Albert Lenoir

“ Aux voyageurs de toutes les contrées du globe, qu'attirent à Paris, foyer de la civilisation et des pensées généreuses, nos arts, notre industrie, nos sciences, on peut désormais montrer le mausolée de Napoléon Ier, dont le nom au moins est arrivé jusqu'à leur patrie, si elle n'a reçu quelque institution précieuse émanée de celles dont il a doté la France, ou si elle n'attend de cette dernière contrée, qu'il a élevée si haut, les bienfaits d'une régénération qui s'élabore ici pour les peuples. ”

“ Si le regard, quittant ces parties souterraines, se porte vers le fond du dôme, au milieu de ses colonnes, de ses voûtes peintes et dorées, des drapeaux nombreux trophées de nos victoires, il distinguera le Christ surmontant un brillant autel formé des plus beaux marbres, et placé de telle sorte que la croix se relie au tombeau, que les cérémonies religieuses ne peuvent avoir lieu qu'en mémoire de l'illustre mort, enfin que la gloire du Christ domine les plus grandes gloires, et que la religion seule peut apporter des consolations aux grands regrets. ”

“ L'Université a le monopole de l'instruction, à peu près comme les tribunaux ont le monopole de la justice, l'armée celui de la force publique. L'Université n'est autre chose que le gouvernement appliqué à la direction universelle de l'instruction publique, aux colléges des villes comme à ceux de l'Etat, aux institutions particulières comme aux collèges, aux écoles de campagne comme aux facultés. ”

“ Deux opinions, dont les nuances se sont produites dans le cours des débats, ont partagé la commission. Fera-t-on un monument au-dessus ou au-dessous du sol, une élévation ou une crypte? Cette dernière opinion a été adoptée à la majorité de sept voix contre cinq. La minorité allègue que les proportions du dôme sont assez vastes pour laisser toute latitude à un projet en élévation; qu'il ne s'agit pas seulement ici d'enterrer Napoléon, mais aussi de consoler sa cendre, exilée trop longtemps, par un monument expiatoire et triomphal. ”

“ Le Génie de Napoléon, à la fois guerrier et pacificateur, foule aux pieds l'Anarchie dont les armes sont brisées; il fait tomber les chaînes de l'Église catholique opprimée par la révolution, puis élève le rameau de la paix au-dessus de la Vendée, qui, soumise et confiante, remet l'épée dans le fourreau. A droite du bas-relief, l'Émigration rappelée en France est représentée par un vieillard qui retrouve à la fois patrie,
famille et liberté. ”

“ Le public a jugé, et la postérité jugera plus tard, qu'ils ont dignement rempli leur mission. Quant à nous, si, en multipliant les reproductions fidèles de leurs travaux, si, en faisant connaître les idées qui en dirigèrent la conception, nous avons contribué, quelque faiblement que ce soit, à les répandre, à faire saisir quelle peut être la valeur d'une grande œuvre d'architecture, puis où la France est parvenue dans la voie brillante des arts et de l'industrie, nous croirons avoir rempli une mission, beaucoup plus humble, sans doute, mais qu'il ne nous est pas moins précieux d'accomplir. ”

“ PLANCHE XXXV. —Bas-relief de la Création du conseil d'État.
Le Génie de Napoléon appelle à lui, pour gouverner et administrer la France, toutes les spécialités, toutes les puissances intellectuelles du pays.
Au milieu de ce conseil éminent, où des hommes nouveaux prennent place avec les hommes des anciens jours, car le mérite seul en ouvre l'accès, on reconnaît la Vérité et la Justice inspirant toutes les grandes décisions.
La Victoire placée derrière le trône indique que c'est par la guerre que Napoléon est arrivé au pouvoir suprême, et qu'en lui se confondent le héros et le législateur. ”

“ Le Génie impérial supprime l'ancienne législation de la France et la remplace par une loi unique. Un vieillard et un jeune homme, placés sur les degrés du trône, personnifient le droit ancien et le droit nouveau ; deux figures placées aux angles du bas-relief représentent des Provinces de la France : l'une déchire le droit coutumier, recueil de lois, de priviléges et d'abus; l'autre adhère à la nouvelle loi, égale et intelligible pour tous, et prête serment au Code Napoléon. ”

