Alexandre-Léopold Sebaux

“ Mais l'évêque français, ainsi que l'héroïque soldat de la première des nations guerrières, ne craignait pas la mort. Le Pontife l'appelait à Rome, et il y était poussé par sa dévotion et sa foi très vive dans l'Immaculée - Conception de Marie. Il s'embarqua à Marseille, arriva à Rome, voulut être présent au moment solennel où le Vicaire de Jésus-Christ proclama le décret tant désiré par le monde et l'Église ; hélas, la vie lui faisait défaut, bien que l'esprit et la foi le soutinssent en présence de la mort. ”

“ Notre vénérable Pontife, notre père bien-aimé n'est plus !!! Le vendredi 29 décembre il a rendu son âme à Dieu, à l'heure même où, sur la croix, le Sauveur du monde remit la sienne entre les mains de son Père. Dieu a voulu couronner sa vie si parfaite et si laborieuse, il a voulu la couronner par la mort la plus consolante et la plus glorieuse qu'un évêque pût ambitionner pour lui, ou que des enfants pussent souhaiter pour le meilleur des pères. ”

“ Il n'y a que quelques instants que nous venons d'apprendre que nous avons un évêque élu : Mgr Maurice de Saint-Palais. Le bon Dieu nous donne celui que tout le diocèse demandait avec instance depuis la mort de Mgr Bazin. Il appartient à une famille éminemment chrétienne : trois de ses sœurs sont filles de la Charité. J'en ai connu une qui est pieuse comme un ange : c'est la supérieure de la Providence d'Angers. Ce bon Monseigneur a fait ses études à Saint-Sulpice, où il a été ordonné prêtre ; c'est là qu'il fit connaissance avec Mgr Bruté, qui l'amena dans sa pauvre mission de l'Indiana. ”

“ Grâce à l'activité de M. l'abbé Moreau, elles se développèrent d'abord rapidement. L'évêque du Mans y applaudit, les encouragea et les recommanda sans aucune arrière-pensée ; il autorisa plusieurs prêtres pleins de piété et de zèle à entrer dans la nouvelle société religieuse et à y porter leur dévouement ; il souriait d'avance à la pensée des fruits qu'il avait tout lieu d'en attendre pour son diocèse. ”

“ Afin de donner à cet acte un caractère plus spécialement pontifical, il voulut que la cérémonie funèbre eût lieu dans une église romaine, celle des Saints-Apôtres, plus vaste et plus rapprochée du Quirinal.
N'est-ce pas une chose bien touchante de voir le Souverain Pontife et le représentant d'un puissant monarque se disputer en quelque sorte l'honneur de rendre les devoirs funèbres à un évêque qui se fit surtout remarquer par sa simplicité et par sa modestie ? Mais c'est ainsi que Dieu élève les humbles et qu'il exalte ceux qui ont servi son Église ici-bas. ”

“ Car vous la connaissez tous, vous surtout, vénérables Confrères, cette vie dont la vertu, dont le
dévouement et la régularité constante n'ont jamais souffert ni ombre, ni affaiblissement, ni variation ! Tel, en effet, il se montra dans son sacerdoce, pendant les longues années qui s'écoulèrent pour lui si douces et si calmes au milieu des Lévites du sanctuaire, et qu'il aimait à se rappeler avec bonheur, tel il fut dans son épiscopat. ”

“ On peut donc dire que notre pieux évêque est mort sous les yeux et entre les bras de l'épiscopat de toute la terre ; les Pontifes des nations étrangères ont été vus autour de sa couche de douleur et de son lit d'agonie aussi empressés, aussi affectueux que les prélats français. Tout le monde se rappelait les paroles qu'il prononça en sortant de la cérémonie du 8 décembre, : « Je puis bien mourir à Rome ; il serait doux de mourir et Rome, après ce que je viens de voir ! » ”

“ Mgr BOUVIER PRÊTRE ; IL DEVIENT PROFESSEUR AU COLLÈGE DE CHATEAU-GONTIER, PUIS AU GRAND SÉMINAIRE DU MANS, ET ENFIN SUPÉRIEUR DE CETTE MAISON.
La Révolution avait fait dans les rangs du clergé des vides considérables autant que douloureux ; la dispersion, l'exil, les privations, les maladies, le martyre avaient décimé le sacerdoce. Il en restait encore des traces profondes en 1808 ; les prêtres avaient besoin de se multiplier pour suffire à tous les besoins ; leur dévouement s'éleva à la hauteur de la tâche. ”

