Sertorius Pompée

“ Après la mort de Perpenna, plusieurs soldats des troupes de Sertorius se réfugièrent vers Pompée, cet illustre et vaillant général. Ne les a-t-il pas conservés tous avec le plus grand zèle ? A quel citoyen suppliant sa main victorieuse n'a-t-elle pas offert un gage de sa bonne foi et donné un juste espoir de salut ? Avez-vous fait de même ? Lorsqu'il devient comme un asile pour ceux qui ont porté les armes contre lui, vous qui n'avez jamais laissé à la république aucun monument de vos exploits, vous leur prépariez la mort et les tortures ? ”

“ Sertorius y arriva le premier, et Pompée fit arrêter ses troupes ; fort aise que la chose eût ainsi tourné, parce qu'il crut tenir Sertorius assiégé entre la ville et son armée. Il fit même dire aux habitants de Lauron de ne rien craindre, et de se tenir tranquilles sur leurs murailles, d'où ils verraient Sertorius assiégé. Ce général, ayant su le propos de Pompée, ne fit qu'en rire, et dit que cet écolier de Sylla (car c'est ainsi qu'il appelait Pompée par dérision) allait bientôt apprendre qu'un général doit plutôt regarder derrière soi que devant. ”

“ Sertorius avait organisé des guérillas, petites troupes qui parcouraient le pays dans tous les sens et menaçaient son adversaire de tous les côtés à la fois. Cette manière de combattre lui avait donné la victoire. Déjà il songeait à envahir l'Italie; ce fut alors que Pompée fut envoyé en Espagne. Pompée ne mérite ni tout le bien ni tout le mal qu'on a dit de lui. ”

“ Il n’usa jamais ou n’usa que bien rarement de son pouvoir jusqu’à la violence. Il était à peu près exempt de vices, si toutefois ce n’est pas l’un des plus grands que de ne pouvoir souffrir un égal dans une cité maîtresse du monde où tous les citoyens avaient les mêmes droits. Depuis l’âge d’homme, il n’avait cessé de servir dans l’armée de son père, général fort habile. Grâce à une intelligence vive et apte à bien comprendre les choses, il avait acquis une remarquable habileté dans l’art militaire, et si Sertorius louait davantage Métellus, c’est Pompée qu’il craignait le plus. ”

“ J’aurais peine, Seigneur, à lui refuser grâce,
Et tant que je serai maîtresse de ma foi,
Je me dois toute à lui, s’il revient toute à moi.
Sertorius
En vain donc je me flatte, en vain j’ose, Madame,
Promettre à mon esprit quelque part en votre âme :
Pompée en est encore l’unique Souverain,
Tous vos ressentiments n’offrent que votre main,
Et quand par ses refus j’aurais droit d’y prétendre,
Le cœur toujours à lui ne voudra pas se rendre.
Aristie
Qu’importe de mon cœur, si je sais mon devoir,
Et si mon Hyménée enfle votre pouvoir ? ”

“ Sertorius commanda les troupes qui devaient entrer dans l'Espagne citérieure; Perpenna, son lieutenant, marcha vers le Midi, et fut entièrement défait par Métellus. Pompée voulut combattre Sertorius; mais il ne put l'empêcher de prendre Contrebie, malgré la résistance des habitans. Cependant Pompée, cet écolier que son adversaire affectait de mépriser, devenait son digne rival, et accroissait la puissance romaine. Sertorius, dont le caractère distinctif était le courage dans l'adversité, ne se laissait point abattre, et résolut de tenter une action décisive. ”

“ Pompée tenta vainement de pénétrer dans leur pays : ils le repoussèrent ; Sertorius, l'entraînant ensuite vers le nord, le battit dans les environs de Calagurris et le contraignit de se retirer jusqu'en Gaule.
Ce fut à cette époque que, s'enorgueillissant de ses succès, il abandonna les habitudes de modération et d'affabilité qui, jusque-là, lui avaient concilié les peuples : il devint tout à coup hautain, soupçonneux, cruel : il sembla prendre à tâche de leur témoigner qu'il n'avait jamais agi qu'en vue d'une ambition toute personnelle. ”

“ Sertorius, il est vrai, fut plus continent que Philippe, plus fidèle à ses amis qu’Antigonus, et plus humain qu’Annibal envers les ennemis ; il ne le cédait à aucun d’eux en prudence, mais il fut moins favorisé qu’eux de la Fortune : il la trouva, dans toutes les circonstances, plus acharnée à lui nuire que ses ennemis déclarés. Néanmoins, il égala Métellus par son expérience, Pompée par son audace, et Sylla par ses succès. Tout banni qu’il était, et commandant à des Barbares dans une terre étrangère, il tint tête à toute la puissance des Romains. ”

“ Aux aigles de Sylla font repasser les monts:
Et ces derniers venus auront droit de nous dire
Qu'ils auront en ces lieux établi notre empire!
Soyons d'un tel honneur l'un et l'autre jaloux;
Et, quand nous pouvons tout, ne devons rien qu'à nous.
Voilà comme Sertorius est aimé: par une reine, en homme qui est digne d'être roi.
Il montre en effet qu'il est digne de ces grandes affections où la confiance, l'estime, l'admiration et la gratitude se mêlent également, par la manière courageuse et magnanime dont il résiste aux séductions de son ennemi, Pompée. ”

