Joachim Ambert

“ A mesure que les générations s'éloigneront de celle époque, elle apparaîtra aux yeux de tous sous son aspect véritable. L'Empire en effet est semblable aux pyramides égyptiennes, qui offrent un ensemble si colossal que l'œil en est ébloui. C'est de l'horizon lointain seulement que l'homme peut mesurer l'immensité.
Eh bien ! lorsque les historiens futurs jetteront un regard sur l'Empire, la Colonne Napoléone, œuvre de la grande armée, frappera leurs regards. Le vulgaire ne verra dans cette colonne que le monument matériel ”

“ Lycurgue , Solon, Thalès, apprirent du soldat le secret des voyages.
La philanthropie moderne n'admettra point sans doute que le sang humain féconde le sillon de l'avenir; mais, si ce n'était la crainte de nous laisser aller à une trop longue digression, nous rappellerions aux amis de la paix et du repos les faits religieux et historiques dans lesquels la mort, le sang et les victimes jouent sans cesse un rôle. Les grandes religions, les grands empires, les larges mouvements humanitaires sont entourés d'une sorte de mystérieuse cruauté qui porte dans l'âme le doute et la terreur. ”

“ L'isolement d'une figure ne lui ôte rien de sa beauté et de sa vérité; mais le spectateur se surprend quelquefois à chercher des yeux le foyer de certaines lumières et la cause de certains effets. Ainsi, pour embrasser dans son ensemble l'épisode auquel se rattache la Colonne Napoléone, nous interrogerons la situation des armées avant le camp de Boulogne ; nous rappellerons les travaux des corps réunis sur les côtes de l'Océan ; nous dessinerons les profils des grandes têtes dont s'entourait Napoléon; enfin , nous suivrons la grande armée dans les plaines d'Austerlitz. ”

“ Les villes s'élevèrent pour l'homme, les palais pour le monarque , les temples pour la divinité, aux champs où le soldat voyageur avait pour un seul jour planté la tente du chef, qui s'appela tour à tour dux, imperator, capitaine, général, roi.
Nous n'ignorons pas que les grandes migrations des peuples d'autrefois ne sont pas, aux yeux de la science moderne, de véritables armées ; cependant il faut bien reconnaître que l'armée fut toujours la fraction allant au combat. ”

“ Ces princes, on le sait, étaient de tous les héritiers de César les seuls hommes de guerre, les seuls adorés des armées.
Notre histoire moderne présente les mêmes phénomènes. La France ne fut grande, heureuse et riche que lorsqu'elle se montra au monde la main sur la garde de son épée. Si dans la vie du peuple français quelques journées sont moins honorables que les autres, c'est qu'alors le glaive national s'enrouillait au fourreau. ”

“ Enfin, pourquoi Napoléon aurait-il organisé la monarchie nationale , s'il eût voulu sans cesse bivouaquer sur le sol de l'étranger?
Le problème que voulait résoudre l'Empire était le problème humanitaire, que poursuit l'instinct des hommes depuis que les sociétés sont constituées. Napoléon dirigea donc toutes les forces vers l'utile : il y eut un luxe imposant de collèges, d'écoles spéciales, de corporations scientifiques, religieuses, militaires; prenant l'homme au berceau, il lui indiqua la seule route vraiment belle et morale, la route du travail. ”

“ La génération qui a relevé la statue de Napoléon sur la colonne de la place Vendôme, et qui a glorieusement terminé l'arc de triomphe de l'Étoile, ne saurait abandonner celui de nos monuments militaires et nationaux qui fut le point de départ de tous les autres. ”

“ Lorsque l'horizon sera pur, le vieil Empereur, du faite de sa Colonne lVapoléone, apercevra les flottes de l'Angleterre et les armées de France ne formant qu'un peuple de braves ; il verra son compagnon d'Austerlitz marcher triomphalement au milieu des nations de l'Europe; et peut-être, à l'aspect de ce monde laborieux et sage qui n'a plus de haines politiques, et veut la liberté légale et la grandeur, Napoléon saura-t il que l'œuvre de la civilisation est en marche. ”

