Fort Louis

“ SUR l'emplacement où s'élevait autrefois le Fort-Louis, a été construit l'Abattoir général. Le fort avait été bâti pour menacer la ville et la contenir sous le pouvoir absolu ; la ville a détruit lé fort et à l'endroit même où il était assis, avec les pierres mêmes dont il était bâti, la ville s'est fait un édifice d'utilité publique; elle a converti le lieu de guerre et de destruction en un lieu de travail et d'industrie. ”

“ LE FORT SAINT-LOUIS
Le fort Saint-Louis avait pour site une position unique.
Imaginez-vous un rocher escarpé, haut de cent cinquante pieds, dont la base baigne dans la rivière des Illinois. Ce rocher n’est accessible que d’un côté, où la montée est encore assez raide ; cette pente difficile forme le côté le plus éloigné du bord de l’eau. ”

“ Fort-Louis tira cent-un coups de canon ; le Coureur, le Desforges, l’Aphanasie firent des salves semblables et pavoisèrent. Les insulaires déchargeaient leurs fusils en agitant des drapeaux. « Vive notre père ! vive Râ-amini ! » ”

“ En 1622, Champlain fait poursuivre les travaux et insiste sur l’importance « d’achever le fort commencé et y avoir de bonnes armes, et munitions et garnison suffisante. »
En 1623, il écrit ce qui suit : « L’incommodité que l’on recevait à monter la montagne pour aller au Fort Saint-Louis me fit entreprendre d’y faire faire un petit chemin pour y monter avec facilité, ce qui fut fait le 29 de novembre et sur la fin du dit mois. » C’est la première mention du nom de « Fort Saint-Louis » qui soit faite dans l’histoire. ”

“ L’on nous assure que les paysans sont toujours assemblés, qu’ils exercent leur fureur sur la noblesse aussi bien que sur les bureaux et sur les receveurs, et que M. de Chaulnes s’est retiré dans le Fort-Louis. Comme les armes du roi sont employées contre les ennemis, il me semble que l’on ne peut former de corps, pour arrêter cet embrasement, que de la noblesse de cette province et les habitants des villes que l’on réduisit, il y a un an, en compagnies ou en régiments. ”

“ Saint Louis, apercevant l'importante cité, ne voulut pas attendre le débarquement de l'armée et se jeta dans le fleuve ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, l'épée à la main, et criant : « En avant! » Il est suivi de nombreux chevaliers, et Louis fait alors tant « d'armes, que c'est merveille, et se férit par si grand fureur et hardiesse, que, fort espouvantés, les Sarrasins abandonnent le fort qu'ils venoient défendre, et se mettent en fuite vers la cité de Damiette, et regardoit-on le roi de toute part pour son bien faire. » ”

“ Après le départ de M. de Neyon qui fut le 10 juillet 1764 et l’émigration des habitants pour St Louis — le village du fort de Chartres restait totalement désert — excepter [120] la garnison du fort et quelques enployers du gouvernement — qui restaient aussi tous dans le fort — parce que dans le village une partie des maisons furent démolie [121] par les propriétaires qui prirent les planches, les ouvertures — et enfin tout ce qu’ils purent transporter dans les places où ils crurent pouvoir s’établirent [122] . ”

“ C’est de sa résidence du fort Saint-Louis que le fondateur de Québec contemplait, dans les derniers jours de son existence, l’admirable campagne que sa pensée couvrait de villages et moissons et d’où son génie voulait faire surgir une France nouvelle. Il fit les plus grands sacrifices pour conquérir le Canada à son Dieu et à sa patrie, et fut le véritable fondateur de la nation qui, dans nos vastes contrées de l’Amérique du Nord, continue l’œuvre accomplie jadis par les Francs sur la terre de l’ancien monde. ”

“ Les postes paraissaient se renforcer, et c'était vers le rivage que se passait sans doute quelque grave événement; des cavaliers en partaient au galop et couraient au camp y demander des secours, saus doute, car divers détachements ne tardaient point à passer en vue des remparts et à se diriger vers le Fort-Louis. L'officier qui commandait le poste pensa que l'armée royale , instruite
de l'arrivée de la flotte anglaise, voulait s'emparer enfin de vive force d'une place qui n'était plus défendue que par des malheureux épuisés de souffrances. ”

“ A ces considérations se joignit ce duc qui craignant de ne pouvoir avancer ses conquêtes, si Louis retirait ses secours, ne cessait de demander grâce pour les réformés.
On se rendit à sa prière. La cour fit des propositions avantageuses à Rohan et à Soubise, avec promesse de faire démolir le fort Louis, si tôt que les Rochelais auraient rasé les fortifications qu'ils venaient de faire dans les îles de Ré et d'Oléron.
Si les protestants avaient entendu leur intérêt, ils
auraient profité de la circonstance ”

