A. Sabatier

“ Il y avait sur le rivage, non loin de là, une petite ferme dont les habitants se sauvèrent à l'approche des soldats, emportant un boeuf et ce qu'ils y avaient de plus précieux, mais les intrépides zouaves se mirent à leur poursuite et s'emparèrent de leur butin. Les Russes incendièrent tous les villages qui pouvaient nous procurer quelques ressources. Le 17, nous prîmes à la remorque le vapeur l'Infernal jusqu'à Constatninople, et nous mouillâmes à Terrapia. ”

“ Les Cosaques, à mesure qu'ils fuyaient, ont enterré les cadavres dans les puits afin que nos troupes ne puissent rien trouver dans cette expédition. On'a trouvé des embarcations de pêcheurs qui étaient munies de tout et conduites par des hommes très âgés. Nous mouillâmes à Balchick pour attendre toutes les flottes alliées, afin de prendre le point de départ pour la grande expédition ; quelques jours après on signala d'allumer les feux, tous les vaisseaux et autres navires à vapeur prirent à la remorque tout ce qu'ils pouvaient traîner. ”

“ Quand les Russes apprirent cette fausse attaque, ils devinrent furieux ; mais il n'était plus temps. A quelque distance de là, dans un fort qui renfermait 55 pièces de canon, un commandant russe se voyant trop faible pour résister, vint nous apporter les clefs. Tout tomba en notre possession. Nous restons à cette place jusqu'au 18 ; le 19 on se met en marche ; les postes russes se sauvent et se rallient à leur corps de troupes qui n'était pas loin. ”

“ Les Russes se mirent immédiatement en route, mais ils ne se doutaient pas que nous restions un peu à l'écart pour leur faire une fausse attaque. Quand le jour arriva, nous étions assurés que. les Russes étaient partis. Dans l'espace d'une heure, nous autres Français, Anglais et Turcs, sommes débarqués en chantant : La victoire est à nous. On trouvait tout avantage possible, les transports des Russes, leurs voitures chargées de vivres, ainsi que leurs chameaux qu'ils n'avaient pas eu le temps de faire partir, et quelques prisonniers russes. ”

“ Le lendemain nous appareillâmes de nouveau et remontâmes le Bosphore ; nous jetâmes l'ancre devant Tarapia, village situé non loin de Constantinople où là encore la nature offre un chef-d'oeuvre que l'oeil de l'homme ne peut se rassasier d'admirer. ”

“ Les plus habiles peintres ne pourraient donner qu'une faible description des paysages qui vous surprennent à chaque pas dans toute l'étendue du Bosphore.
A notre rentrée dans la mer Noire, on nous fit mettre au poste de combat. Enfin, nous arrivâmes ayant toujours le navire à la remorque. Là, je fus envoyé à mon bord avec les deux autres marins qui étaient avec moi à bord du stationnaire. ”

“ Enfin nous arrivâmes à Bordeaux où le capitaine dit que nous étions fort heureux, d'être sains et saufs après une pareille traversée. De là je m'embarquai pour Dunkerque à bord d'un navire chargé de divers colis. Notre traversée fut heureuse, et à peine déchargés nous partîmes pour Stokolm, capitale de la Suède ; nous eûmes assez beau temps pour aller, à l'exception de quelques contrariétés qui survinrent à la rivière qui a 18 lieues de long et qui, l'hiver, est couverte de neige. Pendant l'hiver il fait toujours nuit et l'été le jour est continuel. ”

“ De là nous allâmes à Milo prendre le pilote pour naviguer dans l'Archipel. Nous débarquâmes nos troupes à Gallipoli et nous repartîmes immédiatement. En passant nous tirâmes de la côte un brick sarde frété par le gouvernement pour porter des troupes. Nous remîmes le pilote à Milo où nous attendîmes notre patente et les ordres du consul. La veille de notre arrivée, j'avais fait une seconde chute sur mon poignet droit qui n'était pas complètement guéri et je faillis tomber de la hune en tenant un fanal de la main gauche. ”

