Imperium

“ Nous faut-il vraiment un empire, et un empereur?»
—«Ce qu’il vous faut, mes amis, c’est l’unification. Regardez l’Allemagne, l’Italie. Elles ont fait leur unité. Il s’agit de faire notre unité. C’est ce qui rend la vie chère. C’est ce qui constitue le progrès. Il nous faut une armée permanente et une flotte. Des impôts s’ensuivront, naturellement. Tout cela réuni fait la grandeur d’un peuple. L’unification et la grandeur, que pouvez-vous demander de plus? Et bien,—seul un empire peut vous donner tous ces avantages.» ”

“ L'Empire peut être subjugué: pourvu que le Fils du Ciel ait fait son devoir jusqu'au bout, observé les rites, gardé les cinq lois morales, et pratiqué les trois vertus indispensables, qui sont l'humanité, la prudence et la force d'âme; pourvu que chaque prince, chaque ministre, chaque préfet, chaque homme du peuple aient pareillement fait leur devoir, observé les rites, gardé les cinq lois et pratiqué les trois vertus, il n'importe en rien que l'Empire soit vaincu ou soit vainqueur. Il n'importe en rien que tous ses habitants soient morts ou soient vivants. ”

“ Commandants, officiers, légionnaires, citoyens et soldats, vous jurez sur votre honneur de vous dévouer au service de l'empire et à la conservation de son territoire, dans son intégrité, à la défense de l'empereur, des lois du pays, et des propriétés qu'elles ont consacrées; de combattre, par tous les moyens que la justice, la raison et les lois autorisent, toute entreprise qui tendrait à rétablir le régime féodal ”

“ Ces empires, dirigés par la puissante activité d'un homme doué d'autant d'énergie que d'insatiable ambition.
Cet empereur unique dispensateur des désirs d'une nation immense, s'appuie ou feint de s'appuyer plus que les rois sur le peuple. Ces empires sont possibles par la volonté une fois exprimée, d'un peuple caressé et trompé ; son maître dit mieux connaître que luimême ses besoins, et ce qui peut faire sa gloire. ”

“ Pendant que tu étais calme et ignorant dans ton palais, une armée formidable marchait vers ta capitale, prenant les villes sur sa route, tuant, saccageant, pillant, et son chef, orgueilleux de ses succès, comme s’il eût ignoré que la victoire n’est que la lueur d’un incendie, se disait empereur et obscurcissait ta gloire. ”

“ Ici commence une ère nouvelle pour cet empire à demi sauvage. Dompter et discipliner des hordes féroces, en former une nation puissante, créer une armée, une marine, une administration, des finances, emprunter à la civilisation européenne les deux grandes forces des temps modernes, l’art et la science, combattre les préjugés les plus tenaces, corriger les mœurs les plus farouches, substituer au chaos de la barbarie l’ordre, la discipline et l’organisation, tels étaient les projets grandioses de Pierre Ier et telle fut l’œuvre de sa vie. ”

“ I° de faire la paix coûte que coûte, et, en disant coûte que coûte, je dis aux meilleures conditions possibles ; exiler pendant un temps indéterminé l'empereur, l'impératrice, son fils et les maréchaux ; 2° faire rentrer l'armée, qui sera alors l'armée de l'ordre et de la République, et non l'armée de l'ordre et de l'empire, et consolider, par la constitution légale du gouvernement, la République. C'est dans cette République et avec elle que vous trouverez les armes pacifiques qui serviront à vous venger des princes et des rois de l'Allemagne, mieux qu'avec des canons et des chassepots. ”

“ Un magnifique empire florissait sous un brillant diadème; il n'y avait qu'un prince et qu'un peuple. Toutes les villes étaient soumises au gouvernement de la loi et du juge, la paix était le lot des citoyens; la vertu guerrière faisait trembler les ennemis. Le zèle religieux des prêtres entretenait sa flamme dans de fréquents conciles et prodiguait aux peuples les soins pieux. ”

“ Gréé par une dure et puritaine aristocratie, par une aristocratie strictement nationale de diplomates et de guerriers, cet Empire tombe au pouvoir d’une aristocratie et d’une bureaucratie cosmopolites, pacifistes, lettrées, philosophantes, dont l’amalgame est formé dans tout l’Empire, non plus par une réelle ou imaginaire communauté d’origine, de traditions et d’histoire, mais par une brillante, quoique superficielle culture littéraire et philosophique, et par la religion politique de l’Empire et de l’Empereur. ”

“ Dieu, du même coup qu'il a brisé les portes de Paris, de Metz et de Strasbourg, balayé devant lui quatre grandes armées, renversé un trône, emprisonné un empereur, jeté en exil une dynastie tout entière, a ramené à lui par un brusque mouvement les âmes égarées et ouvert le ciel à cent mille soldats. Les préjugés, le respect humain, l'oisiveté des garnisons, l'impiété du siècle, le torrent des mauvaises moeurs, tout s'opposait à leur salut éternel. ”

