“ L'historien a peine de suivre dans ses marches cette armée qui compte chaque journée par un combat, et chaque combat par une victoire. Cette cité qui vit triompher Alexandre et César, cette ville qui reçut des lois de la belle Cléopâtre, ces fameux monumens de la Thèbe aux cent portes, ces pyramides encore debout après tant de siècles, ce désert qui borne l'Egypte au Levant, la plupart des villages de ce pays si riche et si beau, qui fut le berceau des sciences et des arts, ont tour à tour été les témoins des triomphes de Bonaparte. ”

“ Sous deux princes éminemment guerriers, l'art de la guerre a dû faire de grands progrès. Aussi jamais l'art d'attaquer et de défendre une place, le génie et l'artillerie militaire n'ont été poussés si loin. Le siècle de Napoléon, comme celui de Louis-le-Grand, a ses Vauban, ses Cohorn. Si l'on a trop négligé l'art des campemens, celui de harceler une armée par des marches et des contremarches , de défendre un pays avec peu de moyens, l'habitude de vingt ans de succès peut, je crois, rendre excusable celui qui ne s'est pas livré à cette étude. ”

“ Napoléon doué d'un esprit vaste, d'une imagination ardente, dont le jugement souvent avait peine à suivre les conceptions , fut sur-tout de commander à ce qu'il appelait la grande Nation, forma le hardi projet d'élever son empire à l'apogée de sa gloire, et de faire de la France la première puissance du monde. Il fallait l'agrandir pour la rendre inattaquable ; il fallait abaisser ses rivales, pour n'en avoir rien à redouter; il fallait lui acquérir des alliés, pour la rendre plus puissante. ”

“ L'Empereur fit assez pour nos moeurs, lorsqu'il permit à l'homme riche, que ses goûts appellaient à d'autres fonctions , d'acheter à prix d'or le soldat qui devait acquitter pour lui sa dette envers l'Etat.
Trop ambitieux de gloire pour s'arrêter une fois dans la carrière où il était entré, la même politique qui dicta à l'Empereur Napoléon la conquête des Espagnes, lui fit entreprendre la guerre de Russie. De toutes celles intentées par la France, depuis la guerre connue sous le nom de guerre de la succession , aucune ne fut conçue sur un plan si vaste ”

“ Dès ce moment, la France rentra dans le rang des puissances secondaires de l'Europe. Un génie étonnant avait fait sa gloire ; il eût fallu pour la conserver un génie aussi vaste que celui qui l'avait créé. Cette influence politique que vingt ans de victoires nous avaient acquise, fut détruite, et nous cessâmes pour ainsi dire de compter dans la balance de l'Europe. Les Français n'ont pas assez aimé la gloire pour conserver le titre de Grande Nation, que leurs succès leur avaient acquis ”

“ Si une grêle ravage une province, si une épidémie attaque un canton , si une guerre malheureuse expose les frontières, la superstition élève la voix; elle assemble les peuples tremblans, leur représente ces calamités comme de justes châtimens, arme des millions d'habitans, et nouveaux vampires, les prêtres s'abreuvent du sang qu'ils ont fait répandre. L'Empereur Napoléon ne voulut qu'attaquer des abus sacriléges, et non les vérités saintes ”

“ De quelque côté que je jette mes regards, par-tout je vois une foule de monumens sans nombre qui attestent la grandeur de Napoléon. Ici ce sont des montagnes qui s'abaissent, des vallées qui se comblent, des rochers qui s'ouvrent pour faciliter les communications entre des peuples étonnés de se trouver si voisins. Le génie de l'Empereur vivifie tout. ”

“ Pompée perdit à Pharsale le trône du monde; en Egypte, la vie de la main d'un lâche assassin ; Pompée n'en fut pas moins placé au premier rang de ces grands hommes qui ont illustré la république romaine, de ces hommes qui ont rempli l'univers de leur nom. Tant qu'il existera des livres et des gens assez instruits pour les comprendre, assez amateurs des grandes choses pour en conserver le souvenir, on recherchera avec avidité les moindres actions de Napoléon , tant elles se lient à l'histoire de ces temps, que je pourrais appeler les temps héroïques de la Nation française. ”

“ Divisée par des partis puissans qui la déchiraient et neutralisaient les opérations de son gouvernement, la France à cette époque était perdue, si le génie tutélaire qui veillait sur elle n'eût ramené des bords du Nil cet homme, ce héros brillant de gloire et de renommée qui devait la sauver.
Bonaparte que l'immensité des mers séparait de son pays, occupé à organiser au Caire la nouvelle colonie qu'il venait de conquérir, connut les malheurs qui accablaient sa patrie, et sous lesquels elle était prête à succomber. Il se crut encore une fois appelé à la sauver. ”

