Alexandre André

“ Le bateau à vapeur du Havre ne partant que deux fois par semaine, nous protitons du temps de notre séjour pour retirer nos effets de la douane et visiter la ville, qui est très étendue; les rues sont fort larges, surtout dans les nouveaux quartiers; les bassins du port sont remplis de bateaux à vapeur, qui partent tous les jours pour toutes les parties du monde ”

“ C'était bien le meilleur matelot du bord que nous perdions là; enfin, la brise augmentant, en
nous faisant filer plus vite, le cercueil nous laissa, mais pendant longtemps encore nous le vîmes sur la surface des eaux; ordinairement, un individu qui meurt à la mer est enseveli dans une toile à voile; à ses pieds on forme avec cette voile une poche dans laquelle on met un boulet, ou, à défaut, des cailloux qui l'entraînent immédiatement au fond de la mer ”

“ A midi nous croisons et parlons à une goélette américaine; à 4 heures du soir, nous nous croisons également avec le Nordren, bateau à vapeur américain, venant de Panama et New-York; beaucoup de passagers à bord; nous restons un moment en présence; les deux capitaines s'adressent des questions réciproquement; en nous séparant, les Américains poussent des hourras frénétiques. ”

“ La baie de la Trinité, si toutefois on veut l'appeler une baie, est ouverte à tous les vents; par un gros temps, aucun navire ne pourra y
tenir, la mer brise sur les côtes comme dans les endroits les moins abrités. Les matelots étaient ivres, ce qui chez les Américains est presque à l'état normal; ils étaient chargés de mettre à terre les marchandises des passagers ”

“ Cette vie errante que nous avions menée pendant une douzaine de jours n'est pas dépourvue de charme, mais, pour cela, il faut que l'union règne entre les voyageurs, que l'on ne soit pas trop fatigué et surtout que les vivres ne manquent pas; il se trouve toujours quelque facétieux qui amuse la société par de bons mots. ”

“ J'ai dû prendre pour habitude de ne croire que ce que je vois, et je me méfie surtout des journaux américains; il n'y a pas de jours qu'ils ne contiennent quelque pouf. Sans ajouter foi à tout ce qui se disait de merveilleux sur les placers de la Trinité; je pensai qu'il se formerait une ville sur les bords de la mer pour approvisionner l'intérieur, que cette ville prendrait immanquablement une grande importance, et qu'en y établissant un magasin de vivres on pourrait y gagner beaucoup d'argent. ”

“ L'Alcade de la Trinité, ayant eu connaissance du meurtre du sieur Malapère, nous fit appeler lorsque nous fûmes arrivés; il n'y avait pas de navire dans le port et depuis notre départ il n'en était venu aucun; il est donc bien certain que si le Catalan que nous présumions coupable était à la Trinité, il n'avait pas pu en partir; nous nous rendîmes à l'invitation de l'Alcade, accompagnés d'un Français du Canada, parlant très bien le français et l'anglais, qui nous servit d'interprète; nous racontâmes à l'Alcade toutes
les circonstances de notre rencontre avec le Catalan ”

“ En France, un voyageur qui rencontrerait sur sa route, dans le milieu d'un bois, une caravane comme celles que l'on rencontre si fréquemment là-bas, recommanderait son âme à Dieu, se croyant à sa dernière heure, et pourtant on trouve presque toujours dans ces réunions d'hommes beaucoup d'hospitalité et les meilleures dispositions pour ceux qui sont dans le besoin. ”

“ San Francisco se trouve par 37-30° de latitude Nord, la Trinité par 41° nous avions à peine 80 lieues à Faire; avec un bon vent on peut les faire en un jour; mais depuis le mois de mars jusqu'en octobre et novembre, le vent du nord règne sur toute la côte de Californie et on n'avance que très péniblement contre le vent.
Pour notre début, nous essuyâmes un très
gros temps pendant trois jours; notre capitaine, Américain, ne parlant pas français, ne nous fit jamais part de ses observations; nous dûmes être rejetés fortement en arrière je ne sais trop
où nous avons été ”

“ Quant à moi, j'étais un des plus mal partagés je couchais sur une malle dont le dos rond me forçait, pour conserver mon équilibre, à ne dormir que d'un œil; d'un autre côté, la position que j'occupais se trouvait justement sous le panneau qui donne de l'air à l'entrepont; aussi, chaque fois qu'une lame arrivait sur le navire, j'étais inondé. On commençait à murmurer et peut-être y auraitil eu une insurrection sur le navire; on accusait le capitaine d'ignorance et ce n'était pas sans motifs; ce dernier, craignant pour lui, fit
annoncer qu'il allait revenir à San Francisco ”