“ L'immensité de leur empire, de l'empire du Milieu, quand on l'oppose aux dimensions modestes que les autres États occupent sur la carte, les longues traditions de leur histoire, leur civilisation raffinée et qui sur tant de points a devancé la nôtre, tout contribue à augmenter leur orgueilleuse confiance. A leurs yeux, le Fils du Ciel est bien l'empereur universel, à qui tous les autres empires doivent hommage. ”

“ Sous le premier empire, chaque fois qu’on prenait à la France un peu de sa chair pour boucher les trous faits par le canon de l’ennemi, il se trouvait, dans le fond des villages, des fils de paysans qui refusaient de marcher à l’appel du grand empereur. ”

“ La royauté est la.magistrature la plus élevée de l'État national, particulier ; l'empire, la couronne de l'État universel. L'empereur s'élève au-dessus des rois, comme l'humanité audessus des nations. Tous les vastes empires de l'Orient célèbrent à l'envi leurs rois des rois. César s'empara personnellement de l'idée de la domination universelle de Rome, et l'histoire du monde a donné son nom à cette haute conception de l'État. Au reste, celle-ci ne pourra se réaliser pleinement qu'ensuite de progrès plus avancés dans la voie de l'organisation générale du monde. ”

“ Ils sont sans doute étranges les récits officiels qui nous montrent comment un roi ou un empereur, en querelle avec un voisin, rassemble son armée, se bat avec celle de son ennemi, emporte la victoire, massacre quelques milliers d’hommes et conquiert tout un royaume de plusieurs millions d’habitants. ”

“ L'Empire représente à l'esprit de tout le monde la dernière expression du génie
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guerrier de notre race ; un pouvoir unique, un chef et des sujets, un ensemble d'institutions enfin qui, toutes, ont reçu l'empreinte de la discipline et de la hiérarchie militaire. Je sais bien que ces mots génériques : Ancien régime, Monarchie, Empire, République, qui servent à désigner soit une époque, soit une nature de gouvernement, peuvent recevoir, par suite des erreurs historiques, des préjugés ou de la passion du moment, des significations inexactes ou légendaires ”

“ La force armée s'empare du pouvoir après ce prince, pour le garder pendant un siècle, et il y aura bientôt autant d'empereurs que d'armées dans l'empire. Et que sont ces armées elles-mêmes ? Qu'est devenue cette légion de citoyens, si forte de son patriotisme? Ce ne sont plus que des prolétaires recrutés dans les provinces, qui reconnaissent seulement le chef qui les paye, et dont les séditions protestent contre toute autorité et toute discipline. ”

“ L'empereur forma le dessein de la fortifier. Il envoya un gros détachement de son armée avec le secrétaire Syagrius, chargé de la direction des ouvrages. On commençait à remuer la terre, lorsqu'on vit arriver les principaux de la nation allemande: ils se prosternèrent aux pieds des Romains, les conjurant avec instance de ne pas violer la foi jurée: Cette antique fidélité, dont vous vous vantiez, leur disaient-ils, vous élevait au rang de nos Dieux; ne vous déshonorez pas vous-mêmes, et ne nous réduisez pas au désespoir par une insigne perfidie. Qu'espérez-vous de cette forteresse? ”

“ L'armée tout entière est sous les ordres de l'Empereur qui seul la commande en temps de paix comme en temps de guerre, qui peut faire élever des forteresses dans toutes les parties de l'Empire, et même, en cas de troubles intérieurs, mettre une des parties de l'Empire en état de siège. ”

“ AVEC L'EMPEREUR ET L'IMPERATRICE 279
de vouloir bien signer les préliminaires d'un traité de paix, obtenez de l'armée qu'elle manifeste sa ferme intention de suivre l'Impératrice et, dans ces conditions-là, vous aurez ce que je vous ai dit hier : l'armée se retirera avec les honneurs de la guerre, emmenant ses canons et ses drapeaux. Mais, lui dit-il, c'est bien à la Régente que vous allez vous adresser. C'est le seul pouvoir qui existe encore, le seul avec lequel je puisse traiter. ”

“ Que fut donc ce premier empire, tant chanté, tant prôné Pour les hommes droits, rigides, lettrés, une gigantesque, mais
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criminelle aventure prétorienne, une désastreuse équipée militaire, convertie par notre immense orgueil national, en épopée ; pour les travailleurs des campagnes, équivoque déplorable, il résuma, avec le temps, les conquêtes de la Révolution, de la République, et devint le gouvernement du premier roi ou empereur sous le règne duquel ils purent, eux parias séculaires, jouir sérieusement d'un droit tant désiré, du droit de possession du champ arrosé de leurs sueurs. ”

“ L'Empereur lui-même était un parvenu; chacun pouvait, à l'exemple du chef, s'affirmer suivant sa valeur, atteindre à son grade suivant son mérite, avoir son rang selon son droit. Il y avait, dit le proverbe, un bâton de maréchal dans la giberne de chaque soldat. L'Empire répondait plus ou moins au besoin de justice et d'élévation des masses. ”