“ Avec quelques prêtres qu'il avait d'abord séduits, et qui lui prêtaient le concours de leur plume, Pierre-Michel, se disant instruit par les anges, avait créé tout un système doctrinal, dont voici les principaux traits : les trois personnes divines devaient régner successivement sur le monde; le Père l'avait régi sous l'Ancien Testament ; depuis l'Incarnation, le Fils, Notre-Seigneur Jésus-Christ ; mais désormais l'Esprit-Saint exercerait un empire tout d'amour, sans Église, sans autorité et sans lois. ”

“ Evêque, ce fut plus encore. Il retint la supériorité immédiate de ces communautés pour leur consacrer tous ses soins, veiller sur leur esprit, maintenir la fidèle observation des constitutions et des règles pour lesquelles il professait lui-même le plus religieux respect et qu'il défendit avec zèle, nous le verrons plus tard, en des circonstances difficiles. Une seule fois peut-être, pour déférer aux humbles prières d'une vénérable prieure qui voulait se démettre de sa charge, il changea le mode usité des élections ; mais il ne tarda pas à en ressentir et à en exprimer un vif regret (1) . ”

“ Mgr Bouvier plaidait de vive voix, près du ministre, la. cause de la pleine liberté des bourses accordées par l'État, et le droit pour les familles d'en jouir dans les collèges choisis selon leur conscience. « Je n'ai rien à répondre à ces arguments, dit le « ministre ; ils sont décisifs ; mais nous ne le « ferons jamais. » La politique l'emportait sur l'équité ; cette politique n'est pas celle qui sauve un pays.
Dans cette grande lutte, des hommes d'un talent égal à leur zèle avaient soutenu la cause de l'Église, qui à leurs yeux était aussi la cause du pays. ”

“ Votre piété filiale aura été une consolation pour ce saint prélat, quand il s'est vu mourir... j'allais dire sur la terre étrangère..., mais non, Rome n'était pas une terre étrangère pour lui ; il est consolant au contraire de voir ce fidèle enfant de l'illustre Pie IX passer des bras de ce grand Pontife dans ceux de Dieu qu'il a si bien et si longtemps servi. Quoi qu'il en soit, nous
bénissons le Seigneur qui vous a inspiré de rapporter ses restes mortels dans sa chère Eglise du Mans. ”

“ L'Église, cependant, n'envie pas la domination civile ; elle n'en poursuit ni les charges ni les avantages ; son unique désir, comme son suprême devoir, est de faire le bien ; qu'elle en ait la liberté, qu'elle soit aidée dans sa tâche par la bienveillance de l'autorité civile, elle fera régner la justice, la charité et les bonnes mœurs nécessaires à la prospérité des peuples et deviendra ainsi pour l'État le plus solide appui. ”

“ L'idée de l'acquérir pour l'offrir à Pie IX, fut émise, accueillie avec bonheur, propagée dans la province ecclésiastique de Tours et patronnée par les évêques. Le prie-Dieu fut acquis, en effet ; l'artiste reprit son travail avec plus de zèle que jamais, et lui donna sa dernière forme. La douce et honorable mission de le présenter appartenait de droit à Mgr Morlot, archevêque de Tours ; il l'acceptait et désirait être accompagné par l'évêque du Mans, dans le diocèse duquel avait été exécutée cette œuvre d'art, et qui avait pris l'initiative de l'offrande au Saint-Père. C'était en 1852. ”

“ Discours prononcé à la pose de la première pierre du monument expiatoire de la lande de la Croix- Bataille.
La religion, messieurs, qui lie les hommes à Dieu et n'a pour but direct que de les préparer au ciel, ne les abandonne cependant jamais sur la terre ; elle les suit dans tous les âges et dans tous les états, et apprend à chacun ce qu'il doit faire, selon les circonstances où il se trouve. Elle enseigne aux rois qu'ils sont établis pour le bonheur des peuples, et aux peuples qu'ils doivent aux rois amour et respect, obéissance et dévouement. ”

“ Sur la paroisse d'Entrammes, au bord de la Mayenne et dans une gracieuse vallée, existait une maison religieuse fondée en 1223 par Thibault de Mathefélon, seigneur du lieu, et connue sous le nom de la maison-Dieu du Port-Ringeard ; à la fin du dernier siècle, elle était occupée par des chanoines réguliers de la congrégation de France ou Génovéfains. Après la Révolution une famille distinguée et très chrétienne de Laval y appela des Trappistes, qui, en 1815, vinrent s'y établir sous la conduite du R. P. de Girmont (1) . Le monastère fut érigé en abbaye, et bientôt prit le nom de Port-du-Salut. ”