“ Comment retracer tout ce qu'il a fait de grand ? il n'appartient qu'au burin de l'histoire de nous rappeler de si mémorables souvenirs, et de faire connaître tant d'actions éclatantes. Alexandre et César ont trouvé des Quinte-Curce, des Suétonne et des Tacite. Les grands hommes font naître les grands historiens. Napoléon aussi aura le sien, qui transmettra à la postérité les hauts faits de ce héros. ”

“ S'il eût réussi, sa gloire eût été sans égale. Il a eu des revers : on l'accable. On ne veut se souvenir que du mal qu'il a fait, sans jetter les yeux sur les bienfaits que nous lui devons.
La postérité impartiale mettra sous bien de rapports le règne de Napoléon en parallèle avec celui de Louis XIV. L'un et l'autre ont illustré la France par la gloire de leurs armes; et les sciences sous ces deux princes ont fait de grands progrès. ”

“ Si quelques mois plus tard, l'ennemi s'avançant sur le Rhin et menaçant le territoire Français, le peuple parut sourd à sa voix, il faut moins l'attribuer à un défaut d'enthousiasme qu'au mauvais choix qu'il fit de ses mandataires, qu'on a vu, pour la plupart, renvoyer dans leurs foyers le citoyen et le vieux soldat qui voulaient s'armer pour la défense de la patrie. ”

“ Ce n'est plus aujourd'hui la capitale de la France , c'est la capitale de l'Europe, c'est la capitale des beaux arts. Quelle foule de monumens consacrés à la gloire des armées françaises et élevés pour son embellissement ! Combien de bâtimens construits pour son utilité ! que de marchés magnifiques ! Tout porte le cachet de la grandeur et de la majesté. ”

“ Non : ce n'est pas sur le tombeau de la France qu'il a écrit, ce libelliste stipendié. Elle ne peut cesser d'exister. La pensée d'une domination étrangère ne peut entrer dans l'âme du Français courageux; mais c'est sur le tombeau de l'Empire français, de cet état qui comptait ses habitans des rives de l'Adriatique aux bouches de l'Elbe ; des bords de l'Océan au sommet des Alpes; du pied des Pyrénées , des sables de la Méditerranée aux rivages de la mer du Nord; de cet empire enfin qu'un nouveau Charlemagne ”

“ La victoire fut un instant indécise; mais le génie de l'Empereur, profitant à propos d'une fausse manoeuvre que fit le général Mélas, sut la fixer sous ses drapeaux, et le plus brillant succès vint couronner ses efforts. L'Italie rentra sous notre domination, et la France ne tarda pas à jouir des bienfaits de la paix. ”

“ Napoléon conçut alors le hardi projet d'abaisser cette puissance. Des préparatifs immenses furent faits pour cette expédition. Une armée superbe, la plus belle peut-être qu'on eût jamais vue, s'élance des bords du Rhin aux rives de la Vistule, remporte des avantages signalés, marche de succès en succès , s'empare de vive force de cette antique capitale de l'Empire des Kzars , et fait trembler sur son trône chancellant cet Empereur naguère si fier. Cependant, l'imprévoyance, le manque de vivres forcent cette armée si belle à la retraite. ”

“ Il porte l'ingratitude jusqu'à dépouiller de ses Etats un Pontife vénérable, qui naguère venait de le marquer du sceau des rois; il l'envoie gémir dans les prisons, loin du palais sacré où il commande. Il entreprend des guerres sanglantes , à jamais interminables, pour assouvir son ambition ; cinq millions d'hommes, dit-on, périssent pour la satisfaire; il livre la France à la fureur des hordes barbares; il montre l'imprévoyance d'un étourdi dans sa campagne de Moscow et d'Allemagne; voilà , je crois, les accusations les plus sérieuses que les ennemis de sa gloire puissent faire à Napoléon. ”

“ Je pourrais retracer le tableau des arts parvenus sous son règne à un degré de perfection inconnu jusqu'à nous, celui des connaissances acquises et des progrès que, dans le court espace de dix ans, les sciences ont fait en France, et qu'elles doivent autant à la protection qu'il leur accorda, qu'à la direction qu'il sut donner aux travaux de tous les corps littéraires ; mais un simple aperçu des progrès de l'industrie nationale suffira pour faire sentir que dans plusieurs siècles encore, on saura apprécier les bienfaits de son administration. ”

“ La flatterie est l'esclave fidèle de la puissance. Mais l'empereur Napoléon élevé dans les camps, nourri des dangers de la guerre, quoiqu'il aimât passionnément l'encens qu'on versoit à l'envi sur ses pas, savait cependant l'apprécier à sa juste valeur. ”

“ L'éducation abandonnée parut vouloir ramener la France à cet état de barbarie et d'ignorance des premiers siècles de la monarchie. Les grandes routes, ce premier moyen de communication entre les peuples, malgré l'impôt établi et spécialement affecté à leur entretien, furent tellement négligées, qu'elles menaçaient de devenir impraticables. Nos armées , naguère si puissantes, qui n'avaient pas encore connu les revers, trouvèrent des vainqueurs , et l'impéritie de nos généraux, en faisant déserter la victoire de nos drapeaux , nous fit perdre l'Italie, et ramena la guerre un nos frontières. ”

