Constantin de Piétri

“ L'armure complète d'homme et de cheval du quinzième siècle, que l'on voit, au milieu de la salle et dès l'entrée, entre deux armures pour combattre à pied, était en usage en France sous le règne de Charles VII, et en Angleterre sous les règnes de Henri VI et Édouard IV. - Des deux armures qui suivent, l'une est une armure de joute de Maximilien Ier, en usage en Allemagne, vers la fin du quinzième siècle, et l'autre est celle d'un prince de Bavière, qui donne le type complet de l'armement de l'homme de guerre dans la première moitié du seizième siècle. ”

“ Le Musée d'artillerie, qui vient d'être transféré des bâtiments de Saint-Thomas d'Aquin dans ceux de l'Hôtel des Invalides, est sans contredit le plus beau, le plus riche et le plus complet qu'il y ait au monde. ”

“ L'art, avait dit M. de Rémusat, alors ministre de l'intérieur, en en présentant le projet à la Chambre des députés, qui l'accueillit avec d'universelles acclamations, l'art élèvera sous le dôme, au milieu du temple consacré par la religion au Dieu des armées, un tombeau digne, s'il se peut, du nom qni doit y être gravé. Ce monument doit avoir une beauté simple, des formes grandes et cet aspect de solidité inaltérable qui semble braver l'action du temps. Il faudrait à Napoléon un monument durable comme sa mémoire. ”

“ « La religion chrétienne est celle d'un peuple très-civilisé. Elle élève l'homme ; elle proclame la supériorité de l'esprit sur la matière, de l'âme sur le corps. » (Mémoires publiés par le général Bertrand. )
« Dans cette religion, tout est pour amortir les sens, rien pour les exciter. (Mémoires publiés par le général Gourgaud.) « J'aime la religion catholique, parce qu'elle parle à mon âme, parce que, quand je prie, elle met en action tout mon être, tandis que la religion protestante ne parle qu'à ma raison. » (Récits de la captivité, par le général Montholon.) ”

“ De plus, ce qui devait encore le disposer à s'acquitter des devoirs de la religion, c'est le malheur qui l'avait jeté par un coup terrible et soudain sur le rocher de Sainte-Hélène, et qui lui faisait dire : « On est moins malheureux quand on croit; on trouve dès lors toujours en soi la force de supporter le malheur. » ”

“ La famille de l'empereur Napoléon nous a fait connaître par le cardinal Fesch, que le rocher de l'ile de Sainte-Hélène est mortel, et que le pauvre exilé se voit dépérir chaque minute. Nous avons appris cette nouvelle avec une peine infinie, et vous la partagerez sans aucun doute, car nous devons nous souvenir tous les deux qu'après Dieu, c'est a lui, principalement, qu'est du le rétablissement de la religion dans ce grand royaume de France. ”

“ Régénérer les peuples par les rois ; établir partout des institutions qui fassent disparaître les traces de la féodalité, qui assurent la dignité de l'homme, développent les germes de la prospérité qui dorment depuis des siècles ; faire partager à la généralité ce qui n'est aujourd'hui que l'apanage d'un petit nombre; réunir l'Europe dans des liens fédératifs indissolubles; propager dans toutes les parties du monde, aujourd'hui barbares et incultes, les bienfaits du christianisme et de la civilisation : tel doit être le but de toutes les pensées de mon fils ”

“ Et puis, l'inquiétude de l'homme est telle, qu'il lui faut ce vague, ce merveilleux qu'elle lui présente. Il vaut mieux qu'il le prenne là, que d'aller le chercher chez les fripons. » (Mémorial de Sainte-Hélène, tome Ier, page 667.)
« Au fait la religion, c'est le repos de l'âme, c'est l'espérance, c'est l'ancre de sauvetage du malheureux. (Récits de la captivité, tome Ier, p. 298.) « Lorsque je reçus le pouvoir suprême, mes idées étaient arrêtées sur les grands éléments du corps social; je reconnus toute l'importance de la religion, je résolus de la rétablir. » ”

“ En songeant que les plus grands monarques tels que Philippe-Auguste, saint Louis, Charles V, Charles VIII, Louis XII, François Ier, Henri III, Henri IV et Louis XIII, s'étaient occupés de réunir les Invalides dans un seul établissement, il est à croire qu'on respectera a tout jamais l'œuvre du grand Roi. ”

“ Enfin, c'est auprès de ce monument funèbre que nous rappelons les derniers moments de Napoléon a tous ceux qui visitent sa dernière demeure avec le
respect et la vénération qu'inspirent et commandent tout à la fois « la gloire et le génie, la grandeur et le malheur. »
On peut visiter : L'Hôtel des Invalides, tous les jours, de onze heures à quatre heures, excepté le dimanche; Le Musée d'artillerie, les mardis, jeudis et dimanches, de une heure à trois heures, depuis le 1er octobre jusqu'au 1er avril, et de une heure à quatre heures depuis le 1er avril jusqu'au 1er octobre ”