“ La nuit étant arrivée et les Russes étant repartis, nous nous mîmes à ramasser les blessés et les morts. Comme il fallait que nous dressions nos tentes, on était obligé de retirer les morts et les blessés de dessous les pieds. Le lendemain, on transporta les blessés français et anglais à bord des navires où ils reçurent tous les soins possibles, pour être de là dirigés sur la Turquie. On en fit de mémo pour les blésses russes. Quant aux morts, on fit un grand trou où on mit les Français d'un côté et les Anglais de l'autre. Les Russes furent mis en terre par cinquante à la fois ”

“ Le jour de l'embarquement des troupes il est survenu un fatal accident, plusieurs embarcations de notre bord étaient chargées de zouaves et elles ralliaient le bâtiment quand un vapeur passa sur la remorque de la dernière embarcation et la fit chavirer ; toutes les autres eussent subi le même sort sans la présence d'esprit du patron qui saisit le sabre d'un officier qui était à côté de lui et coupa la remorque qui retenait le canot chaviré. Cet accident fît un grand nombre de victimes ; sitôt les troupes à bord nous partîmes une partie de l'escadre, nous nous rendîmes à Balchick. ”

“ Je portai le tout chez mes bienfaiteurs où nous fîmes un festin à la fin duquel le père dit : Que Dieu protège Pierre, car j'espère un jour en faire mon gendre et le rendre heureux. — Votre fille, répondis-je, ne voudrait pas épouser un bâtard, mais j'espère avant peu lui offrir un nom et des parents honorables. ”

“ Le 31 août, nous avons embarqué à Balchik, en Turquie, sur le vaisseau le Suffren, pour faire une traversée sur la mer Noire ; nous sommes débarqués le 15 septembre à bon port; Dieu merci, le temps nous a heureusement favorisés, car les Russes nous attendaient pour tirer sur nous à notre débarquement. On voyait sur le bord de la mer une armée composée de 65,000 hommes. La nuit du l4, quelques vaisseaux anglais, français et turcs partirent, se dirigeant à cinq lieues de là.. Lorsque ces bâtiments furent rendus, ils commencèrent à faire gronder le canon avec vigueur. ”

“ Ne pouvant m'accorder avec l'équipage, je demandai à débarquer, on s'y opposa. Je fis part de ma résolution à quelques Français, et soutenu par l'espoir de retrouver la famille qui avait eu soin de moi lors du naufrage de la Salamandre, et pour ma pauvre mère qui aurait été si contente de me revoir, je demandai de nouveau mon débarquement au capitaine qui me le refusa encore ; mais, le menaçons de réclamer au consul, il me fut accordé de débarquer le lendemain laissant à bord tous mes effets de mer et n'emportant avec moi que deux rechanges. Je fis rouie immédiatement pour la France. ”

“ En revenant sur l'eau, j'étais fatigué et une crampe me prit au côté gauche, j'allais disparaître à jamais quand un homme delà chaloupe me rattrappa. On me prodigua des soins à bord du brick et de là on me porta à l'hôpital où je restai sept jours. Le vapeur le Laborieux était de retour et entré en réparation dans le port. On m'envoya à son bord en corvée et je demandai au capitaine s'il voulait me prendre avec lui, il fit les démarches en nie donnant une lettre pour le commandant de la division et je fus aussitôt porté sur le rôle d'équipage. ”

“ Nous partîmes de Sunderland, moi et un jeune homme d'une riche famille de France, pour aller voir les correspondants de son père à Artepol ; la veille de notre arrivée, il .s'était perdu quatorze navires par un coup de vent du N.-E. A mon retour je trouvai le navire changé de place par la même tempête ; ayant cassé les amarres, il s'était fait quelques avaries. Quelque temps après nous partîmes pour la France avec un* chargement de charbon. J'étais seul et ne pouvant causer avec l'équipage je réfléchissais à tout ce qui m'était arrivé, résolu d'en faire une histoire. ”