“ L'étonnant passage du mont St.-Bernard que couronna peu après la victoire de Marengo, où fut déployé tout ce que le génie de la guerre peut avoir de ressource, ne tarda pas à amener la paix du continent. Elle fut signée à Lunéville le 20 février 1801.
Les destinées du monde paraissaient être attachées à la vie de Bonaparte. Les ennemis de la France prévirent jusqu'où s'élèverait un homme qui débutait avec tant d'avantage dans la carrière diplomatique. ”

“ Si nous avons comblé d'éloges mérités et béni la mémoire de Louis-le-Grand pour la fondation de cet hôtel, où l'Etat prenait soin d'un reste de vie que le vieux soldat comme l'ancien officier ne pouvait plus lui sacrifier, que ne feronsnous pas pour celui qui fonda cette institution si grande, si libérale, si belle, et qui a fait tant de héros dans nos armées. ”

“ Combien d'orphelins marchant sur les nobles traces de leurs pères, ont offert à l'Empereur une existence, dont lui seul avait pris soin, qui ont fait de bons officiers et n'auraient jamais reçu, sans la munificence de Napoléon, assez d'instruction, même pour faire un bon soldat. ”

“ Il saisit cette occasion pour envahir le territoire d'un de nos alliés, et s'avance même jusqu'à sa capitale. Bonaparte, sans se donner le temps de rassembler son armée, traverse la France avec la rapidité de l'aigle, court se mettre à la tête des Bavarois , rencontre les Impériaux à Ratisbonne, et les bat complettement. Pendant que ses phalanges le joignent, il poursuit ses succès avec une activité dont l'histoire offre peu d'exemples, et il vient encore une fois, après s'être emparé de sa capitale, camper dans le palais de ces fiers successeurs des Césars. ”

“ L'administration de la guerre ne s'améliora pas moins que celle des finances. Des conseils d'administration furent créés dans tous les régimens Français qui, en assurant les intérêts du gouvernement, assuraient en même temps le bien-être du soldat. ”

“ HONNEUR. ET PATRIE , de tout temps vous serez la devise des Français, et nos derniers neveux adoreront avec vénération un jour ces croix, marque du courage et de la bravoure de leurs ancêtres, qui attesteront aussi la munificence de de celui qui fut le plus à même de les apprécier. Vainement aujourd'hui voudrait-on avilir aux yeux de la multitude cette institution si sublime, en prodiguant une décoration à laquelle nous attachions tant de prix. ”

“ Je n'invoquerai pas, comme lui, le mensonge , pour rendre à mon héros ce qu'il veut lui enlever; la franchise d'un soldat, c'est tout ce que je dois employer. Si quelquefois mon style manque d'élégance, le lecteur me pardonnera : il sait que le métier des armes et le tumulte de la guerre sont peu faits pour former de grands écrivains. ”

“ Lutzen et de Bautzen, malgré les succès que nous y obtînmes, ne servirent qu'à épuiser nos forces, sans sauver la France. Et comme la guerre de la succession, celle-ci fut marquée par des revers jusqu'à l'époque qui a amené les grands changemens dont nous venons d'être témoins.
L'Empereur aima trop la guerre. ”

“ La faim, la rigueur de la saison toujours affreuse dans ces âpres climats , plus encore que le fer des ennemis, moissonne nos guerriers par milliers. Tout périt, hommes et chevaux. Les neiges et les glaces de la Scandinavie engloutissent ces phalanges que Mars a respectées tant de fois. Ces revers en entraînent de plus grands encore. En vain Napoléon essaya-t-il de ramener sous ses drapeaux la victoire qui paroissait l'abandonner ”

“ Le gouvernement payant mal, perdait vis-à-vis de l'entrepreneur tout avantage, et sur-tout celui de se plaindre ou de refuser une mauvaise livraison. Bonaparte sentant le besoin de remédier à tant d'abus, commença d'abord par régler un système de finances dont les recettes, en couvrant les dépenses, laissaient cependant encore plusieurs millions à la disposition de l'état pour acquitter sa dette arriérée. ”

“ Feignant d'oublier qu'elle est l'ouvrage du Directoire, Châteaubriand la nomme la matière première, la chair à canon. Il eût été bien plus raisonnable, selon moi, de ne blâmer que l'abus qu'on en a fait. A ne considérer la loi que par elle-même, quelle loi fut jamais plus juste, et pouvait mieux assurer l'indépendance de la nation? Le pauvre comme le riche, tout y était assujetti ; elle était un des plus fermes appuis de l'Etat. Si après la bataille de Mulplagnet, Louis XIV eût pu lever une nouvelle armée ”