“ Fallut-il faire la guerre à Sertorius ? On en donna la commission à Pompée. Fallut-il la faire à Mithridate ? Tout le monde cria : « Pompée ». Eut-on besoin de faire venir des blés à Rome ? Le peuple croit être perdu si on n’en charge Pompée. Veut-on détruire les pirates ? Il n’y a que Pompée. Et, lorsque César menace d’envahir, le Sénat crie à son tour et n’espère plus qu’en Pompée [17] . ”

“ Perpenna fut pris et amené à Pompée, qui le fit mettre à mort : Pompée ne manquait point à la reconnaissance, et n’oubliait pas les services qu’il avait reçus de Perpenna dans la Sicile, comme quelques-uns l’en ont accusé ; il obéissait à une haute pensée, et dont la sagesse fit le salut de la république ; car Perpenna, aux mains de qui étaient tombés les papiers de Sertorius, montrait des lettres des personnages les plus considérables de Rome, lesquels, dans le dessein de remuer les affaires, et d’opérer une révolution dans le gouvernement, appelaient Sertorius en Italie. ”

“ Il y fit mettre le feu pour humilier son adversaire, qui put contempler les flammes de l’incendie. Tel fut le triste début des campagnes si vantées de Pompée eu Espagne. Nous verrons la suite répondre à de tels commencements, et laisser à l’historien la tâche pénible d’examiner si Pompée n’a pas fait d’autant moins pour sa gloire, que les acclamations des peuples l’ont flatté davantage : car non-seulement il éprouva des échecs en Espagne, en présence de Sertorius, mais encore bien loin de lui, contre les naturels du pays. ”

“ Sertorius
Ah ! Si vous écoutez cet injuste courroux...
Viriate
Je n’en ai point, Seigneur ; mais mon inquiétude
Ne veut plus dans mon sort aucune incertitude :
Vous me direz demain où je dois l’arrêter.
Cependant je vous laisse avec qui consulter.
Scène 3
Sertorius, Perpenna, Aufide
Perpenna, à Aufide
Dieux ! Qui peut faire ainsi disparaître la reine ?
Aufide, à Perpenna
Lui-même a quelque chose en l’âme qui le gêne,
Seigneur ; et notre abord le rend tout interdit.
Sertorius
De Pompée en ces lieux savez-vous ce qu’on dit ? ”

“ POMPÉE , général du parti de Sylla , contre Sertorius, profite d'une trève pour engager ce grand homme à terminer la guerre et à revenir dans sa patrie.
POMPÉE à Sertorius. L'estime et le respect sont de justes tributs Qu'aux plus fiers ennemis arrachent les vertus; Et c'est ce que vient rendre à la haute vaillance Dont je ne fais ici que trop d'expérience, L'ardeur de voir de près un si fameux héros, Sans lui voir en la main piques ni javelots, Et le front désarmé de ce regard terrible Qui dans nos escadrons guide un bras invincible. ”

“ Pompée commande, en Espagne, l'année opposée à Sertorius. Une trêve a été conclue entre les deux camps, et Pompée, dans une entrevue, apporte à Sertorius des propositions d'accommodement. Pompée, à l'époque où se passe la tragédie, est un jeune homme, général distingué, parleur habile et artificieux. ”

“ Cependant Pompée, qui avait dépensé pour les frais de cette guerre la plus grande partie de sa fortune, écrivit au Sénat de lui envoyer de l’argent, déclarant, si on ne lui en envoyait, qu’il amènerait son armée en Italie. Lucullus, alors consul, et ennemi de Pompée, aspirait à être chargé de la guerre contre Mithridate : il travailla à lui faire expédier cet argent, craignant qu’un refus ne fournît à Pompée le prétexte qu’il cherchait de laisser là Sertorius, et de se tourner contre Mithridate : guerre qui offrait en perspective de la gloire à conquérir, et un adversaire facile à vaincre. ”

“ La victoire long-temps indécise allait couronner Pompée, Sertorius pique son cheval des deux , se précipite au milieu des rangs, et s'écrie : Sont-ce là ces Espagnols qui juraient jadis de me défendre jusqu'à la mort ! Allez,. retournez chez vous ; quant à moi, je vais chercher à mourir. Les paroles de Sertorius, le danger où il se livre, enflamment d'un nouveau courage le coeur de ses soldats,' ils rougiraient de ne pas égaler l'audace de leur chef; ils se jettent avec fureur surles Romains, les écrasent, et Pompée luimême se vit contraint à fuir ! ”

“ Aussitôt que les soldats de Pompée y furent allés, Sertorius, pour tendre des embûches aux fourrageurs, y envoya Octavius Grécinus, avec dix cohortes armées à la romaine, dix mille hommes de troupes légères, et deux mille cavaliers commandés par Tarquitius Priscus. Ces chefs s'acquittèrent habilement de leur mission: car, après avoir reconnu les lieux, ils embusquèrent leurs troupes, pendant la nuit, dans une forêt voisine, ayant soin de placer en première ligne les Espagnols, soldats agiles, et excellents pour les coups de main ”

