“ Nous ne pensons rester ici que peu de jours , puis partir pour Bourbon, où nous ferons un plus long séjour, ayant besoin de renouveler nos provisions en biscuit et surtout en vin. Là, nous retrouverons la Zélée qui est partie du Cap avant nous.
Adieu encore une fois, écrivez-moi, écrivez-moi souvent, faites-moi écrire par tous ceux qui s'intéressent à moi. Pensez que tout ce qui vient de vous et de si loin, tout ce qui vient de France est bien doux pour un exilé , séparé des siens et de sa patrie par trois ou quatre mille lieues. ”

“ Nous sommes arrivés à Rio le 28 janvier, après avoir longé pendant un jour et une nuit la côte du Brésil : cette ville est extrêment commerçante. Pour vous donner une idée du mouvement du port, nous sommes entrés en rade en même temps qu'une corvette anglaise, une frégate américaine et cinq ou six bâtiments marchands, pendant qu'il en sortait une corvette anglaise et plusieurs vaisseaux de commerce. Le nombre des navires de toutes sortes qui encombrent la rade est tel qu'on ne peut absolument rien distinguer à travers cette forêt de mâts. ”

“ Pareille chose était arrivée, peu de temps auparavant, au commandant Cécile. Comme on le voit, le contact des Européens commence à aguerrir les Chinois de Canton ; partout ailleurs ils ne seraient pas aussi osés. Et en effet, dans les autres villes où les Anglais ont accès, lorsqu'un d'eux passe dans la rue, les Chinois se serrent tous de l'autre côté, et se laissent impunément insulter et frapper, tout en saluant leurs oppresseurs jusque par terre. Pour nous, ils nous détestent un peu moins, parce qu'ils savent que nous sommes les ennemis naturels des Anglais. ”

“ Une des principales branches du commerce de Manille consiste en ses fabriques de cigares, dont le gouvernement français prend cette année, dit-on, pour plusieurs millions de francs, pour aider à l'Espagne à s'acquitter de sa dette.
Les Malais se retrouvent ici comme dans toutes ces mers; cependant ils sont un peu plus civilisés que dans le détroit de Malacca, quoique toujours reconnaissables par les traits caractérisques de leur figure, leur costume et la rudesse de leurs moeurs. ”

“ Pour ne pas éveiller les soupçons et masquer le grand nombre d'hommes qu'ils portent abord, ces corsaires naviguent sur de très-petits bâtiments pontés bas, mais ayant plusieurs ponts superposés et très-rapprochés, de manière à pouvoir loger une centaine d'hommes. Ils sont tous armés de fusils ; mais ce qu'il y a de plus redoutable entre leurs mains, ce sont ces fameux creps ou poignards malais dont la lame a la forme de l'épée flamboyante que l'on met à la main de l'ange, chargé de la garde du paradis terrestre. ”

“ Elle a un gouvernement national, de puissantes richesses, une armée bien organisée, armée, équipée et disciplinée à l'européenne, se recrutant dans le pays même ; une capitale populeuse, centre d'un grand commerce et fortifiée par l'art et la nature; et par-dessus tout, la faiblesse et les déchirements intérieurs de la mèrepatrie. Le port de Manille est défendu par une barre qui empêche l'approche des bâtiments de guerre, et par conséquent on ne pourrait espérer de réduire cette ville qu'en opérant un débaquement difficile et en suivant toutes les phases d'un siège long et régulier. ”

“ Quand quelqu'un leur adresse la parole, ils ont toujours par habitude la main sur leur poignard, et malheur à qui aborde sur leurs côtes inhospitalières; car s'il n'est pas le plus fort, ou s'ils ne craignent pas qu'on venge sa mort, il sera impitoyablement massacré., ou pour le moins dépouillé et mis en esclavage. Leur audace est telle qu'ils s'attaquent même aux bâtiments de guerre, et la crainte qu'ils inspirent au commerce est si grande, qu'un de leurs chefs en est arrivé à traiter de puissance en puissance avec l'Angleterre dont il reçoit un tribut. ”

