Morlot

“ Le même jour, M. Morlot, plus calme et délivré de la camisole, se leva à huit heures du matin. En sortant du lit, il prit ses pantoufles, les tourna, les retourna , les sonda soigneusement, et les passa à l'infirmier en le suppliant de voir si elles ne contenaient pas trente mille livres de rente. C'est alors seulement qu'il se décida à se chausser. Il se peigna pendant une bonne demi-heure en répétant : « Je ne veux pas qu'on dise que la fortune de mon neveu est passée sur ma tête. » ”

“ Ce que je sais, c'est qu'il a une grande affection pour son jeune parent ; il semble ne vivre que pour lui. C'est un homme froid, grave et même austère ; il parle peu ; il est poli, fort aimable et ne manque pas d'une certaine distinction. Il possède, paraît-il, une grande fortune.
— Ah ! fit Morlot. — Diable, diable, pensait-il, je ne vois pas du tout sur quel terrain je marche.
A ce moment on frappa à la porte du salon.
— Qu'y a-t-ii? demanda la marquise.
La porte s'ouvrit et un domestique annonça :
— Monsieur le comte de Rogas.
Morlot se dressa comme poussé par un ressort. ”

“ Morlot n'en était pas à apprendre que pour mieux tromperies gens, un aventurier n'hésite pas à se parer d'un nom et d'un titre qui ne lui appartiennent point. Ou lui parlait du noble Portugais en termes élogieux : mais personne n'avait pu lui dire ce que le comte de Rogas était ou avait été dans son pays. Cependant, c'était une chose essentielle à savoir. N'en voulant pas démordre, Morlot se présenta un jour à la légation de Portugal. ”

“ Autant vaudrait dire que je vois noir ce qui est blanc et rouge ce qui est bleu.:. Allons donc, je suis toujours Morlot, je n'ai pas perdu le regard et le flair du policier !'... C'est le comte de Rogas ! soit, je le veux bien. Mais j'ai ma conviction et personne ne la détruira: tout comté qu'il est, cet homme est un affreux scélérat !
Morlot couchait rarement rue Rousselet; mais il déjeunait et dînait assez régulièrement avec Gabrielle. Celle-ci allant.chaque jour à l'hôtel de Coulange, Morlot pouvait correspondre facilement avec Jardel, sans faire soupçonner sa présence à Paris. ”

“ Il n'existait pour tous dégâts que la vitre brisée par la clef lancée, du jardin dans le cabinet où le comte de Coulange avait été un instant prisonnier.
Dans la. chambre; où la scène s'était passée, Morlot trouva le masque de Sosthène ; dans le corridor, au bas de l'escalier, il ramassa encore deux autres masques. Voilà les seuls objets qui attestaient le passage des trois complices dans la maison. Morlot examina les masques l'un après l'autre. Instinct l'ancien policier. ”

“ Le sieur Morlot, secrétaire de la mairie d'Epinal, ayant lu son nom sur des tablettes historiques où figurent des individus qui se signalèrent, en décembre, par un zèle outré, écrivit, à la date du 8 août 1855, une lettre curieuse mais trop longue pour être reproduite entièrement.
Le sieur Morlot se glorifie de sa participation active aux sinistres événements de 1851 ; il se plaint de l'ingratitude du gouvernement impérial, qui, dit-il, a a bien vite oublié ceux qui, comme moi Morlot, se sont
sacrifiés, corps et âme, pour le défendre et l'amener au point où il en est aujourd'hui. ”

“ Morlot et Jardel causèrent encore un instant, puis ce dernier retourna à l'hôtel de Coulange.
Resté seul, Morlot se mit à rêver, laissant courir sa pensée vagabonde. N'ayant que cela à faire, il réfléchissait. Il avait besoin de tromper son impatience. Toutefois, malgré tous les raisonnements qu'il s'adressait, il conservait son inquiétude. N'avait-il pas eu tort de trop compter sur le comte de Montgarin? Cet après-midi lui parut long comme un siècle. Chaque fois qu'un bruit, de pas retentissait dans l'escalier, il tressaillait et son coeur se mettait à battre très fort ”

“ Le bras tendu, son revolver à la hauteur de la tête de Sosthène, le jeune homme était résolu à lui loger deux ou trois balles dans la tète.
Le misérable eut peur. Il recula.
— Oh ! oh ! le bâtard! prononça-t-il d'une voix sourde,.
en grinçant des dents.
Il comprit que tout était perdu, que lui et son complice allaient être pris, livrés à la justice, et bientôt jugés et condamnés. Certainement, Morlot et le comte de Coulange n'étaient pas seuls ; la maison était cernée. A quoi bon résister, se défendre? Déjà Des Grolles, vaincu, terrassé, râlait sous la main puissante de Morlot. ”