“ Nous choisîmes pour notre campement un lieu qui parut nous offrir assez de sécurité contre toute tentative des sauvages abrités par derrière par un monticule, nous établîmes sur les côtés de grandes quantités de bois qui, tout en servant pour renouveler et entretenir notre feu, opposaient entre eux et nous une barrière ”

“ Pendant que nous dînions, ceux qui étaient au camp où nous avions couché, nous dépassèrent; nous rendîmes, avant de partir, une visite à la tombe du pauvre Malapère, c'était le nom du malheureux assassiné; rien n'était dérangé sur sa
tombe; nous arrivâmes à la prairie aux cerfs avant la nuit, nos camarades s'y étaient déjà installés. Comme il ne nous restait presque plus de vivres, celui de nous qui avait un fusil fut se mettre à l'affût; il y resta une heure et demie inutilement. Les cerfs n'approchèrent pas assez pour se laisser tuer; nous fûmes encore forcés de nous rejeter sur le riz ”

“ Nos souliers étaient en très mauvais état, nos pieds pleins d'ampoules; nous avions encore pour deux heures à franchir ces sables. D'un côté c'était la mer qui montait, de l'autre un talus de trois cents pieds sur lequel un chat n'aurait pas pu gravir; si nous n'arrivions pas avant la pleine mer, nous serions infailliblement engloutis dans ses eaux; pendant un moment nous hésitâmes à nous exposer dans l'état où nous étions dans cette espèce de détroit. La perspective n'était pas belle; ce qui nous donnait surtout de l'inquiétude, c'était notre Danois je le pris par le bras ”

“ Cependant nous comptions tellement sur leur bonhomie, que, sans rien dire à mes camarades, je me rendormis avec aussi peu d'inquiétude que si j'avais été dans ma chambre auprès de ma femme et de mon enfant; nous partîmes comme d'habitude au lever du soleil. Nous rencontrâmes plusieurs fois des sauvages ils venaient à nous aussi familièrement que si nous eussions été des connaissances; nous les laissions approcher, car, s'ils ne sont pas méchants, du moins sont-ils très voleurs ”

“ A 9 heures du matin, croisé un bateau à vapeur américain ayant doublé le cap Horn, peu de passagers à bord; à 11 heures, un des passagers fait un prône sur le gaillard d'avant; à 6 heures du soir jeté l'ancre à Accapoulco; pendant toute la nuit on a fait un tapage affreux en chargeant du charbon; port admirable, entière-
ment fermé par des montagnes élevées et couvertes d'une végétation magnifique. ”

“ Arrivés sous l'équateur, l'équipage demanda au capitaine l'autorisation de faire le baptême; le capitaine, en homme très prudent, ne crut pas devoir l'accorder, car il arrive très souvent des abus; on baptise d'abord,les matelots qui n'ont jamais passé sous la ligne, et ensuite, on passe aux passagers que l'on prend quelquefois même de iorce; ce genre de passe-temps, qui est très amusant pour beaucoup, devient quelquefois très vexatoire pour certains, aussi survient-il souvent des rixes, et le capitaine, une fois la permission accordée, est impuissant à maintenir l'ordre à son bord. ”

“ Ils étaient de taille moyenne, plutôt petits que grands, le teint cuivré, les cheveux très noirs; les femmes seules se tatouaient la lèvre inférieure elles sont chargées des soins du ménage; les hommes se livrent quelquefois à la chasse et à la pêche; ils ne se séparent jamais de leurs flèches, dont ils se servent avec beaucoup d'adresse; leurs maisons sont en planches, qu'ils coupent eux-mêmes sur les arbres tombés de vétusté ”

“ De 9 heures du matin à midi nous passons entre l'île de Wight et la terre d'Angleterre, nous prenons un pilote; nous passons devant plusieurs forts; les campagnes paraissent parfaitement cultivées; à 2 heures et demie après-midi nous arrivons à Southampton, un petit bateau à vapeur vient nous chercher et à 4 heures nous débarquons, laissant nos effets à la douane. ”

“ Le temps est à l'orage; la mer est grosse et debout; nous sommes loin des côtes; nous avons à bord 27 matelots ou officiers malades et retenus au lit par les fièvres qu'ils ont prises à Chagrès.; les chauffeurs, éclaircis par cette maladie, ne peuvent subvenir à leur tâche, aussi marchons-nous très lentement ”