“ Collection de modèles d'artillerie; Collection d'armures 5 Collection d'armes offensives et défensives ; Collection de drapeaux et de portraits des grands maîtres d'artillerie ; Collection de canons et d'instruments destinés a l'artillerie ; Collection enfin de tous les engins que les siècles et les arts ont inventés, depuis les temps les plus reculés, pour l'attaque et pour la défense, et dont bon nombre ne sont arrivés au Musée qu'après avoir séjourné, plus ou moins longtemps, dans le
lit des fleuves, au sein des mers ou dans les entrailles de la terre. ”

“ L'entrée principale du dôme, qui présente dans sa partie inférieure un quadrilatère régulier de 56 mètres en tous sens, est au midi en face de la place Vauban.
La vue que l'habile architecte lui a donnée de ce côté répond à la grandeur de ses proportions, et la grandeur de ses proportions à sa hauteur, qui est de 105 mètres.
Une vaste cour, où l'on entre par une superbe grille en fer, appuyée a deux pavillons, en est comme
le vestibule. ”

“ Mais depuis que l'artillerie proprement dite est apparue avec ses canons et leur service : affûts, fourgons, caissons, etc., depuis que ces formidables engins ont commencé a jouer un rôle à la guerre, quel changement dans le monde !
Il est vrai qu'au commencement du quatorzième siècle, qui fut l'époque de cette nouvelle invention, on ne vit d'abord que des bouches a feu de petite dimension, lançant des projectiles de trois livres au plus, comme le Musée en offre des spécimens authentiques ”

“ La salle des armures, en face de celle des modèles, vous saisit en y entrant : on la croirait envahie par des cavaliers et des fantassins revêtus de leurs, armures et prêts a prendre part aux expéditions de Louis XIV, que ses belles peintures murales semblent faire revivre. Ce qui est "bien sûr, c'est que
ce n'est pas l'imagination mais les yeux qui voient, au milieu et autour de la salle, sur trois lignes prolongées, des armures de pied en cap, des armes précieuses, des trophées militaires et des drapeaux français et étrangers. ”

“ Le casque conique qui le surmonte est couvert d'ornements en or et de pierres fines; une grosse perle brille à son sommet.
Les jambières sont construites, comme la seconde tunique, de lames d'acier doré. Le poignard tout étincelant de diamants que l'on voit a côté de l'habit de guerre de l'empereur, est de fabrique européenne. L'auteur du Catalogue du Musée d'artillerie ”

“ Cependant, avant de montrer de quelle façon cet homme, qui a rempli le monde de son nom, a voulu accomplir le dernier acte de la vie, qui est toujours sanglant, dit Pascal, quelque belle que soit la comédie, mais qui n'est, aux yeux du chrétien, que l'acquittement d'une dette, et le moyen de jouir de l'immortalité, nous allons faire connaître comment ce même homme, encore qu'il ne possédât pas la science théologique au même degré que la science gouvernementale, administrative et militaire, croyait à la religion chrétienne, et quels étaient ses sentiments sur un si grave sujet. ”

“ La grille en bronze doré que l'on aperçoit derrière la crypte, en face de l'entrée du tombeau, donne accès a une chambre souterraine de 4 mètres de diamètre dans sa plus grande largeur, à laquelle Visconti a donné le nom de reliquaire impérial, parce qu'elle renferme, dans une vitrine en bronze doré, des objets précieux ayant appartenu à l'Empereur, tels que l'épée qu'il portait à Austerlitz, les insignes qui décoraient sa poitrine aux jours solennels, la couronne d'or votée par la ville de Cherbourg et le chapeau qu'il avait a Eylau, et qui servit de modèle au baron Gros. ”

“ Napoléon avait trop de sagesse dans l'esprit pour ne pas aller lui-même au-devant de tout ce que prescrit le christianisme qui, comme tout le monde le sait, n'est pas une vaine spéculation, mais une connaissance qui tend incessamment a la pratique et à l'action. ”

“ Il est regrettable, au point de vue de l'art, que la plupart des autels que l'on construit de nos jours aient perdu de cette simplicité grave, qui est la marque du bon goût, et qu'on les surcharge d'ornements parasites : d'une quantité de flambeaux, de vases de fleurs artificielles et de tableaux avec encadrement présentant des scènes réelles aux yeux, qui, sans être profanes, sont plus propres à distraire qu'à édifier. ”

“ « Je n'ai point oublié, dit-il, en lui envoyant le brevet d'une pension de mille francs, que c'est à votre exemple et a vos sages leçons que je dois la haute fortune à laquelle je suis arrivé. Sans la religion il n'est point de bonheur, point d'avenir possible. » (Histoire anecdotique de l'empereur Napoléon 1er, par A. Du Casse, un volume in-12, page 15, édition de 1869.) ”