“ On doit s'étonner en Europe que les Chinois aient offert si peu de résistance aux troupes anglaises. Cet étonnement cessera, du moins en partie, si on considère que les soldats chinois ne possèdent que de mauvais fusils à mèche qu'ils osent à peine tirer, tant ils ont peur qu'ils n'éclatent entre leurs mains; qu'ils sont mal nourris, mal équipés, mal commandés ; qu'ils en sont encore à croire qu'ils feront fuir l'ennemi en lui présentant des monstres horribles peints sur leurs boucliers. ”

“ Pendant cette tempête, elle avait pu sauver l'équipage d'un bâtiment anglais naufragé, dont les matelots erraient à travers les mers sur une frêle chaloupe surchargée d'hommes. Cependant la Cléopâtre, outre ses nombreuses avaries, avait eu aussi à regretter la perte d'un de ses matelots tombé à la mer. ”

“ La Chine m'a paru être immensément peuplée, et comme si ce n'était pas assez du sol même pour contenir cette population, elle reflue jusque sur les vastes fleuves de cet empire, où elle forme des villes entières. Là naissent, vivent et meurent des milliers et probablement des millions d'habitants dont le plus grand nombre n'aura pas mis une seule fois le pied sur la terre ferme. ”

“ Quant à passer le détroit, c'est une affaire de longue haleine, parce qu'à cause des terres élevées qui existent à droite et à gauche, les calmes y sont fréquents ; certains navires y sont restés jusqu'à trente-sept jours ; pour nous, plus heureux, et laissant derrière nous de nombreux bâtiments moins bien voilés, nous espérons en être bientôt quittes, quoique la faible brise que nous avons vienne directement de Singapour. ”

“ La nature a tout fait pour ce peuple indolent, et il ne fait rien pour lui-même ; c'est au point qu'à Rio, où l'eau douce est rare, on en manquerait totalement, si des moines étrangers ne l'avaient amenée au centre de la ville, en faisant construire à leur frais un aqueduc. Là se battent continuellement, autour de ses rares robinets, une foule de nègres qui s'en disputent la possession. ”

“ Cependant, je ne puis taire une réflexion, c'est que, quoique l'on prétende qu'un gros temps est quelque chose de beau et d'imposant ( ce qui est vrai dans un sens et pour certaines personnes) , il est extrêmement désagréable pour un élève de prendre sur le pont un bain de mer continuel, et de glisser tantôt sur la tête, tantôt sur le dos, et tantôt sur le ventre. ”

“ C'est ainsi que pendant notre séjour dans le voisinage de Canton, nous nous sommes trouvés sur le Tigre au milieu d'une ville de quatre-vingt mille âmes, avec ses rues, ses boutiques, etc.
Il est vrai que le choléra et la famine font souvent de larges trouées dans toutes ces populations. La culture dû blé étant peu en usage en Chine, le riz doit suffire à tout, et comme de temps en temps cette récolte vient à manquer, faute de pluie, des provinces entières sont dépeuplées. ”

“ Arrivé sur le sommet le plus élevé, je fus surpris de trouver une vigie établie au pied d'un mât de signaux ; or, cette vigie est chargée de signaler, non-seulement les bâtiments qui arrivent à quinze et vingt lieues au large, mais encore de communiquer, deux fois par vingt-quatre heures, à la ville de Saint-Paul, l'état de la mer et du vent, au moyen d'une ligne de télégraphes.
L'entretien d'une vigie en ce lieu est de la plus haute importance ; car la côte est découverte et la rade trèsdangereuse ; les bâtiments y sont continuellement en péril. ”