“ L'autel et le baldaquin qui le surmonte, s'élevant au milieu des arcades et des colonnes du dôme, des ornements caractéristiques dont il est enrichi, ne devaient pas faire disparate avec tout cet ensemble.
La crypte, au contraire, par sa position souterraine, pouvait être d'un style tout autre que celui de l'édifice qui la renferme, sans que cette différence pôt nuire en rien à l'œuvre estimable de Mansart. Quant au choix de l'art grec, on ne peut qu'y applaudir; lui seul peut-être ne laissera, dans l'avenir, aucune équivoque sur le temps où fut élevée cette sépulture. ”

“ Le tombeau de Napoléon élevé aux Invalides est l'une des plus belles productions de notre siècle; à part le peu d'unité qu'il présente avec le monument de Louis XIV, conséquence du choix qui fut fait du dôme pour le contenir, et qui ne fit qu'augmenter les difficultés à vaincre, son ensemble et ses détails présentent tout ce qu'on pouvait attendre des talents réunis qui contribuèrent à son exécution. Il donne la mesure de ce que peut demander la France à ses artistes. ”

“ Ce beau bas-relief, dans lequel le sujet est clairement exprimé par les expressions diverses et le mouvement des figures, fait voir, sur les traits de Napoléon, son implacable rigueur contre la Concussion et l'Illégalité terrifiées; le Mensonge, qui a laissé tomber son masque trompeur, s'agenouille en courbant la tète et se cachant le visage. Le contraste du groupe opposé est frappant : la Vérité y est simple et pure, la Justice froide et impassible; la jeune femme assise écoute la Vérité avant d'écrire les chiffres.
La loi du 16 septembre 1807 institue la Cour des comptes ”

“ Des tombeaux de Duroc et de Bertrand on arrive à celui de l'empereur; la planche VIII montre l'aspect général de l'entrée de cette vaste sépulture, et la manière dont elle se combine avec l'ensemble du sanctuaire et du dôme : c'est d'abord l'immense baldaquin, surmonlé de la croix et portant de riches sculptures dorées, qui s'offre aux regards; des anges y soutiennent un écusson; des lambrequins relient les colonnes, dont les bases et les chapiteaux sont dorés; le maître-autel se dessine au milieu, il porte le Christ. ”

“ Un demi-siècle d'expérience et de luttes a fait comprendre de nos jours combien cette fusion, commencée par l'Empereur, était nécessaire au repos du pays, combien la France du dix-neuvième siècle ressemble peu à celle du dix-huitième, et tout ce qu'il y aurait d'inconséquence et de folie à vouloir faire marcher en arrière une nation qui aujourd'hui est à la tète de la civilisation moderne. ”

“ Une institution si féconde devait donc être rappelée dans la série des bas-reliefs destinés à transmettre les grandes créations que la France doit à Napoléon ; elle occupe la première place parmi les reproductions allégoriques, et la beauté de la composition, le style élevé des figures, préparent bien le visiteur à fixer son attention sur la longue suite de sujets qui vont successivement se dérouler devant ses yeux. ”

“ Enfin, pour ne rien laisser d'incomplet dans cette chevalerie du dix-neuvième siècle, on a étendu son application aux femmes elles-mêmes; la croix d'honneur a été distribuée aux braves vivandières qui, dans une bataille, exposent leur vie pour sauver celle de nos soldats, comme aux femmes distinguées qui se livrent d'une manière brillante à l'éducation des filles de nos guerriers, comme aussi à ces femmes dévouées qui consacrent leur vie à soulager les misères de l'humanité souffrante. ”

