Carvès

“ Je me rappelais les mots qu’il avait prononcés un soir au bord du fleuve : « Il faut crever une idée comme un cheval, puis en enfourcher une autre. La vie, c’est une course. »
Et nous fîmes nos préparatifs de départ.
Carvès proposa à Pablo de nous suivre. L’Indien refusa. Carvès lui offrit de l’argent. Mais il écarta les billets. Il montra du doigt une de nos carabines et son visage s’éclaira quand je la lui tendis. ”

“ Carvès est un honnête homme. Il a été victime de sa passion.
— Toujours des phrases, — fit-elle visiblement impatientée. Prévenez votre ami qu’il ne tente aucune démarche, aucun acte prématuré. Qu’il fasse le mort. Ce soir, les dix mille dollars seront dans votre coffre.
— Mais Letchy, cet argent...
— Ne vous en préoccupez pas !
Elle sortit, précipitamment.
Je ne revis Carvès qu’à l’heure du déjeuner. L’histoire du poker avait dû faire le tour de Puerto-Leon. M. Breitkopf nous lançait des regards soupçonneux et se carrait dans une morgue pleine de dignité. ”

“ Carvès avait une manière à lui, brève, ardente, qui réduisait une conviction opposée en cendre, comme une lentille consume un morceau d’amadou. Il en faisait l’épreuve sur moi, et peu à peu mon scepticisme fondait. Le mirage opérait. Cette parole magique « Eldorado » devenait une réalité précise, à portée de la main. On dit que l’argent n’a pas d’odeur, mais l’or en a une, subtile et qui grise de loin. ”

“ Pourtant le raid avait fait grande impression.
— C’est un homme ! — disaient de vieux chercheurs d’or qui n’avaient jamais fait fortune, mais n’avaient pas perdu le goût de la forêt.
Carvès parlait peu. Il ne voulait ni d’un bluff criard, ni de réclames charlatanesques. Mais quand il exposait les chances de l’exploitation à quelque personnage de poids, comme Archie W. Mackinson (cafés et cacaos) ou Vicente Perros, le lieutenant du port, il était bien rare que l’interlocuteur ne partît pas convaincu. ”

“ Et quelle prison ! Tous vos ennemis — et Dieu sait si vous en avez, sans les connaître — vont se ruer sur vous. Que va faire Carvès ?
— Je ne sais. Aller chez don Juan !
Letchy éclata de rire.
— Le plus naïf des hommes ! Et savez-vous ce que va faire don Juan ?
— Non.
— Le renvoyer au vieil Antonio, à l’avare. Ah ! ah ! La bonne histoire. Et don Antonio acceptera de donner les dix mille dollars, mais contre la cession des droits de Carvès sur le placer et sa substitution à Carvès comme agent de l’A.A. M. T.nbsp ;M.A. M. T.nbsp ;T. C’est clair comme l’eau de roche. Bien joué, n’est-ce pas ? ”

“ Il nous jeta un regard de côté.
— Sommes-nous en Espagne ou en Amérique ? — demanda Carvès.
Sur le quai, les entrepôts peints en rouge, aux basses toitures de zinc miroitant, les bâtiments de la douane ornés du pavillon bleu et vert de Puerto-Leon, la lieutenance du port, toutes les constructions sordides et mornes s’accroupissaient, écrasées par un fardeau de solitude et d’ennui, lasses d’abriter, sur ce rivage désolé, sous le plomb fondu de ce ciel, tant de cupidité, de tyrannie et de sottise. De quelques tas épars de bois de rose, glissait dans la brise chaude une odeur suave et fade. ”

“ L’aventure existe pour ceux qui la racontent, mais non pour ceux qui la vivent. Et le Basque ne racontait pas d’histoires. Il s’était appliqué à faire fortune et n’avait pas réussi. Toute sa biographie tenait là dedans. Peu à peu, on découvrait par des bouts de phrases, péniblement arrachés de cette bouche aux lèvres minces, la trame héroïque de son existence.
Carvès estimait Yrribaren, mais le Basque l’agaçait un peu, en dépit de tous les services qu’il rendait. C’était ce pli de la bouche où l’homme passionné qu’était Jérôme croyait lire une raillerie, oh ! ”

