Alfred-Gaston-Pierre Bertrand de Puyraimond

“ Le 25 août, le vent ayant molli, Magdelaine commença sa périlleuse traversée.
Il trouva immédiatement une mer assez grosse amenée par les vents violents qui avaient retardé pendant plusieurs jours le départ du premier détachement. Les canots embarquaient de l'eau à chaque lame et la navigation devint assez difficile pour qu'on ne pût confier la barre qu'à deux ou trois hommes dans chaque canot. ”

“ Deux embarcations que l'on ponta à la hâte furent confiées aux lieutenants de vaisseau de Lapelin et Poidloue, et ces deux officiers partirent emportant avec eux le seul espoir sérieux de sauvetage qu'eussent les naufragés.
Les mers de Chine sont mauvaises ; la lame courte et dure y rend la navigation pénible et dangereuse ; de fréquents coups de vent y mettent les navires en péril : faire, dans des embarcations fatiguées par une longue navigation et de faible échantillon, 150 lieues marines dans de pareilles conditions était une chance extrême ”

“ En même temps les autres hommes jettent à la mer tous les poids qui s'y trouvent ; seaux, souliers, tout sert à vider l'eau qui bientôt diminue ; le salut des hommes est assuré, et le canot, remis en état de naviguer, rejoint les deux autres embarcations, et parvient à sauver sur sa route une caisse à poudre contenant 20 kilogrammes de biscuit et le baril à eau. ”

“ J'ai laissé à cette date (25 août) le commandant du Duroc, M. de Lavaissière, avec trente personnes, dont sa femme et sa fille, sur un îlot de sable d'environ deux cents mètres de diamètre, où, lorsque tout espoir de sauver le navire fut perdu, nous nous étions réfugiés, et où nous avons déposé successivement les vivres, les malades et tout ce
qu'il y avait à bord de susceptible d'être débarqué. ”

“ Dans cette traversée, ils n'avaient rencontré aucun navire, ils avaient été éprouvés par tous les événements de mer, par la faim et par la soif. Tantôt les vents violents qui les portaient, tantôt le calme menaçaient de les faire mourir de faim au milieu de l'Océan ; une peuplade inhospitalière leur refusait l'eau et les vivres, et ce n'était qu'après avoir enduré les plus grandes souffrances qu'ils se voyaient enfin sauvés en attérissant au port de Coupang.
Aussitôt arrivé, Magdelaine alla trouver le résident, M. Fraenkel qui mit à sa disposition toutes les ressources dont il disposait ”

“ Je n'ai pas cru devoir réclamer, pour la portion de l'équipage qui reste ici, le secours du bâtiment que pourront rencontrer les canots, à moins que sa route ne le conduise à notre portée ; j'ai craint qu'un pareil service ne fut éventuellement trop onéreux pour l'État ; j'ai alors préféré construire avec les bas mâts et le guy sciés en planches, une grande embarcation à clins que je conduirai, avec le reste de l'équipage et les malades, soit à Timor, soit à Port-Curtis, suivant les exigences de la saison. J'ai un excellent maître-charpentier ; je suis entouré d'hommes intelligents et dévoués ”

“ Si, contre mon attente, on ne rencontrait pas de bâtiments, je donne l'ordre d'aller à Coupang, dans l'île de Timor, sans différer.
La saison est très-favorable, et cela m'a paru plus sage que de risquer sur la côte d'Australie, dans une attente hasardée, la famine, les attaques des naturels et la désorganisation du détachement. ”

“ Le 25 août était le jour désigné pour le départ du premier détachement. Quelques jours auparavant, le bruit des dispositions arrêtées par M. de Lavaissière avait couru dans l'équipage. Plusieurs hommes trouvaient que les embarcations seraient trop chargées et hésitaient à partir dans de pareilles conditions. Magdelaine en prévint le commandant qui décida que la liste des partants serait tenue secrète. Par suite de cette mesure l'équipage fut réuni au dernier moment, et chacun embarqua dans les canots à l'appel de son nom. ”

“ « Je souhaite que vous trouviez immédiatement à fournir les indications sur le récif Mellish où je crois qu'un bâtiment trouverait facilement un mouillage. Le commandant de Lavaissière devait, après notre départ, faire l'hydrographie du récif qui laissait une belle entrée dans la partie Ouest. »
Le 9 octobre, les naufragés du Duroc arrivaient à Batavia. Le premier soin de Magdelaine fut de
prier le gouvernement hollandais d'envoyer un navire sur le lieu du naufrage ”

