Chagres

“ Les branches des arbres s’avancent parfois jusqu’au-dessus des bords du Chagres, et forment des routes de verdure sous lesquelles viennent passer les barques des voyageurs. Jusqu’à Gatun, la rivière est navigable pour les navires qui ne jaugent pas plus de 200 à 250 tonneaux. Le village de Gatun se compose d’une trentaine de huttes semblables à celles qu’on voit à Chagres, et qui bordent les deux côtés d’une rue à peu près droite de 6 à 7 mètres de largeur. On y trouve la même population, les mêmes types, les mêmes habitudes. ”

“ Chagres, rlv. de la Nouvelle-Grenade, tributaire de la mer des Antilles, a 150 kil. de cours, et sert de voie de commerce entre Porto-Bello et l'anama.
Chagres, port de la Nouvelle-Grenade, à l'embouchure de la rivière, est le centre d'un commerce considérable à travers l'isthme de Panama. C'est la station d'une ligne de paquebots anglais. Un fort défend la ville.
Le climat est malsain.
Chah. V. SCHAH.
Chahdjehanponr. V. SRABDJEBANPOUR.
Chaillac, bourg de l'arrond. de Le Blanc (Indre) .
Céréales, fourrages ; 2,645 hab.
Chailland, ch.-l. de canton de l'arrond. et au N. 0. ”

“ Ils débarquèrent à Chagres même. Nos voyageurs s'étaient attendus à trouver une ville peu importante, il est vrai, mais ayant quelque ressem- blance avec nos cités européennes : que trouvèrent-ils au lieu de cela ?
Une bourgade composée d'une cin- quantaine de chétives maisons de bois, couvertes avec des joncs et des feuilles de palmier.
Comme Chagres est peut-être l'endroit le plus malsain du monde, parce qu'une excessive chaleur s'y combine avec une humidité aussi grande, M. Canton avait pris ses
mesures pour séj ourner le moins possible dans cet affreux foyer de la fièvre jaune. ”

“ Ici le Chagres a l’air bienveillant, mais plus loin il est terrible... D’abord, voyez autour de vous, maintenant, ces marais, où il a fallu creuser trente kilomètres de tranchées... Le sous-sol est imperméable, et nous avons perdu ici des milliers d’existences humaines.
En effet, à perte de vue, la plaine est parsemée de flaques d’eau aux reflets plombés. Sur ces marigots boueux flotte un brouillard perpétuel. Les voyageurs se sentaient enveloppés par une atmosphère lourde, écœurante, saumâtre, qui provoquait la nausée.
— Ici, reprit Gérolans, des sueurs abondantes épuisent l’homme. ”

“ Chagres est, comme on le sait, un endroit éminemment insalubre, et la chaleur y est souvent excessive : cela tient surtout à ce que la brise du nord se trouve arrêtée par le rocher presque à pic qui ferme la baie de ce côté, et sur lequel on a bâti le fort San-Lorenzo pour défendre l’entrée du port. Ce fort assez étendu, mais de construction très irrégulière, a l’inconvénient d’être attaquable du côté de la terre. Il est inutile de dire qu’il est abandonné à lui-même depuis long-temps, et qu’il faudrait dépenser de grosses sommes pour le mettre en état de défense. ”

“ Nous sommes tous convaincus que la solution est trouvée de la manière la plus favorable. Toutes les montagnes qui entourent la vallée du Chagres, au-dessous et au-dessus du Chagres, ont été parcourues au moyen de trochas, c'est-à-dire de lignes de passage comme on en fait pour séparer les coupes de bois dans les forêts. On a reconnu que cette vallée peut contenir 600 millions de mètres cubes d'eau et qu'il suffit d'un barrage de 900 à 1.000 mètres pour arrêter les eaux entre deux montagnes sur le point désigné où coule le Chagres. ”

“ Le niveau de l’eau serait à + de 20 pieds au dessus de la mer moyenne. À ces deux extrémités on formerait deux lacs à niveau peu élevé : celui du Nord (lac Chagres) au moyen de digues réunissant entre elles les collines situées à l’Ouest et à l’Est de Mindi et d’un barrage en travers du Rio-Chagres, sa superficie représenterait 29, 5 miles carrés (7 760 ha) et sa longueur 11,8 km ; l’autre (lac de Panama) mesurerait 7 miles carrés (1 620 ha) et 5, 5 km. On entrerait dans chacun de ces lacs par des écluses, le niveau en serait réglé par des barrages insubmersibles. ”

“ On ignore même si de bons ports s'y offriraient (p. 134) en regard l'un de l'autre, aux extrémités d'une ligne de percement.
En-deçà de la ligne de Panama à Chagres, dans la province de Veragua, est une localité bien digne d'attention aussi. À la Boca del Toro, à 250 kilom. à l'ouest de Chagres, se présente sur l'Atlantique un magnifique mouillage où les navires de toute grandeur peuvent s'abriter en toute sûreté. Il touche à la spacieuse baie de Chiriqui. ”

