous, ils font de belles circulaires pour dire qu'ils ont toutes les qualités requises pour être de parfaits Représentants, Je ne vas pas à rencontre, bien du contraire ! Mais quand des gens savent si bien faire leur propre' éloge, m'est avis qu'il n'y a pas à s'embarrasser d'eux. Ils sauront faire leur chemin tout seuls. ”

“ Les Mexicains eurent regret de s'être laissé faire si vite, et après avoir livré leur citadelle, ils se réfugièrent dans la ville de Vera-Cruz, d'où le général SantaAnna lança fièjement, le 4 décembre, une déclaration de guerre à la France.
Ce n'était qu'une bravade, mais çà demandait un châtiment. Il fut prompt.
Un débarquement en masse eut lieu dans la ville même de Vera-Cruz. On détruisit les forts, on encloua les canons.
Le prince — çà va sans dire — joua son rôle
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“ Une fois dans le canot, ils rament à petit bruit, la sonde à la main, cherchant dans ce labyrinthe de récifs, le passage que le bon Dieu y a sans doute laissé , afin que ces bandits de Mexicains n'aient pas le droit de vexer, de piller, de tuer, sans que personne puisse en tjrer vengeance. ”

“ L'ordre de débarquer dans l'île fut donné.
<< Le prince, descendant alors dans son canot, se fait dirige en toute hâte vers le point qu'il avait désigné, à l'avance, comme devant être occupé par les troupes et les matelots de. débarquement. ”