“ En 1845, la popularité de Charles-Albert, au dire de Billiet, était à son comble: "Le roi est ici à Chambéry depuis le 31 mai. Il s'est montré accessible à toutes les classes de la société. Jamais il n'a accueilli le monde avec plus de bonté". Mais, en 1847, lors des illuminations demandées par le roi à l'occasion de son anniversaire, on ressentait déjà une retombée de la sympathie. Et la visite de Victor-Emmanuel II en 1850 à Chambéry reflétait une cassure dans l'opinion publique: "Le roi a été accueilli en Savoie mieux qu'on espérait. ”

“ Permettez donc à l'évêque de l'Église de Savoie de vous parler un instant d'un de ses illustres diocésains.
La foi chrétienne nous dit que rien n'est jamais banal dans une existence humaine et qu'aucune vie d'homme ou de femme n'est le jouet du hasard et de la nécessité. Quand on regarde le déroulement de la vie d'André Charvaz, ne serait-ce que les dates qui jalonnent son chemin d'ici-bas, on ne peut qu'être étonné. ”

“ Avant toute autre chose, il s'agit donc de combattre l'ignorance : l'ignorance en matière de foi certes, mais qui ne peut être séparée de l'ignorance tout court. D'où l'importance accordée, tant à Pignerol que plus tard à Gênes, aux problèmes de l'éducation. C'est dès la lettre pastorale d'entrée (mars 1834) que s'affirme cette volonté de combattre l'ignorance : un appel est lancé, tant aux Oblats pour les garçons qu'aux Sœurs de Saint-Joseph pour les filles, afin que fleurissent "ces écoles où les enfants du peuple apprennent tout ce qu'ils doivent apprendre et tout ce qu'ils peuvent savoir". ”

“ Chaque affirmation de Mgr Charvaz s'appuie sur une citation de la Bible, comme s'il voulait affronter le valdéisme sur un terrain qui lui est cher et qu'il connaît bien, celui de l'Écriture.
En annonçant la visite pastorale, l'évêque s'adresse aux vaudois, et pour les exhorter à revenir à l'Église, il polémique avec le protestantisme en s'appuyant sur
la crise qui a investi la théologie protestante avec le rationalisme. ”

“ Voilà un homme qui sait ce qu'il veut. Il sait dire non avec fermeté et délicatesse. On aurait voulu lui faire jouer un rôle politique: il s'en est toujours méfié. Cela lui valut à Gênes des antipathies qui le firent même suspecter à Rome.
La tentation est grande, quand on veut faire de l'histoire sans être véritablement historien, de projeter dans les événements, les modes de vie et les personnes du passé nos propres catégories, nos mentalités et nos manières d'être et d'agir actuelles. En évoquant Mgr Charvaz, j'espère n'avoir pas succombé à la tentation. ”

“ En un temps où le clergé italien est déchiré entre extrémismes opposés, le climat génois, dans un diocèse pourtant tourmenté, s'apaise et Charvaz apporte une contribution décisive au processus de conciliation politique qui anticipa, dans la seconde ville du royaume après Turin, l'œuvre de la Società nazionale et prépara les événements de 1859-186050. Jamais la presse satirique génoise ne publia une seule caricature de l'archevêque qui se gardait d'engager une polémique publique. Mais il se gardait tout autant de flatter les puissants, ce qui le priva sans doute du chapeau de cardinal. ”

“ Aujourd'hui où se font rares ceux qui, comme le cardinal Antonelli, prennent l'ouverture d'esprit pour le "libéralisme" du XIX" siècle, Charvaz aurait sans doute reçu à Gênes le chapeau de cardinal en récompense de ses bons offices et de la laborieuse passion éclairée qu'il mit au service de l'Église dans sa monumentale œuvre intellectuelle, en se démarquant notamment des excès génois, tout comme des partisans d'un pouvoir temporel anachronique, qui brouillait d'ailleurs le message universel de la papauté. ”

“ Quel surprenant parcours que celui de ce Savoyard qui, né dans le petit village d'Hautecour en 1793, va devenir précepteur des fils de Charles-Albert de Savoie-Carignan, évêque de Pignerol, puis archevêque de Gênes, avant de revenir mourir simplement dans sa Tarentaise ! Vie assez extraordinaire en effet que celle de ce
Mgr Claude Feidt prélat très présent, et toujours comme évêque, dans les milieux politiques, sociaux, économiques et religieux du royaume de Piémont-Sardaigne, puis d'Italie. ”