“ Nous voici arrivés au dix-huitième siècle, à ce siècle néfaste dont la première moitié fut cependant si heureuse pour le Canada. Le château Saint-Louis, souvent déserté par ses occupants ordinaires, qui allaient passer de longs mois à Montréal, reste néanmoins le point dominant de la puissance française en Amérique, en attendant les jours du bombardement de 1759 et la transformation de la petite citadelle de Champlain, de Montmagny et de Frontenac en un fort anglais. ”

“ L’emplacement de l’ancien fort Saint-Louis, comprenant la terrasse Durham, le Vieux Château, etc., et formant une superficie totale de 70,000 pieds, a été cédé au gouvernement de la province de Québec par ordre de Son Excellence le gouverneur-général en conseil du 14 février 1871. ”

“ Le gouverneur occupait le donjon ; les autres bâtiments servaient de casernes ou de prisons.
Des cabarets — ou plus exactement des cantines — s'ouvrirent dans les châteaux du Hâ et Trompette, ainsi qu'au fort Louis. Le vin qui s'y vendait était meilleur marché que celui fourni par les débitants de la ville. Aussi les particuliers venaient-ils s'approvisionner... dans les forteresses ! Le fisc était lésé. Il protesta. ”

“ Le roi d'Angleterre et son ministre n'étaient-ils pas cautions de l'accomplissement. des promesses contenues dans l'édil du G février 1626? Leur dignité ne leur commandait-elle pas d'obtenir, au besoin par les armes, la démolition du FortLouis? Les mécontentements populaires sont heureux quand ils peuvent trouver une formule simple et facilement intelligible pour y concentrer leurs griefs. La destruction du Fort-Louis fournissait aux réformés de la Rochelle cette formule : ils la saisissaient avidement. ”

“ Il semble que la France devrait être tout autant captivée par le mobilier des Compagnies des Indes.
De quels meubles usaient les colonisateurs européens autrefois
(1) En vérité, il n'existe de style Louis XIV, à Pondichéry (presque entièrement rebâti au début du xixe siècle) , que les vestiges de la porte royale du fort Louis, qui date de 1705 et a été construite sous les ordres du gouverneur François Martin, par l'architecte de Nyon. Les vestiges de ce fort à la Vauban — le seul monument ancien de la ville — ont été exhumés il y a quelques années par M. Jouveau-Dubreuil. ”

“ « On a fait beaucoup de dépense au logement qui fait peur par les alarmes que l’on doit avoir du feu qui s’y peut metre aisément, ce bastiment étant tout de bois qui est comme des allumettes. Je vairay ce qu’il y faudroit d’ardoise et vous rendray compte de la dépense qu’il faudroit pour en couvrir la maison. »
Lorsque, en 1693, le comte de Frontenac fit réédifier et agrandir le fort Saint-Louis, les nouveaux murs d’enceinte furent construits au delà du « magasin des poudres, » qui se trouva ainsi renfermé à l’intérieur du fort. ”

“ À l’heure de la Conquête anglaise, sur l’Illinois, se sont déjà groupés cinq villages. Au Fort de Chartres, nous sommes à proximité de cette région. Une surprise émouvante nous attend. Le Fort n’est plus que ruines, mais ruines magnifiquement entretenues par les gens des alentours qui n’ont pas encore oublié leur origine française. En effet, en arrivant sur le terrain — nous étions venus de Saint-Louis en autobus — qu’apercevons-nous ? ”

“ En 1693, Frontenac fit démolir les murs édifiés par Montmagny, et les fit remplacer par des murailles de 16 pieds de hauteur, de forme plus régulière que les anciennes et embrassant un espace de terrain plus considérable. Le gouverneur appréhendait une nouvelle visite des Anglais et voulait faire du fort Saint-Louis une véritable citadelle où l’on pût au besoin s’enfermer pour y soutenir un siège. ”

“ Àpart quelques bâtiments de minime importance et l’ancienne muraille construite par Frontenac, il ne restait plus sur l’emplacement du fort Saint-Louis, après l’incendie du 23 janvier 1834, que le Vieux Château, avec l’ancien magasin des poudres qui lui était contigu, un joli corps de garde construit vers 1814 et un « vaste manège » appuyé sur la partie du mur d’enceinte qui faisait face à la ruelle voisine du bureau de poste. ”

“ Wurmser demeura sur la Zorn pour « ne pas dérober aux populations une sauvegarde qu'elles souhaitaient » et, dit-on, pour profiler des revenus du vaste domaine qu'il possédait dans le Bas-Rhin1.
Il goûtait d'autant moins les objections de Brunswick qu'il s'était emparé de Fort-Louis. Ce facile succès l'affermit dans son dessein de s'étendre en Alsace et de porter ses avant-gardes jusque sur la Zorn : Fort-Louis assurait la gauche de ses cantonnements et la rendait presque inattaquable. ”

“ Il y a entre ceux qui demeurent, tant au fort Louis qu'à l'île Dauphine, y compris officiers, soldats, habitants ou autres, trois cents vaches, boeufs, taureaux, tant grands que petits ; et le nombre des habitants ne dépasse pas trente-cinq, c'est-à-dire trente-cinq chefs de famille, non compris ceux qui sont entretenus au service du roi.
“Tout le commerce n'a guère consisté qu'en planches et en peaux d'ours, chevreuils, chats et autres. Des coureurs de bois allaient chercher des peaux et des esclaves chez les sauvages et vendaient le tout aux habitants. ”