“ Au pied de la montagne, il y a quelques maisons .entourées d'oliviers. Les pauvres habitants sont bien près du danger, mais Dieu veille sur eux comme dans les lieux les pins sûrs.
A la nuit nous vîmes le vaisseau, nous nous dirigeâmes sur lui et il nous donna l'ordre de continuer notre, roule pour France. Le 9 au soir, nous arrivâmes dans la rade de Toulon que j'ai été joyeux de revoir ; mais ma joie fut bientôt changée en tristesse.
Le lendemain de notre arrivée je descendis à terre et allai dans les maisons où j'avais laissé divers objets avant mon départ pour la mer Noire ”

“ Plus de 10,000 Russes sont restés morts sur le champ de bataille sans compter les blessés et les prisonniers Quant à nous et aux Anglais, il y eut à peu près 3,000 hommes hors de combat et c'est dans cette journée que nous perdîmes le brave et courageux général de Lourmel, qui fut frappé d'une balle sous les murs de Sébastopol. Quelques jours après, il y eut une petite affaire a Balaclava où les Russes furent encore culbutés, mais la chose n'était pas grave.
Nous désirons et prions Dieu qu'il abrége nos maux et nous garde tous. ”

“ Pour empêcher l'ennemi de réparer les avaries du fort, nous reçûmes l'ordre de nous rendre à la Katchat pour y prendre des pièces de canon à bord du vaisseau le Bayard. que nous portâmes en hâte à Kamiech. Nous reprîmes notre route la même nuit, et la triste journée du 14 novembre arriva. Nous chassions, mais pas assez pour nous en apercevoir et nous nous trouvâmes ainsi à 800 mètres des forts. La grosse mer et le brouillard empêcha l'ennemi de nous apercevoir. ”

“ Ils attendent des renforts à chaque instant : mais nous avons de très-bonnes positions. Les Russes du dehors nous ont attaqués dans la journée du 24 octobre. Les Anglais seuls en ont tué 300 et blessé 110. Les Anglais ont perdu 75 hommes. Le 26, ils ont attaqué du côté des Français, mais comme ils ont fait l'attaque à deux heures du malin, nous n'avons pas pu savoir au juste le nombre des morts ; on en a compté 150 et 2 Français. La nuit après nous avons attaqué une partie de leurs troupes ; nous les avons surpris et leur avons encloué 12 pièces de canon. ”

“ L'aspect de la Suède est assez beau et les habitants • sont très affables pour les, Français, surtout depuis le règne de Bernadote. Nous y étions au moment de sa fête où il y eut un banquet somptueux. Les navires de guerre doublèrent le salut à l'arrivée du prince du Danemark que la fête avait attiré. Nous prîmes un chargement de fer et nous faillîmes faire côte sur Copenhague ; néanmoins notre traversée fut heureuse.
A notre arrivée à Lorient, je reçus une lettre de ma famille qui me recommandait de me rendre sur le champ pour affaires. ”

“ Je donnais la main comme les autres à ce travail, une forte secousse me fut donnée par la chaîne, ce qui me causa une douleur si vive que je fus forcé d'entrer à l'hôpital du bord. Nous repartîmes de Milo et nous fîmes route pour les Dardanelles et deux jours après nous étions à Constantinople. Celait vers le soir ; quoique j'eusse vu beaucoup de villes, je fus frappé du beau panorama que présente Constantinople ”

“ Il y a, dans la ville, une armée de 70,000 hommes avec 3,030 pièces de canon qui ne décessent pas de tirer jour et nuit. Nous pensons ne pouvoir le prendre qu'à la baïonnette ; mais on craint que la ville ne soit minée et que l'on ne nous fasse périr. ”