“ Mais l'évêque de Pignerol ne peut s'empêcher de s'étonner de ce que, en dépit de cet état de fait, les ouvriers aient prêté l'oreille à des doctrines fausses et spécieuses et, mieux encore, qu ils aient pu croire en "un ridicule système d'une indépendance absolue et d'une parfaite égalité . Il conclut: "Ainsi vont les choses dans ces sociétés où l'on ne connaît plus d'autre vertu que l'égoïsme ; ainsi finissent les nations où le culte des intérêts matériels, porté à ses derniers excès, n'a plus la force de se protéger lui-même". ”

“ Si les maîtres d'André Charvaz dans les hautes classes du secondaire et au séminaire n'étaient peut-être pas assez expérimentés, ils lui donnèrent cependant le goût de la recherche, base de la culture étendue du précepteur des princes de Savoie.
Ajoutons qu'à cette époque, en Savoie, les théories pédagogiques étaient rares. L'enseignement était plutôt une pratique, qui se transmettait par tradition. La Révolution, dans ses éléments perturbateurs des institutions et des méthodes, n'a été qu'une parenthèse tragique. ”

“ Pourquoi, à l'improviste en 1853, le champion d'un conservatisme ecclésiastique typique de l'épiscopat savoyard de son temps, devint-il la bête noire des zelanti génois qui enrôlèrent la curie romaine dans une campagne de suspicion contre lui? Les questions personnelles ont sans doute beaucoup compté. Charvaz, qui n'était plus jeune, arriva à Gênes avec un état-major étranger au diocèse et décidé à gouverner avec fermeté, comme le faisaient ses collègues de Savoie, un diocèse privé depuis six ans d'archevêque. ”

“ Mais l'on n'assiste pas non plus à l'éveil d'une pensée catholique capable de s'orienter vers un véritable esprit de justice -et non pas seulement d'assistance- et d'apporter au moins un début de solution aux problèmes humains et sociaux soulevés par la société industrielle. Chaque fois que l'on affronte le problème de l'assistance des pauvres, on fait presque toujours appel à la conscience des particuliers et jamais, ou presque jamais, à l'obligation qu'ont la société et l'État d'intervenir. ”

“ La raison, pour parvenir au vrai, doit donc être soumise. La première vérité n'est pas le cogito, mais le credo. Il faut donc se méfier de l'autonomie de la raison, car celle-ci est responsable de bien des maux et Martinet pensait que l'on pouvait suivre la progression du mal depuis le protestantisme, via la philosophie anglaise du XVIIIe siècle et les encyclopédistes en France, jusqu'à la Révolution de 1789 qui, à son tour, engendre l'idéalisme, en particulier allemand, au XIXe siècle.
En écho à cela, on peut revenir, chez Mgr Charvaz, à la lettre pastorale déjà citée pour le carême de 1861. ”

“ Mais ce sujet jouissait d'une estime et d'une confiance toute particulière auprès du cardinal Lambruschini, qui lui avait conféré un canonicat à la collégiale de Notre-Dame-des-Vignes; et, loin d'avoir démérité depuis lors, il n'a cessé de prêcher, et non sans succès, à Gênes, en Ligurie et dans toutes les principales villes de l'Italie septentrionale. C'est un des plus assidus au confessionnal et personne n'a jamais censuré sa morale, ni sa conduite. Aussi peut-on dire qu'à l'exception de ses accusateurs, il jouit d'une considération particulière auprès du clergé et des fidèles du diocèse. ”

“ Quand on a reçu la consécration épiscopale, on n'est plus à soi. Tous nos jours sont dus à l'œuvre du salut des âmes. Votre nomination aura de plus deux immenses avantages, celui d'empêcher un mauvais choix et celui d'être un commencement de réconciliation avec le Saint-Siège. Mgr Tadini vous a désigné pour son successeur avant de mourir. Votre nomination paraît généralement désirée à Gênes. Tout cela concourt à montrer quelle est la volonté de Dieu".
L'argumentation de Billiet, comme celle de Pillet, du nonce à Turin et d'autres, entraîna finalement l'acquiescement de Charvaz. ”

“ En partant d'une encyclique de Grégoire XVI qui appelle à repousser l'assaut des ennemis de l'Église et à prémunir les fidèles contre l'astuce et la malhonnêteté des hérétiques, qui sèment le poison de leur doctrine à travers les imprimés, Mgr Charvaz annonce une lettre consacrée aux "livres dangereux pour la foi et pour les mœurs". Le diocèse de Pignerol est plus que d'autres exposé aux tentatives et aux efforts des livres ennemis, parce que, non seulement ils y arrivent librement de l'étranger, mais parce qu'ils y sont imprimés. ”