“ Comme à Sertorius, je veux bien vous l’apprendre.
Ne vous jetez donc point, Madame, en d’autres bras ;
Plaignez-vous, haïssez, mais ne vous donnez pas.
Si vous voulez ma main, n’engagez point la vôtre.
Aristie
Mais quoi ? N’êtes-vous pas entre les bras d’une autre ?
Pompée
Non : puisqu’il vous en faut confier le secret,
Émilie à Sylla n’obéit qu’à regret.
Des bras d’un autre époux ce tyran qui l’arrache
Ne rompt point dans son cœur le saint nœud qui l’attache :
Elle porte en ses flancs un fruit de cet amour,
Que bientôt chez moi-même elle va mettre au jour ”

“ Cette paraphrase est magnifique; il étoit impossible de rendre en vers françois la simplicité de l'original ; mais elle se trouve rem placée par la manière dont le poëte a su faire ressortir le trait sublime qui termine cette période.
Dans la tragédie de Sertorius , Pompée dit à ce général, qui lui parloit de la manière dont il traitoit les romains qui étoient venus chercher un asile dans son camp : Et votre empire en est d'autant plus dangereux, Qu'il rend de vos vertus les peuples amoureux; Qu'en assujettissant, vous avez l'art de plaire ”

“ N’arboreront-ils point l’étendard de Pompée ?
AUFIDE.
C’est trop craindre, et trop tard : c’est dans votre festin [5]
Que ce soir par votre ordre on tranche son destin.
La trêve a dispersé l’armée à la campagne,
110Et vous en commandez ce qui nous accompagne.
L’occasion nous rit dans un si grand dessein ;
Mais tel bras n’est à nous que jusques à demain :
Si vous rompez le coup, prévenez les indices [6] ;
Perdez Sertorius ou perdez vos complices.
115Craignez ce qu’il faut craindre : il en est parmi nous
Qui pourroient bien avoir même remords que vous [7] ”

“ Pompée, qui s'en aperçut trop tard, n'osait marcher contre lui, de peur d'être enveloppé ; d'un autre côté il avait honte d'abandonner les assiégés dans le danger extrême où ils se trouvaient. Il les vit enfin succomber forcément sous ses yeux sans pouvoir les défendre ; car les Barbares, ne voyant aucun espoir de secours, se rendirent à Sertorius, qui leur fit grâce de la vie, et leur laissa la liberté d'aller où ils voudraient ”

“ Non content des forces de l'Espagne, Sertorius jeta encore les yeux sur Mithridate, et lui envoya une flotte. Rome put un instant être soupçonnée de terreur; elle ne se crut pas en état de résister à un ennemi si puissant avec un seul général ; elle joignit Pompée àMétellus. Ces deux généraux affaiblirent les forces de Sertorius par des combats fréquents, mais jamais décisifs. ”

“ Sertorius désirait aussi d’en venir aux mains avec Pompée, avant l’arrivée de Métellus. Il se mit donc en bataille vers le soir, dans la pensée que les ennemis, qui, étrangers dans ce pays, ne connaissaient pas bien les lieux, seraient arrêtés par les ténèbres, et ne pourraient ni fuir, s’ils étaient battus, ni poursuivre les fuyards, s'ils remportaient la victoire. ”

“ Memmius, le plus habile des lieutenants de Pompée, fut tué au fort du combat. Sertorius l’emportait, et faisait main basse sur ceux qui lui résistaient encore ; il poussait à Métellus lui-même. Métellus, combattant avec une force au-dessus de son âge, fut blessé d’un coup de lance : les Romains qui furent témoins de sa blessure et ceux qui l’apprirent, honteux d’abandonner leur général, et enflammés de colère, reviennent à la charge, couvrent Métellus de leurs boucliers, l’arrachent de force aux mains des ennemis, et font reculer les Espagnols. La victoire change ainsi de face ”

“ En Espagne, Sertorius, ayant établi son camp près de Lauron, en face de celui de Pompée, et voyant qu’on ne pouvait aller au fourrage dans deux cantons, l’un voisin, l’autre éloigné des camps, voulut que ses troupes légères fissent de continuelles incursions dans le premier, et que pas un homme armé ne parût dans l’autre, jusqu’à ce que l’ennemi fût convaincu que le lieu le plus éloigné était le plus sûr. ”

“ Quelques villes restées fidèles à la cause de Sertorius et de la liberté furent saccagées par Pompée ; de ce nombre : Uxama (aujourd'hui Osma) et surtout Calaguris (Calahorra) , qui renouvela le sublime dévouement de Sagonte et de Numance. Alors seulement finit la guerre sertorienne, qui avait duré dix ans; alors aussi l'Espagne parut se soumettre au joug de Rome, et Pompée put se vanter d'avoir réduit 876 villes sous l'obéissance de la république.
A l'époque du premier triumvirat (54 ans av. J.-C) , qui partagea l'empire romain entre Crassus, César et Pompée, l'Espagne échut à ce dernier. ”