“ La crypte impériale s'étend depuis le point C, où commence le couloir souterrain indiqué sur la plan par des lignes ponctuées, jusque sous le croisillon du dôme, vers la porte d'entrée K. Le sarcophage, situé en E, occupe le milieu de l'édifice dans un vaste espace circulaire enfoncé et sans voûte, afin que, du sol naturel de l'église, la vue puisse s'étendre sur le tombeau, ainsi que sur les riches accessoires qui l'environnent et complètent la pensée de l'habile artiste chargé de transmettre à la postérité, par un monument durable, tant et de si grands souvenirs. ”

“ PLANCHE VI. —Grille du Dôme.
Des montants en fer et formant pilastres ornés s'élèvent sur des panneaux pleins, ils supportent une frise et une corniche; plus haut sont des vases isolés; entre ces pilastres à jour se voient de larges compartiments au milieu desquels se découpent des croix grecques, ornées de fleurons et encadrées par des cercles; des feuillages de laurier, de riches acanthes, soutenus par des enroulements contournés, maintiennent ces
croix de toutes parts ”

“ Tel est le monument élevé à la mémoire de l'Empereur Napoléon Ier, et digne, à tous égards, de la France et de lui ; il apprendra aux générations futures à quel point était arrivé l'art national, dans toutes ses branches, au milieu du dix-neuvième siècle. ”

“ Le visiteur, placé sous le dôme, et embrassant d'un seul regard la sépulture, puis l'autel qui vient d'être construit de manière à la dominer, voit bientôt la différence de style qui les caractérise l'un et l'autre: celui-ci rappelle l'art du siècle de Louis XIV; à celle-là, autant que possible, l'architecte a donné la physionomie grecque. ”

“ Le style des ornements est celui qui, chez nous, était en laveur du temps de l'Empire, imitation plus ou moins vraie de l'art romain, tel qu'il était sous les empereurs du premier et du second siècle du christianisme. ”

“ Depuis les premiers âges du monde jusqu'à celui où nous vivons, les arts ont été chargés de transmettre à la postérité les grands faits de l'histoire et le souvenir des hommes célèbres; chaque jour des monuments laissés sur la terre par les civilisations éteintes nous révèlent des faits ignorés, nous disent un nom digne de mémoire : c'est là une des belles missions de l'artiste; et quand il la remplit de manière à donner une haute idée du degré d'avancement et de grandeur de la nation qui la lui confie, on peut dire que son rôle est grand parmi les hommes. ”

“ On peut dire que cette difficulté a été surmontée avec talent; car cette porte d'entrée, figurée en détail à la planche IX, n'a rien de l'art du siècle qui vit élever le dôme, et cependant elle ne contraste pas d'une manière apparente avec l'édifice de Louis XIV. De plus, le goût antique qu'on a su lui donner fait bien pressentir celui qui domine dans le monument au milieu duquel on doit descendre lorsqu'on a franchi les limites qu'elle détermine.
Cette porte du tombeau impérial se compose d'un chambranle sévère exécuté en marbre; une clef saillante, en forme de console, occupe le sommet. ”

“ Le sarcophage, qui est le centre et le but de cette construction extraordinaire, repose sur un socle en granit de Corse; il est de la plus grande simplicité, se composant d'une cuve et d'un couvercle ornés de couronnes, de moulures peu saillantes et d'enroulements dans le style antique; la matière, grès quartzeux plus dur que le porphyre, est d'un rouge violet, d'une couleur sévère qui contraste merveilleusement avec les tons éclatants des marbres et des émaux qui l'environnent. ”

“ Déjà les artistes qui se livrent aux compositions applicables à l'industrie et la dirigent dans le bon goût qui fait de notre marché le premier du monde, ont obtenu de l'administration une attention bienveillante.
Des missions ont été confiées à des hommes intelligents pour visiter les ateliers d'industrie de l'Angleterre, notre émule la plus redoutable et la plus active dans cette guerre pacifique, et de bons résultats ont été obtenus. Une société de ces mèmes artistes a été fondée à Paris pour s'occuper activement des intérêts de la haute industrie ”

“ Si la première de ces grandes découvertes de notre siècle a produit déjà depuis quelques années tant de résultats pour vivifier notre territoire, y répandre des bienfaits de tous genres, établir de ville à ville, de province à province, des relations si faciles, si importantes à tous égards, que d'avantages l'administration n'en doit-elle pas tirer dans son action directrice! ”