“ La Boussagole grimpa vers la chambre de sa nièce.
« Bonne nouvelle. Sévéraguette ! s'écria l'abbé Courbezon en apercevant l'orpheline.
– Clavel a-t-il terminé ses travaux de Saint-Martin d'Orb ? demanda-t-elle.
– Il a dû les finir ce soir.
– Et quand viendra-t-il commencer notre école ?
– Demain, mon enfant, demain ! dit le curé la face épanouie.
– Enfin ! soupira la jeune fille le coeur oppressé d'une indicible joie.
– « Demain, au petit jour, m'a-t-il dit, je serai à Saint-Xist avec une dizaine d'ouvriers pour attaquer les fondements. » ”

“ Les déclarations de M. le Curé furent accueillies par une explosion de soupirs et de larmes. Les fidèles comprenaient l'étendue de leur perte, et ne pouvaient s'empêcher de manifester leurs regrets par
leurs sanglots. Quelques jours après cette scène douloureuse, au mois d'août 1822, M. Charvaz frappait à la porte du Noviciat des Jésuites de Mont-Rouge, à Paris.
Il ne se présentait pas seul. Son ami, M. Jacques Portier, qui, nous l'avons vu, lui avait succédé comme professeur de théologie à Moûtiers, éprouvait lui aussi le besoin d'aspirer à une plus grande perfection. ”

“ Le matin, il allait faire les offices divins et une instruction à Hautecour, dont le curé était gravement malade, et le soir, aux vêpres, il montait sur la chaire de l'église de Sainte-Marie. Riche de connaissances, doué d'une élocution facile, nette et élégante, il entraînait son nombreux auditoire et produisait des fruits durables de salut.
De professeur de théologie, M. l'abbé Charvaz qui avait un attrait particulier pour la conduite des âmes, devint curé de Villette, jolie paroisse à l'ouverture de la belle
vallée de la Haute-Tarentaise. ”

“ Carvel allonge le bras machinalement, porte la main entre les cuisses de son épouse, qui les écarte, croyant, dans son rêve, que son amant vient la pénétrer. Carvel, qui croit se mettre au doigt l’anneau que lui donne le diable, l’enfonce et pousse vivement pendant que Satan se tord de rire, faisant sauter sur sa poitrine une paire de gros mamelons qui ne rappellent que de fort loin ceux de l’homme. ”

“ Le temps si désiré de la chasse est enfin arrivé", écrivait-il à Mgr Charvaz le 5 août 1833, "et même j'ai déjà fait mes essais plusieurs fois". Parfois, on voyageait: en 1834 à Courmayeur, en 1835 dans les hautes vallées de Pragelato et de Luserna, les vallées vaudoises du diocèse de Pignerol, occasion pour les princes de rendre visite à l'évêque du lieu, leur ancien précepteur. "Les princes sont bien", rapportait César de Saluces à Joseph de Sonnaz, "profitent de l'air et de la vie très active qu'ils sont obligés de faire ici"". ”

“ « M. l'Abbé, vous connaissez mieux que moi le jeune clergé du diocèse ; je vous charge de bien examiner et de me dire quel serait, à votre jugement, le sujet le plus capable d'être proposé au Prince de Carignan. » Après quelques jours de mûres et consciencieuses réflexions,
M.Charvaz, s'adressant à l'Archevêque, lui dit : « Monseigneur, l'homme qui me paraît le plus capable de répondre à vos désirs et à ceux de Son Altesse, c'est votre neveu, M. l'abbé Bigex. Il réunit toutes les qualités désirables. » ”