“ Ce malheureux avait pu un instant se croire sauvé, car un canot avait été mis à l'eau ; mais ce canot ayant chaviré, on eut toutes les peines du monde à retirer sains et saufs ceux qui le montaient, et il fallut bien renoncer à secourir le naufragé, auquel on laissa pour quelques jours de vivres sur une bouée de liège. Quand ces sortes d'accidents arrivent, ils font une grande impression sur tout l'équipage, chacun pouvant se dire : A demain mon tour. Et cependant ils ne se sentent pas plus portés vers la religion.
Nous sommes actuellement six bâtiments de guerre dans les eaux du Tigre ”

“ L'île est partout bien cultivée et rapporte toute espèce de fruits ; la culture s'étend jusqu'au pied des montagnes à pic, qui forment le centre de l'île, et qui sont composées d'énormes blocs de pierre volcanique. ”

“ Je ne saurais mieux peindre ce trait caractéristique de leurs moeurs, qu'en disant que si on veut faire rugir de colère un homme marié, il suffit de lui dire qu'il a une jolie femme, tandis qu'au contraire, si on veut lui faire le plus gracieux compliment, il faut lui dire qu'il a des enfants charmants. ”

“ Au reste, le Cap aura toujours son vin de Constance et peut se consoler avec lui de la perte du Champagne africain.
Je dois maintenant .vous parler d'une chasse au tigre ; mais ne vous effrayez pas, je ne suis que simple historien.
Quelques-uns de nos officiers et attachés ont donc voulu aller à la chasse au tigre; le succès a peut-être dépassé leur attente, car ils en ont rapporté de précieux trophées qui pourront leur servir de souvenirs ; ce sont de belles beaux tannées et préparées d'avance qui n'ont peut-être d'autre défaut que d'avoir été achetées un peu cher. ”

“ Avant de terminer cette lettre, je vous donne en mille à deviner ce que j'ai rencontré en rentrant à Saint-Denis, au retour de ma promenade. Figurez-vous une maison s'avançant majestueusement, traînée par des centaines de nègres ; il paraît que cela arrive assez souvent; quand un habitant s'ennuie de loger toujours au même endroit, il peut à son gré transporter sa maison dans un site plus à son goût, ou se rapprocher de ses amis; ce doit être fort commode, surtout quand on a de mauvais voisins. ”

“ Le 3 juillet, nous étions en rade de Singapour, où se trouvaient une foule de vaisseaux marchands, surtout anglais, et deux corvettes de la même nation; quant aux joncques chinoises et aux bateaux malais, on aurait eu de la peine à les compter, tant le nombre en était grand; c'est vous dire que le commerce de cette ville est trèsconsidérable. Il s'ensuit aussi que le métier de pirate est excellent dans ces mers reculées où la protection des bâtiments de guerre manque le plus souvent. ”

“ Aussi n'entrèrent-ils dans le port que successivement, même notre corvette n'est arrivée que le lendemain.
Gomme je vous l'ai dit, la frégate l'Erigone nous attendait. Ce navire de guerre, transformé en hôpital, ramenait en France les nombreux malades de la station de Chine, sous le commandement de M. Roy, qui, dépêché naguères par M. Duperré pour remplacer M. Cécile, commandant de la station, avait vu ses ordres révoqués par l'amiral Mackau, successeur de M. Duperré au ministère de la marine, avant même d'avoir pris possession de son commandement. ”

“ La brise qui venait de terre était très-faible, et la mer superbe, aussi ne ressentis-je aucun malaise; mais M. de Lagrénée, ses petites-filles, les attachés, les domestiques, les bonnes et bon nombre d'autres personnes étaient malades : Mme de Lagrénée tenait bon. Déjà plusieurs des attachés parlaient de débarquer à Ténériffe; maintenant qu'ils sont guéris ils veulent aller jusqu'à Rio-Janeiro : il est probable qu'à Paris, où ils ont fait tant de fracas avant de partir, on les eût fort plaisantes sur leur prompt retour. ”

