Édouard Dupont

“ Elle fera plus ; il lui sera donné d'avoir, du fond de ses entrailles déchirées par les douleurs de la patrie, enfanté une République nouvelle dont elle dotera l'humanité, en même temps qu'elle affranchira du joug de l'étranger ces nobles provinces qu'hélas ! elle n'a pu défendre, et qui sont, en ce moment, sous le pied brutal de la Prusse ! Sans doute, c'est avec des larmes, que la France se séparera de l'Alsace et de la Lorraine, Elle éprouvera cette souffrance d'une mère qui voit la quitter, pour suivre d'autres, destins, une fille bien aimée ”

“ Les bourgeois sans doute s'habituaient à l'atténuation de leurs franchises, car on ne voit pas que Langlais ait été mal accueilli dans sa charge; et, à l'occasion de la naissance du Dauphin, on éclipsa dans les réjouissances tout le luxe des mairies passées.
On dressa des tables servies par les rues et les carrefours, et l'on donna à boire et à manger à tous venans, aux frais de la commune.
On commençait alors à employer beaucoup l'artillerie : la Rochelle, surtout, fondait de superbes canons. Chaque maire et chaque échevin était obligé d'en donner un à la ville pour son installation. ”

“ Pendant qu'il se fortifiait, la faction des Anglais s'affaiblissait chaque jour par ses propres fureurs et par un retour naturel des Français vers le sang de leurs rois. Henri V et Charles VI venaient de mourir ; l'un laissait une régence pour achever la conquête du royaume ; l'autre emportait le prétexte des divisions des princes français. Les affaires du Dauphin s'étaient évidemment améliorées dès la mort du roi d'Angleterre. Cependant le duc de Bretagne demeurait attaché aux Anglais, et,
pour les servir, il s'était jeté en Poitou avec une armée. ”

“ Malgré tout, l'amiral crut qu'il valait mieux sauver Châtellerault, que le duc d'Anjou faisait menacer, et qui était une place importante pour les protestans. Il décampa donc, attirant sur lui l'armée royale. Malheureusement, pour ceux de la religion, l'argent manquait, et les mercenaires s'en allaient, faute de solde. Ainsi, il fallait que Coligny se résolût à fuir devant le duc d'Anjou, en s'affaiblissant toujours, ou à courir les chances d'un combat inégal. Il avait la moitié moins de monde, et ses hommes étaient harassés, exténués, mécontens. Coligny se détermina pour la bataille. ”

“ Le Gouvernement de la défense nationale, lui-même, dès le début et plus tard en tentant un armistice, a témoigné de ce désir légitimé; et l'histoire dira que jamais, au milieu de difficultés sans nombre, en face d'une poignée d'anarchistes dont les violences ont semblé menacer à la fois et la France et la République, que jamais, disons-nous, un gouvernement n'a eu une attitude plus fière, plus jalouse de l'honneur national ! ”

“ Rentrez dans votre conscience, songez au bien de notre religion commune, et jugez les conséquences de votre coupable et dangereux retardement ! Pour nous , quelque bruit contraire qu'il en puisse se répandre, nous nous affermissons chaque jour davantage dans la résolution d'une juste et légitime défense , attendant qu'il plaise à Dieu d'inspirer à notre prince l'idée de nous donner une bonne et assurée paix, ou de nous la procurer par le secours prompt, fort et puissant du roi de la Grande-Bretagne. ”

“ Nous ajoutons qu'il est des âmes fortement trempées, prêtes à la résistance à outrance, qui n'ont abdiqué ni l'énergie ni l'espoir de vaincre encore, mais qui se demandent, au nom de l'humanité insultée par des guerres impies, au nom de la patrie, dont l'intérêt peut-être est de traiter avant de nouveaux malheurs, s'il ne faut pas signer la paix avec ce vainqueur dont l'heureuse fortune a été amenée et accomplie par les fautes et les défaites de l'empire déchu. ”

“ Après quatre heures d'efforts inutiles, l'ardeur des royalistes s'amortit, leurs attaques devinrent moins vives ; ceux qui sont dans le fossé reculent, et ceux qui sont sur la contrescarpe hésitent. Les Rochelais se raniment alors, leur feu redouble ; une pluie enflammée tombe de toutes parts sur les ennemis qui osent encore demeurer au pied de la muraille. Les cris de victoire retentissent dans la ville, et les défenseurs du bastion de l'Evangile , les mains et les yeux levés au ciel, chantent les saints cantiques. ”