“ Espérant peut-être que l'or fascinerait l'abbé Courbezon comme, en plein midi, à la Place-aux-Herbes de Bédarieux, il avait fasciné Mécanne, le paysan madré vida sur la table ses deux poches littéralement pleines de pièces de vingt et de quarante francs. L'émotion fut on ne peut. plus vive parmi les assistants. Marthe, croyant tout sauvé, sourit à Fumat, et la Courbezonne courut vers la table, l'oeil enflammé de désir, la bouche béante, les bras tendus. ”

“ Dans deux mois, ajoutait Sévéraguette, Clavel aura fini le couvent, alors j'irai rejoindre ma soeur Marthe, et vous m'accompagnerez à Toulouse avec M. le curé.
– Hélas ! c'est bien long, deux mois, reprenait la malheureuse Courbezonne. Qui me dit que je ne mourrai pas demain ? Peut-on compter sur un jour, sur une heure, à mon âge ?. O ma bonne Marthe ! ma Marthe chérie et bien-aimée, si je ne devais plus te revoir !.
– Ma mère, interrompit l'abbé, vous oubliez le ciel,
où Dieu a donné rendez-vous à ceux qui savent s'humilier et se dépouiller pour lui. ”

“ Ou je mourrai sous tes yeux ou nous aurons Carfor!
—Nous réussirons et tu ne mourras pas, car Dieu est juste, et c'est lui qui nous envoie ce misérable. Ils sont vingt qui l'accompagnent, dis-tu? ce serait folie que de vouloir lutter et livrer un combat en règle. Ce qu'il nous faut seulement, c'est Carfor; peu nous importent les autres! Donc il s'agit de pratiquer une trouée jusqu'à lui et de l'enlever de vive force. Une fois ce brigand entre nos mains, nous passerons sur ceux qui voudraient nous arrêter ou le défendre, et nous fuirons au plus vite. ”

“ Ce qui ne veut pas dire, mon cher abbé Courbezon, ajouta M. Salinas souriant, qu'affranchi maintenant de toute surveillance, vous devez recommencer à remuer des pierres et du mortier.
– Et ne sommes-nous pas là pour lui lier les bras, s'il l'osait ? interjeta vivement le curé de Graissessac sur. le même ton de plaisanterie innocente.
– Hélas ! mes amis, je ne vous réduirai pas à me faire violence.
– Voilà un hélas ! qui me paraît suspect, dit le doyen avec un fin clignement d'yeux. Monsieur Courbezon, avouez-le, vous n'avez pas entièrement dépouillé le vieil homme ? ”

“ L'homme de caractère s'affirme lorsque, séminariste, il fait sauter le pont des Plaines pour gêner les troupes françaises d'occupation lors de la reconquête de la Savoie par les Austro-Sardes. Nombre de qualificatifs dithyrambiques accompagnent le nom de Mgr Charvaz: "Angélique physionomie" et "angélique piété" de l'enfant, "élève d'élite au frontispice de la vie"; précepteur des princes "chéri, estimé. à succès, au riche fond de science, docte, au coup d'œil pénétrant et sûr, d'une prudence égale à la charité" ”

“ Il désirait vivement le choisir parmi les ecclésiastiques de Savoie d'un mérite reconnu.
On lui signala l'abbé Charvaz, comme réunissant à un haut degré toutes les qualités nécessaires pour un emploi aussi délicat qu'élevé. L'archevêque de Chambéry se rendit aux désirs du prince de Carignan et lui accorda son vicaire général pour précepteur de ses fils. M. Charvaz s'acquitta avec succès de sa haute et importante mission (1) qu'il n'eut pas le bonheur de terminer entièrement. Charles-Albert en montant sur le trône, voulut lui donner un témoignage de sa royale satisfaction ”

