Comte de Montgarin

“ Le comte de Montgarin ne s'occupait de rien ; il laissait agir le Portugais et se bornait à constater les résultats obtenus. Il n'éprouvait plus aucune surprise en voyant se réaliser successivement tout ce que son ami de Rogas lui avait annoncé. Maintenant qu'il connaissait l'homme dont il était devenu la chose, dont il s'était fait l'instrument, qu'il le voyait à l'oeuvre, il ne pouvait plus clouter de sa puissance. ”

“ Nous allons remettre votre maison sur le pied où elle était il y a un an, et vous redeviendrez le brillant comte Ludovic de Montgarin, qui fut pendant un temps le jeune gentilhomme le plus élégant et le plus recherché de tout Paris. Aujourd'hui vous n'existez plus, demain vous ressuscitez et vous reparaissez triomphant. En sortant de l'ombre qui vous enveloppe vous allez retrouver la lumière, et c'est une existence nouvelle qui va commencer pour vous. ”

“ Il faut savoir dire la vérité à ses amis. Le comte de Montgarin, votre père, possédait deux maisons à Dijon, le château et le beau domaine de Ronquille, également dans la Côte-d'Or ; puis, par rapport de votre mère, deux maisons à Auxerre, une troisième à Joigny et plusieurs autres très belles propriétés dans l'Auxerrois. ”

“ Maintenant, écoutez bien ceci, monsieur de Montgarin.
Il y a longtemps, des années peut-être, que le comte de Rogas, — je l'appelle ainsi n'ayant pas un autre nom à lui donner, — a conçu l'idée de s'emparer de la fortune du marquis de Coulange. Son plan dressé et longuement médité, il est passé à l'exécution. Il lui fallait absolument pour jouer le rôle d'amoureux un garçon intelligent, d'une figure agréable, de bonne tournure, de manières distinguées, marquis ou comte, se trouvant en même temps dans une situation à ne plus avoir aucun scrupule, c'est-à-dire prêt à accepter son marché. ”

“ Le marquis se frappa le front.
— Oui, Morlot, dit-il; c'est cela, c'est bien cela, vous avez raison.
— Cette supposition est d'autant plus facile à admettre qu'elle n'est pas en désaccord avec la proposition qui a été faite dernièrement à M. le comte de Coulange.
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— C'est clair, il lui faut de l'argent, c'est de l'argent qu'il veut le misérable!
— De qui parlent-ils donc? se demandait le comte de Montgarin dans un ahurissement complet. Du reste, dès l'apparition de Morlot, il avait été frappé de stupeur, et il l'écoutait avec une angoisse dévorante. ”

“ Il se souvenait de ces deux hommes, habillés comme dés campagnards, qu'il avait vus dans la cour du chemin de fer du Nord, et dans lesquels il avait cru reconnaître le comte de Rogas et son domestique.
— Ce n'est pas tout, monsieur de Montgarin, reprit Morlot, écoutez encore. Le jeune homme retomba lourdement Sur son siège, en laissant échapper
un gémissement. Morlot poursuivit :
— Quelques jours après, le marquis de Coulange fit une épouvantable chute de cheval. Le marquis ne s'explique point comment il n'a pas été tué. Troisième attentat contre sa vie, monsieur de Montgarin. ”

“ Le comte de Montmorin, héritier d'un des noms les plus fiers de l'aristocratie, ne voulait ni sa disparition, ni son effacement dans le gouvernement. Il n'est certainement pas un des ancêtres de la démocratie moderne; mais c'est un honnête homme, et l'un des esprits qui comprirent le mieux, aux débuts de la Constituante, les nécessités d'une monarchie contrôlée et libérale. Nous subissons trop encore aujourd'hui, dès qu'il s'agit de la Révolution, les défiances aveugles que le danger de la patrie expliquait alors, mais ne justifiait pas toujours. ”

“ LE MINISTÈRE DU COMTE DE MONTMORIN PENDANT LA RÉVOLUTION. Il y a un attrait qui agrandit l’âme à parler avec équité d’un homme lorsqu’il a été longtemps calomnié et méconnu. C’est comme une haute et tardive justice qu’on rend à un condamné innocent. On se laisserait alors facilement entraîner à exagérer l’importance du personnage, l’étendue de son intelligence, l’originalité de ses vues, l’éclat de ses qualités et de ses vertus. Nous ne tomberons pas dans cet écueil en restituant son caractère véritable au rôle du comte de Montmorin pendant la constituante et la législative. ”

“ Il est, de plus, impossible de le servir, car au moindre signe d’opposition, il abandonne tout et tous. Parmi les ministres, le comte de Montmorin est plus intelligent qu’on ne le croit généralement ; ce qu’il veut est bon, très bon, mais sa volonté est faible. ”

“ Un moment après, le jeune comte Mathieu de Montmorency encra dans la salle, dit qu'il arrivoit de Paris, que la nuit y avoir été tranquille, et que M. de la Fayette ne tarderoit pas à venir recevoir les ordres de l'assemblée sur le choix que le peuple avoit fait de lui, pour lui confier le commandement général de la milice bourgeoise. Le roi, comme l'on voit, n'étoit plus compté pour rien dans toutes ces innovations. Un peuple mutiné créoit, donnoit des places ; on demandoit, pour les accepter, l'agrément, non du roi, mais de l'assemblée ”