“ Des Grolles, votre complice est mort ; en le frappant d'une de ses foudres vengeresses, Dieu a voulu qu'il échappât à la justice les hommes.
Des Grolles sursauta et ses yeux hagards se fixèrent sur Morlot. Celui-ci continua :
— Vous m'avez reconnu ; je n'ai pas à vous demander comment vous avez su que je me nomme Morlot; il importe peu... Vous m'avez reconnu; donc vous vous souvenez de la visite que je vous ai faite autrefois à Mazas. Ce jour-là, je vous ai réclamé des papiers volés par vous et par votre complice au château de
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Coulange. ”

“ L'homme est un étrange animal: je ne suis pas le premier qui l'ait dit. Cet excellent M. Morlot, dont l'honnêteté méticuleuse amusait tout le faubourg, sentit au fond du cœur comme un chatouillement agréable lorsqu'on vint lui annoncer la maladie de son neveu. Il entendit une petite voix insinuante qui lui disait tout bas: «Si François est [Pg 89] fou, tu deviens son tuteur.» ”

“ C'est clair, il lui faut de l'argent, c'est de l'argent qu'il veut, le misérable!
— De qui parlent-ils donc? se demandait le comte de Montgarin dans un ahurissement complet. Du reste, dès l'apparition de Morlot, il avait été frappé de stupeur, et il l'écoutait avec une angoisse dévorante. Dans ce sombre personnage, qu'on appelait Morlot, il reconnais-
sait le baron de Ninville. ”

“ Il se souvenait de ces deux hommes, habillés comme dés campagnards, qu'il avait vus dans la cour du chemin de fer du Nord, et dans lesquels il avait cru reconnaître le comte de Rogas et son domestique.
— Ce n'est pas tout, monsieur de Montgarin, reprit Morlot, écoutez encore. Le jeune homme retomba lourdement Sur son siège, en laissant échapper
un gémissement. Morlot poursuivit :
— Quelques jours après, le marquis de Coulange fit une épouvantable chute de cheval. Le marquis ne s'explique point comment il n'a pas été tué. Troisième attentat contre sa vie, monsieur de Montgarin. ”

“ Or, la nuit, le moindre bruit a un écho et s'entend de loin ; on pouvait donner l'éveil aux deux misérables que Morlot tenait à surprendre endormis ou non, pour qu'ils n'aient pas le temps de préparer une résistance désespérée.
Morlot pensa qu'il était préférable de s'ouvrir un passage dans la haie. On en serait quitte pour quelques dé-
..ehirures. D'ailleurs, si forte et si épaisse que soit une haie vive, elle a toujours des endroits faibles.
Il s'approcha de Mouillon et lui dit quelques mots a l'oreille. Celui-ci s'éloigna en longeant la haie. Il reparut au bout de cinq minutes. ”

“ Saint Jean, debout, enveloppé d'un manteau rouge, est suivi d'une brebis; à droite et à gauche, des rochers; au milieu, des arbres près d'une rivière; dans le coin, à droite, sont des armoiries.
Donné par M. Morlot, 1833.
277. — La Résurrection.
H. 0,63. — L. 1,44. - B.
Le Christ sort du tombeau tenant uue banderole rouge; à gauche, un soldat le considère avec étonnement, tandis qu'un autre, appuyé sur la dalle du sépulcre, regarde dans le vide ; à droite, un troisième soldat, assis et vu de dos, témoigne aussi de la surprise.
Donné par M. Morlot, 1833.
278. — Tête de Vierge. ”

“ Un cri-se fait entendre : « Il faut consolider la levée. » Les plus courageux se mirent à l'oeuvre. Lé premier qu'on y rencontra fut Mgr Morlot, la.pioche à .la.main, suivi du clergé et du peuple électrisé par le sublime exemple de son évêque.
Un crime horrible et inouï dans les annales.de l'histoire de l'Église venait de consterner Paris, la France et l'Europe. Le 3 janvier 1857, Mgr Sibour, archevêque de Paris, était tombé sous le fer d'un assassin, au pied de l'autel de sainte Geneviève, dont il présidait la fête solennelle à l'église Saint-Étienne-du-Mont. ”

“ Il prétend que. « avec l'aide du comte de Montgarin, ilretrouvera Maximilienne et l'arrachera des « mains de Sosthène de Perny. Mais, hélas ! je tremble, je frémis, et tout mon « sang se fige dans mes veines, en pensant que le misérable peut avoir accompli « déjà son oeuvre de vengeance, et que Morlot ne retrouvera qu'un cadavre « sanglant!
« Ma main tremblante ne peut plus tenir la plume, mes yeux se voilent de « larmes, je ne vois plus.
« Arrive vite, mon fils; mets-toi immédiatement en route. Nous t'attendons » avec impatience. ”

