Paulin Vial

“ L'administration des colonies est une des questions les plus importantes et les plus délicates de notre époque, non-seulement en France, mais encore dans la plupart des pays européens, ayant des possessions lointaines.
Chez nous, comme chez nos voisins, les services publics sont organisés à peu près suivant nos besoins, suivant nos moeurs et suivant nos usages.
De temps en temps, une réforme de détail intervient et peut donner une satisfaction suffisante aux besoins du moment, aux aspirations des générations nouvelles. ”

“ Nous y possédons un territoire dont la superficie est de 50,000 kilomètres carrés au moins, plus de 300 lieues carrées de terre, peuplé de deux millions d'âmes ; il est doué d'une fertilité extraordinaire, traversé en tous sens par deux fleuves, par une grande rivière et par de nombreux canaux navigables ; sa capitale, Saigon, est un des meilleurs ports du monde.
Sur sa frontière nord-ouest il est limité par le royaume du Cambodge qui est placé sous son protectorat ; cet État a la même étendue que notre colonie et possède plus d'un million d'habitants. ”

“ Nos miliciens, au nombre de dix mille, choisis avec soin par les notables dans des familles connues, complétaient ce faisceau d'hommes étroitement attachés à notre domination par leurs intérêts, compromis pour nous, toujours mêlés à la population qu'ils étaient arrivés à diriger complètement.
Sous leur inspiration, les habitants de la basse Cochinchine désiraient comme nous l'assimilation et l'annexion progressive des autres populations de l'Annam, depuis le Binh-Tuan jusqu'à Hué et jusqu'au Tonkin. ”

“ Sur, les limites de l'arrondissement de Tân-hoâ où Quan-Dinh s'était cantonné, on tira même quelques coups de fusil et de pierrier sur les Français qui allaient annoncer la fin des hostilités.
Ainsi, au moment où l'amiral croyait avoir terminé heureusement une guerre sanglante, il rencontrait une résistance active et plus redoutable peut-être pour ses projets qu'une guerre sérieuse contre les troupes régulières du roi. Notre existence n'est-elle point de même une longue lutte sans trêve et sans merci qui se renouvelle sans cesse jusqu'au moment où sonne enfin l'heure de l'éternel oubli ! ”

“ Les gouvernements ont pourtant fait leur devoir : celui de juillet donnait à notre commerce l'Algérie à exploiter ; l'Empire faisait en partie, dans le même but, les expéditions lointaines de Chine et de Cochinchine, et s'emparait de la Nouvelle Calédonie. L'initiative privée a donc à tirer partie de toutes ces ressources, en envoyant s'instruire et s'enrichir au loin au milieu des affaires, au lieu de la laisser désoeuvrée et se corrompre, la jeunesse dont les qualités les plus précieuses sont l'énergie et la volonté. L'impulsion seule fait défaut. ”

“ Et une colonie n'a de valeur qu'autant qu'elle est exploitée par une population pacifique, organisée, adonnée à l'agriculture, à l'industrie et au commerce. Ces conditions de prospérité existent en Indo-Chine. Aucun peuple de l'Asie ne vaut les Annamites pour nous, car ils sont avant tout agriculteurs et désireux de la paix. ”

“ Il a pressenti l'unité de race bien avant nos savants et le jour où il en trouve l'occasion, il affirme énergiquement par le fer et par le feu le principe qui lui est le plus favorable.
Il faut donc, dans un but de préservation et d'utilité générales, nous conformer aux lois humanitaires qui nous prescrivent d'administrer les colonies en tenant compte des intérêts, des besoins et des aspirations de tous leurs habitants, en leur donnant toutes les satisfactions et tout le bien être compatibles avec les lois de la morale et avec les exigences de la sécurité publique. ”

“ Tels sont les événements qui se passaient en France au sujet de la rétrocession, de la Basse-Cochinchine. Cette campagne nous a permis de beaucoup voir et d'observer à combien peu tiennent souvent les destinées d'événements importants ; elle nous a confirmé dans cette croyance absolue de ne jamais déguiser le vrai et de marcher au grand jour vers le but à atteindre. A notre avis, cette politique est la meilleure de toutes ; car on devient fort avec elle et l'on intéresse tous les esprits éclairés d'une nation au succès de l'oeuvre. ”

“ La plupart sont trop âgés et trop imbus de leurs doctrines pour étudier et comprendre notre civilisation ; ils sont nos ennemis naturels ; ils regrettent la perte de leur ancien prestige et ils ne se prêteront loyalement à aucune transaction.
Notre situation en Indo-Chine est donc des plus difficiles.
L'Annam n'est pas soumis. Le Tonkin est, sauf quelques points fortifiés, à la merci des rebelles et des partisans de l'ancien roi. Notre colonie de Cochinchine est en proie à un malaise et à des inquiétudes qui peuvent aller jusqu'à la révolte. Le Cambodge est profondément troublé. ”

“ La population s'accroît peu à peu, et,- en approchant de Hué, on rencontre quelques grands villages. A trois ou quatre milles de distance, -la route est droite ; au milieu est une chaussée en briques de trois mètres de large ; de distance en distance, on voit des pagodes et de grands arbres, on croise des mandarins avec leurs cortèges ; le paysage s'est embelli, quelques montagnes couvertes d'arbres rompent les lignes de l'horizon du côté de l'ouest, et on finit par voir les murailles de la ville impériale; on a alors le fleuve à ses pieds. ”

“ Pourrions-nous empêcher nos anciens partisans et les chrétiens indigènes d'être inquiétés dans leurs croyances, dans leurs biens et dans leurs personnes lorsqu'ils seraient retombés sous le joug immédiat de leurs ennemis irréconciliables ! Et quelles conséquences déplorables aurait aux yeux des Orientaux, des Annamites et des Chinois, cette nouvelle phase de notre expédition, cette évacuation partielle que l'on ne pouvait se défendre de comparer avec l'abandon de Tourane ! ”

“ Sauf le chef de l'ambassade, tous ces Annamites semblaient heureux de faire le voyage et de contempler des choses nouvelles. C'est un peuple gai, doux et rempli d'imagination; il aime l'inconnu, les voyages et les aventures ; pendant trois siècles les habitants les plus' intelligents et les plus hardis du Tonquin ont quitté leurs rivières et leurs montagnes pour aller chercher fortune le long des côtes de l'Annam. Ils ont successivement occupé toutes les provinces du littoral, refoulé les anciennes populations vers les forêts de l'intérieur, exterminé les Ciampas et les Cambogiens ”

“ Le 28 novembre, l'amiral de la Grandière reçut sa nomination de gouverneur titulaire ; l'amiral Bonard, brisé par les fatigues d'une carrière maritime active, épuisé par les travaux bien remplis de sa dernière campagne, avait dû renoncer à reprendre sa position.
La situation faite au nouveau gouverneur lui permettait d'avoir une grande initiative et de suivre une ligne de conduite conforme à ses convictions. La création d'une grande colonie est une oeuvre complexe, qui ne peut être menée à bien qu'au moyen d'une direction unique, forte et persévérante. ”

“ On est heureux, alors que le pénible souvenir de notre dernière guerre et des tristes événements qui l'ont suivie, pèse encore sur tous les esprits vraiment français, de jeter un regard attentif sur des récits consolants qui attestent le progrès de notre influence dans l'Extrême-Orient par la fondation d'une jeune et belle colonie. L'honneur en revient au département de la marine, dont la volonté a triomphé d'obstacles de toute nature pour atteindre un but mal défini dans l'origine ”