“ Sa vie est pénible, sévère et laborieuse, c'est pour cela que le soldat devient probe , humain, désintéressé. Les passions glissent légères sur les natures qu'endurcissent les douleurs physiques et morales du soldat. Enfant du peuple, toujours aux confins de la vie et de la mort, le soldat, par son existence militaire, est préparé aux vertus de l'existence civile.
Les nations anciennes recevaient leur grandeur des habitudes régulières que donnent le travail, la discipline, l'abnégation et l'amour de la patrie. ”

“ Avec l'école de Fox nous nous serions entendus; nous eussions accompli, maintenu l'émancipation des peuples, le règne des principes. Il n'y eût eu en Europe qu'une seule flotte, une seule armée; nous aurions gouverné le monde, nous aurions fixé chez tous le repos et la prospérité, ou par la force, ou par la persuasion. ”

“ La loi, expression du droit national, n'a été qu'une conséquence du droit public, qui est lui-même le résultat du dernier traité de paix.
— Le commerce s'est établi par les relations de peuple vainqueur à peuple vaincu. — La littérature a pris naissance dans les armées, car tous les chants populaires, première littérature des nations, sont des hymnes de guerre. — L'humanité, qui a servi de base au droit des gens, a été proclamée au sein des armées permanentes. ”

“ Tout plie sous le joug. Le soleil d'Espagne brille bientôt sur les minarets, et le croissant marche à pas gigantesques vers le nord de l'Europe. Mais la civilisation chrétienne triomphe par Charles-Martel de la civilisation des Maures. Le drame de Poitiers n'est pas une bataille d'hommes, mais un arrêt de Dieu.
Depuis le rétablissement de l'empire d'Orient , par Charlemagne , jusqu'à la fin des croisades, le guerrier travaille encore en faveur de la civilisation. ”

“ Napoléon prépara la moderne civilisation, comme Alexandre-le-Grand avait préparé la civilisation romaine, et César la civilisation chrétienne.
Tout ce qui fait la grandeur et la richesse des nations est venu des armées. ”

“ Le maréchal Soult a daigné me confier les manuscrits relatifs aux faits qui se groupent autour de la colonne Napoléone. La correspondance de l'illustre maréchal, ses souvenirs personnels si beaux de simplicité, ses livres d'ordre, les lettres autographes de l'empereur à son cousin le maréchal, tous les trésors enfin
que peut posséder l'homme qui seul depuis quarante ans joue un rôle si éminent en Europe ”

“ Progrès qui en furent la suite. — Le camp de Boulogne a été l'école militaire de l'Empire.—C'est à l'établissement du camp et à l'impulsion vigoureuse du maréchal Soult qu'il faut faire remonter l'origine de l'esprit de corps et de la discipline qui nous firent si grands dans les succès, si forts dans les revers. ”

“ Toute l'histoire est là, la moderne aussi bien que l'ancienne. D'une part l'homme d'action crée, de l'autre l'homme de parole détruit.
Si nous étudions l'époque comprise entre la dissolution de l'empire romain jusqu'au rétablissement de l'empire d'Ocr.ident par Cliarlemagne, ce sont partout des luttes à main armée. La religion chrétienne se propage par les soldats expéditionnaires, qui adoptent avec enthousiasme une croyance d'égalité et l'espoir d'un meilleur avenir. ”

“ Ainsi, lorsqu'Alexandre a mêlé par la guerre les connaissances de l'Orient à celles de sa patrie : lorsque Darius a introduit à force de combats les idées philosophiques de la Grèce jusque dans la théologie judaique ; enfin, lorsque les hommes forts ont préparé par le glaive la civilisation, les pyrrhoniens viennent mettre en honneur le culte du doute, enlever aux masses leur foi et leur espérance, tandis que les épicuriens se rient de la gloire antique et des vertus guerrières. ”

“ Alexandre et César n'étaient pas d'avides conquérants, insensés dans leurs projets. Les historiens qui étudient seulement les faits isolés ne comprennent jamais la mission que tout homme de génie remplit ici bas. Conquérant ou législateur, philosophe ou monarque, l'homme accomplit sa tâche et disparaît. ”

“ Il fallait un missionnaire impérieux pour porter la civilisation aux peuples presque barbares du septentrion. Ce missionnaire fut le guerrier.
Les moralistes, les philosophes et les publicistes ne feront-ils jamais l'histoire de la civilisation? Ce serait ,un monument digne des siècles et pour lequel le soldat serait utile.
Trois noms guerriers dominent la marche des sociétés.
Alexandre, César et Napoléon remplirent ici-bas une mission surhumaine, et les trois noms se confondront dans la reconnaissance des peuples à venir. ”

