Armand Guéraud

“ Une jeune personne de dix-neuf ans disparaît au moment où, du canot, son frère et sa soeur lui tendaient les mains. Partout semblables scènes de douleur, partout des cris d'appel, de rage, de désespoir, joints aux cris arrachés par les plus horribles souffrances; mais l'oeuvre de destruction allait tellement vite, qu'après un voyage à l'Austria, les embarcations, empêchées par les cadavres, ne purent l'accoster qu'à deux longueurs de canot. Beaucoup de naufragés sont à bord, presque nus et le corps couvert de brûlures. ”

“ Son Altesse Royale le Grand-Duc de Hesse, mon auguste Souverain , toujours disposé à rechercher le vrai mérite et à reconnaître les services rendus à ses sujets, a hautement apprécié le courage plein d'humanité et de dévouement que vous avez déployé lors de l'incendie du pyroscaphe hambourgeois l'Austria, en sauvant d'une mort inévitable et recueillant à bord de votre navire un grand nombre des malheureux passagers, parmi lesquels se trouvaient plusieurs sujets de Son Altesse Royale. ”

“ Non-seulement, dès que l'Austria en flammes a frappé votre vue, vous avez interrompu votre voyage et dirigé votre bâtiment vers la scène du plus sinistre des accidents; — non-seulement, arrivés sur cette place, pendant de longues heures, vous et vos gens, vous avez combattu avec l'Océan, et vous avez réussi ainsi à sauver soixante-sept des pauvres passagers, qui pendant quelque temps se croyaient, déjà tous voués à la même mort; — non-seulement vous avez partagé votre pain avec ces étrangers ”

“ Dans ce tourbillon de cinq cents personnes se débattant entre la vie et la mort, dans ces massifs de corps humains qui s'engouffraient dans l'Océan, on est parvenu à sauver trois petits mousses, plus petits que le mien ; pauvres petits êtres, qui commencent par où l'homme devrait finir!
Ce soir, j'ai rencontré un trois-mâls anglais, le Lotus, qui se rend à Halifax : un colonel anglais et 11 naufragés sont allés à bord; je n'ai donc plus que 55 personnes au moment où je t'écris. Dieu veuille terminer cette oeuvre de salul-que j'ai commencée!
Ce navire à vapeur s'appelle l'Austria, de Hambourg ”

“ Les malheureux, voyant les embarcations s'approcher, se jetaient à la mer, et ne revenaient sur l'eau que cadavres. Atroce position ! Ces messieurs, pour pouvoir diriger leurs embarcations sur ceux qui vivaient encore, étaient obligés de plonger les avirons au milieu des morts et des débris. Enfin, ma chère soeur, figure-toi une grappe de raisin dont chaque grain serait un être vivant, le pied fixé à une position élevée au-dessus de l'eau ; le point d'appui manque, et tout tombe à la fois. Eh bien! trente ou quarante malheureux sont suspendus à la même corde, fixée sur la lisse du navire ”

“ Telles sont les récompenses que ton excellent coeur a su mériter en n'écoutant, au moment du danger, que la voix de l'humanité, et en ajoutant à la spontanéité du dévouement, la constance la plus, désintéressée et la fermeté la plus loyale et la plus soutenue, preuves irrécusables de toute la noblesse de ton caractère. ”

“ Conserve toujours cette simplicité qui te distingue, et qui t'a permis, à ton retour en France, de te voir tout à coup une réputation sans en éprouver d'orgueil, mais non sans en ressentir une profonde émotion, causée plus par le souvenir du désastre que par les honneurs dont tu avais été l'objet. ”

“ A Monsieur Ernest Renaud, capitaine du navire français Maurice, de Nantes.
MONSIEUR,
La Société hambourgeoise pour l'encouragement des Beaux-Arts et des Métiers utiles — qui existe depuis bientôt un siècle, composée de membres de toutes les classes de notre ville, — dès sa fondation ne s'est pas bornée aux travaux indiqués par son nom, mais s'est appliquée eu même temps a plusieurs autres causes de l'humanité ”

“ Il était quatre heures du soir quand nous les avons changés de bord ; à quatre heures et demie, je faisais route pour les Açores.
Aujourd'hui, 15 septembre, la position des malades semble meilleure; mais les plaies causées par les brûlures sont tellement fortes, que les faibles ressources du bord ne sont guère suffisantes pour les guérir : si seulement on peut arriver a temps pour que l'homme de l'art puisse les arracher a cette nouvelle mort qui les menace ! La ration a été distribuée a tout le monde avec ordre ; tout est tranquille à bord, et les vents sont favorables. ”

“ Les soussignés se sont réunis à l'effet de faire un cadeau d'honneur au brave capitaine E.-A. Renaud, du navire français Maurice, de Nantes, armateurs MM. Le Boterf et Greslé, et au brave capitaine C.-A. Funnemark, commandant le navire norwégien Catharina, pour leur noble sauvetage d'une partie des passagers et de l'équipage du navire hambourgeois Austria, incendié en mer. Ils invitent, par conséquent, les habitants de Hambourg et tous leurs concitoyens mus par un sentiment de reconnaissance de vouloir bien s'adjoindre à eux. ”