“ Demander la cessation d'une guerre que la République n'a pas entreprise, la demander avant le combat suprême que Paris invaincu est prêt à livrer, ne saurait être une lâcheté. Paris ne saurait se rendre, mais il est l'heure
- 8 - encore, pour la grande cité, de traiter avec un ennemi qui n'a vaincu que l'Empire. ”

“ Leur amiral Bourgins alla faire feu sur eux avec dix chaloupes canonnières ; mais bientôt elles ne purent tenir devant les galiotes du Roi, qui étaient arrivées la veille sous le commandement du duc de Guise. La nuit suivante, de braves marins entreprirent de s'avancer jusqu'à la digue et d'essayer de la rompre au milieu à coups de haches : ils s'aperçurent alors que les vaisseaux que l'on avait coulés dans le chenal étaient maçonnés en dedans et remplis de cailloux. Il n'y avait donc plus d'espoir de ce côté que dans la violence de quelque tempête, ou dans l'effort d'une grande flotte. ”

“ La Noue sort mystérieusement avec quelques hommes déterminés ; il se glisse le long de la côte, et entoure, à l'improviste, la tente sous laquelle le duc d'Anjou était à table avec les principaux seigneurs de sa suite. L'effroi fut grand parmi cette troupe joyeuse; mais les gentilshommes se remirent aussitôt; ils tirèrent leurs épées, firent un rempart de leurs corps au prince, et soutinrent
avec tant d'adresse, de courage et de bonheur, l'attaque des Rochelais, que la cavalerie du camp put arriver et les tirer d'embarras. ”

“ Jarnac leur fit répondre qu'il ne rentrerait à la Rochelle qu'avec des soldats. C'était Blandin qui, troublé par la peur que lui inspirait le maire, déterminait Jarnac à cette mauvaise résolution. Il lui avait écrit que la cause des modérés était perdue ; que les zélés étaient incomparablement les plus forts; qu'ils avaient juré de l'assassiner; et que le ministre La Vallée leur en donnait chaque jour le conseil. C'était une odieuse calomnie, bien digne
d'un homme que son intérêt poussait, tantôt dans une religion , tantôt dans une autre. ”

“ Défense fut faite à tous les habitans d'envoyer leurs enfans à d'autres écoles.
Déjà il n'était plus personne à la Rochelle qui ne déplorât la perte des libertés ; le malheur avait refait l'esprit public, et des anciens discords entre la commune abolie et les simples bourgeois, il ne restait plus que quelques-unes de ces haines
privées qui se colorent du prétexte du bien général, et prennent leur source dans l'égoïsme et l'entêtement. Jarnac était abhorré; et il agissait plutôt en gouverneur d'un pays conquis, qu'en maire d'une ville libre. ”

“ On voyait les conseillers , les défenseurs les plus dévoués des princes, ses ennemis, passer quelquefois dans sa cour et servir ses intérêts. Et puis il comprimait les grands seigneurs qu'on n'aimait pas beaucoup; de plus il colorait toujours par de belles paroles ses entreprises sur les franchises de ses bourgeois; il favorisait le commerce et traitait bien les marchands. Ainsi les Rochelais ne songeaient pas à la révolte , mais ils gémissaient et tournaient leurs espérances du côté du ciel. Ils commencèrent à faire chanter le veni creator avant que de procéder à l'élection de leur maire. ”

“ Jarnac, qui sent bien qu'il n'y a plus de composition à espérer de la part des Rochelais, et qui ne veut point se brouiller avec les soldats, se met dans son lit, sa ressource ordinaire dans les grands dangers. Richelieu en prend plus d'audace, et, le 27 décembre, deux citoyens sont massacrés dans la rue du Port. Pour cette fois , plus d'accord, plus de paix à prix d'argent : les Rochelais n'en veulent pas, et disent tous qu'il faut périr ou chasser les aventuturiers; et ils prennent leurs armes et se saisissent des rues qui conduisent aux tours. Jour et nuit on
y fait la garde. ”

“ Tout le monde, dans la ville, n'était pas également disposé à souffrir pour la religion et la liberté, et il y en avait qui, cachant la crainte qu'ils avaient du Roi, sous un air d'intérêt et de compassion pour les membres du présidial, déclamaient contre la sévérité du conseil de guerre, et de Guiton en particulier. Ils disaient qu'il n'était plus possible de vivre sous la loi d'un tyran impitoyable, et ils s'efforçaient d'ameuter le peuple contre lui. ”