“ Au bout de quatre jours d'une assez belle traversée, nous touchâmes l'île de Malle, colonie anglaise avec un port assez sûr pour tous les vents ; à l'entrée du port, les remor-
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ques du navire qui était derrière se cassèrent successivement, mais sans aucun accident ; de là nous prîmes l'entrée et nous fîmes de l'eau et du charbon. Dans la nuit suivante nous repartîmes de nouveau avec notre navire à la remorque et nous fîmes route pour l'Archipel ; nous arrivâmes à Milo, grâce à Dieu, dans quatre jours d'une assez bonne traversée. ”

“ Les femmes ont un voile blanc, leur religion l'ordonne. Les églises de ce pays se nomment mosquées ; elles sont surmontées d'un ■ minaret très élevé ; au milieu est un escalier qui conduit à une plate-lorme, et là un prêtre crie : « Enfants de Mahomet, n'écoutez pas les hommes, car ils sont méchants. » ”

“ La nuit suivante le vent contraire nous fit relâcher, le lendemain nous continuâmes notre route, il ventait jolie brise de N.-O. Le vaisseau courant tribord amures gagna le large, et nous, nous fîmes route pour Messine. Je vis pour la première fois le détroit et l'île de ce nom. C'est une terre très-haute, surtout le volcan ,• nous arrivons, Dieu merci, à bon port. Le jour de notre arrivée, les habitants faisaient fête, il en est venu un très-grand nombre visiter la frégate.
Nous avions à bord des prisonniers russes et ils étaient très étonnés de les voir ainsi vêtus de leurs ”

“ Quand tout fut terminé, le lendemain matin je courus voir niés camarades et je les trouvai tous en bonne santé. On ne pouvait rien trouver à boire ni à manger pour de l'argent, qui cependant ne nous manquait pas; mais nous nous sommes contentés la même chose. Après deux ou trois jours de repos, nous nous remîmes en marche, et quand nous
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arrivâmes, les Russes fuyaient en désordre en nous laissant possesseurs de leur camp. La bataille d'Alma leur avait donné à réfléchir sur la résistance qu'ils auraient pu faire. Arrivés à Sébastopol, tous les Russes sont entrés dans la ville. ”

“ On me donna mon congé définitif avec des certificats pour me présenter devant l'administration et en obtenir des moyens de subsistances ; mais on me dit que l'on ne pouvait m'employer, puisque je n'avais qu'une main valide.
Ayant quelques économies et mon patrimoine, je me rendis à Bordeaux où je fis la rencontre d'un homme qui sul bien m'escroquer l'argent que j'avais. Il était possesseur d'un vieux bateau qui n'avait ni nom ri matricule. ”

“ Le 13 seotembre nous'arrivâmes, à la tombée de la nuit, à Eupaloria, petite ville à huit lieues de Sébastopol par mer et à douze par terre ; le lendemain, à deux heures du matin l'ordre de départ était donné à tous les navires marchands en rade. Nous prîmes une frégate à la.remorque et nous nous rendîmes à trois lieues plus près .de Sébastopol. Plusieurs frégates à vapeur françaises et anglaises se dirigèrent à quelque distance de là. Le canon gronda, et en fit. le simulacre de débarquer les troupes pour tromper l'ennemi. ”

“ Il faut dire que la plupart des habitants, surtout les ouvriers, sont très malheureux et très oisifs ; ils restent des journées entières à fumer
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leur chibouque. Je ne puis décrire plus longtemps les moeurs de ce pays, y étant resté peu de temps. Aussitôt rentré à l'hôpital mes compagnons d'infortune me félicitèrent sur une sortie clandestine, et m'apprirent qu'il était arrivé un malheur. Des marins guéris avaient escaladé les murs et étaient revenus ivres chargés de bouteilles de boisson ; mais en rentrant, ils sont tombés de dessus le mur et se son! grièvement blessés. ”