Alfred-Gaston-Pierre Bertrand de Puyraimond

“ Cette attaque de flanc menaçait de jeter le désordre dans les rangs, et de faire avorter l'expédition ; il fallait à tout prix s'emparer
de cette redoute. Cérame est envoyé avec ses hommes pour occuper la position ; il les entraîne et les lance au pas de course ; ceux-ci franchissent les palissades en bambous qui défendent les parapets du fort, y pénètrent et tuent ou font fuir les Anamites qui le défendaient. Au même instant, les éclaireurs signalaient des éléphants rangés derrière les batteries ”

“ On ne verra peut-être d'abord personne se présenter ; mais un de ces hommes, devant la capacité desquels tout le monde s'incline, s'offre-t-il à diriger l'expédition, aussitôt les matelots accourent ; tous sont prêts à marcher ; car on sait que l'on va agir sous le commandement d'un homme énergique, capable, sachant son métier, et en marine plus que partout ailleurs, sans ordre, c'est-à-dire sans autorité, aucun bon résultat ne peut être obtenu.
A l'âge de sept à huit ans, l'enfant du marin est embarqué comme mousse sur un bateau de pêche ”

“ Aussitôt nommé, le jeune volontaire fut embarqué sur un des navires destinés à renforcer l'escadre des mers de Chine.
Les idées de Cérame respiraient le plus ardent patriotisme. Elevé dans la pensée du dévouement à la patrie, il était heureux de faire partie pour ses débuts d'une expédition de guerre ; il espérait être appelé à agir dans plusieurs affaires, et prouver à son père par sa conduite que les conseils qu'ils lui avait donnés à son départ avaient laissé leur empreinte dans son esprit.
Un humoriste Espagnol a affirmé que c'est avec des mots qu'on gouverne l'homme. ”

“ L'embarcation de tête, but de cette bordée, se trouva en grand péril ; plusieurs hommes étaient blessés, une partie des avirons brisés et sa position devenait critique, quand Cérame se plaça entre elle et l'ennemi, la protégeant de son feu, et permettant ainsi au reste de la flotille d'arriver et d'éteindre le feu de l'adversaire. En même temps, on voyait un grand nombre de soldats cochinchinois s'avançant en bon ordre vers le théàtre de l'action. C'étaient les défenseurs des batteries de Kam-lé qui s'étaient ralliés. ”

“ Puis arrive l'heure où l'État l'appelle au service, le moment où, quittant sa famille, il est appelé à voir ces pays étrangers dont il a si souvent entendu parler pendant les moments de repos à bord de son bateau de pèche; mais si la vie à bord d'un bâtiment de guerre est souvent moins dure que celle qu'il quitte, elle lui impose des obligations d'obéissance passive et des études nouvelles qui complètent son éducation. ”

“ Dans tout combat, le premier moment apporte toujours avec lui une impression pénible à ceux qui vont s'y engager. Avant que le premier coup de feu ne soit échangé, pendant qu'on attend, l'esprit est préoccupé des dangers qui vont être affrontés. ”

“ Cette heureuse expédition ne découragea pas les Annamites. Peu à peu ils avancèrent de nouveau et en arrivèrent à occuper toute la plaine située sur la rive gauche près de l'embouchure de la rivière. Les attaques continuelles qu'ils dirigeaient contre les embarcations d'avant-garde exigèrent qu'on les délogeât des postes qu'ils occupaient. Cent quarante marins et soldats sortirent du fort au point du jour, se formèrent en colonnes et débouchèrent dans la plaine pendant que la flotille remontait la rivière, prête à soutenir de ses canons le feu des soldats. ”

“ Intermédiaires entre l'équipage et l'état-major, ils ont l'estime et l'affection du premier et la confiance du second. Ils forment le lien qui réunit les deux extrémités du Corps Maritime ; un navire qui a de bons maîtres est un navire bien tenu ; les matelots voient en eux des hommes ayant leurs habitudes, connaissant leurs préjugés ; ils savent que leur grade n'a été obtenu qu'à force de travail et de capacité ”

“ Des reconnaissances fréquentes étaient dirigées vers les positions occupées par l'ennemi. Cérame prit part à quelques-unes d'entre elles ; la première fois qu'il y eut combat, le sifflement des balles, le ronflement des boulets et des biscaïens lui causèrent une sensation d'étonnement mêlée d'un peu de crainte ; ferme à sonposte, marchant en avant au commandement et exécutant les ordres qu'on lui donnait, il était occupé surtout à ne montrer dans sa contenance aucun sentiment de peur ”

“ Autour de lui, tout le monde parle marine ; il entend les vieux matelots s'enthousiasmer pour les belles manœuvres qu'ils ont exécutées pendant leurs navigations ; il les entend vanter et mettre au-dessus de toutes les supériorités humaines ces pilotes qui, calmes au milieu des plus grands dangers, toujours prêts à exposer leur vie pour sauver celle des hommes en péril, ont dans le port où ils habitent une réputation universelle ”

“ Au milieu du combat, le? hommes se classent en deux
catégories ; ceux que la poudre grise, qui excités par le danger et le désir de la lutte, sont capables des actions les plus glorieuses, mais ne gardent pas le calme nécessaire pour se rendre un compte exact de l'action qui se déroule autour d'eux ; et ceux qui ayant leur sang-froid, parviennent par force de caractère à faire abstraction des dangers qui les entourent, et conservent la même lucidité d'esprit que lorsqu'ils sont à l'abri de tout péril.
Au début, Cérame n'eut que les qualités des premiers ”