“ On ne fut pas moins sévère envers quiconque parlerait mal, à l'avenir, du gouvernement et de la personne du maire, et généralement ceux qui feraient ou diraient des choses contraires à la fermeté que devaient garder les Rochelais, dans l'épreuve à laquelle il plaisait à Dieu de les soumettre. Comme, d'ailleurs, on était instruit qu'il ne manquait pas de gens, à l'armée du Roi, qui fissent passer à la Rochelle l'avis de tuer le maire, et que plusieurs, dans la ville, y semblaient assez enclins, on lui donna des gardes armés de hallebardes et de mousquetons, pour le défendre. ”

“ C'est vous qui avez retardé l'envoi des secours ; c'est vous qui, en répétant que la digue ne pouvait être forcée , avez affadi les courages. Vous avez donc mauvaise grâce à vous rendre le dénonciateur de gens que vous avez perdus. Venez creuser nos cimetières , nos places, nos rues ; contemplez ce qui nous reste de citoyens, et vous verrez ce que l'on doit ici accuser, ou la lenteur et l'indifférence des Anglais, ou l'impatience et la faiblesse des Rochelais. ”

“ Viette et Defos répondirent qu'ils connaissaient mieux les ressources de la ville que lui, et qu'ils avaient bon courage ; que le point qui avait besoin d'être traité le plus nettement, était celui qu'il laissait le plus obscur; qu'ils voulaient savoir au juste quels privilèges on leur enlèverait, quels privilèges on leur conserverait ; qu'en définitif, les Rochelais étaient décidés à ne conclure aucune paix, sans y faire intervenir le roi de la GrandeBretagne et M. le duc de Rohan ; qu'ainsi, on n'avait qu'à leur donner des passeports pour aller en Angleterre et en Languedoc. ”

“ Une concubine acheva l'œuvre de la discorde ; l'antique commune fut abolie, et on donna le nom de forme nouvelle à un collége composé du baron de Jarnac, comme maire perpétuel, et de vingt échevins que le peuple devait paraître nommer, mais qui, par un artifice de l'administration du temps, étaient en effet choisis par le gouverneur. Ceci se passa sous la mairie de Jean Clerbaut, sieur de la Crapaudière. La plus grande douleur s'empara des citoyens; chacun comprit que, pendant qu'il cherchait ses ennemis au-dedans, il était devenu la dupe et la victime de ceux que la ville avait auprès du Roi. ”

“ Le peuple se décida aussitôt avec vivacité : La guerre ! la guerre ! cria-t-on de toutes parts dans le conseil général, et il ne fut plus possible de parler d'obéissance ou même d'accommodement, sans encourir la méfiance et la haine générale. On n'avait pas oublié de quelle ressource avaient été les navires dans les guerres passées, et on en mit le plus possible à la mer. Les
canonniers du Fort-Louis et de l'anse des Meuilles n'étaient pas des plus habiles, et l'on sortait encore assez facilement du port, surtout pendant la nuit. ”

“ Ceux de sa compagnie sèment le bruit que les papistes ont résolu de faire main basse sur les réformés, et que tout est perdu si l'on ne se met aussitôt en défense.
Les gens des métiers accourent de toutes parts ; ils se mettent à la suite du maire, ou renforcent ceux qui tiennent les carrefours. Condé triomphe,
la cause royale cède, et les Politiques, poussés dans une extrémité par la peur, se montrent les plus échauffés à répéter les cris de révolte. ”

“ Les arquebusiers les plus adroits se postent sur les toits des maisons, sur la plateforme de la Grosse-Horloge, et, dès qu'un soldat paraît, il est assailli de traits, de balles et de pierres. Le poste n'était plus tenable pour Richelieu et ses gens ; il fallait mourir de faim ou être tué en allant aux vivres. Il vida la place, et les Rochelais n'eurent plus qu'à délibérer sur l'usage qu'ils feraient de leur liberté. ”

“ Ne croira-t-il pas que les Rochelais voulaient avancer leurs affaires à ses dépens, et faucher en vert la gloire de son maître, qui envoie , à tant de frais, une grande armée pour réparer son honneur et celui de sa nation ? Ne choquons pas notre protecteur , et ne perdons pas tout en croyant faire les habiles. Pensez-y , Guiton, et vous verrez que votre proposition nous mènerait à notre ruine. Si vous entamez la paix , vous amortissez aussitôt la fougue et l'impétuosité des Anglais, qui, seule y peut nous sauver. ”