“ Mémoire sur l'enfance de Mgr Charvaz.
l'état ecclésiastique. Sa vocation se fortifia, se développa avec l'âge. Aussi fut-il heureux le jour où, après avoir achevé sa philosophie, il put aller commencer l'étude de la théologie au Séminaire de Chambéry. Ce Séminaire, unique à cette époque, en Savoie, était très-nombreux. Il renfermait des talents distingués parmi lesquels l'abbé Charvaz brilla d'un vif éclat. A une rare intelligence, à une grande pénétration d'esprit, il joignit constamment un grand amour de l'étude; aussi devint-il très-habile dans la théologie. ”

“ La divine Providence acheminait doucement M. l'abbé Charvaz vers les hautes destinées qu'elle lui réservait. En effet, au mois d'août 1818, l'autorité diocésaine décidait la création d'une chaire de théologie dogmatique, au petit-séminaire de Moûtiers, en faveur des élèves de l'ancien diocèse de Tarentaise qui se destinaient à l'état ecclésiastique. M. Charvaz en fut le premier titulaire. Il s'arracha à l'affection de
la sympathique paroisse de Beaufort, dont il avait conquis l'estime dans l'espace de quelques mois seulement. ”

“ Pourquoi, à l'improviste en 1853, le champion d'un conservatisme ecclésiastique typique de l'épiscopat savoyard de son temps, devint-il la bête noire des zelanti génois qui enrôlèrent la curie romaine dans une campagne de suspicion contre lui? Les questions personnelles ont sans doute beaucoup compté. Charvaz, qui n'était plus jeune, arriva à Gênes avec un état-major étranger au diocèse et décidé à gouverner avec fermeté, comme le faisaient ses collègues de Savoie, un diocèse privé depuis six ans d'archevêque. ”

“ Ils étaient là depuis un instant, mornes, préoccupés, les joues sillonnées par des larmes intermittentes, quand l'abbé Courbezon, se levant, fit de la main un geste à ses confrères. Les trois ecclésiastiques se groupèrent autour de lui.
« Si nous priions! dit le desservant de Saint-Xist; la prière en commun est agréable à Dieu, il aura peut-être pitié de nous. »
Les curés de Bédarieux, de Boussagues, de Graissessac, sans répondre, tombèrent à genoux, et l'abbé Courbezon récita le Miserere mei. ”

“ Il a seulement conscience de révéler au public un Charvaz intime, qui s'exprime en personne, au jour le jour, pendant presque un demi-siècle.
On découvre du même coup les limites d'un ouvrage qui n'a pris en compte ni l'œuvre complète, ni les archives des diocèses de Pignerol et Gênes, ni celles de l'État piémontais, ni surtout, sinon par allusions ponctuelles, le contexte historique global. Ce qui n'ôte rien à son mérite: en arrachant à l'oubli des lettres, son récit coule de sources spontanées et personnalisées. ”

“ Mgr Charvaz, dans chacune des séances du 23 et du 24 novembre, a pris trois fois la parole. Avec un ton simple et en termes brefs, concis et clairs, il fit des observations qui, sous l'apparence la plus modeste et la forme de demande, avaient une haute portée et allaient au cœur de la grande question. Ce fut Monseigneur l'Evêque de Bruges, habile théologien, qui fut chargé de lui répondre, et qui observa dignement les convenances et les égards dus à un savant prélat. Les observations de Monseigneur lui méritèrent des félicitations de la part de plusieurs évêques. ”

“ Bonjour, mademoiselle, dit-il ; comment va-t-on à Saint-Xist ?
– Pas trop bien, en vérité, monsieur Courbezon, pas trop bien.
– Quoi ! il y a des malades dans ma paroisse, et personne ne m'a prévenu ! s'écria le desservant alarmé.
– Oh ! rassurez-vous, monsieur le curé, reprit l'orpheline avec un léger sourire, et ne prenez point souci de cela, je vous prie. On n'est malade à Saint-Xist que de l'ennui de ne pas vous y voir.
– En effet, mademoiselle, je suis bien coupable ; mais j'attendais, pour aller visiter mes paroissiens, d'être ins-
tallé aux Récollets. ”