“ Aux premières clartés du jour, l'enseigne de vaisseau Augey-Dufresse aperçut un banc de sable au-delà du récif. M. de Lavaissière envoya cet officier chercher un passage pour y aborder ; en même temps le commissaire Hervé franchit les brisants dans le youyou et sonda le canal intérieur.
Augey trouva le passage cherché ; les naufragés avaient donc un refuge qui les sauvaient momentanément de la mort. ”

“ Le 23, il partait avec Augey pour Buitenzorg où les appelait l'invitation du gouverneurgénéral.
D'après les conseils du résident de Batavia et grâce aux soins du commandant du stationnaire,
les hommes, à mesure qu'ils sortaient de l'hôpital, furent placés sur des navires de commerce, rentrant en Europe, en spécifiant une solde en rapport avec les services qu'ils pouvaient rendre.
Au moment du départ de Magdelaine, il ne restait plus que cinq hommes à l'hôpital ; tous les autres étaient partis pour l'Europe.
Après plus d'un mois de séjour à Java, le 11 novembre, il partit pour Singapour. ”

“ De l'eau, des vivres et des armes furent montés sur le pont, dans la crainte que la coque, trouée par les pointes des coraux, ne s'emplit tellement d'eau.
qu'il devînt impossible d'en retirer les divers objets qu'elle contenait ; les embarcations avaient été amenées sans avaries, et en dernière ressource, les 64 hommes de l'équipage, Madame de Lavaissière, sa fille et sa femme de chambre, auraient trouvé un dernier refuge dans les canots du navire, refuge bien précaire, les embarcations pouvant à peine contenir un si grand nombre de personnes. ”

“ Magdelaine et Augey-Dufresse, préoccupés des moyens de porter secours à leurs compagnons de naufrage,se faisaient conduire vers midi à l'hôtel où logeait le lieutenant Chimmo de la marine anglaise, commandant du navire à vapeur Torclc, mouillé sur rade, ils n'y trouvèrent qu'un de ses officiers qui se chargea de le prévenir du motif qui les amenait. A son retour, vers sept heures du soir, Augey-Dufresse, parlant mieux l'anglais que son collègue, exposa à M. Chimmo le service qu'on lui demandait ”

“ M. de Lefer La Motte, ayant à son bord le consul, M. de Montigny, ne put partir pour aller à la recherche des hommes restés sur l'îlot.
Magdelaine pressa alors le consul de France, M. Lagorce, de fréter un navire ou tout au moins de profiter du premier bâtiment allant à Sydney afin de s'assurer du sort des naufragés, et il écrivit au consul de Sydney la lettre suivante :
Singapour, le 16 Novembre 1856. ”

“ La trop grande confiance en soi qu'a tout jeune débutant faisait place à la persuasion que, pour être bon officier de vaisseau, une instruction sérieuse, une longue expérience et une grande fermeté de caractère sont nécessaires ”

“ Le 19, le calme régnant toujours, et le manque complet de vivres devenant à craindre, on fit un suprême effort ; les officiers donnèrent l'exemple en se mettant aux avirons, et on se dirigea directement sur le milieu de l'île de Timor dont on s'estimait à environ trente lieues. ”

“ On fit, entre les trois canots, le partage des 42 kilos de biscuit restant, ce qui donna environ 100 grammes par jour et par homme, en comptant sur une traversée de dix à douze jours.
Après avoir relevé le moral un peu affaibli d'hommes fatigués par quinze jours de dangers et de privations de toute espèce, Magdelaine reprit la mer.
Jusqu'au 17, la navigation se fit heureusement ; les hommes, malgré leur faible nourriture, restaient PU bonne santé, quand tout-à-coup le calme sur-
Tint. ”

“ « dépouille mortelle, comme tous ceux qui l'ont « connu pendant sa carrière et qui, trop éloignés, « ne peuvent lui rendre ce dernier hommage;vous « saviez, quelle franche et loyale nature il était, « combien son âme était grande et généreuse ; « mais à moi, mieux qu'à personne, des circons« tances difficiles, traversées à son honneur, une « liaison plus intime peut-être ont appris à con« naître les hautes qualités de son cœur, sa droi« ture, sa fermeté, son courage et la nçblesse de « son caractère. » ”