“ On peut juger par le premier de ces plans, qui fut celui des fortifications de Lille, qu'on n'en était plus, sous le règne de Louis XIV, aux premiers rudiments de cet art.
Ainsi, quelque vastes que soient les forts et les
places fortes mentionnés, on les retrouve ici en modèles réduits , et on peut les parcourir non pas en un jour ni en une heure, mais d'un regard, sans être sous l'empire monotone et sévère de certains tableaux, où le tout ne représente qu'une masse. ”

“ Quelque surprenante que soit la voûte de la nef, où l'art a déployé autant de goût que de magnificence, les chapelles latérales, au nombre de six dont trois de chaque côté, communiquent ensemble, n'en excitent pas moins l'admiration, non-seulement par les sculptures et les peintures de la grande époque qui y sont étalées, mais encore par les monuments funèbres qu'on y a élevés de nos jours, et qui répondent parfaitement à la nouvelle destination de l'édifice. ”

“ Sur l'attique, que couronne une riche campane restaurée récemment d'après les anciens dessins, repose majestueusement le dôme, tout couvert de plomb, et décoré de douze grandes côtes, entre lesquelles se dessinent des guirlandes symboliques, des trophées d'armes en bas-reliefs et des casques romains dont les visières servent a en éclairer la charpente intérieure. ”

“ Pour commencer par la collection des armes de jet, placée en face des croisées, elle se compose de l'arc, de l'arbalète et de l'engin volant, qui formaient, avant l'invention de la poudre, l'artillerie de bataille. ”

“ Elles représentent différentes places fortifiées de la Flandre, de la Hollande, de l'Alsace, de la Franche-Comté, etc., conquises par Louis XIV.
Pour ne parler que de ce qui mérite le plus de fixer l'attention des visiteurs, on voit, dans la première salle, côté Est, au-dessus de la porte d'entrée, un grand tableau qui représente Louis XIV sur des nuées, environné des Grâces et des Vertus morales; — l'Abondance et la Magnificence personnifiées ; — et la France a genoux qui rend grâces au ciel des bienfaits dont elle jouit. ”

“ Des tableaux, placés à la suite les uns des autres, le long de cette même partie de la galerie, présentent la collection des machines et des instruments de fabrication et de vérification des armes à feu portatives.
Cette collection, en modèles réduits, n'est pas moins intéressante que celle des armes à feu qu'on a sous les yeux : elle fait honneur a la main de l'homme qui a pu atteindre a tant de petitesse et de perfection. ”

“ La chapelle Saint-Grégoire, en face de la chapelle Saint-Ambroise, montre sur ses bas-reliefs, où l'on retrouve les noms de La Pierre, de Jean Poulletier et de Lecointe, le mariage de saint Louis, le légat du pape donnant la croix à ce prince pour le voyage de la Terre sainte, l'Espérance ayant une ancre auprès d'elle, un concert d'anges au milieu des nuées, et.
le roi saint Louis servant les pauvres à table. ”

“ Immédiatement au-dessous de la collection des armes à jet se trouve celle des pistolets, où tous les systèmes sont représentés.
Ainsi, parmi ces pistolets, français, allemands, italiens, espagnols, etc., tous plus ou moins remarquables par leur travail et leur ornementation, on voit figurer : Les pistolets a rouet, dont les dimensions ont varié pendant les seizième et dix-septième siècles qu'ils ont été en usage; Les pistolets a silex du dix-huitième siècle, de divers modèles : à canon rond, à pans, rayé, etc. ”

“ Le tromblon et l'espingole, en bronze, à bouche aplatie ou circulaire, et même à baïonnette; Le fusil à magasins, qui porte la poudre et les balles dont on charge le canon au moyen d'un levier; Le fusil à canon double, triple, etc., où chaque canon, portant son bassinet et son couvre-feu, va successivement s'offrir au chien unique de l'arme ; La carabine à sept canons dont les coups portent ensemble;
L'arquebuse, dont le rouet, noyé dans le corps de la platine, se remonte par le mouvement du chien ”

“ On remarque, dans la première, une carabine de l'ancienne manufacture de Versailles décorée avec un luxe et un goût remarquables, ainsi qu'un fusil et une paire de pistolets, montés en or et garnis de pierres précieuses, destinés par l'empereur Napoléon Ier au chérif du Maroc; — dans la deuxième, une belle poire a poudre, des casques, des sabres, des poignards, des carquois avec leurs flèches, d'origine orientale; — dans la troisième, une trèsbelle arquebuse italienne a rouet du milieu du seizième siècle; un mousquet à mèche, ciselé et en partie doré, portant les armes du cardinal de Richelieu ”

“ Ainsi on remarque que les premiers canons, d'une construction grossière, étaient formés de douves en fer, renforcées de distance en distance par de anneaux ; que ceux de la première moitié du qua, torzième siècle, en fer forgé, avaient la forme de petits tubes lançant des balles de plomb d'un trèsfaible diamètre; que ceux de la seconde moitié du quatorzième siècle, en fonte de fer ou coulés en bronze, étaient de fortes dimensions et lançaient des pierres pesant jusqu'à 450 livres; qu'au quinzième siècle, l'artillerie comptait des bouches à feu - de toutes les dimensions ”