“ Mais si le sire de Montauglan avait un suzerain, il avait aussi des seigneurs pour vassaux. Entre autres le seigneur du fief de la Cour-aux-Chevaliers, à Bethemont, qui lui devait, outre l'hommage, quatre sols de rente, un chapon et une mine d'avoine, le tout payable à la Saint-Martin d'hiver.
Sous Louis XIV une famille le Comte possédait Montauglan ; Charles le Comte le vendit à Potier, marquis de Novion, qui fil une ferme de l'hôtel seigneurial. ”

“ Il lui en faut une explication. M. M... qui s’était permis quelquefois de faire passer ses idées sur les affaires publiques à Leurs Majestés, confia aux soins de M. le comte de Montmorin, lorsqu’il s’agissait d’accepter l’acte fatal qu’on nommait la Constitution française, un mémoire en anglais, accompagné d’un projet de discours en français. Le premier, qui était le plus essentiel, en ce qu’il devait servir de base à l’autre, ne fut présenté au roi qu’après son acceptation. Sa Majesté désirait en avoir une traduction, et M. de Montmorin pria l’auteur de s’en charger. ”

“ La prudence du général Montgomery contribua beaucoup, tant qu’il vécut, à empêcher l’explosion de ces sentimens chez le peuple, qui se disait déjà tout bas qu’il vaut mieux obéir à des compatriotes, quelque soit la forme du gouvernement, que d’être à la discrétion de l’étranger pour sa liberté. Montgomery montrait beaucoup d’adresse pour ménager les différentes classes, et surtout pour ne point alarmer les intérêts les plus sensibles, ceux qui sont basés sur des privilèges. Quoiqu’il sût leurs sentimens, il montra les plus grands égards à ceux qui en jouissaient et surtout au clergé ”

“ Le comte de Montmorin, en se retirant, avait espéré conserver la place de ministre d’état; on fit observer au roi que ce titre était contraire à la constitution et que l’assemblée ne manquerait pas de s’y opposer. Il eût aussi accepté la charge de gouverneur du dauphin, dont on avait autrefois parlé. Les circonstances ne permettaient pas de la lui confier. Montmorin se trouvait dès lors presque sans ressources; ses affaires privées étaient dans un tel désordre que ses dettes surpassaient de beaucoup son actif. La générosité l’avait toujours entraîné. ”

“ La constitution anglaise dans son intégrité eut pourtant quelques autres défenseurs. Mounier, lui aussi, avant de siéger à la constituante, avait pensé que l’organisation du parlement d’Angleterre était le meilleur modèle qu’il fût possible de suivre en France. Necker, dans son livre de la Révolution française, déclare qu’admirateur de la constitution anglaise, tout son désir était que les états-généraux voulussent s’en approcher. Avant les élections, Malouet, prévoyant l’avenir, l’avait supplié de tout combiner dans le conseil du roi et de n’ouvrir les états qu’avec une constitution. ”

“ L'assemblée constituante, que nous avons laissée sous le double poids des anathèmes et des bénédictions de l'abbé de Montgaillard, a rempli la tâche dont elle avait été chargée, non par des cahiers, ou mandats écrits, mais par le génie des siècles, par la marche progressive de l'esprit humain, par le cours inévitable des choses. Une grande révolution s'était opérée lentement et graduellement, dans les moeurs et les idées du peuple français ; les institutions qui avaient servi de garantie à l'ordre social du moyen âge ”

“ Entre temps, il faisait agir ses amis auprès du marquis d’Argenson dont la rancune fut de courte durée. Le 23 août 1746, il rassurait l’ambassadeur par un billet extrêmement courtois, où il affirmait que le roi n’avait eu le dessein de le rappeler que parce qu’on le jugeait dégoûté de sa charge ; lui-même n’avait jamais blâmé que la forme et non le fond de ses dépêches. ”

“ Un moment le bruit se répandit que Monk s'était déclaré pour le roi; mais l'erreur ne fut pas longue, et l'indignation fut égale à la surprise. L'armée la ressentit aussi vivement que les citoyens. Les officiers supérieurs, lorsque Monk leur communiqua les ordres qu'ils avaient à exécuter, se récrièrent contre une telle ingratitude envers la Cité, refusant de s'y prêter et offrant leur démission. Le général, en les écoutant, mâchait son tabac et fronçait le sourcil; il voyait mûrir l'événement et apprenait tout ce qu'il pouvait risquer : «Ne voulez-vous donc pas « obéir au parlement? » ”

“ A ses yeux, Montgeron est « un insensé, organe et victime d’insensés. » Ch. XXXVII. — Montgeron était en correspondance suivie avec le frère de Voltaire. ↑ Entre autres M. de Montagni, conseiller de la Grande Chambre, M. Boulin, Bous-doyen de la 1re des Requêtes, M. de Voigny, président de la Cour des aides et M. Boutin de la Boissière, frère du conseiller Boutin. ↑ Le nom est resté en blanc, malgré l’autorisation formelle que le signataire avait donnée à Carré de Montgeron. ↑ Idée de l’état des convulsionnaires, 2e partie, p. 32. ”