“ Par une meilleure répartition du travail, par une association variée, mais toujours maintenue entre les lettres et les sciences, nous avons aspiré à fonder un enseignement qui, en développant les aptitudes particulières des individus, et en formant des personnes diverses pour des destinées différentes, conservât partout avec soin et vivifiât cette empreinte identique et céleste que Dieu a déposée sur sa créature en s'inclinant vers elle. ”

“ L'architecte habile, qu'une mort prématurée vient d'enlever aux arts et à ses grands travaux, a heureusement limité à l'enceinte du dôme l'ensemble et les accessoires du monument. Il a renoncé à faire entrer dans la crypte impériale par le piédestal d'une statue équestre de Napoléon, placée au centre de la cour Vauban, comme ses premiers plans l'avaient indiqué. L'entrée du tombeau est placée aujourd'hui, d'une manière beaucoup plus digne, au-dessous du maitre-aufel. ”

“ L'art grec, qui domine en général dans la décoration architecturale du tombeau de l'Empereur, est aussi celui qui a été choisi pour orner le reliquaire, non-seulement dans l'ensemble de ses dispositions et des détails de moulures qui les encadrent ou les enrichissent, mais aussi dans la composition et la sculpture des trois meubles qui s'y trouvent et en complètent la conception générale ”

“ C'était le palais du roi de Rome, élevé déjà en partie sur les hauteurs de Chaillot, devant le Champ de Mars, édifice immense dont le bois de Boulogne devait être le parc : la restauration a fait disparaître ce qui était construit ; — les travaux de la Madeleine, repris d'après un programme dicté par l'Empereur lui-même au milieu des camps : il voulait en faire un monument consacré à la gloire de nos armées; — le palais des Tuileries,
embelli à l'intérieur, et continué depuis le pavillon Marsan jusqu'à la rue de Rohan ”

“ Sans doute on peut abuser d'une si belle harmonie; mais une régularité parfaite n'exclut pas nécessairement la possibilité d'une indépendance raisonnable et juste dans chacune des parties du réseau, et l'on ne saurait, en aucune hypothèse, considérer comme moins favorable aux abus, un état de confusion et de désordre où il est loisible aux administrateurs subalternes de faire tourner au profit de leurs intérêts et de leurs passions l'espèce de voile qui les dérobe à l'œil de l'autorité supérieure. ”

“ IL SERA FORMÉ, SOUS LE NOM D'UNIVERSITÉ IMPÉRIALE, UN CORPS CHARGÉ EXCLUSIVEMENT DE L'ÉDUCATION ET DE L'ENSEIGNEMENT PUBLICS DANS TOUT L'EMPIRE.
Le but de la composition de ce bas-relief est bien exprimé par cet enfant adulte qui s'appuie avec confiance sur le souverain; les cinq Facultés sont représentées par des femmes harmonieusement groupées autour du trône : on les distingue par leurs attributs particuliers. ”

“ A Napoléon donc est due l'idée de créer un ordre remplissant toutes ces conditions, et excitant par conséquent toutes les émulations de quelque nature qu'elles soient: aussi vit-on, dans toutes les classes de la société, l'homme qui se sentait capable d'être utile, soit par son courage, soit par ses talents ou ses connaissances, redoubler d'efforts pour arriver à l'honneur d'entrer dans cet ordre nouveau. ”

“ Lorsque le service funèbre sera célébré au maître-autel du dôme, de ces lampes, des flammes violettes répandront sur l'ensemble de la crypte un effet de deuil général ; et pour compléter, dans l'édifice qui recouvre la sépulture impériale, l'effet qui doit y régner désormais, des voiles violets ont été placés devant les nombreuses fenêtres du dôme; ils en atténuent la lumière et lui donnent la teinte générale qui est consacrée au deuil des têtes couronnées. - Entre les piliers monolithes, règne une balustrade qui empêche toute communication de la galerie circulaire au centre du monument. ”