“ Ce refus d'obéissance aux « ordres d'un homme expérimenté aida avec une incroyable « rapidité au développement du feu, qui envahit avec la « vivacité de l'éclair tout l'ensemble du steamer. Soit par « accident, soit qu'il ait cru tout perdu, le brave capitaine « se précipita dans les flots; et aujourd'hui qu'il n'est plus « là pour se disculper, est-il digne de lui jeter le blâme, « comme l'ont fait certains de ses passagers, qui ont cherché « par là à se justifier, quand eux-mêmes ont à se reprocher « d'avoir aggravé le mal en n'écoutant pas ses ordres. » ”

“ Non-seulement plusieurs puissances, la France, l'Angleterre, la Prusse, le duché de Hesse, Hambourg, New-York, se sont empressés de t'adresser des témoignages de leur admiration, mais soixantesept familles dispersées sur le globe, ainsi que tous les gens de coeur auxquels ton nom est parvenu, te bénissent et font des voeux pour ton bonheur ! ”

“ Il m'est agréable de pouvoir ajouter que la noble et courageuse conduite du capitaine Renaud et de son équipage a été si bien appréciée à Hambourg, que non-seulement la compagnie HambourgoAméricaine de navigation à vapeur a présenté au capitaine Renaud comme marque de sa reconnaissance une vaisselle d'argent, mais qu'il s'est formé, en outre, un comité pour offrir par souscription, au
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capitaine et à son équipage, un témoignage d'admiration pour cet
acte éclatant d'humanité et de bravoure (1) . ”

“ Ne voyant plus rien à sauver, je fais route sur les Açores, où je vais les déposer. Sur les 67 personnes, j'ai six femmes, presque toutes jeunes, qui me sont venues, dans quel état, mon Dieu ! tout le corps boursouflé de brûlures; les mains, la figure, enfin tout n'est qu'une plaie. ”

“ Eh bien ! le coeur me saigne quand je vois ces malheureux venir chercher celle ration à peine suffisante, et qui s'en vont en me bénissant du coeur. Mais, lu dois le penser, ma soeur, la vie de tous est entre mes mains, et nous sommes 67 personnes, Compris mon équipage, au milieu de l'Océan, sans connaître, le terme de notre voyage. ”

“ C'était un bien petit nombre, comparativement aux 600 personnes à sauver; puis le temps perdu d'aller, de venir, de hisser tous ces infortunés à bord, car ils étaient incapables d'y monter eux-mêmes. Quoi qu'il en soit, mon second, M. Nivert, montant mon petit canot avec le seul matelot Gendron, a ramené à bord 29 personnes. ”

“ Le navire à vapeur incendié s'appelle l'Austria, capitaine Heitmann, appartenant à la Compagnie hambourg-américaine des packets. Il y avait à bord 550 personnes, tant équipage que passagers, et en admettant que le navire norvégien n'ait trouvé personne, il restait donc 483 personnes victimes de cet affreux événement. Ce soir, 14 septembre 1858, j'ai rencontré un navire anglais, le Lotus, allant d'Europe à Halifax ”

“ La mer était jonchée de débris charbonnés. Enfin, j'arrive près du vapeur. Quel spectacle ! cinq cents personnes environ criant de les sauver, en me tendant les bras et poussant des cris à fendre le coeur. Je mis en panne, et expédiai de suite mes deux embarcations, commandées, l'une, par M. Nivert, et l'autre, par M. Bertaut. Ils se rendent à bord. Quel spectacle! Non, toute idée humaine ne pourrait se le
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figurer : un navire en feu dans l'intérieur, depuis l'avant jusqu'à l'arrière, et cinq cents personnes pendues le long de son bord à diverses cordes, attendant le salut inespéré ”

“ S. E. le Ministre des affaires étrangères m'a transmis :
1° Une médaille d'honneur en or destinée au capitaine Renaud, commandant le Maurice i
2° Deux médailles d'argent destinées aux sieurs Nivert et Bertaut, officiers à bord de ce bâtiment ;
3° Une somme de 5625 francs, dont 1875 (1000 marcs de banque) pour le capitaine Renaud et 3750 (2000 marcs de banque) pour son équipage. ”

“ Je vous assure que quand j'ai fini, j'ai le coeur bien
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gros de voir de telles souffrances; il en est un surtout dont le corps ne fait qu'une seule brûlure, je ne puis comprendre comment il à pu nager jusqu'aux embarcations. Je ne compte rester à Flores ou Fayal que le temps de mettre ces malheureux à terre, et partir tout de suite pour ma destination.
Aujourd'hui, 17 septembre, je passe devant Flores ; mais les vents contraires m'ont fait tomber sous le vent de cette ïle, j'en suis à 40 milles environ ”