Prosper Cultru

“ Peut-être aurait-on pu prendre un moyen terme, en attendant que l'éducation de la population fut commencée. Peut-être aurait-on pu tenter d'établir un contrôle plus sévère de la gestion des notables. Il aurait suffi pour cela, d'avoir des administrateurs très versés dans la loi et la langue annamites ; ç'aurait été peut-être plus pratique et plus rapide que d'entreprendre, pour réorganiser la société annamite, l'éducation intellectuelle et morale, suivant la méthode française, d'un peuple que nous laissions depuis vingt ans dans l'ignorance. ”

“ Il ne paraît pas que l’annonce d’une expédition à Madagascar ait été reçue à l’île de France avec beaucoup d’enthousiasme ; les habitants de l’île avaient l’habitude d’y trafiquer assez librement et le bruit qu’on y interdirait tout commerce n’était pas fait pour les concilier. D’ailleurs, Benyowszky, à mesure qu’il s’éloignait de France, sentait son ambition grandir ; il annonçait au ministre, dès son débarquement, son intention « de former non seulement une colonie vaste et ample, aussi riche que formidable, plus encore, un bouclier contre nos ennemis aux Indes ». ”

“ Le conseil communal comprend le maire, le huongthân et le huong-hoa. Le maire doit être agréé par le pouvoir central. A la différence de ce qui se passe en France, il n'est pas même président du conseil des notables ; il est certes notable majeur, il est agent intermédiaire entre la commune et l'administration : c'est lui qui vise, qui scelle, qui légalise toutes demandes ou signatures, qui est responsable de l'exécution des ordres du mandarin, de la police, du versement de l'impôt dont il signe les rôles ; mais c'est le conseil des notables qui est le véritable chef de la communauté. ”

“ Il est difficile de rencontrer un homme plus extraordinaire dans ses idées et dans ses propos que M. le baron de Benyowszky. Le désir de commander et le despotisme paraissent ses deux passions favorites. L’envie de guerroyer et de faire usage de son sabre l’anime et l’échauffe souvent et comme par accès ; enfin, l’ultima ratio regum (c’est la devise de ses canons) est un de ses préceptes favoris ; à ces dispositions qui semblent naturelles chez M. le baron de Benyowszky et qui le sont en effet, il réunit une force de tempérament et une trempe d’âme peu commune. ”

“ Le matin du 27, cosaques et habitants, rassemblés dans les bois voisins, se préparent à attaquer le fort ; mais le baron fait enfermer les femmes et les enfants, au nombre de plus d’un millier, dans l’église et menace d’y mettre le feu si les Russes ne posent les armes dans les deux heures. Ce stratagème atroce réussit : tous se soumettent. Voilà ce qu’on lit dans les Mémoires. Voici maintenant la vérité sur cette échauffourée, telle qu’on peut l’induire des récits faits à l’époque par le vainqueur lui-même et par des témoins oculaires, Stepanov et le scribe Ryoumin. ”

“ La collectivité du village avait les apparences d'un syndicat agricole, fondé par les propriétaires fonciers, à côté desquels vit une population flottante, autorisée à résider et dans laquelle se recrute au besoin la population stable.
L'organisation de la famille, la propriété collective, le pouvoir politique appuyé sur l'une et sur l'autre ne peuvent être conçus séparément par l'esprit des Annamites. Toucher à l'un ou à l'autre des trois termes, c'est affaiblir la solidarité sociale, miner les institutions, préparer le paupérisme. ”

“ Nous retrouverons bientôt ces mines de fer ou d’or, ces innombrables troupeaux de bœufs, ces récoltes de froment et jusqu’à ces matelots madécasses, réserve future de nos équipages. Mais le Hongrois donne comme réel ce que son inspirateur ne voyait que dans l’avenir lointain et comme en un décevant mirage. Modave demandait que l’on construisît une petite église, une maison pour le gouverneur, une salle d’armes, un magasin à poudre, deux magasins pour les effets de traite, un corps de caserne, deux pavillons pour loger les officiers, un hôpital et une prison. ”

“ EXPÉDITION DE COCHINCHINE 97
frais la conquête qu'on abandonnait. Un peu plus de décision habile chez nos adversaires, un peu moins d'initiative chez un simple lieutenant de vaisseau, un peu moins de conviction et d'ardeur patriotique chez MM. de la Grandière et de Chasseloup-Laubat et la colonie était perdue et avec elle les grandes destinées que l'avenir réservait à la France en Extrême-Orient. Envahie par un coup d'audace militaire, la Cochinchine a donc été conservée par des hommes que l'amour du bien public a fait agir en dehors et au-delà de leurs fonctions. ”

“ Après une suite d’erreurs et de fautes que l’administration de l’île de France n’avait pas su empêcher, la tentative faite en 1768 pour créer une colonie au Fort-Dauphin avait échoué parce qu’on y avait mis, croyait-on, un esprit de domination et de conquête. Un objet beaucoup plus modeste serait de civiliser par de bons exemples et le pouvoir de la religion les habitants de la grande île et de leur inspirer des besoins, afin de s’ouvrir un débouché pour des marchandises de France, en échange desquelles on aurait des marchandises de Madagascar. ”

“ La France vous traite comme ses propres enfants : votre bien-être, votre prospérité, le développement de l'instruction du peuple sont l'objet de sa constante sollicitude. Vous comprendrez qu'avec des taxes aussi faibles, les dissimulations de nombre et de contenance ne sauraient plus être tolérées ; les villages qui en commettraient seraient punis d'une amende égale au produit de l'impôt pendant une ou deux ou trois années. ”