“ Nos armées actuelles, nation dans la nation, sont nées d'hier. Les constitutions modernes créeront demain des armées conservatrices, différentes de celles qui furent jusqu'à nos jours, car les formes sociales donnent leur empreinte aux institutions malgré les hommes eux-mêmes.
On comprendra donc le sens que nous attachons au mot armée. Toute définition serait superflue après la lecture de ce qui précède.
Partie de l'Asie, la civilisation s'est avancée vers l'Europe méridionale en passant par l'Égypte. ”

“ Le Romain, lorsqu'il adressait un regard d'adieu à la colonne du Forum, partait pour donner aux peuples du Nord la civilisation des peuples du Midi.
Depuis l'origine des temps, cette civilisation est en marche de l'Orient vers l'Occident ”

“ Coup d'œil très rapide sur l'Espagne. — La France opposa toujours le même homme aux efforts de l'Angleterre. A Boulogne, à Austerlitz, en Espagne, à Toulouse , le maréchal Soult fut le représentant de la France armée. - Les mouvements stratégiques qui, sous les yeux de l'Empereur, se firent au nord de l'Europe, ont trop fait oublier les mouvements admirables qu'exécutèrent les armées du Midi. — Dans celle lutte
sinistre de la France épuisée contre l'Europe , la patrie mit au Nord l'Empereur, au Midi le maréchal Soult, et derrière eux, forma le bataillon carré. ”

“ Si pour un instant, avec le secours de sa puissante imagination, un homme se suppose transporté dans la région des nuages; si son œil peut, sans être ébloui, embrasser l'immensité de la sphère terrestre , il verra de longues lignes brillantes se suivre, se croiser et se rompre sur la surface du monde. ”

“ Avant le bonheur, la liberté ou le repos, c'est toujours le sang et la mort.
Il semble que l'homme, à l'exemple des augures anciens, doive chercher le mot de l'avenir dans les entrailles fumantes des victimes. ”

“ Napoléon avait puisé dans les méditations de sa grave jeunesse et dans les enseignements de ses premiers débuts, un principe qu'il n'oublia pas en créant l'Empire. Ce principe est que toute société doit s'approprier les talents réels, les grands travaux et les hommes qui renferment en eux des germes de création. Celui qui de simple lieutenant était parvenu à l'Empire, avait trop de génie pour associer à son œuvre d'avenir les appétits matériels du présent, la vanité ”

“ Symbolique couronne qui peint plus éloquemment que les paroles humaines la pensée qui présidait à l'érection de la nouvelle société. Entouré d'allégoriques images, qui sont la force et la justice, un maréchal, chef d'armée, est auprès de l'Empereur le représentant, ou mieux encore la personnification de la première armée du monde.
Entre la Colonne Napoléone et le maréchal Soult il y a donc un lien mystérieux que nulle puissance ne saurait détruire. Les calamités publiques ont pu mettre obs-
tacle à la réalisation d'un projet tout national ”

“ Mais nous ne saurions lutter avec trop de persévérance contre le préjugé que partagent quelques bons esprits, et qui consiste à représenter les princes guerriers comme les ennemis des progrès sociaux. ”

“ Les croisades surtout développent tous les germes de progrès. Les connaissances géographiques et nautiques se perfectionnent. Le commerce , dont nous examinerons l'origine, s'étend au midi parles relationsfréquentes des soldats expéditionnaires avec l'empire grec et les îles de l'Asie-Mineure , et au nord par les villes anséatiques. La science historique est en quelque sorte créée de nouveau pour perpétuer le souvenir des croisades. ”

“ La statue de S. M. sera en bronze, revêtue des ornements impériaux; elle portera le sceptre et la couronne.
Il Les quatre faces du piédestal présenteronl : sur la première , l'hommage que l'armée fait de ce monument à Napoléon, premier empereur des Français ”

“ Toutcelaestbien quelque chose. Et puis sur quoi pourrait-on m'attaquer? Serait-ce sur mes intentions? mon despotisme PMais l'historien démontrera quela dictature était de toute nécessité. Dira-t-on que j'ai gêné la liberté ? ”