“ Cruces est un bourg encore éloigné de Panama de vingt-quatre kilomètres, et la rivière de Chagres cesse d'y être navigable.
Quand M. Canton arriva à Chagres , il s'y trouvait plusieurs centaines de voyageurs impatients de partir, et qui malgré tous leurs efforts ne pouvaient parvenir à se procurer des embarcations, dont le nombre était tout à fait insuffisant.
Quelques-uns prirent un parti désespéré, et résolurent de se rendre à pied à Cruces. M. Canton apprit plus tard que sur vingt-deux personnes qui composaient cette caravane, une seule parvint à gagner Panama. ”

“ Ensuite apparaît l’isthme de Panama proprement dit. C’est là que la longue chaussée qui relie l’une à l’autre les deux Amériques a son minimum d’épaisseur. De la ville de Panama sur le Pacifique à celle de Porto-Belo sur l’Atlantique, la distance à vol d’oiseau est de 65 kilomètres. De même entre Panama et Chagres, et ici une partie de l’espace se franchit au moyen de la rivière Chagres, qui roule un grand volume d’eau ; de même encore entre Chagres et la baie de Chorrera, qui est un peu à l’ouest de Panama. ”

“ Gatun, la Gorgona et Cruces forment encore quelques agglomérations. Le versant de l'Atlantique est de beaucoup le plus large et le plus important. Du col de la Culebra, on descend vers la mer par la vallée du Chagres, qui, encaissé d'abord entre les gorges de la Cordillère, traverse ensuite les plaines marécageuses de Mindi. Le Cano Quebrado et le Rio Trinidad sur la rive gauche, le Frigole Grande et le Rio Gatun sur la rive droite, viennent grossir le lit du Chagres ; quant aux affluents du Rio Grande, sur la côte du Pacifique, on peut les considérer comme sans importance. ”

“ Indiens et nègres de mauvaise foi, caïmans voraces dans les eaux du Chagres, bètes venimeuses le long des rives, moustiques dévorants dans l'air, se partageaient comme à l'envi la tâche dé créer un enfer autour du pauvre voyageur.
Il est vrai qu'une végétation luxuriante, des arbres toujours verts et Cespèces les plus variées, des fleurs d'une forme et d'un éclat particuliers à ces contrées, en un mot toutes les beautés dont la nature se revêt sous les tropiques, venaient à leur tour les distraire. ”

“ On nous donna également des cannes à sucre ; les amateurs les sucèrent. C’était un véritable déjeuner des tropiques fait au soleil dans le port.
Un bateau avec pavillon espagnol et des militaires arriva enfin, ces derniers montèrent à bord. Le colonel White fut pris à part ; on lui demanda sa parole d’honneur qu’il ne débarquerait pas dans l’île et continuerait son voyage vers Chagres sans quitter le bateau à vapeur où il se trouvait. ”

“ Mais si le véritable port auquel aboutirait le canal était transporté dans la baie de Limon, c'est là que s'élèverait aussitôt une ville nouvelle, et Chagres serait déserté.
Dans l'isthme de Panama, la population est clairsemée, et elle est généralement peu amie du travail. Au sujet du nombre des ouvriers qu'on pourrait rassembler avec le concours actif du gouvernement grenadin, des renseignements fort contradictoires ont été produits. La présomption est qu'il serait indispensable d'emmener d'Europe des maçons, des mineurs, des terrassiers même. ”

“ CE QUI SE PASSA ENTRE LA NOUVELLE-ORLÉANS ET SAN-FRANC1SCO
Le trajet de Chagrès à Panama, à travers l'isthme, nes'exécutait pas autrefois sans fatigues et sans dangers. Nos voyageurs s'en aperçurent de;.e moment de leur arrivée dans la rade de cette première ville. D'abord, il leur fallut descendre avec leurs bagages dans une étroite pirogue et se faire ballotter pendant une heure pour atteindre la côte. Puis ils furent obligés de se mettre en quête d'un gîte, et la chose n'était pas facile à trouver dans cette insalubre bourgade d'indigènes encombrée d'émigrants. ”

“ En s'avançant vers Charagas, j'eus le magnifique coup d'œil sur la mer ainsi que sur là chaîne de l'Atlas, revêtu encore de lambeaux de neige, et dont l'échancrure, produite par la gorge de la Chiffa, est fort distinctement marquée, sans qu'à cette distance cette échancrure se présente comme une interruption complète dans la chaîne, mais seulement comme une profonde dépression locale qui n'atteint point la base du massif.
Charagas est un joli village exclusivement français, comptant plus de 2500 habitants; les maisons sont généralement bien construites et entourées de jardins ”

“ C'est un peuple de commerçants, soumis aux lois de l'égalité ; chaque citoyen de cette république se livre au commerce, possède en ville sa boutique, sa tienda; le juge et le fonctionnaire public sont marchands comme les autres. Les Péruviens ont souvent aussi une chacra, une hacienda, en un mot Une propriété rurale. La vie de l'intérieur est très-monotone : elle s'écoule entre un comptoir et une orgie.
PÉROU ET BOLIVIE. 159
Chacun se rend chaque jour à ses affaires, il va à sa tienda ou à sa chacra, il se nourrit fort mal, cause de futilités, d'amour surtout, et médit beaucoup du prochain. ”