“ C'est peut-être ici le cas de vous dire ce que l'on fait quand, par un gros temps, un homme tombe à la mer, alors qu'il est impossible de risquer les embarcations ; on jette le plus loin possible et on laisse traîner à l'arrière du navire une bouée de sauvetage, surmontée d'une torche allumée, et garnie de vivres pour quelques jours ”

“ A l'île Bourbon, où nègres et blancs sont en contact continuel, et à une époque où la question de l'affranchissement des esclaves semble devoir bouleverser toutes les colonies, on est étonné de voir les uns et les autres vivre en aussi bonne intelligence ”

“ C'est, dit-on, un excellent officier, de la promotion de MM. Charner, capitaine de vaisseau, commandant la Syrène, et Laine, contre-amiral; et lui cependant n'est encore que lieutenant de vaisseau. Ainsi va le monde.
Ce contre-amiral Laine, dont je viens de vous parler, est parti de Rio avec l'Africaine, cinq jours avant nous, pour aller dans les parages de Buenos-Ayres, prendre le commandement d'une escadre destinée à intervenir dans les affaires de Montevideo. ”

“ Au reste, à Bourbon, les esclaves noirs, en cela bien différents de ceux dé Rio, sont attachés à leur maîtres, qui les traitent avec bonté; et il est permis de douter que s'ils venaient à être affranchis, ils en devinssent plus heureux, surtout si cet affranchissement devait être subit. Pour le moment, comme la traite est interdite, on remplace les esclaves qui viennent à mourir par des Chinois qu'on loue très-cher, et qui ne font pas à beaucoup près le même travail. ”

“ Les pommettes de leurs joues sont proéminentes , leurs cheveux sont aussi noirs que ceux des Malais, mais leur teint est moins cuivré ; le genre de beauté qu'ils apprécient le plus, est d'avoir un riche embonpoint : tous l'ambitionnent, mais hélas ! il n'est guère donné qu'aux mandarins , et ce pour cause, d'avoir un vaste abdomen.
Ils ont pour costume un large pantalon arrête aux genoux ; une sorte de camisole forme leur vêtement supérieur ; leurs cheveux sont rasés, à l'exception d'une touffe tressée en forme de queue qui part du sommet de la tête ”

“ Cependant nous voici arrivés dans le voisinage du Cap, où l'on prétend qu'ils sont fréquents. A notre départ de Brest, avec un gréement neuf et un équipage à former, nous n'eussions pas été en état de lutter avec avantage contre la tempête; car, outre l'inhabileté des matelots, un gréement neuf a cet inconvénient que les cordages s'allongent par l'effet même de la tempête, et qu'il est très-difficile alors de les raidir ; il s'ensuit que la mâture n'étant plus soutenue, s'affaiblit et court de plus grands dangers. ”

“ Tous ces Chinois, malgré leur état d'abrutissement causé par l'opium et le bétel, sont cependant d'adroits ouvriers. Mais tout ce quartier, généralement sale et habité .par des êtres dégradés, exhale une sorte d'odeur qui lui est propre et qui se communique atout, à ce point que même parmi nos vivres arrivés de la ville, nous pouvions facilement distinguer ceux qui sortaient de ce quartier empesté.
Il existe le long de la côte une promenade où tous les soirs se réunit l'élite de la population anglaise, chinoise, malaise et indienne. De nombreux palanquins y circulent dans tous les sens ”

“ Une petite rivière sépare en deux la ville de Singapour; d'un côté sont les Anglais, de l'autre les Chinois. Les rues sont en général étroites, tortueuses et infectes, surtout dans le quartier chinois. Cependant il y existe quelques belles rues à arceaux superposés formant galeries.; c'est là que se trouvent des artisans de toute espèce, et de nombreuses boutiques, dans l'une desquelles j'étais loin de m'attendre à trouver un recueil des lettres de Mme de Sévigné. Chaque rue possède son industrie ”