“ L’Imperator fut désormais l’État fait homme, ou plutôt l’État fait dieu, puisque les autels de la déesse Rome et le culte des divins Empereurs furent établis en chaque province pour semer et entretenir la religion, le fanatisme même de la res publica dans les cœurs de tous les cives romani, — et tous les hommes libres de l’Empire avaient désormais ce rang. ”

“ Ces Barbares, d'abord inconnus, puis incommodes, maintenant redoutables, fondent sur les frontières, font plier les armées, augmentent le nombre, la durée, l'étendue de leurs irruptions, et de loin préparent la, ruine de l'empire.
DROIT PURLIC
435. Le peuple, les plébéiens, les chevaliers ne sont plus rien dans les pouvoirs de l'État. Le simulacre de puissance que leur avait laissé Auguste s'est effacé. L'armée, le Sénat, l'empereur, voilà les corps politiques.
436. L'armée ne tient ses droits que de sa force. ”

“ L'EMPIRE D'OCCIDENT
II.
ANTHEMUS ET RICIMER. [1]
I Un des malheurs attachés aux gouvernemens faibles et le plus grand peut-être, c’est qu’ils ne s’appartiennent plus à eux-mêmes : voisins, amis, ennemis, tout le monde enfin se croit le droit d’intervenir dans leurs affaires intérieures, de leur dicter des conseils qui deviennent des lois, de peser sur leurs institutions, de leur prescrire jusqu’au choix des hommes qui doivent les administrer. Rome l’éprouvait maintenant après l’avoir si rudement et pendant tant de siècles fait sentir au reste de l’univers. ”

“ Enchaînez vos destins à ceux de l'empire nouveau créé par votre génie ! Que cet héritage de gloire reste à perpétuité dans votre famille ! inspirez
la destinée de ces empereurs élevés par les légions dans la Syrie, les Gaules, ou la Bretagne, qui venaient se disputer le monde par de sanglantes batailles. Si sa force réelle était dans l'armée, il ne voulait pas que l'origine de son pouvoir fût aux camps; il redoutait qu'on pût rappeler ces souvenirs de Rome violemment agitée par ses prétoriens ; il craignait d'être élevé sur le pavois par un caprice soldatesque. ”

“ Cet empire, en voulez-vous un aperçu ? Si d'après mon système, vous concentrez à l'intérieur toutes les forces vives de la nation, c'est-à-dire tout son argent, tous ses hommes et tout son génie, je vous l'ai dit, vous verrez avant peu des merveilles comme jamais on n'en rêva. Des villes splendides, des campagnes couvertes de moissons magnifiques et de pampres chargés de fruits, des troupeaux immenses paissant clans de gras pâturages, arrosés par des canaux, des barrages et des machines de toute espèce. ”

“ L'Empire me paraissait, par un escamotage originaire et par l'autorité trop grande prise par l'empereur, blesser quelques-uns de ces principes ou de ces besoins. L'avenir quelconque qui nous attend ne doit pas offrir moins de garanties que l'Empire. ”

“ Ainsi votre empire, à qui le prince Royal, votre glorieux fils, vient de donner un nouveau lustre militaire, avoit reçu d'abord un grand éclat de vos ancêtres sous les rapports de leur sagesse personnelle et de leur science en administration, dont vous ne devez pas, Sire, faire de mystère aux potentats qui vont aujourd'hui gouverner l'Europe pour son bonheur et sa prospérité. ”

“ Mais, fils de veuve, unique soutien de sa mère, qui vieillissait, il échappa à la conscription et surtout aux dernières levées en masse, alors que, refoulé par les alliés malgré ses glorieuses victoires, l’empereur appelait toutes les forces vives de la nation, tout homme en état de porter les armes, à la défense du territoire envahi. ”

“ Le désir de tous ces chefs, c'est de maintenir l'ordre établi, d'épargner les existences, de respecter toute oeuvre d'art, tout fruit du travail, par-dessus tout de continuer à appliquer les méthodes de l'administration romaine et de gouverner leurs peuples comme les délégués ou les successeurs de l'Empereur. ”

“ L'origine de l'Empire et quelques-unes des fatalités qui pèsent sur lui, le poussent vers une autre voie opposée à celle qu'il devrait suivre ; et les tendances du pays l'y précipitent, loin de le retenir. Dynastie militaire, pouvoir fort, restaurateur de l'ordre, ayant des revanches à prendre, une affinité naturelle le rapproche du militarisme : et tous les pas qu'il fait vers le militarisme l'éloignent de la Liberté. ”

“ Parce qu'ils ont rendu claires et faciles à comprendre par tous, les immenses guerres de l'Empire ; parce qu'ils ont montré à tous combien les principes avaient dominé par suite d'une rapide application ; tous imaginent maintenant qu'ils accompliraient, en guerre, au moins ce qu'a fait l'Empereur. ”