“ CHACO (GRAN-) , vaste territoire de la Confédération de la Plata, est situé entre la Bolivie au N., le Paraguay à l'E. ; 840 kil. sur 620. Montagnes hautes et très-froides, plaines très-chaudes; forêts immenses. Rivières : le Pilcomayo, le Vérmejo et autres grands affluents du Paraguay. Sol très-fertile. Les habitants sont des Indiens indépendants : Abipons, Lenguas, Tobas, Mocobis, etc.
CHACON, en latin Ciacconius. V. ce nom.
CHACTAS ou TÊTES-PLATES, peuplade indigène de l'Amérique du Nord, habite, au nombre d'environ 25 000, de gros villages dans les États du Mississipi et de l'Alabama. ”

“ Le docte Azara, à qui nous devons tant de précieux renseignements sur le Paraguay et le Rio de la Plata, dit que les Charruas ne connaissent ni danses, ni jeux, ni aucuns de ces moyens de distraction que les voyageurs ont remarqués chez les autres tribus sauvages. Tous leurs mouvements sont contenus, toutes leurs passions cachées sous une physionomie impassible. Ils ne rient que du bout des lèvres et ne parlent qu'à voix basse. ”

“ On va de Porto-Bello à Crucès en remontant la rivière de Chagre, et de Crucès on va par terre jusqu’à Panama. Toutes les montagnes et les forêts qui règnent des deux côtés du Chagre, sont remplies d’animaux, surtout de singes, dont les nègres, les créoles et les Européens même ne font pas difficulté de manger la chair. ”

“ On s’accorde à représenter le Chaco comme un des plus beaux pays du monde ; mais cet éloge n’appartient réellement qu’à la partie que les Péruviens occupèrent d’abord. Une chaîne de montagnes qui commence à la vue de Cordoue, et qui s’étend au nord-ouest jusqu’à Santa-Cruz de la Sierra, forme de ce côté une barrière si bien gardée, surtout dans ce qu’on nomme la cordillière des Chiriguanes, qu’elle la rend inaccessible. Plusieurs de ces montagnes sont si hautes, que les vapeurs de la terre ne parviennent point à leur sommet, et que, l’air y étant toujours serein, rien n’y borne la vue. ”

“ Mais la besogne de ces gens-là n’est pas de la besogne pour vous. Les noirs se feraient une pinte de bon sang, à voir une blanche à la battée.
Autour de nous, la petite vallée se remplissait d’ombre. Les placériens avaient quitté leur travail. Quelques-uns étaient étendus devant leur case, fumant la pipe. Des noirs préparaient leur repas autour d’un feu. Le ciel étalait au-dessus des feuillages une place d’un vert pâlissant que ridait le vol des vautours. La rumeur du barrage emplissait le ravin.
A pas lents, Carvès s’avançait vers nous. Il avait enlevé son casque que Pablo portait à la main. ”

“ De forme rectangulaire, le Chaco paraguayen a pour limites : au sud le Pilcomayo, à l'est le Paraguay, au nord et à l'ouest la frontière bolivienne, ligne conventionnelle qu'aucun traité n'a encore fixée définitivement. Vaste étendue inculte et presque inexplorée, jalousement défendue par les tribus sauvages qui l'habitent, ce n'est qu'une terre d'avenir qui pour le moment ne joue qu'un rôle insignifiant dans l'évolution économique et politique du pays. ”

“ Dans telle tribu d’aspect fort grossier et passablement primitif, qui se nourrit sans scrupule des animaux morts qu’elle rencontre à l’occasion, il suffira de l’exclusion de ces charognes, de certains animaux sauvages ou particulièrement répugnans pour jeter les bases d’une section de caste nouvelle qui s’estimera supérieure à ses congénères et bientôt leur refusera fièrement le connubium. ”

“ Au centre, une région de collines, de sierras ou sierritas, coupées par de larges vallées enlaçant dans leurs ramifications une partie du territoire de Cordoba touchant aux cités septentrionales du Tucuman, du Salta, du Juguy. La région des plaines se divise en deux parts ; au nord de Buenos-Aires, entre le Rio-Paraguay et le Rio-Salado est le grand Chaco, sol inculte, mais fertile, traversé en diagonales par le Rio-Vermijo, couvert d'une abondante végétation et destiné A être quelque jour l'une des contrées les plus belles et les plus populeuses du globe. ”

“ Où finit sa plane frontière commencent les lignes onduleuses du grand Chaco que parcourent de rares tribus d’Indiens sauvages à peine vêtus, sans industrie, vivant de chasse, de pêche, de rapines, et des fruits amers du désert ; contrée inculte, malsaine, couverte de marais, tout enchevêtrée d’arbres et d’arbustes épineux et d’un réseau de plantes traçantes et grimpantes, d’épaisses fougères à travers lesquelles il faut s’ouvrir un sentier comme une tranchée, et où le commerce cherche en vain un point qu’il puisse aborder. Le fleuve lui-même semble la fuir ”