“ Dieu fait chacune de nos routes. Dieu fait la route d'André Charvaz. En 1834, une nouvelle étape de sa vie commence: à quarante et un ans, il devient évêque, à Pignerol pendant treize ans, puis à Gênes pendant dix-sept ans. Le concile Vatican 11, reprenant la longue tradition de l'Église, a rappelé avec force la mission des évêques: mission d'enseigner, en annonçant aux hommes la Parole de Dieu et en allant au devant de tous; mission de sanctifier par la vie liturgique et les sacrements ”

“ Dans la forme, il pratiqua l'art oratoire, la "dispute" et même la polémique. Dans la variété des disciplines, il pratiqua d'abord l'histoire dans un sens évidemment utilitariste : l'argument historique lui servait à convaincre et à convertir; la théologie ensuite, puis l'enseignement et l'œuvre sociale constituent les domaines dans lesquels il intervint régulièrement. Il est clair que l'expérience acquise durant les treize années passées à Pignerol marqua profondément et durablement André Charvaz. ”

“ Des évêques savoyards de la première moitié du XIXe siècle, un seul, Mgr Billiet, a reçu la pourpre en 1861 au titre de cardinal de la Couronne de France, solution habile adoptée par Napoléon III et Pie IX pour surmonter le différend entre la Cour de Paris et celle de Rome, tout en honorant un prélat âgé et en consacrant du point de vue ecclésiastique l'annexion de la Savoie à la France. Plus exposé, plus prompt à affirmer son indépendance, Mgr Charvaz n'a jamais reçu le chapeau, traditionnellement attaché au siège de Gênes. ”

“ Pour le premier biographe de Mgr Charvaz, Joseph-Émile Borrel, tout était clair, comme l'a rappelé L. Chavoutier. La recherche ne présentait pas de difficulté: elle reposait en effet sur une seule source, les papiers Jorioz (l'hagiographe Borrel semble n'avoir pas lu les œuvres de son héros) . Le personnage était facile à décrire comme l'idéal incarné de la perfection.
Pour nous, les choses sont moins simples. La grande richesse des sources oblige à marcher sur un terrain plein d'embûches. ”

“ Dès qu'il y a une petite place vacante, c'est parmi eux qu'il choisit pour faire une nomination. Il a pour principe d'enlever à l'Église, aux curés, aux vicaires et aux fabriques, tout ce qu'il peut leur enlever. C'est une véritable persécution".
Pendant ce temps, à Gênes, Mgr Charvaz, tout en signalant un climat social inquiétant, soulignait ses bonnes relations avec les autorités civiles: "Je vous en souhaiterais autant; mais que d'autres misères que vous n'avez pas!". ”

“ De nos jours aussi, on porte davantage attention aux institutions et à leurs structures qu'au pacte social qui devrait les inspirer et aux personnes chargées d'en garantir la mise en œuvre. Mgr Charvaz ajoute d'ailleurs : "A mesure que les institutions politiques se réforment dans le sens de la liberté, chaque homme doit travailler plus sérieusement à se réformer lui-même et à soumettre au pouvoir de la loi intérieure ce qui échappe au contrôle de la loi extérieure. ”

“ L'on peut se demander, à propos des dissensions entre les ministres vaudois, si Mgr Charvaz n'a pas exagéré. Il y a en fait dans l'Église vaudoise de l'époque deux phénomènes: le Réveil et l'adoption en 1833 d'une discipline ecclésiastique et en 1837 d'une liturgie commune. S'il est vrai que le Réveil a provoqué une fracture, réduite par la suite, dans les églises des Vallées, il est vrai aussi que parvenir à adopter une discipline et une liturgie communes est synonyme d'unité, ou au moins de convergence. Mgr Charvaz exagère sans doute certains problèmes. ”

“ Mais n 'est-il pas difficile de tracer la frontière entre le religieux et le social?
Il vit une période particulièrement riche, les années de Pignerol, puis presque deux décennies difficiles, voire douloureuses, à Gênes. On a l'impression que ces circonstances ont entraîné des conséquences psychologiques. De simple personne, il devient personnage. Mais sa préoccupation première, c'est la vérité et la justice. Un homme de son temps, comme chacun de nous, mais qui nous aide à mieux connaître son temps. ”