“ La première châtelaine du fort Saint-Louis fut Barbe de Boullongne, femme de Louis d’Ailleboust de Coulonge, troisième gouverneur de la Nouvelle-France. Elle était naturellement vive et gracieuse. De même que sa sœur, morte religieuse à Québec, en 1667 [6] , elle avait au cœur la noble passion du sacrifice. Après la mort de M. d’Ailleboust arrivée le 31 mai 1660, elle se retira à l’Hôtel-Dieu de Québec, où elle vécut comme une sainte, refusant les propositions de mariage de l’intendant Talon et du gouverneur de Courcelles, et entourée de la vénération de toute la colonie. ”

“ Fort-Louis, pour soutenir un choc, avait grandement besoin de réparations ; c'était la faute de « la négligence qu'y apportent les commis des fortifications et le travail pres-
1. Dépôt général de la guerre vol. 2.981.
sait, sous peine d'avoir peut-être au premier dégel des dépenses beaucoup plus fortes. » ”

“ Je n’entreray pas dans les fortifications qu’on y a faictes (à Québec) . On en verra les plans et mémoires ; et je me contenteray de dire qu’on y employa le plus d’hommes et le moins de dépense qu’on pust. Elles se sont trouvées telles, par bonheur, que la cour avoit jugé à propos de les faire, soit par les terres dont nous nous sommes renfermez, ou le poste advantageux du Cap au Diamant que nous avons occupé par une bonne redoute et mis dans l’enceinte de la ville, regagnant de ce côté-là le terrain que nous avions perdu d’un aultre pour tascher à la rendre plus régulière qu’il se pourroit. ”

“ Ses murs étaient, du côté nord, garnis de mortiers et de canons ; du côté de la rivière Saint-Charles avait été disposée une batterie de grosse artillerie ; du côté Sud, le bastion du fort Saint-Louis menaçait le fleuve. La basse-ville n’était pas moins bien défendue par un système de palissades armées, de barrières et de barricades protégées des canons et mortiers et surveillées par des détachements de miliciens et de matelots.
La ville se trouvait donc, à l’apparition des Américains, en bonne posture de défense, et sa population aurait pu se croire en parfaite sûreté. ”

“ V. 28 juin ; construction du Fort-Louis, 28 juil. ; déplorable état de l'armée royale, 5 août ; arrivée de la flotte, commandée par le duc de Guise, combat, 27 oct. — V. Guiton. — Ecroulement d'un grand pan de muraille, 7 nov. ; paix de Montpellier et envoi de députés au comte de Soissons, 10 nov. ; Guiton fait sa soumission, 15 nov. ; lagarde du Fort-Louis laissée à Arnault, 11 nov. 1622.
SIÈGE de 1627-28. Préludes, 7 juin, 20, 22, 23, 30 et 31 juil., 2, 15 , 18 et 30 août ; premier coup de canoh tiré par les Roch. ; forts
élevés autour de la ville , 10 et 13 sept. ”

“ Les murs de l’enceinte du fort tombaient aussi en ruines. Le 2 novembre 1681, Frontenac écrit au marquis de Seignelay :
« Le mauvais état où j’ai mandé plusieurs fois qu’était l’enceinte des murailles du château de Québec, m’oblige, Monsieur, à vous supplier de considérer si vous ne jugerez pas à propos de faire quelque dépense pour les rétablir. Elles sont toutes à bas ; il n’y a plus de portes, ni de corps de garde, et c’est un lieu tout ouvert où l’on peut entrer de tous côtés. » ”

“ Le nouveau corps de garde et les écuries, qui font face à la parade, ont un très joli extérieur ; le premier forme l’arc d’un cercle, et a une colonnade sur le devant ; les écuries tiennent au manège, qui est spacieux et en tout point très propre à son usage ; il sert aussi pour exercer la milice de la ville. Au sud-ouest du Château, il y a un excellent jardin bien cultivé, de 90 toises de longueur sur 35 de largeur, et de l’autre côté de la rue des Carrières, il y en a un autre de 531⁄2 toises de longueur sur 42 de largeur, l’un et l’autre pour l’usage du Gouverneur ”

“ Pour l’enceinte du fort, elle avait été commencée (par l’ordre de M. de Frontenac) dès l’automne dernier, ayant jugé que c’était l’endroit où l’on devait plutôt employer les fonds ordinaires destinés pour les fortifications, non seulement pour mettre en sûreté le magasin des poudres qui était en dehors de la dite enceinte et fort exposé, mais encore parce que toutes les murailles tombaient en ruines, et qu’il n’y avait aucun endroit dans la ville où la personne du gouverneur et celles des plus considérables eussent pu se retirer si elle avait été attaquée ”