“ Aux balles reçues, on répond par des balles ; l'action s'empare des hommes; le mouvement fait oublier le danger couru, et les projectiles que l'on saluait au début n'ont plus le pouvoir de faire baisser la tête. ”

“ La patrie est la famille, la croyance, la tradition, les habitudes et même les préjugés ; dans les erreurs et les vertus du pays, on reconnaît sespropres défauts et ses propres qualités ; on aime la patrie dans sa prospérité et dans ses malheurs ; on la sert,.
qu'elle vous protège ou vous persécute. Car la patrie est l'endroit où les parents ont vécu, le lieu où sont toutes les affections, et quelles que soient ses erreurs, on doit la défendre, puisqu'on lui doit tout.
Cérame avait au plus haut degré l'amour de la patrie et l'ambition du devoir. ”

“ Sa vie s'écoule au milieu des privations ; dans certaines campagnes, il reste quelquefois plus d'un an sans descendre à terre ; aux dangers de la mer viennent s'ajouter les dangers du climat ; vivant dans de médiocres conditions d'hygiène, n'ayant généralement comme nourriture que des viandes salées ou conservées, privé de légumes frais, les maladies endémiques dans les pays chauds où ont lieu presque toutes les stations, viennent ajouter leurs atteintes aux autres périls qui l'entourent. ”

“ Ayant vu par expérience quelles sont les conditions sans lesquelles aucun bon résultat ne peut être obtenu, le soldat rentrant dans la vie civile y apporte le respect de la loi, car les personnes sous les ordres de qui il a servi, sont les premières à suivre les règles qu'elles ont charge d'imposer à leurs subordonnés et à s'exposer aux périls quand arrive le moment de les affronter. ”

“ Cette vie active et pleine de dangers avait pour lui de grands charmes. Certes la guerre est un fléau de l'humanité, mais il faut reconnaître qu'elle développe chez ceux qui y prennent part l'abnégation, le courage, le dévouement, le respect de l'ordre et de l'autorité. Qand on est exposé journellement à perdre la vie, les idées d'égoïsme qui agissent si fortement sur l'homme perdent de leur puissance ; chacun ayant besoin du secours de son voisin, on ne se renferme pas dans un isolement intéressé ”

“ Cérame commandait l'une d'elles. Après avoir rempli leur mission, les deux canots se dirigèrent vers la rade. Le temps, orageux au commencement de la journée, était devenu superbe ; le vent était tombé ; les voiles battaient le long
des mats et les embarcations s'avançaient lentement sous l'effort des avirons. Vers les cinq heures du soir, l'horizon se chargea dans l'Ouest; un nuage noir s'éleva lentement ; bientôt des éclairs le sillonnèrent et le tonnerre se fit entendre. Ce nuage était arrivé à moitié hauteur du zénith quand du côté du Nord un nouvel orage se forma ”

“ Comme les malades, qui cherchant un soulagement à leurs souffrances, appellent auprès d'eux tous les médecins qui se vantent de pouvoir les guérir, les hommes se jettent dans les bras de ceux qui s'engagent à leur procurer les moyens d'améliorer leur sort ”

“ Sur les sept heures du soir a lieu le branbebas, et la moitié de l'équipage qui se couche alors, vient relever la bordée de quart à onze heures pour aller se recoucher à quatre heures du matin, où le branlebas du matin ramène toùt le monde sur le pont.
Telle est la vie du marin à bord d'un navire, vie rude, où les heures données au sommeil sont mesurées d'une façon utile, où chaque moment de loisir laissé par les
travaux nécessaires à la. ”

“ Ne connaissant pas le jeune officier qui n'avait été confié à ses soins que quelques heures avant sa mort, vivant au milieu de l'épidémie qui tous les jours faisait de nombreuses victimes, le chirurgien de la Saône n'avait pas pensé à prendre ce dernier souvenir si précieux aux parents ; l'officier dût donc chercher quelque autre objet à envoyer. Sur la tombe de Cérame, avaient poussé quelques fleurs ”

“ Le fort terminé, les baraques construites, les hommes abandonnèrent les tentes pour occuper leurs nouveaux logements. Malheureusement, les chambres destinées aux officiers étaient en nombre insuffisant et quelquesuns d'entre eux durent rester sous la tente. Parmi ces déshérités se serait trouvé Cérame, si un enseigne de vaisseau, qui l'avait eu souvent sous ses ordres pendant
la construction du fort, ne lui eût offert de partager son logis. ”

“ Depuis près de deux mois, le ciel était d'un bleu immaculé ; jamais une ombre ne l'obscurcissait, jamais un nuage ne paraissait ; qnelquefois à l'horizon, par dessus l'isthme de sable qui séparait la baie de la mer,
on voyait une légère brume qui semblait vouloir s'élever et apporter un changement à la monotonie de ce ciel éclatant ”

“ Parmi les équipages de la flotte, se rencontre une classe d'hommes digne. des plus grands éloges, à qui l'on doit en grande partie les qualités du matelot ; c'est celle des officiers mariniers, des maîtres, comme on les appelle. Hommes modestes, capables et zélés serviteurs, leur avancement est long et rude à obtenir ”

“ En Crimée ils arment les batteries de siège; au Mexique et en Chine, ils forment des régiments d'infanterie. On les voit dans une expédition faire leur métier de marins en conduisant les troupes sur le théâtre des opérations ; puis, les troupes débarquées, une partie d'eutre eux forme des bataillons de marche, d'autres deviennent artilleurs à terre ; ils assurent les approvisionnements en remplissant les fonctions de soldats du train, et participent comme ouvriers à la construction des forts et des magasins nécessités par l'occupation prolongée d'un point déter-. ”