“ Vint la Révolution de 1848. Un souffle de liberté passa sur le pays, et grâce à l'action et au concours des hommes qui, de vieille date, avaient compris cette grande question ou que les événements avaient fini par éclairer, la loi du 15 mars 1850 inaugura, pour l'enseignement, une ère nouvelle.
Nul évêque ne pouvait demeurer indifférent à une lutte où étaient en jeu les plus graves intérêts de l'Église, des âmes et de la patrie.
Mgr Bouvier n'entra point publiquement en lice, tout en approuvant ceux qui soutenaient le combat avec autant de talent que de zèle. ”

“ Il semble qu'une invisible main, dans la cruelle maladie qui l'a frappé dès le début, qui l'a poursuivi à mesure qu'il s'éloignait de nous, l'ait pressé d'aller se réfugier près du Père commun des fidèles, afin qu'il pût y mourir victime de son dévouement au Saint- Siège, et après avoir déposé les intimes pensées de son cœur dans le cœur du Pontife suprême qui l'honorait d'une affection si touchante. ”

“ Ils n'étaient pas rares autrefois, et que ne sont- ils plus nombreux aujourd'hui, ces vrais fidèles qui, satisfaits de la place où les a mis la Providence, simples et sans vaines ambitions, cherchent avant tout le royaume de Dieu et sa justice, la paix de la conscience, la dignité morale de la vie, et tendent au ciel par les voies sereines de la vertu 1 Que de troubles, de déceptions et de regrets, fruits ordinaires des convoitises, ils ont la sagesse d'éviter ! ”

“ Mais plus ces regrets sont légitimes, plus la perte que nous avons faite est grande, et plus nous devons sentir le besoin de tourner nos regards vers le divin Pasteur des âmes, afin que le fardeau de l'épiscopat, ce fardeau redoutable aux Anges eux-mêmes, trouve un successeur digne du savant et pieux évêque que nous pleurons. Faisons donc monter les plus ferventes prières vers le trône de la Vierge Immaculée ”

“ L'instruction religieuse des élèves, leur direction, la préparation à la première communion lui furent confiées. De plus, prêt à toutes les œuvres du saint ministère, accepté, par sa gravité et sa sagesse, pour les plus délicates, il fut confesseur en plusieurs communautés religieuses, souvent prédicateur, et nous possédons beaucoup de ses sermons d'alors ; il se plut à faire le catéchisme à la paroisse voisine du collège ; il ne demeura étranger à aucune œuvre de zèle, et c'est à peine s'il demanda aux vacances quelques jours de repos. ”

“ Dans le cours de l'année 1854, il se produisit au Mans et à Laval un louable mouvement en faveur de l'observation plus fidèle de la loi du dimanche. Nous n'avons pas besoin de dire que Mgr Bouvier l'encouragea avec empressement ; c'était son devoir, et tout autre évêque aurait fait comme lui ; mais il fit plus.
Au Mans, il réunit plusieurs fois dans son salon les industriels et négociants qui semblaient disposés à entrer dans cette voie salutaire. En cette circonstance, comme toujours, il se montra l'homme pratique et le théologien. ”

“ Cette époque fut un de ces moments de transition où se produisent les opinions les plus contraires, où les coutumes du passé se résignent difficilement à disparaître, où les hommes ont peine à renoncer à ce qu'ils ont toujours vu et fait ; où, d'ailleurs, par suite des
révolutions politiques, l'Église rencontre des ennemis nouveaux. C'est dans le cours de ces années que se produisirent la lutte pour la liberté de l'enseignement, la guerre contre les Jésuites, les efforts tentés contre l'amovibilité des desservants et favorisés par plusieurs publicistes pendant la Révolution de 1848 ”

“ En matière d'opinions humaines, chacun peut abonder en son sens; il n'en est pas ainsi, quant à la vérité révélée ; l'Église en a reçu le dépôt, qu'elle garde avec un soin jaloux, et elle ne peut pas davantage laisser amoindrir son autorité. Si donc, dans un livre, surtout quand il est fait pour l'enseignement du clergé chargé lui-même d'instruire les fidèles, il se rencontre des inexactitudes ou des opinions peu sûres (et quel est l'homme qui, dans le champ si vaste de la science ecclésiastique, peut se préserver de toute erreur?) , l'Église, quand elle l'a constaté, avertit et réclame ”