“ Mais les ministres ne voulaient entendre à aucun accommodement , si l'on n'y comprenait pas les villes de Nîmes, de Montauban et de Sancerre. Les lettres fâcheuses qu'on reçut, sur ces entrefaites, du comte de Montgommery 7 ne les fit se relâcher en rien de leurs prétentions. Il annonçait que la reine d'Angleterre persistait à refuser tout secours, et qu'il partait lui-même pour s'aller jeter à ses genoux. Les principaux bourgeois étaient loin d'avoir une résolution aussi ferme que les ministres et leur parti. ”

“ Lettre à M. le comte de Montgaillard , écrite de la main de son altesse royale.
Je ne puis rien changer, Monsieur, au plan que Fauche a communiqué à Z (Pichegru) . « L'article de « l'amnistie ne dépend pas de moi, non plus que celui « des domaines nationaux. Les intentions du roi sont si « absolues à cet égard, que la seule chose à accorder est « un pardon personnel, » lequel ne peut être mérité que par des services réels, tels que la livraison d'une place, etc. ”

“ EDOUARD MONGERON. 145
revanche, il surprit dans son petit-fils une disposition qui l'effraya : c'était une sensibilité exquise et profonde. Tout jeune, le comte avait prouvé ce qu'était son coeur et quelle bonté l'animait. Autant il gardait son rang vis-à-vis de ceux qui marchaient ses égaux, autant il aimait à en descendre avec les personnes d'une condition moins élevée que la sienne. Non que ce fût calcul chez lui, ni besoin de popularité, il ne faisait qu'obéir en cela à une nature droite, aimante et sincère. ”

“ Finalement, le théâtre de ces convulsions, ce fut en plein Palais, l’appartement du propre frère de Voltaire [4] .
Le plus célèbre de ces convulsionnistes, dont quelques-uns étaient en même temps des convulsionnaires, c’est le conseiller Carré de Montgeron, dont il faut étudier brièvement la vie et les œuvres, car rien ne donne une idée plus exacte de ce que fut Saint-Médard en 1731 et durant les années qui suivirent. Louis-Baptiste Carré de Montgeron est né à Paris en 1686, et il était le fils unique d’un magistrat devenu veuf de très bonne heure. ”

“ Il y avait eu des avis, à l'assemblée, pour envoyer chercher le commissaire ce qui sagement n'a pas été suivi,
attendu que ce commissaire, exécutant les ordres du
roi, n'est plus garant si on n'a pas fait à ce conseiller tous les honneurs prétendus. Mais il y a apparence
que le parlement ne fera des démarches que pour la forme, et que M. de Montgeron restera à la Bastille. Il le mérite bien, car il est encore coupable d'un autre fait. ”

“ Je continuerai d'informer Votre Eminence de la suite des divisions d'Angleterre. Depuis la lettre, que je me suis donné l'honneur de lui écrire par l'ordinaire précédent, il est venu nouvelles d'Ecosse qui confirment que Monk continue dans le dessein de rétablir le Parlement; qu'il a saisi tous les officiers de ses troupes d'un autre sentiment, même un colonel que l'on lui avait envoyé d'ici ; que les garnisons de Berwick, Carlisle, et d'un autre château fortifié sur la frontière d'Angleterre, se sont déclarées pour lui, et qu'enfin il prend toutes les mesures pour se fortifier. ”

“ Le comte de Montmorin avait enchanté, dès le début, tout le corps diplomatique. Il avait rétabli l'ancien usage, lorsque le roi ne recevait pas à Versailles, de venir à Paris donner ses audiences1.
Comme il joignait à la plus sincère modestie une extrême honnêteté ; comme il ne se flattait pas de bien faire, mais de faire le moins mal possible ”

“ La tranquillité avec laquelle s'est passée l'action d'aujourd'hui ne laisse pas aussi lieu de douter que le peuple ne souffre tous les établissements qui seront estimés nécessaires. Il a regardé sans murmurer, et en grande foule, l'enlèvement de leurs chaînes et l'emprisonnement des bourgeois, et la douceur avec laquelle le général Monk a parlé les tient encore en quelque espérance qu'il constribuera en leur dessein d'avoir un Parlement libre, sans que les députés soient obligés d'entrer dans aucun engagement devant que d'être admis. ”

“ En rentrant dans ses montagnes d’Auvergne, après trois mois de séjour soit à Paris, soit à Versailles, Montlosier emportait des idées très nettes de la situation. Il pensait dès le mois de juillet que le tiers-état ne voulait de la liberté que pour établir l’égalité, et que son unique souci était la suppression des classes privilégiées. Il s’était aperçu que la majeure partie du clergé ne songeait qu’à échapper aux événemens, et que la noblesse ne s’intéressait au fond qu’à sa conservation ”