Gabriel de Chamberet

“ A cette époque, où l'on prévoyait d'une manière certaine qu'on aurait bientôt à lutter contre les troupes des souverains coalisés, il fallut augmenter, dans des proportions énormes, les cadres de l'armée ; mais eu appelant tant de soldats sous les drapeaux, on n'oublia pas qu'un trop grand nombre d'entre eux paieraient de leur sang et de leurs blessures leur dévouement à la patrie; aussi voulut-on assurer d'une manière durable, et efficace le sort de ces braves mutilés à l'Hôtel des Invalides dont l'existence ne pouvait désormais être mise en doute. ”

“ Le citoyen qui a perdu ses membres au service de la patrie doit appartenir à la nation tout entière. Il y a donc de l'inconvenance à isoler les hospices projetés dans les départements : ce devoir sacré de pourvoir aux besoins de ces guerriers généreux est le plus bel apanage du Corps législatif. L'Hôtel des Invalides doit être sous la protection immé-diate de l'Assemblée nationale ; la dépense doit être acquittée des fonds du Trésor public ; la plus grande solennité doit assister à l'admission des sujets. ”

“ Au même instant un homme aux formes athlétiques sort de la foule, s'avance et s'écrie: « Les canonniers invalides ne mitraillent pas leurs frères. Nous ne sommes pas venus ici pour violer l'asile de la bravoure française, nous ne demandons que les armes qui sont à l'Hôtel pour résister à la force par la force. » Les artilleurs se tournant alors vers leur chef lui disent, en foulant aux pieds leurs mèches allumées : « Nous ne pouvons ni ne devons obéir. » ”

“ Ce ne fut pas sans une vive émotion que ces vétérans accueillirent le drapeau tricolore sous lequel ils avaient si longtemps et si glorieusement combattu. Leur adhésion au gouvernement nouveau fut entière et spontanée, mais empreinte du sentiment de dignité militaire que devaient éprouver de dignes soldats qui entendent prononcer la déchéance d'un membre de la dynastie du grand fondateur de cette institution. Les Invalides de la succursale suivirent l'exemple de la métropole. Là, comme dans l'intérieur de l'Hôtel, à Paris, tout se passa sans trouble et sans tumulte. ”

“ J'ai visité les infirmeries, les blessés, et j'ai vu sur la figure des vieux soldats la détestable empreinte de la servitude, comme si la France n'avait pas secoué le joug des tyrans. Dans les infirmeries, tes vieux malades ne connaissent même pas le nom de citoyen, et ignorent que nous sommes en République. L'administration a tout fait pour empêcher les réformes prescrites par l'Assemblée nationale. Les administrateurs sont des intrigants qui exercent sur les pensionnaires de la patrie toute la pression du despotisme. ”

“ Les Invalides étaient sortis consternés, gémissants ; ils demandaient avec douleur quel crime ils avaient commis, pour être ainsi expatriés à leur âge : ils regardaient de loin les murs chéris qu'on les forçait d'abandonner, et tant qu'ils purent apercevoir leur commun asile, ils ne cessèrent de le contempler avec le plus touchant attendrissement. La file des chariots qui les transportaient fut arrêtée, en traversant
Paris, par un embarras de voitures, à l'entrée de la place des Victoires. ”

“ Au milieu de ces luttes incessantes, le nombre des soldats devenus impotents ou mutilés était si grand, et leur position si malheureuse, que Louis XIV, pour venir en aide à tant d'infortunes dignes de tout son intérêt, sentit la nécessité de réaliser sur une vaste échelle la pensée de ses prédécesseurs, en fondant l'Hôtel des Invalides. ”

“ Commandants, officiers, légionnaires, citoyens et soldats, vous jurez sur votre honneur de vous dévouer au service de l'empire et à la conservation de son territoire, dans son intégrité, à la défense de l'empereur, des lois du pays, et des propriétés qu'elles ont consacrées; de combattre, par tous les moyens que la justice, la raison et les lois autorisent, toute entreprise qui tendrait à rétablir le régime féodal ”

“ Aux braves appartient la cendre du brave ; ils en sont les gardiens naturels; ils doivent en être les dépositaires jaloux.
Un droit reste après la mort au guerrier qui fut moissonné sur le champ de bataille, celui de demeurer sous la sauvegarde des guerriers qui lui survivent, de partager avec eux l'asile consacré à la gloire; car la gloire est une propriété que la mort n'enlève pas. ”

“ Les Invalides d'Avignon furent moins heureux : des bandes fanatiques pénétrèrent dans la succursale, frappèrent de vieux soldats estropiés, en tuèrent même quelques-uns.
A la même époque, les Invalides de la succursale de Louvain furent dirigés sur Arras, sous la conduite de leur commandant Expert de Sibra, qui ne voulut pas quitter un instant ses chers pensionnaires. Ces braves soldats, impotents et mutilés, obligés de quitter leur tranquille retraite, offraient un triste et douloureux spectacle aux populations qu'ils traversaient, et qui leur témoignaient toute leur sympathie. ”

“ « Citoyens, n'affaiblissons pas l'émotion que nos cœurs éprouvent à l'aspect de cet apprêt funèbre. Des paroles ne sauraient décrire ce qui tombe ici sous vos sens. Qu'aurais-je à dire de Turenne? Le voilà lui-même! De ses triomphes !.
voilà l'épée qui armait son bras victorieux ! De sa mort!.
voilà le boulet qui le ravit à la France, à l'humanité tout entière !. »
Cette apothéose de l'illustre guerrier préludait dignement à la fête du lendemain que nous allons rappeler. ”

“ Le 1er septembre 1715, Louis XIV quitta la vie. Sa mort fut un véritable deuil aux Invalides, où chacun savait tout ce que le roi avait fait pour assurer à ses braves estropiés un sort heureux et tranquille. La ferme volonté et la puissante impulsion du monarque, si bien secondées par Louvois, avaient enfin résolu le difficile problème devant lequel avaient échoué tous ses devanciers. ”

“ Si l'on n'eut pas besoin de leur concours, on ne leur sut pas moins gré de cette preuve de leur dévouement.
Cette journée fut saluée avec acclamation à l'Hôtel des Invalides qui devenait sous l'inspiration de Berruyer, le foyer du bonapartisme naissant.
Nommé premier consul, Bonaparte n'oublia pas leur dévouement. Il voulut leur montrer sa gratitude, ainsi qu'à leur commandant, en inaugurant sa puissance au temple de Mars, à l'occasion de la célébration de l'anniversaire du 14 juillet. ”

“ Cependant les rois coalisés marchaient contre la France révolutionnaire qui faisait face à tous les dangers. On sait avec quel dévouement spontané les enrôlés volontaires accouraient à ces paroles magiques : La patrie est en danger.
On vit alors les vieux soldats mutilés parcourir les places publiques en répétant cet appel aux armes. En même temps, la foule, avide de connaître nos anciens exploits, se groupait
autour des Invalides qui électrisaient leurs jeunes auditeurs par le récit de leurs campagnes et de leurs actes de bravoure. ”

“ Le 8 octobre 1840, le lieutenant général baron Petit, pair de France, était venu prendre le commandement militaire de l'Hôtel royal des Invalides. Sans entrer ici dans aucun détail sur ses beaux services, nous rappellerons les adieux déchirants dans lesquels il reçut, à Fontainebleau, pour l'armée entière, les derniers embrassements de l'empereur. Il venait d'être nommé à ce poste honorable, quand on reçut à l'Hôtel quarante-huit drapeaux pris sur l'ennemi, à Austerlitz, et le chapeau que l'empereur portait à la bataille d'Eylau. ”