“ Deux d'entre nous se laissèrent choir dans l'eau heureusement la rivière étant peu profonde, ils en furent quittes pour un bain d'eau glacée nous étions presque arrivés au campement de la dînée, lorsque nous rencontrâmes une vingtaine de Français, Espagnols ou Italiens qui, comme nous, avaient pris passage sur le Colonel-Tayloë; ils revenaient du placer; ils nous en firent le tableau le plus triste le pain, la farine s'y
vendaient 10 francs la livre, le sel le même prix ”

“ Pendant que nous nous installions, les sauvages arrivèrent en Foule ils étaient beaucoup mieux que ceux que nous avions vus à la Trinité, plus propres; quelques-uns avaient même un profil grec ou romain; du reste, ils étaient tous aussi cuivrés que les autres et portaient le même costume, c'est-à-dire qu'ils allaient tout nus; les femmes arrivèrent aussi en nombre, chargées de poissons secs que nous échangions contre des perles nous en îimes d'amples provisions, mais du poisson frais et de la viande fraîche, nous ne pûmes en obtenir ils n'en ont que fort rarement. ”

“ Mon frère étant à San Francisco m'enverrait des marchandises, et je n'aurais qu'à les vendre; je me décidai donc à tenter le voyage, j'assurai mon passage surle navire Colonel-Tayloé. J'étais avec une dizaine de personnes de connaissance, des Français, des Suisses; nous nous embarquâmes le 13 avril 1850 et mimes à la voile à 2 heures de l'après-midi; le vent était très
fort et contraire à notre sortie du port; nous fûmes obligés de tirer des bordées; enfin à la nuit tombante nous étions hors de la baie; le capitaine, craignant de briser son navire contre quelque rocher, fit jeter l'ancre ”

“ Partis à 7 heures du matin par un petit bateau manœuvré par trois Indiens, nous avons payé 10 piastres par personne pour notre passage sur la rivière de Cruces à Chagrès; arrivés à Gorgona à 8 heures, nous en sommes repartis à 9, nos matelots ayant voulu s'y arrêter pour déjeuner. Gorgona est une petite ville à peu près de la grandeur
et de la même construction que Cruces, seulement les environs sont moins beaux ”

“ La nuit se passa assez bien; au point du jour, nous étions en route; nous dînâmes dans la forêt; nos camarades nous devancèrent; ils nous dirent en passant qu'ils iraient coucher au camp des Serpents, sur les bords de la mer. Nous leur promîmes que nous nous y rendrions; en effet, nous ne restâmes que fort peu de temps pour dîner et nous nous remîmes en marche; le ventre presque creux, nos jambes refusaient le service; nous étions exténués, moins de fatigue que de îaim quelque diligence que nous puissions faire, nous arrivâmes au camp des Serpents sans
y trouver personne ”

“ On aperçoit encore à l'entrée du port de vieilles forlifications, construites par les Espagnols, qui tombent en ruines. Le même jour nous nous embarquons à 4 heures du soir sur le bateau à vapeur anglais le Medway; en face de nous se trouvaient trois bateaux à vapeur américains, dont un, le Georgia, de 3 000 tonneaux, avait à son bord plus de 800 passagers qui, désenchantés de la Californie, s'en retournaient à New-York.
26 oétobre: Nous sommes partis à une heure du matin; nous avons navigué constamment à proximité des côtes; croisé plusieurs navires ”

“ Francisco, des placers de la Trinité; on disait que les travailleurs les moins heureux ne ramassaient pas moins de 500 francs par jour on ajoutait que ces placers n'étaient qu'à trois lieues des bords de la mer, que beaucoup de navires y étaient allés et n'avaient pu réussir à trouver l'entrée de la baie, que du reste les sauvages en
très grand nombre empêchaient le débarquement des passagers ou massacraient ceux qui étaient parvenus à se rendre à terre ”

“ La goélette la Sierra-Nevada arriva sur ces entrefaites le Catalan arrêta son passage à bord je ne fus pas tranquille avant que je ne le vis embarqué; cet homme infâme n'échappera pas toujours à la corde qu'il avait si bien méritée, quelque nouveau méfait le livrera probable-
ment à une justice moins accommodante que celle de l'Alcade de la Trinité. ”

“ Son commerce est très important et donne beaucoup de mouvement à toute la ville qui y trouve de très beaux bénéfices; son port est fréquenté par un grand nombre de vaisseaux, et principalement par ceux allant en Californie, il contenait au moment de notre passage une centaine de navires au moins. Il ne pleut presque jamais à Valparaiso, aussi la végétation y estelle à peu près nulle; les montagnes arides offrent un coup d'eeil désagréable. On y remarque deux ou trois églises qui n'ont rien de ”