“ Morlot mit pied à terre et, après avoir refermé la portière, il dit au cocher : — Vous allez aller maintenant rue de Babylone.
Une heure après, quand Morlot entra dans un restaurant pour déjeuner, il savait que la maison du boulevard Bineau appartenait à un riche et honorable commerçant de la rue du Mail, qui l'habitait chaque année avec sa femme et ses enfants, du commencement de mai à la fin de septembre.
On avait d'ailleurs donné à Morlot les meilleurs renseignements sur le propriétaire de la jnaison et sa fa41
mille. ”

“ Dans un pays comme la France où les charges sont égales pour tous, où l'impôt est payé également par tous, où le service militaire est obligatoire pour tous, les droits de tous doivent être égaux. Chacun a droit à son bulletin de vote et chacun n'a droit qu'à celui-là.
En un mot nous repoussons toutes les conditions restrictives du suffrage universel. Nous pensons que tout individu dont le jugement est présumé mûr et qui ne s'est point rendu indigne, par sa faute, a le droit de prendre part au choix des représentants du pays. ”

“ La première condition nécessaire pour avoir le droit de vote est de faire partie de la grande famille nationale. Doit-on faire une différence entre celui qui acquiert sa nationalité par la naissance et celui qui ne l'acquiert que par naturalisation? La plupart des législations n'en font pas et, si toutes exigent la nationalité pour être électeurs, toutes en général accordent le droit de suffrage à tous leurs nationaux sans distinction. ”

“ Si l'on pouvait concevoir un État assez riche pour répandre des secours gratuits sur tous ceux de ses membres qui n'auraient pas de propriété, en exerçant cette pernicieuse bienfaisance, cet Etat se rendrait coupable du plus grand crime politique, et si celui qui existe a le droit de dire à la société : Fais-moi vivre, la société a également le droit de lui répondre : Donne-moi ton travail. Ici se présente ce grand principe longtemps méconnu dans nos institutions sociales : La misère des peuples est un tort des gouvernements. ”

“ De tous les êtres auxquels les secours de la charité sont dus, le plus digne d'intérêt est l'enfant. Il n'est responsable d'aucune faute et cependant il souffre. En outre, c'est dans l'enfant que repose tout l'espoir de l'avenir de la patrie. De sa vie, de ses forces, de sa santé, dépendront un jour la sécurité de la nation parce qu'il combattra, la fortune publique parce qu'il travaillera. Un État bien organisé ne saurait jamais se désintéresser des soins à donner à l'enfant pour l'élever vigoureusement aussi bien que pour l'instruire. ”

“ S'il eût été plus conforme aux principes théoriques de notre législation de laisser ces étrangers à une nationalité, qu'euxmêmes ont parfois oubliée, eût-il été conforme aux principes de la morale politique de voir ces Français de fait profiter des avantages de la nationalité sans en supporter les charges? ”

“ Insuffisance de secours, c'est cruauté, barbarie, manquement essentiel aux devoirs les plus sacrés. Assistance superflue, c'est destruction des moeurs, de l'amour du travail, c'est désordre, c'est injustice même, enfin, puisque c'est emploi des fonds publics, par delà l'exacte nécessité... Tout ce qui n'est pas nécessaire avec sévérité ne doit opérer qu'un acte de justice et qui ne doit pas perdre de vue les suites funestes d'une trop grande facilité. ”

“ Si l'on veut résumer en quelques mots cet exposé de principes, on peut le faire en disant : que l'assistance est pour la société un devoir inviolable et sacré ; mais ce devoir social a pour corrélatif le devoir de chaque individu de travailler. Le pauvre valide n'a droit qu'à ce qu'il faut strictement de subsistance pour que la société ne se rende pas, en la lui refusant, coupable de sa mort ; les pauvres invalides, seuls, ont droit à des secours complets. ”

“ Éviter tout point de ressemblance avec un hospice ou une caserne — offrir à chaque convalescent une chambre ou chambrée qui lui permît de rentrer dans les habitudes de la vie privée — jeter partout la lumière et l'air — ménager de grands espaces — de vastes promenades — éloigner tout aspect, froid, triste et monotone, — tel est le programme qui a été heureusement résolu. ”

“ Le quantum de la peine et la nature des délits entraînant incapacité électorale varient avec les législations, mais l'idée est partout la même; il est des délits, entre autres, qui, à peu près dans tous les États, entraînent privation du droit de vote
pour peu qu'ils aient quelque gravité; ce sont les délits électoraux. De même partout comme en France, on exclut du corps électoral, comme indignes, les individus en faillite ou en état de cessation de payements à moins qu'ils n'obtiennent leur réhabilitation conformément à la loi du pays en payant tous leurs créanciers. ”

“ Le toucher est pour l'aveugle ce que l'oeil est pour le voyant. Les doigts de l'aveugle touchent, mais les impressions qu'il reçoit sont d'autant plus vives qu'elles ne se succèdent pas avec rapidité. ”